[Thảm họa 42 năm]**

Sau khi anh hùng loài người Ác Sa Axtô trở về, Thành Phố Ngày Tận Thế đã chuẩn bị một bữa tiệc tối lớn cho ông. Các lãnh đạo phe phái thuộc sự bảo trợ của Thành Phố Ngày Tận Thế, các khu vực tụ họp trung lập và những thị trấn tự do đều cử người tham dự bữa tiệc này để bày tỏ thái độ của mình.

Bữa tiệc được tổ chức tại Đại sảnh Hội nghị ngoại ô của Thành Phố Ngày Tận Thế. Trong không khí yên tĩnh của đại sảnh, hương thơm của các món tráng miệng trước bữa ăn lan tỏa khắp nơi. Những người mặc trang phục chỉnh tề đang nói chuyện với nhau, chiếc khăn trải bàn màu trắng tinh khôi uốn cong xuống hai góc; thỉnh thoảng có những sứ giả mang theo đĩa đồ ăn đi qua. Cảnh tượng này thực sự xứng đáng được mô tả là “quý tộc”. Mọi người nói chuyện nhỏ nhẹ, với những chủ đề đơn giản và kiềm chế; ai cũng không muốn xảy ra bất cứ rắc rối gì vào ngày quan trọng này – tất cả họ đều mong được gặp lại Axtô, người trong suốt 10 năm qua gần như được coi như một vị thần.

Những thông tin mà Axtô để lại đã giúp công nghệ của Thành Phố Ngày Tận Thế phát triển vượt bậc một cách rõ rệt. Một nhân vật như vậy, vừa dẫn dắt họ về mặt nguồn lực công nghệ lẫn tư duy, gần như đã trở thành một vị thần nhân tạo mới.

An Kiệt là người dẫn chương trình buổi tiệc; cô đứng ở cửa đại sảnh, tiếp đón từng vị khách một. Có sự hiện diện của An Đạt Vĩ, người đứng đầu Liên minh Tự do; Baierd từ Tòa án; Anita từ Lữ đoàn Đánh thuê Yao Guang; Yalín, chủ tịch Thành phố Hy Vọng; Boger, phó chủ tịch Thành phố Antofa; cùng với Doris và Leixiao từ các đội quân chiến đấu…

Cuộc chiến tranh Minh Dương đã kéo dài 10 năm, tình hình chiến sự cực kỳ hỗn loạn; hàng loạt các lực lượng nhỏ đã xuất hiện như nấm sau mưa. Ngay cả bên trong các phe phái cũng xảy ra nhiều sự chia rẽ; những vị khách tham dự buổi tiệc này chắc chắn cũng có những âm mưu riêng.

“Tô Minh An… Quy mô của buổi tiệc này thật hoành tráng; tất cả các bá chủ đều như đang đến hành hương để tham gia bữa tiệc của ông ấy.”

Ở một góc khuất, Wintersa, một người chơi thuộc đội quân điều khiển từ xa mặc váy trắng, ngẩng đầu lên. Cô là một người chơi thuộc phe thiên thần, với làn da trắng muốt gần như trong suốt.

“Ông ấy thực sự xứng đáng với những vinh quang này,” Rì Mù Sinh nói. Anh đặt vỏ dao vào bên cạnh tường và chỉnh sửa lại bộ vest không hợp với mình.

Nhóm người chơi thuộc đội quân điều khiển từ xa của họ đã len lỏi vào đội quân chiến đấ

“Nói ra thì, trong 10 năm qua, Thành Phố Ngày Tận Thế đã trải qua không ít rắc rối,” người chơi Rui Ying nói: “Akto đã vắng mặt suốt 10 năm; nhiều người trong những năm này không hề tuân theo sự lãnh đạo của Teretia cùng các người khác.”

“Nhưng bây giờ Akto đã trở lại,” Rì Mù Sinh nhìn vào phòng tiệc đầy người tài ba: “Vậy nên, dù những người lãnh đạo Đã từng có mắc sai lầm đi nữa, Akto luôn là ‘đúng đắn’ tuyệt đối; ông ấy hoàn toàn có thể loại bỏ mọi mối nguy hiểm đe dọa thành bang trong chốc lát.”

Rì Mù Sinh để ý thấy, phía sau những tấm rèm trắng không xa, có một bóng dáng kém nổi bật đang đứng đó.

— Đó chính là Sen·Kaielsiya.

Sen·Kaielsiya là phó thị trưởng của Thành Phố Ngày Tận Thế, là một trong những người sáng lập và lãnh đạo cùng với Akto; thậm chí uy tín của ông ấy còn vượt qua cả Teretia.

Nhưng uy tín và địa vị cao của Sen chỉ tồn tại cho đến 10 năm trước.

Con người không thể không có ham muốn và lợi ích cá nhân; khi một người ngồi ở vị trí cao quá lâu mà không có sự giám sát đủ mức, cuối cùng họ sẽ mắc sai lầm, và Sen chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Ông ấy đã mắc phải một sai lầm chết người — vào năm thứ 6 của cuộc chiến Minh Dương, để cứu con trai mình đang trong tình trạng nguy kịch, ông đã tự ý sử dụng nguồn lực y tế vốn dĩ được dành cho đội tuần tra, khiến cả đội tuần tra không kịp can thiệp và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sự việc này đã gây chấn động lớn trong Thành Phố Ngày Tận Thế; mặc dù việc các binh sĩ hy sinh là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng họ không nên chết vì những ham muốn cá nhân của người thân mình.

Mọi người bắt đầu nghi ngờ về tính công bằng của tầng lớp lãnh đạo Thành Phố Ngày Tận Thế– liệu Akto đã bị Teretia cùng các người khác giam giữ, và họ chỉ đang sử dụng danh nghĩa của ông ấy để che đậy những hành động sai trái?

Sen là người có công trong việc thành lập thành bang, đã cống hiến rất nhiều; trong suốt 6 năm qua, ông luôn làm việc chăm chỉ và cẩn thận. Hầu hết các chỉ huy quân đội của Thành Phố Ngày Tận Thế đều xuất thân từ những người đã cùng ông chiến đấu trong biển lửa. Lợi ích của Thành Phố Ngày Tận Thế được gắn kết chặt chẽ từ trên xuống dưới; các nhà lãnh đạo cấp cao không muốn trừng phạt Sen để dập tắt sự phẫn nộ của người dân.

Vì vậy, một làn sóng dư luận dữ dội đã bùng phát, và gia đình các binh sĩ thuộc đội tuần tra càng thêm phẫn nộ.

Sen cảm thấy hối hận và đau khổ; ông đã bảo vệ những người dân này trong suốt nhiều năm, sẵn lòng hy sinh vì sự thịnh vượng của thành bang. Ông biết rõ mình là người đã khiến đội tuần tra phải chết, vì không muốn Teretia cùng các người khác gây phiền to

Vị lãnh chúa oai phong trước đây, giờ đây lại trở thành kẻ bị mọi người khinh thường, như con chuột lang qua đường vậy.

Lúc này, Sen đứng bên cạnh rèm cửa, thân hình gần như khuất trong bóng tối; khuôn mặt anh ta không còn hiện rõ vẻ hào hùng như 10 năm trước nữa. Dù mới chỉ bốn mươi tuổi, nhưng trông anh ta giống như một người già vào cuối đời vậy.

“…Anh ấy đã đến.”

Bỗng nhiên, vào khoảnh khắc đó, có ai đó lặng lẽ nói lên, và cả căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Người ta thấy một chàng trai trẻ tuổi, oai phong và điển trai bước vào cửa. Ai cũng có thể nhận ra anh ta ngay lập tức; suốt những năm qua, khuôn mặt anh ta thường xuyên xuất hiện trên các màn hình LED ở khắp các thành phố. Ngay tại trung tâm Thành Phố Ngày Tận Thế, còn có một bức tượng đồng của anh ta; xung quanh bức tượng là những vòi phun nước và khu vườn để mọi người có thể nghỉ ngơi và ngưỡng mộ.

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người gần như không dám tin rằng đây chính là người được mô tả trong thông tin tình báo là một chiến binh mạnh mẽ có thể một mình chống lại những sinh vật kỳ lạ. Trông anh ta giống như một học giả yếu đuối, không hề toát ra chút sức mạnh hay khí chất hung hãn nào. Anh ta còn giống hơn với một vị công tử quý tộc, phù hợp hơn với việc xuất hiện trong một phòng tiệc.

Lúc này, anh ta không nói gì cả; ánh sáng truyền giáo và niềm tin của anh ta hoàn toàn không phát huy tác dụng. Trong mắt mọi người, anh ta thậm chí không hề có vẻ uy nghi như khi anh ta kể câu chuyện về ngọn hải đăng trên video.

Nhìn quanh, anh ta thấy rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm; vào khoảnh khắc này, anh ta mới bắt đầu hiểu rõ ý nghĩa của 10 năm đối với loài người. Trẻ sơ sinh lớn lên thành trẻ em, trẻ em trở thành thanh thiếu niên, người trung niên bạc mái tóc… Và một số người già thì hoàn toàn biến mất.

Đứa trẻ cầm khẩu súng bắn tỉa màu đỏ thắm Trình Lạc Hà đã lớn lên, trở thành một chàng trai khoảng hai mươi tuổi. Yao Wen cũng đã trở thành trưởng đội điều tra tinh nhuệ, đang đứng ở góc phòng với vẻ mặt cau có.

Hạ Thành Thì không hề thay đổi gì cả, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm túc như trước. Còn Staci, Joslin và những người khác thì đã trưởng thành hơn nhiều; thậm chí họ còn đeo nhẫn cưới nữa.

Tô Minh An Nhớ lại những thông tin mà AI Ya Ya đã thu thập được trong 10 năm qua… Con người luôn thay đổi mà.

Nếu những người này mãi mãi chỉ là những nhà lãnh đạo nhỏ trong nơi ẩn náu, chỉ có vài trăm người dưới quyền, họ sẽ không bị lòng tham làm mê muội và chỉ nghĩ đến việ

Họ không thể kiềm chế được suy nghĩ… Khi đã trở thành những người có công trong việc xây dựng thành phố, sở hữu quyền lực và danh tiếng lớn lao như vậy, tại sao lại không thể tiến xa hơn nữa chứ?

Họ cũng có gia đình, có con cái; trong thế giới này, khi mà mỗi ngày đều không biết sống sót được đến bao giờ… họ rất muốn nghĩ đến tương lai của thế hệ sau, không muốn để những nguồn lực và vị trí mà mình đang nắm giữ rơi vào tay người khác.

Trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Thành Phố Ngày Tận Thế, trong 10 năm qua, đã xuất hiện rất nhiều âm mưu và tranh đấu quyền lực. Ngay cả Meldian sau khi kết hôn cũng đã lập gia đình, dùng bạn bè từ thời kỳ thảm họa thế kỷ để sinh ra nhiều đứa con ngoài giá thú, và tận tụy chiến đấu để biến Quân đoàn Thứ Hai thành lực lượng quân sự riêng của gia đình mình.

Để cân bằng quyền lực với ông ta, Teretia đã liên minh với các thành phố Hope City, Antofa City, Biatlis City xung quanh, đưa ra nhiều lý do hợp lý để đối đầu với những người anh em quân sự của ông ta. Ngay cả những người không hề quan tâm đến quyền lực cũng bị kéo vào cuộc chiến này, buộc phải giúp đỡ phe đồng minh của cô ấy để tăng cường ảnh hưởng.

Macia – người từng là thành viên chủ chốt trong các cuộc chiến trước đây – cũng không chịu kém cạnh, đã tích cực tham gia vào Tòa án, lợi dụng sự bảo trợ của Sen để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, và gây ra nhiều rắc rối cho các tướng lĩnh lớn như Joslin.

Khi Akto biến mất, những người này dường như mất đi điểm tựa, không ai có thể kiểm soát được ai cả. Thành Phố Ngày Tận Thế đã lần lượt thành lập Hội đồng Liên bang, Ủy ban Trung tâm, Các tổ chức đồng minh và Tòa án, đồng thời có đến mười ba tướng lĩnh lớn, bốn mươi bảy tướng lĩnh nhỏ, ba nguyên soái và ba quân đoàn, khiến quyền lực bị phân chia một cách hỗn loạn.

Những người này không hề mắc phải những sai lầm lớn về nguyên tắc, nhưng các vấn đề nhỏ liên quan đến quyền lực thì liên tục xuất hiện, thậm chí họ còn nuôi dưỡng những phe phái riêng của mình.

Nhìn vào căn phòng yến tiệc này – bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng bên trong thì đầy rẫy những sóng gió ngầm – Tô Minh An thở dài.

“Chào mừng ngài trở về, Chúa tể thành phố Akto.”

“Chúa tể, ngài đã đi đâu suốt 10 năm qua? Chúng tôi luôn nhớ ngài…”

“Chiến tranh toàn diện đã bắt đầu, Chúa tể, ngài có muốn ghé thăm Quân đoàn Thứ Ba không? Tổng chỉ huy Calment luôn coi ngài như người thầy trong lĩnh vực cơ khí; ông ấy có một món quà muốn tặng ngài.”

Những người xung quanh đều mỉm cười chào hỏi ngài một cách nịnh hót. Ngay cả nh

Một bữa tiệc xa hoa, lộng lẫy và đầy những lời nói nhỏ nhẹ như vậy, trong mắt anh ta thậm chí còn không bằng những thành viên của phe Phong Hoả, những người 10 năm trước đã quây quần bên đống lửa, uống cháo khoai lang để sưởi ấm trong đêm giá lạnh, run rẩy vì rét.

Lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng thời gian thực sự là một thứ kỳ diệu đến thế:

**Nó có thể biến một con người thành một người khác, khiến một thành phố trở nên hỗn loạn.**

……

Trong một căn phòng trà hẻo lánh, một thanh niên tóc bạc thuộc phe Nguyên Thành đang chỉnh lại từng nếp nhăn trên bộ hanfu của mình.

“Pege, nhớ nhé, lát nữa em phải cố gắng hết sức để làm hài lòng Chủ Tịch Thành phố,” Nguyên Thành nói.

“Em hiểu rồi,” thanh niên đáp.

“Akto và Lâm Quang trước đây từng rất thân thiết với nhau; ai mà biết được sau 10 năm, Akto có còn giữ được tấm lòng ban đầu hay không… Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Dù anh ấy có giữ được tấm lòng đó hay không, anh ấy vẫn là Chủ Tịch Thành phố. Mỗi khi anh ấy ra lệnh, chúng ta sẽ có được rất nhiều vinh quang. Chỉ cần dựa vào anh ấy, chúng ta mới có thể sống giàu sang mãi mãi.” Nguyên Thành vỗ vai thanh niên:

“Tôi đã hỏi rất nhiều người, họ nói rằng Akto rất thích những người thanh niên tóc bạc. Nếu em làm hài lòng anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ cho em một chức vụ nào đó.”

Người thanh niên tóc bạc này tên là Pege, là cháu trai của Nguyên Thành, và có thể trở thành công cụ giúp ông ta gần gũi hơn với Chủ Tịch Thành phố.

Khi Pege bước ra khỏi căn phòng trà, mái tóc dài rối bù của anh ta buông xuống hai bên tai, đôi mắt trong veo như tuyết. Bộ hanfu đen trắng mà anh ta mặc trở nên nổi bật trong phòng tiệc.

Phó Chủ Tịch Thành phố Antofa, đang thảo luận về các vấn đề quân sự với Tô Minh An, nhận thấy ánh mắt của Tô Minh An thay đổi.

Anh ta quay đầu nhìn người thanh niên tóc bạc đang bước đến, dường như nhận ra một con đường mới để tiếp cận Chủ Tịch Thành phố.

……Đúng rồi, tại sao anh ta lại không nghĩ đến việc tặng Chủ Tịch Thành phố Bạch Mao nhỉ?

“Hả?” Ở góc phòng, người chơi tóc xanh tên Yuna nhìn thấy người thanh niên tóc bạc đó và ngạc nhiên hỏi: “Người đó có phải là Lý Thụ không?”

Bên cạnh, đồng đội của cô, Kim Thần Đông, nhíu mắt lại và nói:

“Không phải đâu, chỉ là một NPC trông giống họ thôi… Có lẽ là do một vị tướng lớn nào đó cử đến để làm hài lòng Tô Minh An mà thôi.”

Kim Thần Đông lắc đầu: “Nếu cứ tiếp tục như this, có lẽ sẽ còn có người giả danh Yueyue, hoặc Noor, thậm chí còn có người giả danh Q

“Tôi cảm thấy Tô Minh An giống như một vị hoàng đế mới lên ngôi vậy; những kẻ tham quyền đang điên cuồng đưa các nữ tử vào hậu cung của ông ta...” Người chơi Mira La nói một cách sắc bén.

Người chơi Gu Kai liền buông lời: “Da trắng mịn màng… Giờ ông ta đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Mọi người đều nhìn về phía Gu Kai, và anh ta im lặng lại.

“Lúc nãy tôi đã nghe Tô Minh An trả lời câu hỏi về việc triển khai quân đội của phó thị trưởng thành phố Antofa… Ông ta nói rất logic và có hiểu biết.” Kim Thần Đông thở dài: “Có vẻ như Thế giới thứ chín đã giúp đỡ ông ta rất nhiều—bây giờ Người Chơi Đầu Tiên cũng đã biết cách vận dụng chiến thuật quyền lực rồi.”

Nghe lời Kim Thần Đông, ánh mắt mọi người đều thay đổi.

Người Chơi Đầu Tiên thực sự đã biết cách vận dụng chiến thuật quyền lực rồi…

“Nghe nói những người hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo có thể xin một điều ước…” Yu Na cúi đầu, vuốt ve mái tóc xanh của mình.

“Nhóm chúng ta khá mạnh mẽ rồi; chúng ta nên suy nghĩ về việc chọn phe phải. Nếu chọn đúng phe, biết đâu sau khi trò chơi này kết thúc, chúng ta cũng có thể giành được một vị trí cao như những người ở nơi cư trú Phong Hoa…” Kim Thần Đông nói: “Edward chắc chắn sẽ thua; còn Shui Dao Chuan… có lẽ cũng không thể kéo dài được lâu nữa. Nếu chúng ta có thể giúp đỡ Tô Minh An…” Họ tiếp tục thì thầm bàn luận với nhau.

Ở một góc khác, Yue Yue mặc chiếc váy dạ hội màu hồng đang cúi đầu, thở dài nhẹ.

“Có chuyện gì vậy?” Lu hỏi cô nhẹ nhàng.

“Bạn nhìn xem anh ta kia…” Yue Yue nhìn về phía trung tâm phòng tiệc, nơi người thanh niên đó đang tự tin đối phó với tất cả mọi người: “So với lúc tôi gặp Thế giới thứ năm, anh ta thực sự đã thay đổi rất nhiều.”

Cô cắn môi.

Cô nhớ lại đoạn video mà mình đã xem; vào lúc kết thúc, bản sao của Thế giới thứ năm đã phát biểu những lời đầy tình cảm trong cuộc họp tự cứu của loài người…

Bây giờ, Tô Minh An… trông giống hệt bản sao đó lắm.

“Liệu anh ta… có phải đang ngày càng giống Ming hơn không?” Cô nói.

Hơn nữa, tình huống mà anh ta đang đối mặt… cũng dường như ngày càng giống với chính Akto vậy.