“Điệp Ảnh, ngươi thật sự đã lọt vào hàng ngũ những người tổ chức sự kiện này sao?” Tô Minh An có vẻ ngạc nhiên.

“Chủ nhân của vị trí thứ hai không thể đến được, vì vậy tôi tạm thời giữ vai trò này. Tôi chỉ là một thành viên ngoại lệ mà thôi.” Điệp Ảnh gỡ bỏ lớp sương dày trên người, để lộ bộ áo choàng trắng; mái tóc buộc thành bím của Ngài đã rơi xuống, mái tóc vàng óng cuồn cuộn trải dài xuống vai và cổ.

…Hóa ra Điệp Ảnh chỉ là một người đến “ghé thăm” mà thôi; thực thân của Ngài vẫn đang ở trong vũ trụ, về bản chất không phải là người tổ chức sự kiện. Chỉ vì chủ nhân của vị trí thứ hai không đến, nên Ngài mới có cơ hội chiếm lấy vị trí đó.

“Các bạn, những người tổ chức sự kiện này không phải đang bị mắc kẹt trong Trò Chơi Thế Giới sao? Vậy chủ nhân của vị trí thứ hai có thể đi đâu được chứ?” Tô Minh An bắt đầu trò chuyện với Điệp Ảnh một cách thoải mái; dù trước mặt anh ta là mười hai sinh vật mạnh mẽ, nhưng anh ta vẫn không quan tâm đến họ và tiếp tục trò chuyện với Điệp Ảnh.

“Bị mắc kẹt trong Trò Chơi Thế Giới? Thông tin này từ đâu đến vậy?” Điệp Ảnh không xác nhận cũng không phủ nhận: “Việc chủ nhân của vị trí thứ hai không đến có thể là do Ngài không thể rời khỏi đó, hoặc có thể là… một người mà ngươi quen biết, vì vậy Ngài không muốn đến, sợ rằng chỉ cần nói vài câu thôi là ngươi sẽ nhận ra.”

“Một người mà tôi quen biết?” Tô Minh An cảm thấy buồn cười. Xung quanh mình, ai lại có thể là người tổ chức sự kiện chứ? Tô Lâm à? Lý Thụ à? Hay có phải là nhóm người của Liên minh đỉnh cao?

Có lẽ đây lại chỉ là những lời nói suông của Điệp Ảnh thôi; Ngài luôn thích nói những điều mập mờ, sau đó quan sát biểu cảm bối rối của người khác và cảm thấy thú vị.

Lúc này, trên “đảo cô đơn” thứ ba cũng bắt đầu có động tĩnh. Sau Ông Chủ Thỏ và Điệp Ảnh – sinh vật thứ ba cũng gỡ bỏ lớp sương dày, để lộ thân hình thực sự của mình.

Đó là một hình ảnh được tạo thành từ các màu sắc rực rỡ; trên đầu có một đôi sừng quỷ dữ cong queo, khuôn mặt được vẽ bằng màu sơn đậm đặc, với đôi lông mày và đôi mắt được vẽ một cách cường điệu, giống như một chiếc mặt nạ hề sống động; thân hình của nó giống như những dòng màu sơn đang chảy tràn.

Tô Minh An ngừng cuộc trò chuyện với Điệp Ảnh. Bỗng nhiên, sinh vật thứ ba phát ra một tiếng “kêu cạch”, giống như một cái đồng hồ cát bị gỉ sét; nó quay cổ một cách đột ngột và bắt đầu cười ha

Tô Minh An Ngây người một lát, khuôn mặt hề kia bỗng nhiên lại tiến gần hơn, nhưng khi còn cách anh ta khoảng nửa thước, nó đột nhiên dừng lại.

“…Oliver…” Nụ cười trên khuôn mặt hề kia hơi biến mất, như thể có những đám mây u ám đang bao phủ lấy nó: “Tại sao anh không nói gì cả… Anh đã quên tôi rồi sao?”

“Quỷ ác của Nhạc Tử Cassadia?” Tô Minh An dễ dàng đoán ra danh tính của đối phương.

Nghe được câu trả lời, Quỷ ác của Nhạc Tử lại nhanh chóng mỉm cười, như thể mối nguy hiểm ẩn giấu kia chưa bao giờ xuất hiện. Anh ta gần như muốn ôm lấy Tô Minh An, nhưng bị Bóng Dáng ngăn cản.

Ánh sao trải rộng giữa hai người; cả hai đều dừng lại trong chốc lát.

“(Anh ta không phải Oliver, anh ta là Tô Minh An. Làm sao anh không nhận ra điều đó?)” Thông điệp từ Bóng Dáng đến ngay lập tức, mang tính công kích rất mạnh.

“(Bác bỏ. Anh ta đang mặc chiếc váy của tôi, vậy nên anh ta chính là người ký kết hợp đồng với tôi. Mặc dù anh ta chưa bao giờ ca ngợi Oliver, nhưng tôi vẫn thấy anh ta rất thú vị.)” Cassadia vẫn mỉm cười, quan điểm của cô ta vô cùng kiên định; những lời nói của Bóng Dáng không thể xâm phạm được: “(Đây là cách tôi tìm kiếm những cảm xúc tích cực—anh không có quyền ngăn cản. Anh không có lý do gì để can thiệp; anh không phải bạn của anh ta, cũng không phải đồng minh của anh ta. Vì vậy, tôi từ chối đề nghị của anh, Ba A Xiao.)”

“(Dù Tô Minh An không phải đồng minh của tôi, nhưng anh ta là người bạn thật sự duy nhất của tôi. Chỉ cần anh ta sẵn lòng đi cùng tôi trong tương lai, một ngày nào đó, chúng tôi sẽ có thể tạo nên Thế Giới Mới.)” Bóng Dáng cũng xây dựng những rào cản ngôn từ của riêng mình. Cuộc tranh luận giữa họ diễn ra cực kỳ nhanh chóng, chỉ trong vòng một giây.

Tô Minh An bỗng nhiên hiểu ra—sự lạnh lùng giữa họ.

Những sinh mệnh này dường như tự do và thoải mái, nhưng thực chất chúng đều đầy rẫy ích kỷ và dục vọng. Ngoài lý tưởng và đồng loại, chúng không quan tâm đến bất cứ điều gì khác—đó chính là logic tư duy tuyệt đối của Người cao chiều.

Trong mắt Bóng Dáng, Tô Minh An vừa có lý tưởng vừa quan tâm đến đồng loại, vì vậy nó mới can thiệp để ngăn Tô Minh An thiên vị phe của Cassadia.

Còn đối với Kassadia, Tô Minh An chỉ mang ý nghĩa về lợi ích mà thôi – nó giúp Ngài tìm kiếm những cảm xúc tích cực, vì vậy Ngài mới đùa cợt như vậy. Điều thúc đẩy Ngài không phải là trí tuệ thuần túy, mà là sự tỉnh táo được hình thành từ những cảm xúc ấy.

Lô-gic hành động của con người hoàn toàn không thể áp dụng được lên chúng. Nếu bạn cho rằng chúng dễ bị thuyết phục chỉ vì thái độ thân thiện của chúng, thì đó là một sai lầm lớn – ngay cả những kẻ có vẻ yếu đuối như “Vua Rác Vương Điệp Ảnh”, những biệt danh đó cũng chỉ là cái tên được gán cho chúng mà thôi. Thực tế, chúng có thể xâm lược một nền văn minh bất cứ lúc nào; cái chết của bảy tỷ người trong mắt chúng cũng chẳng khác gì những hạt cát. Bản chất và cách suy nghĩ của chúng hoàn toàn không giống con người.

Tô Minh An nhìn quanh. Ngoại trừ ba người này, từ “đảo cô đơn” thứ tư đến “đảo cô đơn” thứ mười hai, tất cả đều vẫn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Thấy vậy, Điệp Ảnh ngước đầu lên:

“(Các người không muốn lộ mặt sao? Hay là vì xấu hổ quá mức nên không dám ra mặt?)” Giọng nói của Điệp Ảnh đầy tính công kích.

Sương mù xung quanh rung động một chút, nhưng vẫn không ai hạ bớt lớp sương đó.

Dưới bầu trời đầy sao, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“(Bác bỏ. Không cần thiết.)” Giọng máy móc phát ra từ “đảo cô đơn” thứ sáu.

“(Đồng ý. Chúng ta vẫn chưa biết người chơi này đứng sau lưng ai, cũng chưa chắc liệu bản chất của anh ta có cao cấp hơn chúng ta hay không; vì vậy, chúng ta quyết định gặp gỡ một cách thận trọng. Hơn nữa, tôi không quen biết với ‘Người Lang Thang Dưới Bầu Trời Sao’, vì vậy tôi sẽ không thay đổi quyết định của mình chỉ vì sự khiêu khích của bạn.)” Một giọng nói non nớt như của đứa trẻ vang lên từ “đảo cô đơn” thứ bảy.

“(Hãy ngừng tranh luận đi. Tôi muốn hỏi, liệu đã xác nhận được rằng anh ta sở hữu Quyền lực chưa?)” Một giọng nói khàn đặc vang lên từ “đảo cô đơn” thứ tám.

“(Bác bỏ. Xác suất chưa đạt 100%; với trí thông minh cao nhất của loài người, vẫn có khả năng anh ta có thể sao chép được Quyền lực, vì vậy không thể khẳng định chắc chắn rằng anh ta sở hữu nó. Nhưng dựa vào thông tin về mật khẩu Thế giới thứ chín và Minh Dương, thì hoặc là Fenor, hoặc là Tô Minh An; vì đã loại trừ khả năng là Fenor, nên có thể suy đoán rằng Tô Minh An rất có khả năng sở hữu Quyền lực.)” Giọng nói của sinh vật máy

“)” Là giọng nữ đến từ vị trí thứ mười hai.

“(Một khi đã thừa nhận, quy tắc là bất di bất dịch; việc gian lận sẽ phải đền giá. Vì vậy, tất nhiên anh ta không thể chấp nhận điều đó.)” Giọng nói khàn khàn vang lên.

“(Có thể tìm hiểu nguồn gốc của Quyền lực không?)” Giọng máy móc hỏi.

“(Chưa biết.)”

“(Đã xác định được xuất thân của anh ta chưa?)”

“(Chỉ có thể thông qua Trò Chơi Thế Giới để xem lại ký ức của người chơi. Theo những ký ức đó, anh ta xuất thân bình thường, chỉ là một con người bình thường mà thôi.”

“(Hừm... Chúng ta cũng chỉ là những con thú bị mắc kẹt trong Trò Chơi Thế Giới mà thôi. Có lẽ, con người nhỏ bé này mới chính là kẻ kiểm soát chúng ta. Có lẽ, Trò Chơi Thế Giới từ đầu đã thuộc về anh ta, chỉ là anh ta đã xóa bỏ ký ức của mình vì một mục đích hay mong muốn nào đó.)”

“(Giả thuyết của bạn cũng có phần hợp lý, nhưng tôi cho rằng nó không thể đúng.)”

“(Tôi cũng có thể liệt kê hàng trăm giả thuyết hoang đường khác, chẳng hạn như anh ta thực ra là một cái máy, hoặc anh ta chính là người tạo ra bạn, hoặc anh ta chỉ là một người bình thường. Nhưng chúng ta cần bằng chứng thực tế, chứ không phải những suy đoán mơ hồ.)”

“(‘Suy đoán mơ hồ’ là cách gọi các sóng não của sinh vật sống, nhưng nó không áp dụng được cho những sinh vật cơ khí.)”

“(……Không cần phải đối thoại với bạn đâu, thứ sắt cứng kia.)”

Tô Minh An lặng lẽ quan sát cuộc trao đổi này.

Những người này nghĩ rằng hắn không hiểu gì cả, nên họ luôn nói chuyện bằng mã hoá, nhưng thực tế là hắn nghe rõ mỗi từ mỗi câu họ nói.

“Ahem! Mọi người hãy yên lặng lại đi! Thú Con Thỏ sắp nói chuyện rồi!” Thú Con Thỏ chủ nhân ho khan một tiếng, và lập tức mọi người đều im lặng lại.

Rõ ràng, Thú Con Thỏ chủ nhân là người có quyền lực cao nhất trong nhóm này.

Lúc này, Thú Con Thỏ chủ nhân quay đầu nhìn Tô Minh An, với vẻ mặt thân thiện.

“Em yêu à, em vẫn nhớ những gì anh đã nói—trên người em có thứ mà các bạn rất muốn có, chúng ta có thể hợp tác với nhau.” Đôi mắt đỏ thắm của Thú Con Thỏ chủ nhân nhìn chằm chằm vào Tô Minh An: “Em muốn xác nhận một điều... thứ mà anh nói đó... có phải là Quyền lực của anh không?”

Khi mười hai ánh mắt đều hướng về phía Tô Minh An, hắn thực sự cảm nhận được thế nào là “cảm giác như có gai đâm vào lưng”.

Ánh mắt của những người kia dù có vẻ ôn hòa, nhưng vẫn ẩn chứa một chút lạnh lùng khó nhận ra, giống như họ cũng đang quan sát biểu cảm của Tô Minh An vậy.

Ánh mắt của Ông Chủ Thỏ trông có vẻ nghịch ngợm nhất, nhưng đó chỉ là sự nghịch ngợm bề ngoài mà thôi.

Ánh mắt của Quỷ ác của Nhạc Tử lảng đãng không yên, dường như Ngài hoàn toàn không quan tâm đến câu trả lời của Tô Minh An; điều Ngài quan tâm chính là bản thân Tô Minh An. Hoặc có lẽ, dù Tô Minh An đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, Ngài cũng cảm thấy rất thú vị.

Ánh mắt của người thứ tư, người thứ năm… cho đến người thứ mười hai, tất cả đều mang những biểu cảm khác nhau. Nhưng Tô Minh An không hề nhìn vào bất kỳ ai; ánh mắt Ngài dừng lại ở khoảng không trống rỗng phía trước.

Rồi, Ngài mở miệng và nói:

“—Các ngươi khao khát ta.”

Tô Minh An sử dụng một câu khẳng định.

Ngài không cảm nhận được sự thù địch nào từ họ; chỉ có thể cảm nhận được lòng tham lam và khao khát mãnh liệt. Thứ Quyền lực trên người Ngài, đối với những sinh vật này, giống như vàng bạc vậy, cực kỳ hấp dẫn.

“Vào giai đoạn đầu trò chơi, tôi từng nghĩ rằng các ngươi luôn tấn công tôi chỉ vì các ngươi ghét tôi, sợ hãi tôi, muốn loại bỏ tôi.” Ánh mắt Ngài không hề e ngại; thái độ của Ngài hoàn toàn không giống như một con người đối diện với Người cao chiều, mà giống như một kỳ thủ trên bàn cờ đang nhìn xuống mười hai quân cờ trước mặt:

“Nhưng sau đó, tôi bỗng hiểu ra—nếu các ngươi thực sự ghét bỏ tôi, tại sao sau khi Thế giới thứ ba kết thúc, các ngươi lại trao cho tôi địa vị người nắm quyền cao nhất? Tại sao Ông Chủ Thỏ lại liên tục ưu ái tôi, gọi tôi là ‘em yêu’, đối xử với tôi một cách đặc biệt, thậm chí chỉ cần gọi tôi là tôi lập tức có mặt? Phòng kính lớn tại buổi đấu giá, lối đi riêng dành cho tôi, những lời nói thân mật… Đó có phải là những chiêu trò để tách biệt tôi với những người khác không? Liệu có chút khả năng nào… để ‘thuyết phục’ tôi không?”

Ông Chủ Thỏ nhắm mắt lại.

Hình bóng của Ngài tỏ ra rất quan tâm.

Quỷ ác của Nhạc Tử đang treo lơ lửng trên cao, mắt không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An.

Những ánh mắt còn lại đều đầy tham lam và nguy hiểm, giống như những kẻ săn mồi đang nhìn chằm chằm vào con mồi ngon lành.

Vào khoảnh khắc này, Tô Minh An cảm thấy mình lại một lần nữa ở trong khu vực thủy sinh vật đó.

Cá mập, sứa độc, cá piranha… những sinh vật nguy hiểm ấy, đang nhìn chằm chằm qua lớp kính của khu vực thủy sinh vật; còn anh ta, đứng bên ngoài lớp kính gần như vỡ nát, đ

Ngay khi lời nói của anh ta sai lệch, hoặc âm lượng tăng lên một chút – những tấm kính sẽ vỡ, và những sinh vật nguy hiểm này sẽ lập tức xé nát anh ta thành từng mảnh.

Đối với chúng, anh ta có thể là đồng minh có thể thu hút được, là một người đáng sợ có khả năng vượt trội hơn chúng, là người sở hữu bí ẩn Quyền lực, là một bữa tiệc thịnh soạn có thể thưởng thức… Nhưng chắc chắn không phải là chính người chơi đó.

Anh ta và chúng giờ đây đang đứng ở cùng một vị trí để đối thoại. Nếu anh ta chết đi, chúng sẽ không nhận được gì cả – mạng sống của anh ta chính là thứ chúng sợ hãi nhất.

Sự sống của anh ta chỉ le lói trong ánh sáng của ngón tay, dù đó là vũ khí đang đâm vào người anh ta… nhưng lại giống như con dao đang đe dọa cổ họng của chúng.

“…Các ngươi đang sợ hãi à?” Anh ta mỉm cười.

Trong khoảnh khắc đó, chúng dường như sợ hãi trước hành động tự sát của anh ta.

Dù sau khi anh ta tự sát, quá khứ có thể được quay ngược lại hay không, dù Quyền lực của anh ta không phải là công nghệ hồi sinh sau cái chết và biến mất sau khi anh ta chết… tất cả những điều đó đều không phải là điều chúng muốn thấy.

Thậm chí, Ông Chủ Thỏ cũng không thể nhận ra liệu Tô Minh An có đang dùng chiến thuật “đánh lừa bằng việc tạo ra ảo tưởng về sự yếu đuối”, hay thực ra anh ta hoàn toàn không sở hữu Quyền lực nào cả.

Chúng,

sợ hãi trước anh ta.

— Dù rõ ràng chúng là “chúng”,

— Dù rõ ràng anh ta là “anh ta”.

Anh ta đã ngồi vào vị trí của người chơi cờ.

Đối diện anh ta, có tới mười hai người chơi khác.

“Kèt.”

Giống như tiếng quân cờ được đặt xuống bàn cờ.

“…Vì vậy, dù các ngươi hỏi tôi bao nhiêu lần nữa — liệu tôi có sở hữu Quyền lực hay không… câu trả lời của tôi luôn chỉ có một cái duy nhất…” Tô Minh An thu hồi vũ khí, vẻ mặt thản nhiên, cười nói:

“Tôi không có.”

“Đó chính là câu trả lời vĩnh cửu của tôi.”

“Nếu không tin, thì hãy thử xem sao. À, tôi suýt quên mất… Các ngươi không được phép đụng đến người chơi. Danh tính của người chơi có vẻ như là một ràng buộc, nhưng đồng thời cũng là lá chắn bảo vệ lớn nhất cho tôi.”

“Đất nước lý tưởng của chúng ta, chính là những quy tắc này; chúng đã tạo nên một bức tường bảo vệ tuyệt đối, ngăn chặn những tổn thương từ Cao Dịch.”

“Vì vậy, đừng tiếp tục những cuộc thăm dò vô ích nữa. Ông Chủ Thỏ, ngay cả khi bạn nhận được câu trả lời chắc chắn, thì bạn cũng không thể làm gì được.”

“Thà rằng chúng ta hãy nói về những điều thực tế hơn đi,