Tô Minh An nhìn chằm chằm vào Peg đang tiến về phía mình.

Méng Nguyên thực sự rất khéo léo; anh ta đã trang điểm cho Peg sao cho giống hệt Lý Thụ, nhưng khi nhìn thấy bản sao này đang tiến về phía mình, Tô Minh An chỉ cảm thấy buồn nôn.

“Cút đi.” Tô Minh An thì thầm.

Peg không nghe thấy và vẫn tiếp tục bước tới. Bộ áo Han màu đen trắng của cô ấy được thêu hình chim hạc và lá tre, kiểu dáng y hệt như của Lý Thụ ngày xưa.

Những người xung quanh nhìn thấy cảnh này đều im lặng, nhiều người ngừng cười.

Tô Minh An vươn tay ra.

Thấy vậy, Peg cũng vội vàng vươn tay ra, dường như muốn nắm lấy tay anh ta—

“Tách,” một tiếng vang nhẹ.

Ngón trỏ của Tô Minh An chạm vào trán Peg, và một tia sáng đen kịt lóe lên.

Mồ hôi lạnh của Peg tuôn rơi, chân tay anh ta run rẩy đến mức không thể đứng dậy được. Trán anh ta để lại dấu vết sâu hoắc.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh như chết.

Bên cạnh, Andewis thuộc Liên minh Tự do liếc nhìn Peg một cái, sau đó cười như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến chiến tranh với Tô Minh An.

Việc Peg tiến lại gần như là một vở kịch của kẻ hề.

Ánh mắt chế giễu của mọi người xung quanh như những thanh kiếm sắc bén, khiến Peg phải vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài cửa.

Trong đêm lạnh, gió lạnh không còn quá gay gắt nữa. Nhờ vào công nghệ giữ ấm mà Akto để lại, Thành Phố Ngày Tận Thế sống trong cảnh xuân vĩnh cửu.

Méng Nguyên với khuôn mặt u ám đang đợi bên ngoài cửa, bên cạnh là một hồ bơi đầy nước và chiếc ô che nắng được gấp gọn lại, mọi thứ đều được chuẩn bị rất chu đáo.

Khi thấy Peg vội vàng chạy ra ngoài, khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn.

“Em ra nhanh thật… Anh ấy từ chối em rồi à?” Méng Nguyên nói lạnh lùng.

“Anh ấy hoàn toàn không thích Bạch Mao… Anh ấy suýt nữa giết chết tôi!” Peg hét lớn.

Méng Nguyên vội vàng bịt miệng cô ấy lại; may mắn thay, xung quanh chỉ có vài người lính canh đi qua, không ai khác.

“Kỳ lạ… Phương pháp này không hiệu quả sao?” Méng Nguyên thì thầm. “Anh ấy không thể không thích Bạch Mao được… Mọi người đều nói rằng anh ấy thích cô ấy mà.”

“Chắc chắn là bạn đang giả vờ quá mức rồi.”

Peeg thì thầm: “Tôi đã giống hệt họ rồi…”

“Không còn cách nào khác… Nếu ngay cả Akto cũng không muốn tha thứ cho tôi, thì tôi chỉ có thể…” Murano tự nhủ.

Anh suy nghĩ một lúc rồi dẫn Peeg rời khỏi nơi đó.

“Pụt.” Một tiếng vang nhẹ, trong bể bơi, một cái đầu từ từ hiện ra.

Edward với mái tóc vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào Murano đang rời đi; anh bước ra khỏi bể bơi và lao ra ngoài như một bóng ma.

……

Tô Minh An Không muốn tham gia bữa tiệc này… Dù trước đây hay bây giờ, anh luôn ghét những buổi gặp mặt gia đình như thế này.

Anh đã quen với ánh mắt lạnh lùng của mọi người… Khi cha anh qua đời, những người thân từng nở nụ cười chào đón anh trước đây, giờ đều tránh xa anh như tránh một kẻ bị coi là ô uế… Từ khi còn nhỏ, anh đã hiểu rằng ngay cả tình thân ruột thịt cũng được xây dựng trên những lợi ích vật chất.

Giờ đây cũng vậy… Bữa tiệc chào đón Akto này chỉ là nơi các phe đấu tranh vì quyền lực và lợi ích… Anh đã nghe thấy vô số những lời thăm dò, những âm mưu đằng sau đó.

Cốc rượu trong tay anh vẫn trống rỗng… Không ai dám ép anh uống rượu… Nhưng mọi người đều đang lén lút tìm hiểu thông tin về Thành Phố Ngày Tận Thế.

Những kẻ này đều có ý đồ xấu… Có người thậm chí còn muốn lật đổ Thành Phố Ngày Tận Thế… Dù sao thì công nghệ mà anh đã truyền đạt cho họ vẫn chưa bị tiết lộ… Chỉ cần có người quay lưng lại với anh, mọi thứ sẽ xảy ra ngay lập tức…

Bỗng nhiên, một mùi rượu nồng nàn phả vào mặt anh…

“Ho, ho…”

Anh lùi lại một bước… Khuôn mặt anh đỏ bừng vì bị khói rượu làm cho tức giận…

Anh ngẩng đầu lên… Đó là một người phụ nữ tóc bạc, mặc chiếc váy dạ hội viền vàng… Chiếc váy của cô ta lấp lánh như vàng thật, như thể tất cả các loại trang sức đều được gắn lên đó… Trên người cô ta toát ra mùi rượu nồng nàn, khiến người ta choáng váng…

“Thành chủ Akto…” Cô ta nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Sao ngài không uống rượu nhỉ? Để tôi rót cho ngài một ly…”

Cô ấy chính là thành chủ của Thành phố Thứ Chín – Heracles… Là người có địa vị cao nhất trong căn phòng tiệc này… Thành phố Thứ Chín ban đầu thuộc về phe thần linh… Sau khi các khu vực từ thứ Nhất đến thứ Mười đều được xây dựng thành thành phố, cô ấy trở thành người lãnh đạo của thành phố đó, và địa vị của cô ấy cũng tăng lên theo đó…

Thành phố Thứ Chín nằm ở vị trí chiến lược… Gần đó có nhiều ng

Nếu hai bên xảy ra xung đột, Thành Phố Ngày Tận Thế không chỉ mất nguồn cung cấp tài nguyên mà còn phải đối mặt với sự phản bội từ những đồng minh trước đây.

Bây giờ khi cuộc chiến tranh toàn diện vừa mới bắt đầu, Thành phố thứ Chín vốn đã có thái độ mơ hồ; rất có khả năng họ sẽ đổi phe sang liên minh với Thành Phố Ngày Tận Thế. Vì vậy, những người như Tretya rất cần sự hỗ trợ của thành phố này và không dám làm tổn thương họ.

Do đó, Heracles biết rằng cô ta có đủ quyền lực để buộc Thành Phố Ngày Tận Thế phải tuân theo ý muốn của mình. Dù cho danh tiếng của vị này – Asha Aktor – trong thời kỳ thảm họa thế kỷ có cao đến đâu đi nữa, hiện tại họ chắc chắn không dám làm tổn thương cô ta.

Cô ta đã để mắt đến vị chủ tịch thành phố được ghi chép trong các sách sử này từ rất lâu rồi. Anh ta trông quá thanh lịch và điềm tĩnh, điều đó khiến cô ta cảm thấy anh ta cực kỳ hấp dẫn.

Khi thấy Tô Minh An đỏ mặt, thậm chí có ánh nước mắt lấp lánh trong đôi mắt anh ta, cô ta càng thấy cảnh tượng này thật sự lay động lòng người… Anh ta đẹp hơn tất cả tám người tình của cô ta ở khu biệt thự.

Khi một người được tôn vinh như một vị thần với đầy đủ những ánh hào quang, việc hạ bệ họ thực sự là một điều rất thú vị.

“Chủ tịch Heracles, thầy không uống rượu đâu.” Tretya xuất hiện như thể đã di chuyển tức thì, bảo vệ Tô Minh An như thể đó là đứa con ruột của mình.

“Trong cuộc trao đổi giữa các chủ tịch thành phố, việc của em có gì đâu?” Heracles mỉm cười, đôi mắt cô ta tràn đầy tham vọng và hung ác.

Cô ta dùng sức đẩy Tretya ra, qua mái tóc màu be của cô gái đó.

Tretya đỏ mặt nhưng không dám hành động; đây là một buổi giao tiếp xã hội, cô không thể vì cá nhân mà tấn công Heracles.

“Asha…” Heracles thậm chí còn không ngần ngại gọi anh ta bằng tên thân mật, tiến lại gần Tô Minh An… Mọi người xung quanh lập tức lùi lại, không ai dám cản trở vị chủ tịch quyền lực lớn lao của Thành phố thứ Chín này.

“Chỉ cần anh uống ly rượu này, Quân đoàn Ceci của Thành phố thứ Chín sẽ thuộc về anh.”

Cổ tay trắng muốt của Heracles nghiêng đi, và dòng rượu đỏ thắm chảy vào ly rượu trống của Tô Minh An, lấp lánh dưới ánh đèn vàng óng ánh.

Tretya đứng yên tại chỗ, lo lắng vô cùng nhưng lại không dám tiến lên.

Tô Minh An nhìn vào ánh mắt đầy tham vọng của Heracles, rồi lại nhìn ly rượu đỏ trước mặt mình.

Không nghi ngờ gì nữa, ly rượu này chắc chắn có điều gì đó bất thường… Nhưng chắc chắn không phải là độc. Heracles không dám đầu độc anh ta; nếu Thành Phố Ngày Tận Thế muốn cùng cô

Vì vậy, nếu những thứ bên trong đó không phải là độc…

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn lên một cái. Những kẻ luôn tuyên bố muốn trở thành đối tác của anh ta đã lùi lại rất xa, sợ bị ảnh hưởng. Ngay cả phó chủ tịch Liên minh Tự do – người vừa trò chuyện với anh ta một cách thân thiện – cũng chỉ đứng đó mỉm cười, không hề có ý định can thiệp.

Ở phía xa, Lộ Triệu nhìn về phía Yue Yue; còn Yue Yue thì đang nhìn anh trai mình là Chè. Chè nhìn về phía Hạ Thành, và Hạ Thành lại nhìn về phía Tây…

Cảnh tượng này quả thực giống như một bức tranh nổi tiếng thế giới. Những ánh mắt liên tục được truyền từ người này sang người khác… nhưng không ai dám đứng ra can thiệp. Họ không có “địa vị phù hợp” để đập vỡ chiếc chai rượu đỏ đó.

Một số kẻ thích thú trước hoàn cảnh bi thảm này; thậm chí còn có những “game thủ hàng đầu” mong muốn thay thế Heracles để tiến hành hành động.

Đôi tay Heracles, với móng tay được sơn đỏ, đặt gần mép ly rượu đỏ. Cô ta dùng hai ngón tay nâng ly lên, và mép ly gần sát với môi Tô Minh An.

“Một ly rượu… đổi lấy một trăm nghìn binh sĩ,” Heracles thì thầm: “Bạn là ‘anh hùng loài người’, vì lợi ích của cuộc chiến và sinh mạng của nhiều người, bạn chắc chắn sẽ không từ chối uống ly rượu này… Tôi có quá không hấp dẫn sao? Tại sao bạn lại do dự đến thế?”

Cô ta nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ; đôi mắt màu xám đậm của anh ta trông thật đẹp trong mắt cô.

Tô Minh An thực sự đang do dự… nhưng không phải vì việc có nên uống ly rượu đó hay không. Anh ta đang phân vân liệu có nên đánh vỡ đầu Heracles ngay lúc này, hay nên để cô ta đi… rồi vào buổi tối lấy ra một đống vũ khí cao cấp, cùng mọi người tấn công Thành phố Thứ Chín.

Anh ta đưa tay ra, muốn giật lấy chiếc ly rượu đó… Và trong mắt mọi người, đó chính là hành động của anh ta khi muốn nhận lấy ly rượu đó…

“Có vẻ như bạn thực sự yêu thích Bạch Mao… đến mức sẵn sàng uống loại rượu như thế này.”

Một giọng nói Lạnh lùng bất ngờ vang lên từ đâu đó; một bàn tay xuất hiện đột ngột trên đầu Heracles, túm lấy mái tóc bạc của cô ta và giật mạnh!

“Bang…”

Heracles bị giật ngã xuống đất, phun máu; trên người cô ta lập tức xuất hiện rất nhiều nguồn năng lượng, dường như cô ta đang cố gắng chống trả.

Tuy nhiên, một lưỡi kiếm vàng rực đã lao xuống từ đỉnh mái lọng, xuyên thủng vai cô ấy và giữ chặt cô trên mặt đất.

“Ááá—” Heracles hét lên trong đau đớn; máu tươi chảy ra từ vết thương, làm đỏ ngập mặt đất.

Bàn tay kia buông ra mái tóc bạch của cô, và một bóng dáng dần hiện ra giữa ánh sáng rực rỡ; bàn tay kia của hắn đã nhanh chóng nắm lấy chiếc cốc rượu vang mà Heracles vừa ném đi, với tư thế vô cùng thanh lịch.

Nhìn thấy cách xuất hiện hoành tráng như vậy, Tô Minh An lập tức biết người đó là ai.

Mỗi lần xuất hiện, người này luôn tạo ra một khung cảnh huyền hoàng.

“Chỉ là một thành phố thứ chín mà các người lại sẵn lòng hy sinh anh hùng để bảo vệ nó sao?” Tô Lâm cười lạnh, nhìn quanh những người đang im lặng xung quanh: “Chỉ có một trăm nghìn binh sĩ mà thôi… Tôi một mình cũng đủ để đối đầu.”

“Vậy thì cứ uống đi.” Tô Minh An nói.

Sự xuất hiện đột ngột của Tô Lâm đã làm xáo trộn suy nghĩ của hắn; hắn vẫn muốn bắt gặp thêm những kẻ có ý đồ xấu xa. Trạng thái ẩn thân của hắn khiến cho thuốc mê thông thường không thể làm cho hắn ngã gục.

Tô Lâm nhìn hắn một cái, rồi đổ rượu vào miệng Heracles.

“Thế giới này chưa cần bạn phải hy sinh đến mức này đâu.” Tô Lâm nói một cách mang ý nghĩa sâu sắc: “Ít nhất hãy quan tâm đến bản thân mình… Tình hình vẫn chưa đến nỗi buộc bạn phải hy sinh.”

Trên mặt đất, Heracles bắt đầu quằn quại trong đau đớn, cảnh tượng thật sự rất kinh khủng.

“Hãy kéo cô ta xuống và nhốt lại.” Tô Lâm lạnh lùng ra lệnh.

Mọi người xung quanh nhìn nhau, không ai tuân theo lời hắn.

“Làm theo lời hắn nói đi.” Tô Minh An chỉ đạo.

Ngay lập tức, có những người hầu bước vào và kéo Heracles đi, để lại sau lưng một dấu vết máu dài.

Sau sự việc này, Tô Minh An cũng không còn muốn ở lại nữa; những người đồng hành cùng hắn cũng đều có vẻ ngượng ngùng. Tô Minh An nói vài câu ngắn gọn rồi rời đi sớm.

Gió lạnh trên ban công làm bay tung mái tóc đen của hắn; hắn đặt tay lên lan can, nhìn xuống thành phố đã thay đổi rất nhiều trong suốt 10 năm qua.

Dưới ánh đèn đêm, tòa nhà Thời Đại cao 132 tầng dần được xây dựng xong; hệ thống tàu điện ngầm cũng đang được triển khai; hắn nhìn thấy rất nhiều kho bãi tài nguyên Ngọn tháp cao, các trụ sở huấn luyện, và những trạm xe buýt đang phát sáng đèn xanh.

Xa xôi, những tia sáng xanh biếc lấp lánh; thành ngoại của Thành Phố Ngày Tận Thế đang trong quá trình được giành lại. Hàng trăm ngàn người dân sống ở thành phố này đều đang bận rộn với cuộc sống hàng ngày của mình.

Sau những gì vừa xảy ra, anh cảm thấy Thành Phố Ngày Tận Thế hiện tại thật xa lạ đối với mình. Khi cần có người đồng hành, không ai sẵn lòng đứng bên cạnh anh.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên; Tô Lâm từ từ tiến đến bên sau anh.

“Thành phố thứ hai đã nằm trong tay tôi, và nó sẽ luôn hỗ trợ Thành Phố Ngày Tận Thế,” Tô Lâm nói. “Hiện nay, Thành Phố Ngày Tận Thế đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Nếu bạn không biết cách xử lý những tranh đấu quyền lực này, tôi sẽ dạy bạn.”

“Tại sao bạn lại muốn giúp tôi?” Tô Minh An hỏi.

“Vì tôi không thể chịu đựng được việc nhìn thấy những kẻ đầu quay sang phe xâm lược,” Tô Lâm trả lời.

“Đừng tìm lý do đâu.”

“Đừng tự cho mình là quan trọng quá; tôi giúp bạn chỉ vì bạn là người lãnh đạo phe Tự Do mà thôi,” Tô Lâm nói.

“Được thôi,” Tô Minh An đáp.

Hai người im lặng một lúc lâu.

“Về thông tin liên quan đến ba dòng thời gian của Thế giới thứ chín, những gì tôi biết hiện tại là…” Tô Minh An kể lại những manh mối cho Tô Lâm và muốn xin ý kiến của anh.

Nghe xong, Tô Lâm suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tô Minh An… Bạn có bao giờ nghe nói về khái niệm thế giới hai chiều chưa?”

“Ý anh là thế giới trên giấy, hay những thế giới song song ư?”

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng ba dòng thời gian này – 32 năm của Khải Ngô Thá, 72 năm của phòng thí nghiệm, và 102 năm của Thành Phố Đo Lường – có thể không nằm trong cùng một chiều không?” Tô Lâm hỏi.

Tô Minh An bất ngờ giật mình; anh từng nghĩ rằng ba dòng thời gian này đã đủ phức tạp rồi, nhưng không ngờ Tô Lâm lại đề xuất ra khái niệm về các không gian chiều khác nhau.

Như vậy, khi thời gian và không gian kết hợp lại với nhau… nếu tiếp tục thực hiện phép nhân này, thế giới này sẽ trở nên phức tạp đến mức nào chứ?

“Ông đang nói đến việc thế giới được nâng cấp hoặc giảm cấp sao?” Tô Minh An hỏi.

“Ừm, gần giống như vậy.” Tô Lâm trả lời.

“Về khía cạnh này, tôi không hiểu rõ lắm; tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm.” Tô Minh An nói.

Tô Lâm ngước nhìn xa xăm.

“Thì tối nay, hãy tiêu diệt Thành Phố Thứ Chín trước đã, để loại bỏ mối nguy sau này.” Tô Lâm bất ngờ nói: “Nếu không, những thứ mà Bạch Mao đưa cho ông sẽ cứ liên tục xuất hiện.”

“Chỉ có hai chúng ta thôi à?” Tô Minh An hỏi.

“Đủ rồi.”

“Cũng đúng…”

…

Đêm đến.

Thành Phố Thứ Chín đón nhận hai vị khách không mời.

Ban đêm ở thành phố này, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng mọi nơi, như ban ngày vậy; vô số tia sáng lộng lẫy rơi từ bầu trời xuống.

Sau khi Tô Minh An dùng khả năng ẩn náu trong không gian để giết chết phó thị trưởng của Thành Phố Thứ Chín, anh mở cửa sổ và nhìn thấy cảnh tượng Tô Lâm đang tạo ra những “pháo hoa vàng” bên ngoài.

Anh giơ tay lên.

Những khẩu pháo bay lượn, trông giống như những con medusa trong suốt, xuất hiện phía sau anh và nhắm thẳng vào trung tâm của Thành Phố Thứ Chín – nơi có biểu tượng của các vị thần được xây dựng lên.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; biểu tượng của các vị thần bị vỡ tan trong ánh sáng, và những binh lính máy móc đó đổ ngã như những bông lúa bị gặt.

Tô Lâm hạ cánh xuống đất, vẫy tay về phía anh; bóng dáng hồng nhạt của cô lay động nhẹ trên vai anh.