“Ý bạn là, tôi chính là người đứng đầu liên minh Liên minh tự cứu loại à?” Tô Minh An hỏi.

Vài giờ trước, vẫn có những binh sĩ thuộc liên minh Liên minh tự cứu loại tấn công sinh viên; không ngờ rằng chính mình lại là người đứng đầu của liên minh đó.

Dưới ánh trăng, cô gái tóc đỏ đang đứng rất gần anh.

“Đúng vậy.” Giọng Xin Nguyệt rất vui vẻ: “Trí nhớ của ngài đang dần suy giảm nhanh thật đấy… Vài ngày trước tôi còn nói chuyện với ngài, nhưng hôm nay ngài đã quên mất tôi rồi.”

“Vậy tại sao tôi lại đến thành phố bị bỏ hoang này?” Tô Minh An tự hỏi.

Anh có nhà cửa, gia đình ở đây, và còn có những người bạn đã quen biết được ít nhất một năm… Rõ ràng anh chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi.

“Ồ?” Xin Nguyệt lắc đầu: “Trước đây ngài từng nói rằng mình đến đây để sống ẩn dật… Nhưng liệu đó có phải là lý do thực sự không nhỉ? Ôi, ngài thậm chí còn không nhớ được mục đích của mình nữa… Điều đó thật đáng sợ phải không? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Liệu ngài có cách nào để khắc phục tình trạng mất trí nhớ này không?”

Nghe lời cô ấy, Tô Văn Thanh – người thường xuyên bị mất trí nhớ – chắc hẳn phải có cách để lấy lại ký ức của mình… Nhưng Tô Minh An thì không biết.

Cô gái tóc đỏ trước mặt anh cười rất nhiệt tình; Tô Minh An lùi lại một bước và hỏi: “Vậy bây giờ tôi muốn trở về trụ sở của liên minh Liên minh tự cứu loại, cô có thể dẫn tôi đi không?”

Anh đoán rằng có lẽ “những mảnh ký ức” đó được cất giấu tại trụ sở của liên minh… Chỉ cần anh tiếp xúc với chúng, anh sẽ có thể lấy lại trí nhớ của mình.

“Có thể đấy.” Xin Nguyệt gật đầu: “Nơi đây không xa trụ sở lắm… Tôi có những biểu tượng ma thuật, tối nay tôi có thể dẫn ngài về đó.” Cô hỏi thêm: “Vậy ngài có cần đeo mặt nạ không?”

“Mặt nạ ư?”

“Làn da của người đứng đầu liên minh thường không được công khai… Thông thường, ngài luôn đeo mặt nạ,” Xin Nguyệt giải thích: “Hơn nữa, trong những năm gần đây, vì thân xác của ngài luôn nằm yên tại trụ sở, nên ngài chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng… Vì vậy, tôi khuyên ngài nên đeo một chiếc mặt nạ bình thường, để có thể vào trụ sở của liên minh với tư cách là một người bình thường.”

“Trụ sở của liên minh còn giữ thân xác của tôi nữa à?”

“Tô Minh An ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy, ông đã được đặt vào trạng thái ‘ngủ yên’ tại trụ sở liên minh,” Xin Nguyệt giải thích: “Vài năm trước, trong liên minh xảy ra những tranh chấp phe phái. Để dập tắt những hỗn loạn đó, ông đã tuyên bố rằng linh hồn mình đã rời khỏi cơ thể và đi vào vùng đất tối để tìm hiểu sự thật. Chỉ sau khi ông tuyên bố ‘ngủ yên’, mọi chuyện mới trở lại bình yên. Bây giờ, mọi người đều nghĩ rằng ông vẫn đang ngủ. Nếu ông trở về đêm nay với tư cách là người đứng đầu liên minh, điều đó có nghĩa là ông đang thông báo với mọi người rằng ông đã thức dậy.”

“Vậy thì tối nay tôi sẽ trở về với tư cách là một người bình thường,” Tô Minh An nói: “Hiện tại, không cần thiết phải công bố rằng tôi đã thức dậy.”

“Điều này thực sự rất thú vị…”

Có vẻ như tình hình trong Liên minh Cứu viện Loài người không hề yên bình; dù ở đâu thì những tranh chấp phe phái và nội bộ luôn tồn tại. Là người đứng đầu liên minh, ông thậm chí phải giả vờ đang ngủ yên để tránh hỗn loạn.

Tuy nhiên, chính vì ông đang “ngủ yên” trước mặt mọi người, nên bây giờ ông mới có thể sống một cuộc sống ẩn dật như một sinh viên bình thường. Hiện tại, Tô Minh An vẫn chưa rõ ràng tình hình, nên không muốn vội vàng công bố rằng mình vẫn đang thức dậy.

“Ông thích màu gì?” Xin Nguyệt đột nhiên hỏi.

“…Màu trắng,” Tô Minh An ngập ngừng một lát trước khi trả lời.

Xin Nguyệt mỉm cười, đưa tay ra và nắm một tờ giấy vàng.

“Chỉ lệnh – hóa hình!”

Một chiếc mặt nạ màu trắng tinh khiết từ từ hình thành trong tay cô. Cô nắm lấy chiếc mặt nạ và định đặt nó lên khuôn mặt của Tô Minh An.

Tô Minh An lập tức đưa tay ra: “Tôi tự làm được.”

Xin Nguyệt ngạc nhiên, buông tay và để Tô Minh An tự đeo chiếc mặt nạ đó.

Ánh mắt cô lướt qua người anh từ trên xuống dưới, từ đôi mắt anh đến bộ đồ học sinh trên người anh, rồi lại quay trở lại khuôn mặt anh.

“…Sau khi mất trí nhớ lần này, ông dường như trở nên xa lạ với tôi hơn rồi,” Xin Nguyệt nhẹ nhàng nói.

Nhìn thấy nụ cười của cô, Tô Minh An bỗng cảm thấy hoảng sợ và cực kỳ cảnh giác: “Xin Nguyệt, trước khi mất trí nhớ, tôi chắc chắn không hề có bạn gái hay bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào, phải không?”

“Ừm… Theo những gì tôi biết, thì quả thực ông không có bạn gái,” Xin Nguyệt vẫn mỉm cười.

Tô Minh An thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, anh không cần phải giải quyết những rắc rối liên quan đến tình cảm nữa. Sẽ không còn chuyện gì về Tiểu Bắc hay Tiểu Lâm nữa đâu.

   Trước tiên, anh đã đưa Tô Lạc Lạc về nhà; cô ấy có chìa khóa trong túi. Cô ấy đang ngủ say trên giường, có lẽ phải vài giờ nữa mới thức dậy.

   Nhà của Tô Lạc Lạc còn tồi tàn hơn nhiều so với nhà anh. Điều này không phải vì gia đình cô ấy nghèo khó, mà là bởi vì khắp nơi trong nhà đều là những chai rượu vỡ, hộp thuốc, bát mì ăn liền, túi thực phẩm… Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai dọn dẹp chúng.

   Bên cạnh giường của Tô Lạc Lạc có một chiếc mũ điều khiển giấc mơ, và bên cạnh đó là đĩa game 【Mèo Và Cô Ấy】. Hình ảnh minh họa trên đĩa là một cô bé tóc vàng mắt xanh, đứng cùng một con mèo Xiêm, cùng nhau ngước nhìn một ngôi nhà thờ kiểu phương Tây.

   —— Chính là trò chơi 【Mèo Và Cô Ấy】 đầu tiên do loài người phát triển ra sao?

   Tô Minh An nhìn chằm chằm vào đĩa game. Giờ đây anh đã biết rằng 【Lâu Nguyệt Quốc】 là một trò chơi kiểu RPG với các lựa chọn mang phong cách cổ điển. Vậy 【Mèo Và Cô Ấy】 lại là loại trò chơi nào nhỉ?

   “Nói thật ra, trò chơi 【Mèo Và Cô Ấy】 này chính là do Dễ Chung Ngọc ở Long Thành phát triển ra đấy. Anh chàng đó thực sự rất có tiềm năng.” Xīn Yuệt mỉm cười.

   ……

   “Nói thật ra, tất cả những phiên bản này đều là do Người Chơi Đầu Tiên phát triển ra đấy. Anh chàng đó thực sự rất có tiềm năng.” …

   Tô Minh An bỗng nhiên ngẩn ngơ.

   Anh nhìn quanh, nhưng không thấy gì cả.

   “Người đứng đầu liên minh? Có chuyện gì vậy?” Xīn Yuệt thấy Tô Minh An bắt đầu nhìn quanh loạn xạ, liền hỏi.

   “Xīn Yuệt, em có nghe thấy tiếng gì không?” Tô Minh An hỏi. Ngay sau khi Xīn Yuệt nói xong, anh đã nghe thấy một giọng nói không rõ là nam hay nữ.

   Giọng nói đó cực kỳ yếu ớt. Giống như những âm thanh mơ hồ mà người bình thường đôi khi cũng có thể nghe thấy… Tô Minh An không chắc liệu nó có thực sự tồn tại hay không.

   “Không có đâu.” Xīn Yuệt nhìn quanh và cười: “Sao anh lại như vậy nhỉ? Nếu mất trí nhớ thì còn hiểu được, nhưng giờ ngay cả thính giác của anh cũng bắt đầu có vấn đề rồi à?”

Bạn phải hết sức cẩn thận đấy; việc xuất hiện ảo giác và ảo thanh chính là dấu hiệu báo trước những biến đổi kỳ lạ. Tôi không muốn bạn đột nhiên qua đời đâu.

“……” Tô Minh An lắc đầu: “Thôi đi, coi như không có gì xảy ra thì tốt hơn.”

Tiếng đó quả thực rất nhỏ, có lẽ chỉ là ảo thanh do áp lực tinh thần quá lớn mà anh ta nghe thấy thôi.

Trong thế giới San Value, việc nghe thấy ảo thanh là điều hoàn toàn bình thường… Thật sự rất bình thường.

Anh ta đặt chiếc đĩa CD xuống và hỏi: “Xin Yue, em nghĩ những trò chơi này thực sự đại diện cho điều gì?”

“Em cũng không rõ lắm.” Xin Yue cười nói, cô tựa vào tường, nụ cười của cô như một bông hồng đang nở rộ: “Đó là ân huệ từ các vị thần? Là phước lành của số phận? Là phương pháp duy nhất để xua tan bóng tối? Hay lại là hộp Pandora? Cái gì đó trong suy nghĩ của bạn chính là câu trả lời. Nhưng đối với con người hiện nay, trò chơi chính là công cụ thiêng liêng giúp con người trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ừm…” Tô Minh An gật đầu.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy run rẩy.

……

**[Bạn nghĩ trò chơi thế giới này thực sự đại diện cho điều gì?]**

**[Em cũng không rõ lắm. Đó là ân huệ từ những người tổ chức? Là phước lành của số phận? Là phương pháp duy nhất để con người tiến lên một tầng cao mới? Hay lại là hộp Pandora? Nhưng hiện tại, trò chơi thế giới quả thực là công cụ giúp con người khám phá bí mật của vũ trụ và trở nên mạnh mẽ hơn.]**

……

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp lưng anh ta.

“Ai đó kia!” Lần này, Tô Minh An chắc chắn rằng đây không phải là ảo thanh. Một đoạn lời dài như vậy vang vọng bên tai anh ta; dù âm lượng rất nhỏ, anh ta vẫn nhớ rõ giọng nói không rõ nam hay nữ đó:

“Ai đang nói chuyện đó! Hãy ra đây!”

Anh ta lùi lại vài bước, cảnh giác quan sát xung quanh. Giá trị San của anh ta đã giảm xuống còn 70 điểm.

“Sao vậy…?” Xin Yue vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta.

“Ra đây! Ra đây! Ra đây!” Tô Minh An đẩy cái bàn sang một bên để kiểm tra xem dưới gầm bàn có ai không. Anh ta sử dụng kỹ năng “Nhìn Thấu Manh Mối” để tìm xem xung quanh có lá cờ đỏ nào không, sau đó dùng kỹ năng “Phán Xét” để xác nhận rằng trong tầm nhìn của mình không có ai khác cả.

Anh ta mở toàn bộ các cửa phòng trong tòa nhà.

Anh ta phải tìm ra thứ đó… Chỉ vì nghe hai đoạn lời này mà giá trị San của anh ta đã giảm xuống còn 70 điểm; anh ta không thể tiếp tục nghe nữa được.

Rốt cuộc là có người chơi đang nhắm vào anh ta, hay đó chỉ là một kỹ năng gì đó bị lỗi?

Anh ta đẩy cái bàn sang một bên, mở cánh cửa gỗ, đẩy chiếc ghế sofa ra, xé toạc tấm rèm cửa; ánh trăng màu xanh nhạt bên ngoài lập tức tràn vào phòng. Những “râu” uốn lượn trên bầu trời lấp lánh như dải ngân hà – vẫn là cảnh đêm bình thường thôi.

Dù đã kiểm tra khắp căn phòng rồi, Tô Minh An vẫn không ngừng tìm kiếm; tay anh ta siết chặt lấy những rung động trong không gian.

“Thủ lĩnh…” Xīn Yuệt bất đắc dĩ đi theo sau anh: “Thực sự không có tiếng động nào cả… Bạn đang tìm cái gì vậy?”

“Không đúng… Tôi chắc chắn đã nghe thấy.” Tô Minh An lắc đầu.

Xīn Yuệt nhíu mày, nghĩ rằng lần này thủ lĩnh có lẽ đang chịu quá nhiều áp lực, đến mức xuất hiện ảo giác nữa. Điều này không thể được… Nếu thủ lĩnh mất tinh thần, ai sẽ dẫn dắt họ chống lại các vị thần?

“Thực sự không có gì cả…” Xīn Yuệt nắm lấy tay anh, nhẹ nhàng an ủi như đang dỗ một đứa trẻ: “Hãy nghe lời tôi đi, bình tĩnh lại đi… Hãy thở sâu với tôi nhé?”

Tô Minh An dừng bước lại một chút.

Cô nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh, nhẹ nhàng an ủi:

“Thủ lĩnh, tôi biết tiến độ hoàn thành nhiệm vụ của loài người đã bị trì hoãn suốt một năm rồi… Gần đây bạn có lẽ đang chịu quá nhiều áp lực… Không sao đâu… Dù tiến độ chậm một chút cũng không sao cả… Mà bóng tối đen kia vẫn chưa lan đến chúng ta mà? Nào, một, hai…”

Tô Minh An chớp mắt.

…Có lẽ gần đây anh thực sự đang chịu quá nhiều áp lực?

Mặc dù đã có một năm mới vui vẻ bên trong Chủ Thần Thế Giới, nhưng việc ăn quá nhiều “huyết anh đào” có thể khiến tâm lý anh bị ảnh hưởng… Có lẽ nên nghe theo lời Xīn Yuệt, thở sâu để thư giãn một chút?

Có lẽ như vậy, những âm thanh bên tai anh sẽ biến mất…

Anh nắm lấy tay Xīn Yuệt, theo nhịp độ của cô, thở sâu từng hơi…

……

【Người Chơi Đầu Tiên… Tôi biết gần đây bạn có lẽ đang chịu quá nhiều áp lực… Không sao đâu… Dù tiến độ hoàn thành nhiệm vụ chậm một chút cũng không sao cả… Mà thời hạn một năm vẫn còn rất xa phía trước mà… Nào, một, hai…】

……

Một cảm giác sợ hãi dữ dội xổ ra từ đáy cột sống, lan tràn khắp lưng anh.

“Tách!” Tô Minh An bất ngờ buông tay Xīn Yuệt ra.

Anh ta lùi lại vài bước, cố gắng tìm nguồn phát ra tiếng đó; ánh mắt anh ta như con mèo vậy, tràn đầy cảnh giác: “Xin lỗi, tôi đã buông tay bạn… Nhưng thực sự có tiếng đó.”

Xin Nguyệt ngạc nhiên: “Không sao đâu, Ngài Lãnh đạo. Nhưng tôi thực sự không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả. Có lẽ Ngài đã chơi trò chơi Lâu Nguyệt Quốc quá lâu, khiến tinh thần của Ngài bị ảnh hưởng phải không?”

Tô Minh An nhìn cô chăm chú. Trái tim anh ta như bị áp lực nặng nề từ dòng nước biển u ám đè xuống; đầu óc anh ta cũng như đang xuất hiện những vết nứt nhỏ… Anh ta không thể tin vào lời nói của cô, cũng không thể tin vào những âm thanh mà mình nghe thấy.

Ánh sáng xanh lam rực rỡ chiếu qua cửa sổ; mái tóc màu hồng của cô phản chiếu ánh sáng ấy, trở nên đậm đà như những con cá đang bơi trong dòng nước. Cô nhìn Tô Minh An một cách bối rối, không biết phải làm thế nào để an ủi anh ta.

“Thực sự không có tiếng động nào đâu, Ngài Lãnh đạo…” Giọng nói của cô cũng run rẩy.

“Một tiếng động xuất hiện đột ngột như thế này chắc chắn không thể chỉ để cho tôi nghe thôi… Chắc chắn đó là một thông báo từ hệ thống nào đó…” Tô Minh An không trả lời cô, mà tự lẩm bẩm: “Chắc chắn có vấn đề… Không thể bỏ qua điều này được. Nếu bỏ qua, sau này tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Tôi phải giải quyết vấn đề này… Điểm san không thể giảm thêm nữa được… 60 điểm chính là ranh giới nguy hiểm…”

Không thể bỏ qua vấn đề này… Nếu những vấn đề ban đầu không được giải quyết, chúng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này… Dù là bất kỳ phiêu lưu nào, cũng vậy… Và Thế giới đổ nát cũng vậy…

Anh ta phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách hoàn hảo… Phải vượt qua ở độ khó cao nhất… Phải hoàn thành tất cả các nhiệm vụ được giao… Lần này, không còn ai có thể giúp đỡ anh ta nữa… Chỉ có mình anh ta thôi…

Anh ta vừa lẩm bẩm vừa lùi lại… Tay anh ta vẫn siết chặt lấy những dao động trong không gian; đôi mắt anh ta phản chiếu những ánh sáng rực rỡ, như những con cá đang bơi lội.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy cơ thể mình bị siết chặt lại… Xin Nguyệt ôm lấy anh ta.

Mái tóc màu hồng của cô rơi xuống vai anh, như những ngọn lửa đang xoay tròn.

“…Ngài Lãnh đạo, Ngài đừng điên lên được…” Cô ôm chặt lấy anh, giọng nói của cô run rẩy:

“Hãy bình tĩnh lại đi, được không? Thực sự không có tiếng động nào cả… Mọi người đều nói rằng chúng ta, những người Liên minh tự cứu loại, là những kẻ dị gi

Trong tương lai, tôi tin rằng ngài sẽ tìm ra cách để giết chết những vị thần linh ấy… Nếu ngay cả ngài cũng điên rồ, thì ai sẽ tin vào sự tỉnh táo của chúng ta nữa chứ?

“Lãnh đạo, ngài không được điên đâu. Ngài là người duy nhất không thể điên được. Phía sau ngài là toàn bộ loài người.”

“Chỉ có ngài thôi… Chỉ có ngài mà thôi…”

Tô Minh An được cô ấy ôm lấy một cách nhẹ nhàng; đôi đồng tử từ từ trở lại bình tĩnh sau khi run rẩy.

Hơi thở của anh dần trở nên ổn định hơn.

Anh nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra.

“……”

Một lúc sau, anh không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào nữa.

Anh ngước đầu nhìn quanh, thấy cảnh vật xung quanh đang trong trạng thái hỗn loạn.

“Tôi đã gây phiền phức cho ngài rồi… Hãy cùng tôi dọn dẹp nơi này trước đã.” Tô Minh An day nhẹ vào thái dương và nói khẽ: “Tôi sẽ đi cùng ngài đến trụ sở chính.”

……

【Điểm san: 60 điểm】

……

Nơi độc lập – Thành phố Utherus, Trụ sở chính của loài người Liên minh tự cứu loại.

Thông qua phép chuyển đổi không gian bằng biểu tượng Ánh trăng, Tô Minh An đã đến được trụ sở liên minh.

Ngước đầu lên, anh nhìn thấy những đường ray sắt và đoàn tàu uốn lượn trên bầu trời đêm; các tòa nhà tài chính nhô cao vượt qua đám mây, những tòa tháp truyền hình hình dạng thép sừng sững giữa bóng đêm. Những chiếc drone phát sáng ánh đỏ bay qua, chúng mang theo các hộp đồ ăn nhanh và gói hàng, trông giống như những con chim sắt màu xám bay ngang qua thành phố.

Những vạch kẻ đường trên mặt đất tự động sắp xếp theo tín hiệu đèn giao thông; người đi bộ cầm ô, xách cặp xách tay, và nhìn chăm chú vào thiết bị cá nhân của mình.