“Xào xạo xào ——!“

Hàng nghìn chiếc lông trắng bay lên, như thể một cơn tuyết lớn vừa rơi xuống.

Không biết bao nhiêu con chim trắng lấp lánh đó — chúng dũng cảm lao vào những ống dẫn màu đỏ thắm ấy, dùng thân mình để bảo vệ Noah khỏi những cuộc tấn công.

Cho đến khi chúng bị xuyên thủng hoàn toàn, lông của chúng nhuốm đầy màu đỏ, và chúng gục xuống không còn sức sống nữa…

Thành Phố Ngày Tận Thế đã nuôi dưỡng rất nhiều sinh vật quý giá, và những con chim trắng cũng là một trong số đó. Chúng có tính hung hăng, bản chất tự do và kiêu ngạo; nếu con người cố gắng ép buộc chúng, chúng sẽ đâm đầu vào tường và tự tử.

Nhưng chỉ có một người duy nhất có thể khiến chúng phải khuất phục, khiến chúng chiến đấu vì ông ta. Người đó sở hữu bản chất tương tự như những con chim ấy, tính cách giống hệt chúng; vào năm Minh Dương, trong trận chiến ấy, ông ta đã chiến đấu trên bầu trời cao, mái tóc vàng bay phấp phới, thái độ tự do và không sợ hãi ấy giống hệt như những con chim vậy.

— Những con chim của thế kỷ mới.

Cùng với những ngọn lửa cháy rực, Noah mặc áo đỏ thắm đã gọi những con chim đến; ông đối mặt với ánh sáng đỏ thẫm ấy, chiếc đồng hồ đeo tay được gắn chặt vào hệ thống Minh Dương, chịu đựng những nỗi đau tinh thần dữ dội.

Ông thở hổn hển, rên rỉ, nhưng không hề lùi bước. Cứ như thể xương cốt của ông đã trở thành những sợi dây, cố định ông lại tại chỗ.

…

【86%, 87%, 88%…】

…

“Xào xạo xào xạo…” Lông chim bay lượn, tạo ra những âm thanh liên tục. Chàng trai tóc vàng nghiêng đầu sang một bên; lông chim dính vào má ông, khuôn mặt ông đầy nỗi đau, mồ hôi lạnh tuôn rơi từ trán.

Trong tình huống này,

ông lại mỉm cười với Tô Minh An – người cũng đang đẫm máu như mình. Có vẻ như ông đang an ủi đối phương.

“Nhìn này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“……”

Tô Minh An luôn biết rằng Noah sẽ đứng về phía mình. Ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, khi ngay cả nhóm Sen cũng muốn từ bỏ ông, Noah vẫn luôn trung thành với ông.

Nhưng tất cả những điều này chỉ vì…

— Vì ông ta đã ép buộc cảm xúc của Noah, biến những con chim tự do ấy thành những người chỉ yêu thích mình mà thôi.

— Vì kỹ năng của ông ta đã cắt đứt đôi cánh của những con chim ấy, khiến Noah sẵn lòng theo ông ta, sẵn lòng hy sinh tất cả vì ông ta.

32 năm sau thảm họa, khu vực 11…

Trong không khí đầy hương trà thơm ngát, Noah bị ràng buộc bởi những kỹ năng gây cảm tình mạnh mẽ, và buộc phải quỳ gối thề trung thành với Tô Minh An. Lúc đó, liệu Noah có từng tự hỏi “ý chí tự do” thực sự là cái gì không?

Khi gọi Tô Minh An là “ông ngoại” một cách thân mật và ôm lấy cánh tay của người đó, liệu Noah có nhớ lại rằng ban đầu mình đã hoàn toàn không tin tưởng Tô Minh An không?

Nhưng bây giờ,

giữa đám chim trắng bay lượn, khi Tô Minh An nghe thấy giọng nói của anh, khi nhìn thấy đôi mắt đỏ tươi và xanh biếc ấy, sáng đến nỗi gần như có thể “phá vỡ” bóng đêm—

“Ông ngoại.”

“—Mỗi lời nói, mỗi hành động, mỗi quyết định mà chúng ta đưa ra, đều xuất phát từ những hiểu biết về quá khứ, tương lai và thế giới này; đó là những điều tất yếu phải xảy ra.”

“—Nhưng chúng ta không thể biết được liệu những ‘nền tảng’ này có phải do người khác đặt vào tay chúng ta hay không; vì vậy, việc có ai đang kiểm soát tôi hay không, mãi mãi cũng sẽ là điều không thể biết được.”

“Vì vậy…”

Nửa khuôn mặt của Noah được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực, giống như một chiến binh đơn độc đang chiến đấu; khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc và trang nghiêm. Tiếng ồn ào xung quanh dường như trở nên xa xôi.

Anh nhìn Tô Minh An đang canh gác ngay cửa, mỉm cười nhẹ:

“Tôi yêu con người bạn, và điều đó không liên quan đến việc có ai đang kiểm soát tôi hay không.”

“Từ đầu đến giữa, và bây giờ, tôi chưa bao giờ hối tiếc về điều đó. Tôi nghĩ ngay cả trong tương lai, tôi cũng sẽ không hối tiếc.”

“—Tôi yêu bạn, và điều đó không liên quan đến bất cứ điều gì khác.”

……

Tô Minh An bỗng nghẹn thở.

Ánh mắt của Noah rất kiên định.

“Tình yêu” của Thế giới đổ nát luôn mang ý nghĩa phức tạp và sâu sắc; nó không bị ràng buộc bởi tình yêu nam nữ, cũng không bị giam cầm bởi ham muốn.

Dù đó là niềm tin, là điểm tựa, là hy vọng, hay chỉ là lời chúc thiện lành đơn thuần—đó vẫn là “tình yêu”.

Noah đã sớm nhận ra rằng cảm xúc tốt đẹp mà anh dành cho Tô Minh An thực sự rất kỳ lạ. Anh cũng đã từng nghĩ đến việc thoát khỏi cảm xúc này.

Nhưng vào ngày đó—khi Thần Chi Thành bị Tô Minh An đẩy ra, Noah vẫn nhớ rõ hình ảnh của Tô Minh An lúc đó—người đó giống như một thiên thần đang được chiếu sáng bởi ánh sáng, đang mở cánh cửa thiên đường cho loài người.

Thế giới đổ nát Không có ngày mai; cái lạnh giá và bóng tối vĩnh cửu, nỗi đau và sự tê dại mới là hiện thực… Còn việc mà Tô Minh An phải làm, chính là dùng sức mạnh của con người để đối đầu với các vị thần, chiến đấu chống lại thứ trật tự tàn nhẫn và tuyệt vọng này.

Đây là điều nguy hiểm nhất, khó khăn nhất, và gần như không thể thực hiện được.

Vì vậy, Noah nghĩ rằng,

đối với những người có thể hoàn thành việc này,

— anh ta sẵn lòng đắm chìm trong những cảm xúc bất ngờ ấy, không nghi ngờ, không chống đối, và tin tưởng hoàn toàn vào Tô Minh An.

— anh ta sẵn lòng dành tất cả tình cảm của mình cho Tô Minh An, không hỏi nhiều, không nói nhiều, không suy nghĩ nhiều, và từ đó trở thành một “người thông minh” ngốc nghếch nhất.

— anh ta sẵn lòng hành xử như một con chó lông vàng ngoan ngoãn, đáng yêu, bỏ qua mọi sự mâu thuẫn và suy ngẫm, cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.

Tình yêu thuần khiết, mãnh liệt, cháy bỏng ấy – quyết tâm thiêu đốt mọi thứ, ý chí muốn lật đổ mọi thứ… Đó chính là tình yêu. Đối với bạn bè, đó chính là tình yêu.

Bởi vì Noah tin rằng,

một người như vậy chắc chắn sẽ mang lại điều mà anh ta mong đợi – sự “hồi sinh của mọi vật”, điều mà dường như không thể đạt được.

Tô Minh An xứng đáng được yêu thương.

……

【Mục Đội (21:23): Hãy rời khỏi đây ngay!】

……

Những dòng chữ màu xanh hiện lên, và Tô Minh An nhìn thấy lời nhắc của Mục Đội.

“Noah phải làm sao đây?” Tô Minh An tự hỏi.

Nếu anh ta rời khỏi đây, ngay cả khi Noah thành công trong việc xâm nhập vào hệ thống Minh Dương, anh ta cũng sẽ bị đội quân máy móc theo đuổi và tiêu diệt.

……

【Mục Đội (21:23): Tiến độ của anh ta đã đủ để đạt 100%; bây giờ bạn cần đến bàn điều khiển trung tâm để tiếp quản quyền truy cập! Đừng lo lắng về anh ta nữa.】

……

Tô Minh An quay đầu nhìn Noah một lần nữa; anh ta vẫn đang dán sát vào hệ thống Minh Dương, như thể đang ôm lấy trái tim đỏ rực kia, mái tóc vàng óng ánh, rực rỡ như những bông hướng dương.

Không thể bước tới tương lai… Những ràng buộc do những kẻ nắm quyền áp đặt, trách nhiệm nặng nề của chín vị trí đó, cùng những cảm xúc dữ dội đủ sức làm người ta đổ vỡ…

Trên người anh ấy rõ ràng đang gánh chịu vô số xiềng xích,

Nhưng tư thế của anh lại tự do như một con chim bay lượn.

Khi thấy Tô Minh An quay đầu lại, Noah khéo khéo mỉm cười một lần nữa. Anh gần như không thể nói được gì nữa; tai anh chứa đầy tiếng vang của những âm thanh đồng cảm ấy, và các giác quan của anh dường như đang bị làm cho mờ đi hoàn toàn.

“Ông ơi, ông không cần phải cố gắng hết sức đâu.” Giọng nói của Noah yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được:

“Người có thể thay ông vượt qua giới hạn đó… có thể chính là tôi.”

“Hãy đi đi… Đừng lo lắng cho tôi.”

“Nếu con có thể mang mùa xuân trở về, nếu con có thể đưa số phận gian khổ của loài người đến tương lai…”

Như một bức tượng im lặng, như một tia sáng trong biển sương mù, Noah cuối cùng cũng không thể nói ra được gì nữa. Anh chỉ khép môi lại, duy trì tư thế tiến gần hơn về phía Tô Minh An, và lặng lẽ nói ra những lời cuối cùng—

…

…

“Hãy đi đi. Thay tôi mà bay về phía mùa xuân đi.”

…

…

【“Con phải am hiểu về sự nặng nề và lòng tốt, để có thể đối đầu với những điều nhẹ nhàng.”】

【“Điểm rực rỡ nhất của con người, chính là việc dù luôn bị giới hạn bởi này nọ, nhưng họ vẫn kiên trì tiến về phía trước.”】

【——《Tình Yêu Và Nỗi Buồn》】