Tô Minh An Đã đi quanh khu vực trên cao một vòng rồi nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Lý Thụ.

Anh ta ngước nhìn những bình luận dưới màn hình; hôm nay, các bình luận dường như được đăng nhanh hơn bình thường.

【Vậy tại sao các bạn vẫn còn hoảng loạn chứ? Chẳng lẽ số phận của chúng ta luôn nằm trong tay chính mình sao?】

【Đúng vậy, dù không phải là “những người vượt qua trò chơi một cách hoàn hảo”, ngày mai cũng sẽ có những thứ như “Cao Dịch sinh vật” hay “hắn Weiyi” đến chi phối chúng ta… Có gì khác biệt đâu?】

【Nhưng tôi nghĩ rằng nếu có cơ hội ước nguyện, đa số mọi người sẽ ước muốn “thống trị thế giới” hay “trở thành vị thần của tất cả mọi người”, phải không? Nhìn Thủy Đảo Xuyên Không xem… Bạn có dám nói rằng nếu cô ấy có cơ hội như vậy, cô ấy sẽ không ước nguyện cứu em gái mình không? Hãy nghĩ đến Edward xem… Chắc chắn anh ta cũng sẽ ước muốn thống trị tất cả mọi người, phải không? Còn Northward… Ừm, thôi, có lẽ anh ta sẽ chỉ muốn ngủ thiếp đi thôi.】

【Chúng ta vẫn chưa xác minh được liệu “sự thật” mà Dion nói có đúng không… Tại sao các bạn lại hoảng loạn như vậy?】

【Dion đã bị ban tổ chức giết chết rồi… Làm sao có thể nói điều đó không đúng được???】

【Tôi dường như đột nhiên hiểu ra mục đích mà Người Chơi Đầu Tiên cố gắng vượt qua trò chơi này một cách hoàn hảo rồi… Anh ta chắc chắn không phải muốn hồi sinh người cha của mình, phải không?】

【……】

Tô Minh An nhìn thấy điều này và bỗng nhiên ngập ngừng.

À đúng rồi, còn có những ước nguyện thuộc loại “hồi sinh” nữa.

Nhưng dù vậy, anh ta cũng sẽ không ước nguyện như vậy đâu. Việc hồi sinh một thế giới và việc hồi sinh một con người… Sự lựa chọn này quá đơn giản rồi. Ngay cả khi anh ta chọn phương án thứ hai, nếu không chọn phương án thứ nhất, anh ta cũng sẽ phải đối mặt với kết cục bi thảm.

Anh ta buộc phải chấm dứt trò chơi này mãi mãi.

Về cái chết của Blair Dion, liên minh cho biết Dion đã 【vi phạm một quy tắc nào đó của trò chơi】 và vì thế mà chết. Điều này phù hợp với suy đoán của Tô Minh An– đó là ban tổ chức có một số quy tắc không thể vi phạm, và họ có quyền xử tử những người vi phạm những quy tắc đó.

Giống như trước đây, có người cố tình tấn công tượng thú rừng của ông chủ và đã bị tia sáng trắng do ban tổ chức phóng ra giết chết ngay lập tức – chỉ khi người chơi chủ động vi phạm 【quy tắc】, ban tổ chức mới có quyền xử tử họ.

Tô Minh An từng có một suy đoán – ban

Các quy định của trò chơi thế giới này có lẽ còn cao hơn cả những người tổ chức nó. Những người tổ chức chỉ đơn thuần là những “người bảo vệ”, “người dẫn chương trình”, hoặc “trọng tài”; còn trò chơi thế giới mới chính là công cụ mà họ sử dụng để chiếm đoạt các nền văn minh khác.

Giữa trò chơi thế giới, những người tổ chức, và người chơi, có lẽ tồn tại một mối quan hệ cân bằng nào đó. Một khi một bên giành được chiến thắng cuối cùng, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng ngừng lại.

Khoan đã…

Anh ta dừng chiếc xe lăn bên ngoài tòa nhà văn phòng ở khu vực trung tâm, rồi chìm vào suy nghĩ.

— Chẳng phải đây chính là tình huống của Thế giới thứ chín sao?

Giữa hệ thống Minh Dương, anh ta, và Aktor, cũng tồn tại một mối quan hệ cân bằng tương tự. Và mối quan hệ đó gần như phù hợp với nhau.

Anh ta cảm thấy lo lắng — tình huống của Thế giới thứ chín dường như phản ánh rõ ràng thực tế hiện tại; liệu có phải chính trò chơi này đang muốn gửi đi một thông điệp nào đó không?

Bởi vì những bản sao này chắc chắn do chính trò chơi thế giới tạo ra, chứ không phải những người tổ chức. Nếu không, những người tổ chức chỉ cần tạo ra một bản sao mà trong đó tất cả mọi người đều không thể sống sót, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.

Vậy nên… rất có thể chính trò chơi thế giới đang muốn gửi đi một thông điệp nào đó.

Nếu anh ta có thể chứng kiến cái kết của Thế giới thứ chín này, nếu anh ta có thể hiểu rõ hơn về mối quan hệ cân bằng này và bản chất thực sự của 【anh ta】… thậm chí anh ta có thể tìm ra một con đường mới để kết thúc trò chơi này sớm hơn.

Anh ta đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó đang gọi mình.

“Tiến sĩ, tiến sĩ… Tại sao ông lại ngồi ở đây vậy?” Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng vội vàng chạy đến.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Minh An ngẩng đầu hỏi.

“Bà Locati đang rất nặng bệnh, bà ấy muốn gặp ông lần cuối.” Người đàn ông trung niên nói.

Tô Minh An suy nghĩ một lát, nhưng không nhớ ra bà Locati là ai; trong ba thời điểm mà anh ta biết, đều không có tên này.

“Tôi không có thời gian…” Anh ta nói.

Anh ta quay người đi, nhưng lại nghe thấy người đàn ông trung niên hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông không đi gặp bà Meera Locati sao?”

Anh ta bất ngờ quay đầu lại:

“Bạn nói bà nào vậy?”

“Bà Meera Locati.” Người đàn ông trung niên đáp. “Yaya, xác định vị trí!” Anh ta gọi AI Yaya và lao về phía hướng mà AI đã xác định.

Anh ta nhớ lại những thông tin mà AI Y

Phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm đã biến thành đống đổ nát; tất cả các thiết bị tiên tiến đang được nghiên cứu và phát triển đều bị hủy hoại trong vụ nổ.

Chỉ có 8 người sống sót, bao gồm trưởng đội vệ sĩ Trình Lạc Hà, Tiến sĩ sinh hóa bà Meera, và những người tham gia vào dự án ngủ đông.

Người máy nhà khoa học mang mã danh “Fei Si” bị hỏng 95%, chỉ còn thiết bị phát âm vẫn hoạt động và tiếp tục hát bài “Bài ca Tự do”; sau đó nó bị vứt bỏ ở khu vực thu gom rác thải ngoại ô.

Thông tin về vụ nổ chấn động này đã bị niêm yết chặt chẽ; hệ thống Minh Dương tuyên bố với bên ngoài rằng Thành phố Trung tâm đang trong tình trạng bị phong tỏa lâu dài để ngăn chặn sự lung lay của thành bang.

……

Tô Minh An nhớ lại ngày đầu tiên gặp Đổng An An; lúc đó, cô ấy đang quỳ trước cửa nhà, sửa chữa một con người máy hỏng hóc – hóa ra đó chính là Fei Si.

Giờ đây, sau 102 năm, bên cạnh Akto, chỉ còn lại Meera mà thôi.

Anh ta lái xe lăn lao về phía trước, nhảy qua cửa sổ hành lang và bước vào phòng bệnh. Ánh đèn đỏ của phòng ICU đang sáng rực.

“Tiến sĩ, xin ngồi đợi ở đây một lát.” Nữ y tá tiếp đón mời anh ta ngồi xuống một bên.

Anh ta đứng ngoài cửa, nhìn chằm chằm vào ánh đèn đỏ của phòng ICU, mơ màng không ngớt.

……Người bà già vẫn còn khỏe mạnh, luôn cười nói và đùa giỡn với anh ta trong phòng thí nghiệm… Nhưng sau 102 năm, bà ấy đã đến bước cuối đời, và chỉ có thể gặp anh ta một lần cuối cùng…

……

【“Asha, em vẫn còn trẻ như vậy… Thật đáng tiếc, cơ thể chúng ta quá yếu đuối, không thể giữ được tuổi trẻ như em được.”】

【“Sống lâu thật là đau khổ…”】

……

Đó là những lời Meera nói với anh ta khi trình bày dự án ngủ đông.

Trong suốt 102 năm qua, Akto chắc hẳn đã trải qua rất nhiều lần chia ly và mất mát… Đủ thời gian để ba thế hệ con người thay đổi.

Trong cuộc đời dài lê thê ấy, anh ta phải đối mặt với vô số sự mất mát: những người thân yêu của mình sẽ qua đời ngay trước mắt, những tình cảm quý giá sẽ tan biến theo thời gian, tất cả những điều anh ta từng quen biết đều không còn nữa… Và anh ta vẫn sống, nhưng không thể làm gì được cả.

Anh ta không thể ngăn cản dòng chảy của cái chết; chỉ có thể nhìn tất cả mọi sinh mệnh trôi qua bên cạnh mình.

Dù cố gắng chống lại thời gian bằng những tình cảm bất diệt, nhưng thời gian rồi cũng sẽ xóa nhòa tất cả mọi thứ.

“……” Tô Minh An nhìn xuống mặt đất trắng tinh, có thể nhìn thấy bóng dáng mệt mỏi

Trước nguy cơ tồn tại, con người thường bộc lộ ra bản năng hoang dã của mình. Bỗng nhiên, một tiếng “kẹt” vang lên, cánh cửa phía trước được mở ra, và một vị bác sĩ mặc áo choàng trắng vội vàng bước ra ngoài.

“Tiến sĩ, xin vào đi ạ,” vị bác sĩ nói. Nghe lời này, Tô Minh An biết rằng Meera đã không thể được cứu sống nữa. Dù ông có trình độ 【sinh hóa】 ở cấp độ 10 và khả năng cứu chữa người bệnh thực sự vượt trội so với các bác sĩ khác, nhưng việc chữa bệnh không hề đơn giản như vậy. Không chỉ cần hiểu rõ tình trạng của bệnh nhân trước khi can thiệp, mà đối với một số căn bệnh không thể đảo ngược, ông cũng không thể làm gì được. Meera đã quá già, tất cả các cơ quan trong cơ thể đều đang suy yếu; ông không thể loại bỏ hết những vi-rút đang trong cơ thể bà ấy.

Ông bước vào bên trong và nhìn thấy bà lão gầy guộc, mái tóc bạc phơ gần như đã rụng hết. Đôi mắt bà ấy trở nên mờ đục, không còn ánh sáng rạng rỡ như ba mươi năm trước nữa. Toàn thân bà ấy được nối với các ống dẫn, khuôn mặt tái nhợt như người đã chết; bà không giống một tiến sĩ sinh hóa xuất sắc, mà chỉ giống một bệnh nhân sắp chết bình thường mà thôi.

Khi nhìn thấy Tô Minh An mặc đồ bảo hộ, bà ấy nhẹ nhàng mở miệng nói:

“Yasa… Chúng ta đều đã già rồi…”

Một cảm xúc mãnh liệt từ sâu thẳm tâm hồn bà ấy ập đến tim Tô Minh An, khiến ông nắm chặt lấy chiếc áo ở vùng ngực trái mình và cảm thấy đau nhói. Sự đồng cảm mà Akto truyền lại cho ông luôn ảnh hưởng mạnh mẽ đến ông; ông chưa bao giờ trải qua cảm xúc dữ dội như vậy.

“Mỗi lần gặp em, anh không dám thành thật nói rằng mình đang rất đau khổ, rằng anh muốn kết thúc tất cả…” Meera nói. “Nhưng nếu anh rời đi, hầu hết những người mà em quen biết đều sẽ không còn nữa… Vì vậy, anh chỉ có thể kiên trì tiếp tục sống. Chúng ta không thể để em một mình, cô đơn trong thế kỷ mới đầy bất định này… Anh thực sự muốn ở bên em đến cuối cùng, ngay cả khi chỉ còn mình anh thôi… Yasa, đã bao lâu trôi qua rồi… Em vẫn… nhớ những người đó chứ?”

Tô Minh An đứng bên cạnh bà ấy.

“Em nhớ.” Ông trả lời.

Ông nhớ lại cảnh Treia mời ông ăn bánh kem dâu tây, nhớ lại cách Dong Xu luôn nghịch ngợm bên ngoài cửa… Nhớ lại Treitia, Thu Ly, Rong Yuan và Xi, Hạ Thành và Sen, Yao Wen và Sitaci… Thậm chí ông còn nhớ đến Noah và Lin Guang nữa. Hóa ra, vào năm 102, tất cả họ đều

Năm đó, bà ngoại cũng yếu ớt nằm trên giường ICU như vậy, mà anh thì không hề có dịp được nhìn thấy bà lần cuối cùng. Anh thậm chí không thể nắm chặt lấy đôi tay gầy guộc của bà, viên kẹo trong tay anh cũng chưa kịp đưa cho bà, và câu nói cuối cùng anh muốn nói ra cũng không thành hiện thực… Rồi bà ấy đã đi mãi mãi. Mỗi khi nghĩ lại cảnh tượng ấy trong tuổi thơ, anh gần như không thể thở nổi; mỗi khi nghĩ rằng bà ấy đã phải một mình ra đi đến nơi nào đó, anh chỉ muốn kéo bà trở lại… Nhưng anh không thể ngăn cản cái chết, dù đó là cái chết của ai đi nữa. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn chứng kiến sự ra đi của người khác. Ngay cả trong các trò chơi, anh cũng khó có thể ngăn chặn được cái chết của một số nhân vật… Thời gian không thể quay trở lại. Những khuôn mặt từ quá khứ lần lượt hiện lên trong đầu anh… Cuối cùng, anh nhớ đến đôi mắt đỏ rực, như lửa… “Yasa…” Meera nắm lấy tay anh: “Có lẽ sau này bạn sẽ gặp rất nhiều người, đi qua rất nhiều con đường, nhưng tôi hy vọng… bạn sẽ không bao giờ quên những gì thế hệ chúng tôi đã cùng bạn trải qua.” “Xin hãy… giành lại thế giới này, ngay cả khi chúng ta không còn thể nhìn thấy nó nữa.” “Nếu bạn còn nhớ, trong ký ức xa xôi của mình, trong những năm đầu đời mình, có một người tên là Meera…” Cô mỉm cười nhẹ… “…thì chúng tôi sẽ mãi mãi sống trong ký ức của bạn.” …… “Tách tách.” Phía sau, cánh cửa phòng đã đóng lại. Tô Minh An đẩy chiếc xe lăn, từ từ rời khỏi căn phòng đó. Cho đến khi xuống thang máy, cho đến khi rời khỏi bệnh viện màu trắng tinh khôi kia, anh vẫn nghe thấy giọng nói đầy buồn bã của người dẫn chương trình truyền thanh khắp thành phố: “Bà Meera, một nhà khoa học sinh hóa nổi tiếng, đã qua đời vào lúc 9 giờ 34 phút sáng ngày hôm nay (ngày 6 tháng 10 năm 102 sau thảm họa), thọ 93 tuổi. Bà Meera chuyên nghiên cứu trong lĩnh vực sinh học nhân tạo, từng là nhà nghiên cứu trong thời kỳ chiến tranh Minh Dương, sau đó đã đề xuất ‘Bốn nguyên tắc cơ bản của người sinh học nhân tạo’, góp phần thúc đẩy sự phát triển của các chip trí tuệ và cảm xúc trong lĩnh vực này. Suốt cuộc đời mình, bà đã đóng góp không thể thiếu cho thành bang Thành Phố Đo Lường; bà là viên ngọc quý của thành bang này, và phó chủ tịch khu vực trung tâm đã đại diện cho thành bang bày tỏ lòng tiếc thương với gia đình bà. Sự ra đi của bà đại diện cho sự kết thúc của một thời đại…” “…” Anh hít một hơi thật sâu. Khi hít hơi đó, anh cảm thấy hơi thở của mình đang run rẩy, toàn thân mình đều lạnh lẽo. Ở góc

]

【Còn cãi bướng nữa à, đến cuối năm này thì bạn sẽ bị Tô Minh An thống trị, lúc đó mới biết hối tiếc đấy!】

【Tương lai của loài người thật sự rất u ám… Chẳng lẽ chúng ta lại phải sống trong một kỷ nguyên độc tài sao? Mỗi người tự thành một “thành trì”, các phe phái tranh giành quyền lực…】

【Tôi sợ quá… Tôi muốn khóc lắm…】

【……】

Sự cô đơn không phải là cái lạnh hay sự cô độc, mà là việc ở giữa những tiếng ồn ào, giữa đám đông náo nhiệt, vẫn không tìm thấy chỗ đứng cho mình.

Kể từ khi trở thành Người Chơi Đầu Tiên, anh ấy dường như luôn cảm thấy lạc lõng.

Anh ấy trở lại phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm. Còn hơn sáu giờ nữa thì Khải Ngô Thá sẽ trở lại, anh ấy có thể ngủ một giấc.

Anh ấy nằm trên giường.

Trong những giấc mơ mơ hồ, anh ấy nghe thấy rất nhiều tiếng nói:

“— Anh là người hoàn thành tất cả các thử thách một cách hoàn hảo… Làm sao số phận của loài người có thể được giao vào tay anh được!”

“— Anh không xứng đáng! Tôi thích Người Chơi Đầu Tiên ở buổi họp về sự tự cứu của loài người hơn!”

“— Nhưng anh cũng có thể trở thành như Ming đó, phải không?”

“— Chiếc vòng treo đó sẽ luôn nổ theo giờ đã đặt… Anh không bao giờ có thể chứng kiến ánh nắng mặt trời vào ngày thứ ba của thử thách đâu… Người học sinh ích kỷ, sống trong “lầu ngà” như anh, tuyệt đối không thể trở thành người cai trị của tất cả mọi người.”

“— Bây giờ anh ấy đang ở trạng thái yếu đuối… Và lại ở bên cạnh kẻ đó… Chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian… Cho đến khi anh ấy điên đi…”

Những tiếng nói ấy chồng chất lên nhau, rất hỗn loạn.

Cuối cùng, anh ấy nhìn thấy một đôi mắt… Đôi mắt màu nhạt, dường như có thể chứa đựng tất cả mọi thứ. Nó nhìn anh ấy và mỉm cười.

【Yasa, tôi đã nói rồi,

Rồi thì anh cũng sẽ,

đến cái kết giống như những người hy sinh vì thành bang đó thôi.】

……

Anh ấy bỗng nhiên tỉnh giấc.

Chiếc đồng hồ treo tường trên tường đang tích tắc… Anh ấy kéo chăn ra để thở, mồ hôi dính đầy mái tóc đen trên khuôn mặt, anh gần như không thể thở nổi.

Ở góc trên bên phải, những bình luận vẫn tiếp tục tranh cãi… Anh ấy tắt buổi phát sóng trực tiếp.

Anh ấy ngồi yên trong vài phút, nhắm mắt lại.

“Ông chủ thỏ…” anh ấy thì thầm: “Ông chủ thỏ ơi?”

Với một tiếng “xù”, con thỏ trắng hồng đáng yêu, cùng với những tia sáng rực rỡ, xuất hiện bên cạnh anh. Chỉ cần anh gọi tên nó, nó luôn sẽ xuất hiện ngay lập tức.

“Người yêu d

“Đến đây.” Tô Minh An nói khẽ: “Hãy để tôi đấm một cái.”

Cảm xúc của anh ta hiện rõ quá mức; đây là một tình huống tồi tệ… Anh ta đã quyết định phải hành động ngay lập tức.

Vậy thì —— hãy để anh ta, trước khi chết, thử xem việc tấn công đại diện của bên tổ chức sự kiện sẽ kích hoạt những 【quy tắc】 gì đi nào.

Anh ta không bao giờ có thể ngăn cản cái chết của người khác.

Nhưng ít ra, anh ta vẫn có thể kiểm soát… hay nói đúng hơn là tận dụng cái chết của chính mình… Đó là điều duy nhất anh ta có thể làm được.

Chỉ cần đến lúc cuối cùng, anh ta chỉ cần thốt lên mong muốn của mình trước mặt Toàn thế giới… Mọi lời đồn đại về anh ta sẽ tự động tan biến. Những người mà anh ta muốn cứu không phải là những kẻ xấu xa, mà là những người đã từng tỏ ra tốt bụng với anh ta —__ Đã từng.

Trước khi đó,

hãy để anh ta giải tỏa cơn giận trong dòng thời gian này… dòng thời gian mà chính anh ta đã quyết định bỏ rơi.

……

Bây giờ, không ai nhìn thấy anh ta nữa.

Anh ta có thể khóc được rồi…

……

……

**“Những con cừu của Ta nghe theo tiếng nói của Ta; Ta cũng biết chúng, và chúng cũng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống vĩnh cửu…”**

**……**

**“—— Không ai có thể lấy chúng khỏi tay Ta.”**