Ánh mắt của Tô Minh An dừng lại.

Ngón tay anh ta đang nằm trên cò súng của vũ khí “Vinh quang săn mồi”, nhưng mãi không thể nhấn xuống được.

…Linh Quang hỏi: Lý Thụ đã chết rồi sao?

Trước mắt anh ta mờ ảo đi.

Lý Thụ là một “Người theo đuổi”; mặc dù mọi cơ chế hoạt động đều giống như người chơi bình thường, nhưng anh ta không biết liệu khi Lý Thụ chết trong phòng chơi, liệu họ có thể hồi sinh giống như người chơi hay không.

…Nếu Lý Thụ thực sự đã chết thì sao?

…Nếu những “Người theo đuổi” thực sự không thể hồi sinh được thì sao?

“Tôi xin hỏi lần nữa,” Tô Minh An nói: “Linh Quang, em thực sự là Lý Thụ sao? Đừng che giấu gì tôi, cũng đừng lừa dối tôi. Ngay cả khi nhiệm vụ yêu cầu em phải giấu danh tính để giúp đỡ tôi, em cũng hãy nói thật. Tôi không cần loại sự giúp đỡ đó đâu.”

Xét đến kinh nghiệm của Thế Giới Thứ Tám – khi Lý Thụ đã giả vờ thành một người mặc áo choàng đen – anh ta cần phải kiểm tra điều này một cách chắc chắn.

Nghe thấy điều đó, khuôn mặt Linh Quang trở nên tái nhợt, như thể tất cả sức sống trong cơ thể anh ta đã bị cuốn đi.

Miệng anh ta mở ra, khuôn mặt hiện rõ đủ loại cảm xúc phức tạp: bối rối, buồn bã, căng thẳng, tức giận… và cuối cùng chỉ còn lại sự mơ hồ.

Đôi mắt anh ta đầy tuyệt vọng; anh ta không ngờ Tô Minh An vẫn muốn hỏi điều đó.

“Em muốn tôi là Linh Quang, hay là Lý Thụ?” Cuối cùng, anh ta cũng hỏi ra điều đó.

Tiếng báo động “điều” liên tục vang lên; ánh đèn đỏ lấp lánh, quá trình thu nhận thông tin trên chiếc đồng hồ đã đạt đến 30%. Trung tâm của thiết bị đang dần phồng to lên, giống như một trái tim đang hấp thụ tinh hoa.

“Tất nhiên, tôi mong rằng em là Lý…” Tô Minh An dừng lại một chút: “Nhưng điều đó không quan trọng.”

Anh ta thực sự mong rằng người đứng trước mặt mình chính là Lý Thụ. Nếu đó là Lý Thụ, ít nhất cũng có nghĩa là Lý Thụ vẫn còn sống, chỉ là trở nên điên rồ mà thôi. Còn nếu đó là Linh Quang… thì theo những gì Linh Quang vừa nói, Lý Thụ đã chết rồi.

Điều này tất nhiên khiến anh ta khó có thể chấp nhận được.

Anh ta còn nghĩ đến một khả năng khác: có lẽ trong Khải Ngô Thá, Lý Thụ và những người chơi khác không trở về cùng một thời điểm. Họ đều quay trở lại sau 42 năm kể từ thảm họa, nhưng liệu Lý Thụ có trở về vào năm thứ 12, năm thứ 2, hoặc thậm chí sớm hơn nữa không? Có lẽ Lý Thụ chỉ là người duy nhất trở về vào năm thứ 2; để đạt được mục tiêu của mình, anh ta đã lập kế hoạch, gia nhập phe ác, trở thành người cầm quyền, và cuối cùng đã biến thành Linh Quang... Đến nỗi mất đi chính mình.

“Lộ Vĩ Sĩ!” Linh Quang nhìn chằm chằm vào Tô Minh An và nhận ra suy nghĩ của anh ta, bỗng nhiên la lên:

“Ngươi thật là kiêu ngạo quá mức!”

Mắt anh ta đỏ bừng vì giận dữ, ánh nước mắt lấp lánh trong đó:

“Ngươi còn nghĩ rằng người như tôi chỉ là sản phẩm của phần mềm mô phỏng sao? Tôi là một con người thực sự, Lộ Vĩ Sĩ! Ngươi còn cho rằng chỉ có Lý Thụ mới là người thật, còn tôi thì không xứng đáng được đối xử bình đẳng sao? Chỉ vì tôi là một người chơi, nên tôi chỉ là công cụ mà thôi? Ngươi chưa bao giờ coi tôi là bạn, mà chỉ quan tâm đến giá trị mà tôi mang lại cho ngươi. Nếu tôi không giống như Lý Thụ, ngươi sẽ không bao giờ kiên nhẫn với tôi đến thế...”

Tiếng va đập dồn dập vang lên. Khi Linh Quang tức giận, cả tòa nhà dường như đang rung chuyển; những ống dẫn màu đỏ máu phía sau anh ta run rẩy dữ dội, tạo ra những âm thanh kim loại chói tai.

Còn Tô Minh An thì lạnh lùng nhìn ngọn lửa giận dữ đó, ngón tay vẫn đang giữ chặt cò súng.

Nếu Lý Thụ cũng trở nên như thế này, thì thật là đáng thương…

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến những tách trà mà Lý Thụ đã pha cho mình – những lá trà màu xanh biếc nổi trên mặt nước, chiếc cốc màu trắng tinh khôi toát lên vẻ đẹp cổ điển; hương vị trà thơm ngon, mát lạnh, khiến người ta khó có thể quên được… Anh ta cũng nhớ đến hình ảnh Lý Thụ mặc trang phục truyền thống Trung Hoa hàng ngày, hay khuôn mặt đeo mặt nạ cáo yêu vào dịp Tết… Và cả sự im lặng nhưng luôn sẵn lòng giúp đỡ anh ta mỗi khi cần thiết…

Chỉ vài ngày trước, mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi; tại sao kể từ khi Khải Ngô Thá bắt đầu… Nor lại biến mất, không thể vào Tháp được? Ngay cả tin tức về cái chết của Lý Thụ cũng đã lan truyền ra ngoài?

…Anh ta sẽ mất đi ai nữa?

…Anh ta còn có thể giữ lại ai nữa?

“Điên rồ là chủ đề của loài người; chúng ta không thể kiểm soát bản thân để không trở nên điên dại.” Nhưng nếu tất cả mọi người đều mất đi chính mình, thì anh ta sẽ phải đối mặt với sự điên rồ và “sự thiếu vắng” này như thế nào?

“Linh Quang,” anh ta nói: “Hãy nhìn xem cách em đối xử với anh đi… Em đang coi anh như một người bạn bình đẳng sao? Thực ra, em chỉ đang cẩn thận bắt giữ một con chim có bộ lông đen và đôi mắt màu xám, muốn nuôi nó làm thú cưng mà thôi. Mỗi khi anh chống cự, em lại cắt đứt đôi cánh của anh, giết hết mọi người xung quanh anh để buộc anh phải ở lại… Với cách cư xử như vậy, em có xứng đáng được gọi là ‘bạn bình đẳng’ với anh không? Em còn dám tức giận với anh nữa à?”

Linh Quang sững sờ.

Những giọt nước mắt mơ hồ đọng lại ở khóe mắt anh; anh không hiểu tại sao cách kết bạn này lại sai. Chưa ai dạy anh phải làm thế nào cả.

“Hơn nữa, nếu anh không nhập hồn vào Akto, liệu em có cảm thấy thân thiện với anh không? Khi chúng ta lần đầu gặp nhau tại biệt thự trong khu vườn ở khu vực 11, nếu lúc đó anh không có mái tóc đen và đôi mắt màu xám, liệu em có để anh yên không?” Tô Minh An lạnh lùng nói: “Em luôn tự cho mình cao quý hơn người khác, không coi con người như những linh hồn bình đẳng; em giết họ như giết gia súc hay nô lệ… Làm sao anh có thể tôn trọng em được?”

“Anh không…” Linh Quang hoảng loạn: “Dù anh không nhập hồn vào Akto, các em với anh vẫn giống nhau thôi… Anh chỉ quan tâm đến con người bên trong em mà thôi…”

“Vậy thì làm sao anh có thể trở thành bạn với em được?” Tô Minh An ngắt lời anh: “Chúng ta là kẻ thù không bao giờ tha thứ cho nhau, Linh Quang.”

Nếu Linh Quang giết chết Lý Thụ, thì anh ta sẽ trở thành kẻ thù không bao giờ được tha thứ của Tô Minh An.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Tô Minh An, Linh Quang cảm thấy bối rối. Anh chưa bao giờ thấy Lộ Vĩ Sĩ tức giận đến thế; anh mơ hồ cảm thấy mình đã làm điều gì đó sai… và đó là một sai lầm không thể sửa chữa được.

Ngay khoảnh khắc đó, một sợi dây căng thẳng trong đầu anh đã bị đứt gãy.

Giống như đã từ bỏ tất cả lòng tự trọng, vẻ mặt của Linh Quang gần như sụp đổ; anh gần như hét lên khi nói ra những lời đó:

“Nhưng tôi giống hắn đến thế này; bạn có thể coi tôi là người thay thế cho hắn mà! Chỉ cần hắn chết đi, bạn sẽ có thể xem tôi như một ‘người bạn’ thay thế…”

Hắn luôn tự cao tự đại, là kẻ may mắn được tiếp xúc với [Hắn Vĩ] đầu tiên, nắm giữ sức mạnh nguồn gốc vô cùng lớn lao; không ai dám phản bác mệnh lệnh của hắn.

Hắn nhìn xuống thế gian này như một vị thần, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở nên khiêm tốn đến thế… như một con chuột trong bãi rác.

Trước đây, hắn không hiểu “tình bạn” là gì, “sự cô đơn” là gì; những gì hắn cảm nhận chỉ là tuyệt vọng và tê liệt. Cuối cùng, hắn cũng đã cảm nhận được chút niềm vui… và hắn muốn giữ lấy nó bằng mọi giá.

Nhưng không hiểu sao, hắn lại mãi đi theo con đường sai lầm, không bao giờ tìm thấy lối ra đúng đắn, không thể quay đầu lại, cứng đầu đến cùng… cho đến khi khoảng cách giữa hai người trở nên không thể vượt qua được nữa.

Tô Minh An nghe những lời này của Linh Quang mà sững sờ.

…

“Chỉ cần Lý Thụ chết đi, bạn cuối cùng cũng có thể coi tôi như một người bạn thay thế…”

…

Linh Quang thật sự có thể nói ra những lời như vậy sao?

Sẵn lòng trở thành “người thay thế” cho ai đó chỉ vì lý do hèn mọn đến thế này… Hắn muốn giết Lý Thụ chỉ vì điều đó sao?

“Tôi thật khó tin…” Tô Minh An từ từ nói: “Người mạnh nhất của loài người, người cai trị loài người… lại là người như bạn.”

Rõ ràng, đây quả thực là một thế giới tận thế.

Người nắm quyền sống chết của loài người, người mạnh mẽ nhất… lại là một kẻ điên rồ như vậy. Làm sao thế giới này có thể có tương lai được?

“Loài người đã thua rồi… chúng ta đã thua rồi!” Linh Quang nghiến răng nói: “Mọi cuộc đấu tranh của các bạn đều vô nghĩa, chỉ là một trò hề mà thôi. Những kẻ nổi loạn kia… cũng đáng chết! Tất cả họ đều là tai họa… loài người nên bị diệt vong.”

“Đập.”

Một tiếng vang chói tai.

Linh Quang sững sờ.

Trên khuôn mặt tái nhợt của anh, xuất hiện một vết đỏ nhạt; anh ngẩn ngơ nhìn Tô Minh An đang rút tay lại, đầu ngón tay run rẩy.

Cứ như thể có một cây thánh giá vô hình đã đâm xuyên qua xương sống anh, khiến anh bị đóng băng tại chỗ, không thể nhúc nhích được.

Bàn tay của Tô Minh An cũng đau nhói; anh buộc phải nắm chặt tay lại để giảm bớt cơn đau. Sức phòng thủ của Linh Quang thực sự rất mạnh mẽ… và khuôn mặt anh cũng thật dày mặt.

Anh ta đánh một quyền, nhưng người đau lại chính là bàn tay của mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh sáng Lin Guang dường như đã đóng băng tại chỗ, từng lời từng tiếng nói ra:

“Loài người coi thường ngươi.”

……

Bên ngoài khu vực Thành Phố Ngày Tận Thế, quân đội đã sẵn sàng xuất phát.

Treydia, Hạ Thành, Rong Yuan, Xi và những người khác, sau khi biết rằng Akto đã tỉnh dậy, đã tập trung trên tòa tháp thành phố, nhìn ra xa, nơi cát bụi dưới ánh hoàng hôn phủ một lớp màu máu.

AI Ya Ya thuộc về Tô Minh An đã gửi thông điệp từ xa cho họ, yêu cầu họ bắt đầu cuộc chiến tranh. Công nghệ mà Akto để lại cách đây 10 năm đã được tiêu hóa gần hết; bây giờ chính là thời điểm thích hợp để xâm lược và chiếm đoạt các vùng đất.

Hiện nay, các bảng thông tin trong các lĩnh vực như Thành Phố Ngày Tận Thế đã có những thay đổi lớn lao.

……

【Tên lãnh địa cai trị: Phe Tự Do (Bạn đã nhận được danh hiệu Người lãnh đạo tối cao của phe Tự Do)

Cấp độ hiện tại: Cấp 6

Số lượng thành viên: 1432513 người (trong đó có 862435 binh sĩ và 283754 nhân viên hậu cần)

Các tướng lĩnh:

Noah (sức mạnh chiến đấu: 3700 điểm)

Treydia (sức mạnh chiến đấu: 3100 điểm)

Hạ Thành (sức mạnh chiến đấu: 2600 điểm)

Lu (sức mạnh chiến đấu: 2600 điểm)

Lusa (sức mạnh chiến đấu: 2350 điểm)

Rong Yuan (sức mạnh chiến đấu: 2200 điểm)

Xi (sức mạnh chiến đấu: 2000 điểm)

Chen·Kalesia (sức mạnh chiến đấu: 2000 điểm)

Ro·Kalesia (sức mạnh chiến đấu: 2000 điểm)

Trình Lạc Hà (sức mạnh chiến đấu: 2000 điểm)

Đánh giá tổng thể sức mạnh các tướng lĩnh: Cấp 6

Đánh giá tổng thể sức mạnh các thành viên: Cấp 5

Kinh tế: Cấp 5

Quân sự: Cấp 6

Dân lòng: Cấp 8 (điểm cao nhất)

Đánh giá tổng thể nguồn lực dự trữ: Cấp cao

Điểm tổng hợp: 6831 điểm】

……

Trong suốt 10 năm qua, phe Tự Do đã phát triển vượt bậc, chỉ còn kém Lin Guang’s Holy Tribunal một cấp độ nữa.

So với việc số lượng tướng lĩnh tăng lên, trình độ của các binh sĩ cũng đã được nâng cao đáng kể, đủ sức để chinh phục nhiều thành phố.

Treydia giơ cao lá cờ, và với một tiếng “kẹt”, cờ được cắm lên bức tường thành; lá cờ phấp phới trong ánh nắng đỏ thắm của máu.

Ở xa xôi, lớp bảo vệ màu nhạt dần được thiết lập, và quân đội như những con kiến đen dày đặc, lần lượt xuất hiện; tiếng binh khí chạm vào nhau không ngừng vang lên. Dưới cây cầu sắt xám, bên cạnh cây cầu vòm băng qua nửa khu vực thành phố, những người điều khiển xe tăng đang lắng nghe những thông báo phát ra từ loa.

Treyidia hít một hơi thật sâu, và giọng nói của cô vang lên qua loa, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thành bang:

“42 năm sau thảm họa, năm thứ 10 của cuộc chiến Minh Dương, Thành Phố Ngày Tận Thế quyết định chấm dứt tình trạng phong tỏa trong thời gian chiến tranh.”

“Người dân trong thành phố không cần phải báo trước, có thể tự do ra vào Thành Phố Ngày Tận Thế; các loài quái vật trong khu vực lân cận đã được tiêu diệt.”

“Việc kiểm soát dòng người di chuyển đã được dỡ bỏ; Thành Phố Ngày Tận Thế không còn từ chối người ngoại lai vì bất kỳ lý do nào không liên quan đến chiến tranh nữa. Chúng tôi hoan nghênh mọi người thuộc phe Tự Do đến Thành Phố Ngày Tận Thế để góp sức.”

“Từ hôm nay trở đi, thành phố Thành Phố Ngày Tận Thế– do phe Tự Do lãnh đạo – sẽ tuyên chiến toàn diện với phe Thần Thánh.”

“Dưới sự lãnh đạo của chủ tịch thành phố Giáo phái Đèn Hải Đăng và anh hùng loài người Ása Aktor, chúng ta sẽ đấu tranh vì tự do và vinh quang của loài người.”

Mọi người cầm lấy vũ khí trên tay; ánh sáng màu xanh băng lấp lánh trên những khẩu súng ấy cho thấy rằng vũ khí của phe Tự Do đã được cải tiến một cách đáng kể so với 10 năm trước. Hàng triệu người di chuyển quanh khu vực thành phố, đi lại theo nhịp sống riêng của mình, giống như thành phố giàu có và trật tự vào năm thứ 102 sau thảm họa. Trong ánh đèn rực rỡ, cái lạnh của đêm tối bị xua tan; toàn bộ thành phố như những chiếc đèn lồng pha lê lấp lánh.

42 năm sau thảm họa, cuộc chiến Minh Dương đã bắt đầu trọn vẹn. Thành Phố Ngày Tận Thế cùng hàng trăm khu vực phụ thuộc của mình, dẫn dắt hàng triệu người đứng lên chống lại phe Thần Thánh hung ác và vô nhân đạo.

……

【Thần Chi Thành】

Tại cửa căn phòng ở tầng cao nhất, một tiếng “kẹt” vang lên, và Violet bước vào:

“Thưa ngài, phe Tự Do vừa quyết định bắt đầu cuộc chiến toàn diện… Chúng ta…”

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn phòng, lời nói của cô ta đột ngột dừng lại.

“Cút đi!” Lâm Quang gầm lên một tiếng, và Violet lập tức lăn ra khỏi đó.

Sau khi Violet rời đi, Lâm Quang ngẩng đầu lên, nói điều gì đó vào thiết bị bên tai mình, rồi mới nhìn về phía Tô Minh An.

“Cậu có thể đi được rồi.” Lâm Quang nói: “Lần gặp lại sau này, sẽ là trên chiến trường.”

Hiện tại, progres thuộc sở hữu của Tô Minh An trên đồng hồ đã đạt 65%; anh ta đã thu thập đủ 20.000 điểm đóng góp cho phe mình, và có thể quay trở về để đổi lấy những khẩu pháo nổi.

Anh ta hiện tại không thể giết chết Lâm Quang; nếu Lâm Quang thực sự giết chết Lý Thụ, thù hận này chỉ có thể được trả đũa trên chiến trường mà thôi.

Anh ta đi qua Lâm Quang và rời đi theo hướng ngược lại.

Ánh hoàng hôn rải xuống mặt đất màu băng trắng; anh ta bước đi trên những vệt máu đang dần tàn biến, hướng về con đường rực rỡ phía trước.

“Sau khi cậu kết thúc tất cả những điều này, loài người trong thành bang sẽ không tha thứ cho cậu đâu.” Giọng nói bình tĩnh của Lâm Quang vang lên từ phía sau:

“Nếu cậu không áp đặt và cai trị họ như tôi đã làm, nếu cậu muốn mang lại cho họ không gian sống, xây dựng một thành bang nơi mọi người có thể yên bình sinh sống và làm việc, thì họ sẽ quay lại giết chết cậu.”

“Khát vọng của loài người là vô tận; cậu mãi mãi không thể thỏa mãn được họ.”

“Cậu định mệnh sẽ trở thành một nạn nhân bi thảm… Cái chết chính là kết cục định mệnh của cậu.”

“Rồi thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ…”

“Đi đến cái kết chết vì nền văn minh.”

Những lời này, giống như lời nguyền, vang vọng u ám phía sau lưng anh ta, như một lời tiên tri, cũng như một lời cảnh báo.

Và Tô Minh An đã rời khỏi căn phòng màu trắng tinh khôi này.

Anh ta chưa bao giờ quay đầu lại một lần nào.

……

【Thời gian có vô số những chuỗi liên kết; những dòng thời gian xa rời, hòa nhập hay song song đã tạo nên một mạng lưới ngày càng phức tạp và mênh mông.】

【Trong hầu hết các khoảnh khắc, chúng ta không hề tồn tại; trong một số thời điểm, có bạn mà không có tôi; trong những khoảnh khác, có tôi mà không có bạn; và còn có những lúc, cả hai chúng ta đều tồn tại.】

【Khoảnh khắc này, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, bạn đã đến đây; trong một thời điểm khác, bạn có thể đi qua khu vườn và phát hiện ra rằng tôi đã chết; còn trong một khoảnh khắc khác nữa, tôi có thể đang nói những lời này… Nhưng thực ra, tôi chỉ là một sai lầm, một bóng ma mà thôi.】

【Bởi vì thời gian luôn phân nhánh, dẫn đến vô số