Tô Minh An Nhìn chiếc gậy phép cấp độ đỏ trong tay mình.

Bonnie đã rơi một cây gậy phép hệ lửa cấp độ đỏ; đối với anh ta thì nó hoàn toàn vô dụng, có lẽ anh ta có thể tặng nó cho Nor, coi như là trả ơn cho việc người kia đã đưa cho anh ta vũ khí cấp độ đỏ trước đây.

Anh ta bước vào nhà thờ.

Nhà thờ là một trong số ít những nơi ở Praya vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; các hiệp sĩ và linh mục vẫn tiếp tục sinh sống ở đây. Chiến tranh chưa lan đến nơi này, vì vậy nó trông thật yên bình.

Có lẽ vì Đức Giáo hoàng đã thông báo trước, nên hành trình của anh ta diễn ra suôn sẻ một cách đặc biệt; anh ta đi thẳng đến Đại Sảnh Ánh Sáng ở chính giữa nhà thờ.

Những tinh thể màu đỏ yên bình đứng đó bên trong. Sau khi xác nhận rằng không có người chơi nào khác xung quanh, anh ta liền thông báo với Lâm Âm để cô ấy đến càng sớm càng tốt.

Lúc này là 1 giờ 10 phút sáng; Lâm Âm vừa mới chiếm được căn cứ thứ tám, và vẫn còn một căn cứ thứ mười nữa cần giành lấy.

Cô ấy sẽ mất khoảng nửa giờ nữa mới đến được đây, vì vậy Tô Minh An quyết định ngồi xuống ghế dài bên cạnh.

Bên trong đại sảnh rất yên tĩnh; anh ta nhìn những bức tranh được vẽ trên kính, và bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Anh ta đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng những bức tranh đó, và chợt nhận ra rằng chúng rất giống với bức tranh được treo trong thành phố hoàng gia.

…Đó là hình ảnh các linh mục thả những con bồ câu trắng trước ngôi nhà thờ đang cháy.

Mặc dù những bức tranh này có vẻ khá trừu tượng, nhưng chúng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta, vì vậy anh ta nhớ chúng rất rõ.

Anh ta tiến lại gần, sờ vào phía dưới những bức tranh đó, và bỗng nhiên nghe thấy âm thanh báo từ hệ thống:

【Nhiệm vụ tiền đề “Bữa tiệc trên biển” đã được hoàn thành.】

【Nhận được nhiệm vụ chính “Thiên đường: Giết chết “Người Anh Hùng”.】

【Gợi ý: Bạn có thể tìm hiểu thông tin chi tiết về Người Anh Hùng bằng cách khám phá thành phố hoàng gia.】

【Phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ: 30% tiến độ hoàn thành “Hoàn thiện”.】

【Tiến độ hoàn thành “Hoàn thiện”: 60%.】

……

【*Nhận được “Hòn đá Ký ức” của Tô Lâm.**

【“Hòn đá Ký ức” của Tô Lâm: Đây là công cụ mà Tô Lâm sử dụng để ghi chép lại quá khứ; bạn có thể trải nghiệm một phần quá khứ của Tô Lâm thông qua nó. (Bằng cách khai thác thêm các manh mối về danh tính, bạn có thể nhận được nhiều “Hòn đá Ký ức” hơn nữa; những “Hòn đá Ký ức” này s

……

Tô Minh An Thật không ngờ rằng chỉ cần chạm vào tấm đá ký ức này thôi mà lại có thể thu được nhiều thông tin như vậy.

Anh nhìn chiếc đá ký ức màu đỏ trong tay và suy nghĩ xem liệu có nên xem ngay bây giờ hay không.

Dù sao thì cũng còn hơn nửa tiếng nữa mới đến lúc Lâm Âm đến; trong thời gian đó, anh cũng chẳng có việc gì phải làm cả.

Hơn nữa, cái gọi là “anh hùng” trong nhiệm vụ này rốt cuộc là ai…

Suy nghĩ mãi, cuối cùng anh vẫn quyết định nghiền nát chiếc đá ký ức đó.

……

Trong làn sương biển mù mịt, những con thuyền đánh cá với những lá cờ trắng hiện lên rồi lại biến mất, giống như những con chim hải âu.

Tô Minh An Mở mắt ra, anh thấy các thủy thủ đang đi lại ngay trước mặt mình.

“Thuyền trưởng, phía trước có điều bất thường.” Một thủy thủ nói với anh.

“Điều bất thường gì?” Giọng của Tô Lâm nghe còn non nớt lắm, như thể anh vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành.

Cảnh tượng hiện lên trên tấm đá ký ức này dường như xảy ra trước khi sự kiện Thành phố trên mây diễn ra… Lúc đó, Tô Lâm vẫn chưa trở thành kỹ sư Su Đại.

“…Có thể là quái vật biển.” Thủy thủ nuốt nước bọt: “Chúng ta dường như nghe thấy những tiếng hát kỳ lạ.”

**Yabunko**

“Tránh xa nó.” Tô Lâm lập tức ra lệnh.

Anh chỉ đạo các thủy thủ xoay hướng thuyền, sau đó chạy đến phía trước và cầm kính viễn vọng nhìn về phía đó.

Xuyên qua làn sương mù, có thể mơ hồ nhìn thấy một hòn đảo xa xôi trên mặt biển; từ đảo ấy, có tiếng hát vang lên.

Những con quái vật biển có khả năng quyến rũ con người; chúng có thể dùng những giai điệu du dương để dẫn dắt những con thuyền đi vào vùng nguy hiểm, khiến chúng va vào đá ngầm và tan nát.

Anh đặt xuống kính viễn vọng và ra lệnh cho thuyền xoay hướng.

Nhưng sau một lúc, tiếng hát ấy càng lúc càng gần hơn; hòn đảo dường như đang di chuyển về phía họ.

Trên thuyền, tình trạng hoảng loạn bắt đầu lan rộng; có người thậm chí đã ngất đi vì sợ hãi.

Những câu chuyện về quái vật biển thực sự quá kinh hoàng; ai cũng không muốn chết dưới đáy biển.

“Mọi người hãy bịt tai lại! Thuyền phải lập tức xoay hướng.” Tô Lâm ra lệnh.

Lệnh của anh được thực hiện ngay lập tức, nhưng tiếng hát ấy vẫn len lỏi qua những miếng bông bịt tai và tiếp tục áp đến họ.

Dù thuyền có xoay hướng thế nào, mọi người vẫn chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hòn đảo ma quái đó, khiến nó cứ tiến gần họ mãi

Tô Lâm vội vàng bước lên mũi thuyền, rút thanh kiếm quý tộc đeo bên hông ra và chỉ về phía hòn đảo kia.

Trên hòn đảo đầy hoa tươi thắm, anh nhìn thấy nàng tiên biển trong truyền thuyết – người đang ngồi giữa đám hoa.

Nàng đang nhìn chằm chằm vào anh, khuôn mặt xinh đẹp tinh tế, đôi mắt dài và quyến rũ; đôi mắt đen óng ánh nổi bật trên khuôn mặt tái nhợt, như những bông hồng đen đang nở rộ.

Mái tóc màu xanh xoăn nhẹ bay phấp phới phía sau lưng nàng, như thể không hề có gió, và chiếc đuôi cá được phủ đầy những “vảy kim cương” uốn lượn giữa đám hoa rực rỡ, tựa như một tấm lụa bạc mềm mại.

Nàng trông thật đẹp.

Tiếng hát du dương phát ra từ đôi môi đỏ thắm của nàng, giai điệu cao vút ấy quyến rũ những thủy thủ vừa mới rút vũ khí ra.

Họ mở to mắt, nhìn chằm chằm vào nàng.

Những khẩu súng trong tay họ “bùm bùm” rơi xuống đất, và họ bắt đầu bước về phía nàng một cách không thể kiểm soát được, như thể muốn nhảy xuống biển ngay lập tức.

“Tỉnh táo lại!” Tô Lâm hét lớn, và trong chốc lát, ông đã đánh thức những người đang mê muội này.

Tô Lâm là một trong số ít những người vẫn giữ được lý trí.

Ông không hề bị tiếng hát hay vẻ đẹp của nàng tiên biển làm cho mê muội; mũi kiếm của ông vẫn hướng về phía nàng.

Nhưng nàng tiên biển dường như không hề tức giận, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh và tiếp tục hát những bài hát quyến rũ ấy.

Tô Lâm ra lệnh cho mọi người dùng sáp bịt tai lại và tìm cách rời khỏi hòn đảo càng nhanh càng tốt.

Nhưng mọi người nhanh chóng nhận ra rằng con thuyền đã mắc cạn từ lúc nào đó, và một lỗ lớn đã xuất hiện ở thành thuyền; họ không thể rời khỏi hòn đảo này được nữa.

Đúng lúc mọi người đang hoảng loạn, nàng tiên biển ngừng hát.

“Hãy tháo bỏ những thứ vô vị đó đi,” nàng nói, giọng nói của nàng thậm chí có thể xuyên qua lớp sáp và vào tâm trí mỗi người: “Tôi có thể để các bạn rời đi, thậm chí còn có thể ban tặng các bạn những kho báu vô tận – chỉ cần các bạn đồng ý thực hiện một thỏa thuận với tôi.”

Con thuyền này đang trên đường trở về, và lương thực cùng nguồn nước ngọt đã gần cạn kiệt.

Nếu nàng tiên biển không cho phép họ rời đi, họ sẽ chết đói chết khát trên con thuyền này.

Phó thuyền trưởng bắt đầu do dự.

Người đàn ông râu rậm đó hỏi: “Thỏa thuận đó là gì?”

Nàng tiên biển xinh đẹp cười mỉm.

Mái tóc màu xanh xoăn bay phấp phới

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Những con thuyền của các người lẽ ra phải chìm đây vì tai nạn biển… Nhưng tôi không nỡ lòng làm vậy.

Giọng hát của tôi thật quyến rũ, nhưng những người qua đường lại sợ hãi tôi.

Đảo của tôi thật rực rỡ và xinh đẹp, nhưng họ chỉ muốn tránh xa nơi này.

Tôi có khuôn mặt đẹp nhất, giọng hát tuyệt vời nhất, và đảo cũng xinh đẹp nhất…

…Nhưng tôi rất cô đơn. Tôi khao khát có một vị khách có thể cùng tôi chia sẻ những vẻ đẹp này.

Tôi có thể cho các người những kho báu vô số: vàng dày đặc như núi non, những viên ngọc trai hoàn hảo từ đại dương.

Tôi có thể đảm bảo cho các người một hành trình an toàn, vinh quang vô tận, danh hiệu của vua chúa và tình yêu thương của mọi người.

Tôi chỉ cần một vị khách mà tôi khao khát… Chỉ cần người đó không rời bỏ tôi.”

Nghe những lời này, mọi người đều hiện rõ vẻ khao khát và tham lam trên khuôn mặt.

Vàng dày đặc như núi non, ngọc trai từ đại dương… Tất cả những điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho tương lai của họ.

Chỉ cần hy sinh một người… Chỉ cần để lại một người trong số họ…

Những người còn lại sẽ có thể mang theo những kho báu hứa hẹn của nàng tiên biển và trở về nhà an toàn.

Không có giao dịch nào hấp dẫn hơn thế nữa.

“Cô muốn ai?” Một thủy thủ khao khát rời đi không thể kiên nhẫn hỏi.

Họ lần lượt lấy nhựa dầu ra khỏi tai mình, ánh mắt đầy tham lam hiện rõ trên khuôn mặt.

Nàng tiên biển mỉm cười.

Ngón tay cô từ từ chỉ về phía người thanh niên đang cầm kiếm ở giữa họ.

“Tôi muốn bạn.” Cô nói nhẹ nhàng. “Vị khách trẻ tuổi ạ.”

Trong chốc lát, hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía anh ta.

Phó thuyền trưởng bên cạnh nhìn anh ta với ánh mắt khao khát; người phụ thuyền trưởng mà anh ta tin tưởng lặng lẽ rút kiếm ra; ngay cả những thủy thủ bình thường cũng bắt đầu bao vây anh ta.

Dường như vào khoảnh khắc này, anh ta có thể nghe thấy suy nghĩ của họ:

— Xin hãy ở lại vì chúng tôi!

— Xin hãy rời đi vì tương lai của Praya!

— Xin hãy hy sinh vì vinh quang của đế chế!

“…”

Anh ta nhìn quanh những người đã đột nhiên thay đổi thái độ đối với mình.

Trong vô số ánh mắt khao khát đó, bàn tay cầm kiếm của anh ta bắt đầu run rẩy.

Vào khoảnh khắc này, anh ta nghe thấy giọng nói của mình, vô cùng bình tĩnh:

“Được.”

Anh ta nói.

……

Quá trình tiếp theo diễn ra rất nhanh chóng.

Những thủy thủ mang theo ngọc trai và vàng rời khỏi đảo một cách hào hứng; họ ca hát và nhảy múa, hướng tới tương lai vĩ đại của mình.

Tô Lâm ở lại, nhưng con quái vật biển không bắt buộc anh ta phải làm gì cả.

Nó dâng cho anh ta những trái cây ngon lành trên đảo, hát cho anh ta nghe, kể chuyện cho anh ta nghe như một cô bé trong sáng, và đối xử với anh ta như thể anh ta là khách mời quý giá.

Số người chết trên biển đã giảm đi rất nhiều; những cơn bão dường như cũng đã yên lặng trở lại.

Khi mọi việc bỗng nhiên trở nên chậm lại, giọng nói của con quái vật biển vang lên:

“Tôi để anh ta ở lại, bởi vì tôi sắp chết.” Nó nói: “Những ngày qua, anh ta đã mang lại niềm vui cho tôi; cảm ơn anh ta.”

“……”

“Vài tháng trước, cô gái nhỏ thuộc hoàng gia của các bạn cũng đã gặp tôi… Thật đáng tiếc, cô ấy không nghe lời tôi, chỉ muốn chiếm đoạt linh hồn của tôi. Tôi đã đưa cho cô ấy một ‘linh hồn giả’, để những hiệp sĩ của cô ấy không còn quấy rầy tôi nữa…” Nó tiếp tục: “Và bây giờ, khi tôi sắp chết, tôi sẽ trao cho anh ta toàn bộ linh hồn thực sự của mình.”

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của nó.

Nó đặt đôi tay đang dần bị nứt nẻ của mình lên tay anh ta, rồi nhẹ nhàng nói với anh ta:

Nó nói rằng mình là con quái vật biển; vốn dĩ nó nên sống bằng cách quyến rũ những người du hành qua đây, hút linh hồn của họ để sinh tồn.

Nhưng nó quá cô đơn… Cuộc đời dài lê thê đã trở thành gông cùm trói buộc nó; những bông hoa trên đảo dù đẹp đến đâu cũng không thể mang lại niềm vui cho nó… Vì vậy, nó đã mong anh ta ở lại.

Nó không còn hát những bài hát gian ác khiến con thuyền va đụng vào đá nữa; giọng hát của nó vẫn du dương và ngọt ngào, nhưng giờ đây, nó chỉ hát cho duy nhất một khách mời của mình mà thôi.

Nó nói rằng nó biết về thảm họa ở Praya, và cũng biết về những khó khăn mà họ đang đối mặt – những cơn bão đang lượn quanh Praya, và mọi người đang buộc phải tìm kiếm những nguồn tài nguyên mới.

Nó giơ tay lên, để Tô Lâm nhìn lên bầu trời.

Tô Lâm ngẩng đầu lên, và anh ta thấy trên bầu trời có một vòng bóng tối đang trôi nổi… Đó chính là thành phố trong mây được bảo vệ bởi các vị thần, và không bao giờ bị những cơn bão xóa nhòa…

“Đó là sự thật sao?” anh ta hỏi.

“Không… Tôi chỉ đoán thôi,” con quái vật biển nói: “Nhưng khách mời của tôi ạ, anh ta có thể khiến điều đó trở thành sự thật…”

“Ý anh là…”

“Những kẻ đã phản bội anh ta… thật đáng ghét phải không?” con quái v

**Linh hồn của ta có thể trao cho ngươi những sức mạnh đặc biệt và một cuộc sống vĩnh cửu. Từ nay trở đi, ngươi sẽ không còn sợ hãi trước những chủng tộc kinh hoàng, không còn bị giết chết bởi những loại khí độc kỳ lạ, cũng không còn phải chịu đựng những căn bệnh của loài người nữa…**

**Ngay cả việc ngươi có thể nuôi dưỡng “thế hệ tiếp theo” của mình, biến con người thành những “đĩa ấm” để duy trì sự sống vĩnh cửu cũng là điều có thể xảy ra.**

**Ngươi có thể lợi dụng lòng thù hận của con người để khơi mào chiến tranh, kích động cảm xúc của họ, gây ra hàng loạt cái chết, chỉ để duy trì sự tồn tại của mình.**

**Ngươi cũng có thể lừa dối họ, xây dựng những con tàu bay lên tới Thành phố trên mây, đẩy những kẻ ngươi ghét bỏ xuống địa ngục… Rồi biến những người còn lại thành “đĩa ấm” cho mình, và từ đó ngươi có thể cai trị quê hương mình, trở thành vị vua duy nhất và vĩnh cửu của Praia.”**

**Cô ấy vẫn tiếp tục hát những giai điệu du dương, ngọt ngào. Lời nói của cô ấy thật sự quyến rũ, khiến người ta khó có thể từ chối.**

**Nhưng vị khách của cô ấy lại thở dài nhẹ:**

“…Nhưng cách làm này là sai trái.”

**Đôi mắt đen như mực của nàng Hải Quỷ hơi mở to, cô ấy không thể tin được.**

“Chính họ mới là những kẻ đã lừa dối ngươi trước.” Cô ấy hoàn toàn không hiểu điều này.

“Vậy thì những người khác đã làm gì sai trái chứ?” Tô Lâm nói nhẹ: “Những vị vua giúp mọi người sống yên bình, hạnh phúc không hề có lỗi; những người dân không hề hay biết điều đó cũng vậy. Những người lính dũng cảm, những người đang đấu tranh sinh tồn… họ cũng không hề làm gì sai trái cả. Vì ta mang theo sức mạnh trở về, nên ta cũng sẽ dẫn dắt họ đến tương lai.”

“Ngươi muốn làm gì?” Nàng Hải Quỷ hỏi.

**Nhìn vào ánh mắt đầy bối rối của nàng Hải Quỷ, Tô Lâm từ từ nói:**

“Ngươi đã ban cho ta… một cuộc sống vĩnh cửu, một thân xác không sợ hãi trước sức mạnh của loài Linh Hồn, không sợ hãi trước khí độc, và khả năng nuôi dưỡng ‘đĩa ấm’. Vì vậy, ta sẽ sử dụng những sức mạnh này để lên đến thành phố trên mây, tìm ra cách thức thích hợp để cứu lấy quê hương mình… Tại sao nó lại treo lơ lửng trên bầu trời, tại sao nó lại không sợ hãi những cơn bão… Ta sẽ tìm ra câu trả lời trên thân xác này.”

“Đừng làm vậy…” Nàng Hải Quỷ không thể hiểu nổi hành động của vị khách mình: “Ngươi sẽ phải chịu đựng một cuộc số