Tô Minh An Dừng lại một lát rồi bước vào trong nhà.

“Thám tử… ngài ơi.” Alice sốt cao không hạ, bắt đầu nói những lời vô nghĩa: “Gần đây tôi luôn mơ thấy mình sẽ tự tay giết chết ngài… Tại sao tôi lại mơ như vậy chứ? Tôi phải cố gắng quên đi những giấc mơ đó… quên hết…”

Tô Minh An Cho cô ấy uống thuốc.

“Nếu có ngày đó xảy ra, tôi sẽ đánh gục ngài.” Tô Minh An nói.

“Vậy thì… xin hãy đánh nhẹ một chút nhé, tôi sợ đau lắm.” Alice nói.

“Khu vườn Bách Hợp Hoa ở sân sau của bạn, không cần phải chăm sóc nữa đâu.” Tô Minh An nói: “Morgan đã đi sống ở nông thôn, ông ấy không còn muốn giữ những cây Bách Hợp Hoa đó nữa.”

“Vâng… thật sao…” Alice thì thầm: “Nhưng tôi vẫn chưa kịp… chưa kịp nói lời tạm biệt với thầy cô…”

Tô Minh An Đặt thanh kiếm xuống bên cạnh: “Được rồi, hãy ngủ đi.”

Cô ấy nắm chặt tay áo anh: “Thám tử ngài ơi… xin đừng biến mất đột ngột nữa, mỗi lần như vậy, mỗi khi tôi ngủ đi, ngài lại không còn ở đó nữa…”

Tô Minh An Vắt khô chiếc khăn: “Alice, giờ em đã là một người lớn rồi, không thể còn dựa vào tôi được nữa. Nếu một ngày nào đó tôi không còn nữa, em cũng phải chấp nhận điều đó… Ủi…”

Anh cảm thấy vai mình đau nhói; Alice bỗng ngồd dậy trên giường và cắn mạnh vào vai anh.

Anh lập tức muốn đẩy cô ấy ra, nhưng nhận thấy ánh mắt cô ấy rất kỳ lạ – hình ảnh con rắn màu đỏ thẫm hiện lên trong đáy mắt cô. Trong ánh mắt cô ấy, có một loại cảm xúc điên cuồng đang bùng nổ lên, một thứ cảm xúc hoàn toàn không thuộc về cô ấy.

“Alice… Alice! Hãy tỉnh lại!” Tô Minh An vươn tay ra, lay lay vai cô.

Cô ấy là người được “Con mắt của quá khứ” chọn lựa, không phải là một đứa trẻ bình thường. Chỉ là Tô Minh An mãi không biết điểm đặc biệt của cô ấy nằm ở đâu.

Bây giờ, Tô Minh An cuối cùng cũng lần đầu tiên nhìn thấy điều đó – khi cô ấy bị sốt cao, lý trí suy yếu, những điểm đặc biệt của cô ấy bắt đầu hiện ra. Lúc này, cô ấy hoàn toàn giống như một người khác, như thể bị quỷ dữ nhập vào thân xác vậy.

Alice cắn mạnh và quyết đoán đến nỗi máu bắt đầu chảy ra từ vai của anh ta; thậm chí vải áo sơ mi trắng cũng bị xé rách. Máu dần làm đỏ đi khắp vai anh ta, và một sức hút mãnh liệt, mà ngay cả anh ta cũng có thể cảm nhận được, bắt đầu lan tỏa trong căn phòng.

— Anh ta suýt nữa đã quên mất…

Anh ta là người phù hợp. Dù ở bất kỳ trò chơi nào, anh ta luôn là người phù hợp. Máu của những người phù hợp mang lại sức hút chết người đối với bất kỳ ai.

“Alice, hãy tỉnh táo lại!” Anh ta do dự không biết có nên đổ nước lạnh lên người cô ấy hay không… Nhưng việc đó có thể khiến cô ấy trở nên tồi tệ hơn. Còn nếu sử dụng sức rung của không gian, anh ta lại e rằng cô ấy sẽ bị thương nặng.

Đúng vào lúc anh ta đang do dự, Alice đã giơ đôi tay đầy chai sạn lên và mạnh mẽ đẩy anh ta vào tủ kính. Tiếng “đập” vang lên khi những chiếc bát sứ bên trong tủ va vào nhau… Sức mạnh của cô ấy đã vượt qua anh ta; mười ngón tay cô ấy giống như những cái kìm bằng thép vậy.

Bàn tay phải của anh ta bị cô ấy nắm chặt; các đường gân trên ngón tay cô ấy ma sát vào tay anh ta, tạo ra cảm giác thô ráp và cứng cáp. Cơn đau nhói dữ dội lan tỏa từ vai anh ta; máu tiếp tục rơi xuống chiếc áo sơ mi trắng.

Cô ấy dùng thêm nhiều sức để cắn mạnh hơn nữa… Một cảm giác đau nhói dữ dội lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định không cử động nữa. Anh ta để cô ấy tiếp tục cắn vào vai mình, nhìn vào đôi mắt cô ấy… Trong đó, con rắn đỏ thắm đang hiện lên rõ ràng, phản chiếu trên đáy mắt cô ấy như một tấm gương… Có lẽ, bên trong cơ thể cô ấy đang ẩn chứa điều gì đó quan trọng…

“Nếu cho em đủ máu, em sẽ khỏe lại…” Anh ta thì thầm. “Vậy thì cứ lấy đi…”

Anh ta nghĩ đến máu của Hoàng tử… Ngay cả một hoàng gia tầm thường như thế này, chỉ cần có máu của Hoàng tử cũng có thể sống lâu… Trong tình huống hiện tại, khi y tế thiếu thốn, anh ta có thể trở thành “liều thuốc” cho cô ấy… Dù sao thì, chính anh ta mới là người đã đưa cô ấy vào con đường gian nan này…

Anh ta chỉ là người nuôi dưỡng cô ấy mà thôi… Cô ấy mới là người quan trọng nhất…

Khuôn mặt anh ta áp sát vào tấm kính lạnh lẽo; cơ thể anh ta dần trở nên lạnh giá.

Ngón tay anh ta càng lúc càng lạnh đi… Trong khi đó, đôi tay của Alice lại càng lúc càng nóng hơn, như thể đang sắp bùng cháy vậy… Những ngón tay nóng bỏng của cô ấy siết chặt lấy anh ta, như thể đang tìm kiếm nguồn nước… Hay như đang muốn được ô

Cho đến khi Tô Minh An dần nhắm mắt lại, màu đỏ thẫm trong ánh mắt cô ấy mới bắt đầu phai nhạt dần.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy buông tay ra như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, ánh mắt tràn ngập sự mơ hồ.

“Tôi… tôi đang làm gì vậy?”

Cô ấy lau miệng, cảm thấy chóng mặt, nhưng vẫn tiếp tục nuốt nước bọt một cách vô thức. Hành động này khiến khuôn mặt cô ấy càng trở nên hoảng loạn hơn.

Tô Minh An ngồi xuống đất, chiếc áo sơ mi của anh ta đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ. Tiếng xào xạc của lá cây vang lên bên ngoài cửa sổ, có vẻ như có những sinh vật lạ đang bị thu hút đến đây.

“Kẹt kẹt”, Alice vội vàng đóng chặt các cửa sổ để không cho mùi hương lan ra ngoài. Tô Minh An ngồi trên giường, dùng tay ôm lấy trán; may mắn thay, anh ta đã quen với việc mất máu nên không ngã gục ngay lập tức.

Anh ta nhìn vào vết thương đang chảy máu dày đặc trên vai trái mình rồi kéo chiếc áo sơ mi lên.

Alice đứng trước giường như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, không biết phải nói gì. Đây là lần đầu tiên cô ấy gặp phải tình huống như thế này. Cô ấy không biết phải xin lỗi anh ta như thế nào; việc mình không thể kiểm soát được bản thân khiến cô ấy cảm thấy hoảng sợ.

“Cậu… đã khỏe lại chưa?” Tô Minh An hỏi.

“…À?” Alice đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những lời mắng nhiếc hay trách móc, nhưng thay vào đó, cô chỉ nhận được câu hỏi này.

“Chỉ cần cậu khỏe lại là được.” Tô Minh An nói, vẫn dùng tay ôm lấy trán: “Cậu chỉ còn một hộp thuốc hạ sốt thôi; để dành khi tôi không ở đây nhé. Khi tôi ở đây… coi tôi như thuốc đi.”

Anh ta biết rằng đây không phải lỗi của Alice. Chính những điều bất thường trên người cô ấy đã khiến cô ấy hành động như vậy.

Đôi mắt Alice run rẩy: “Gần đây, tôi thường xuyên nghe nói về việc Vua Sinh Vật Lạ sắp ra đời; cậu cũng đã nói rằng tôi không phải là một đứa trẻ bình thường. Liệu có thể… trong cơ thể tôi, chính là Vua Sinh Vật Lạ đang bị niêm phong? Vì vậy, tôi mới mất kiểm soát bản thân như vậy ư?”

Đôi mắt của Tô Minh An cũng run rẩy.

— Anh ta thực sự đang suy nghĩ về khả năng đó.

Hành vi điên cuồng và bất thường của Alice lúc nãy hoàn toàn không giống con người. Con rắn màu đỏ thẫm trong mắt cô ấy cũng phù hợp với bức bích họa mà anh ta đã thấy trong nhà thờ — thiên thần đang giết chết con rắn. Nếu nói thiên thần đại diện cho phía thiện và công lý, thì con rắn chính là Vua Sinh Vật Lạ đại diện cho cái á

– Những manh mối hoàn toàn trùng khớp với nhau rồi.

“Alice,” Tô Minh An đặt tay lên vai cô: “Nghe kỹ này, ngoại trừ trường hợp sốt cao không giảm, trong những lúc khác cô phải kiểm soát bản thân cho được. Có thể suy đoán của cô là đúng, tôi không muốn kẻ thù phá vỡ lời nguyền, cũng không muốn cô trở thành một người mà tôi không còn nhận ra được.”

“…Được.” Alice nhìn vào khuôn mặt đầy máu của Tô Minh An và gật đầu một cách nghiêm túc.

Nhưng cô không kìm lòng được mà liếm mép mình, dường như vẫn đang cảm nhận hương vị đó. Hành động này khiến ngón tay của Tô Minh An run rẩy một chút; may mắn thay, ánh mắt cô vẫn trong sáng như trước.

Anh mở panel thông tin của cô và thấy điểm “Bóng tối” đã đạt tới con số 80.

“Có vẻ như tôi phải đi mua một số cuốn sách như ‘Đạo Đức Kinh’ để đọc cho cô nghe…” Tô Minh An nghĩ rằng con số này không thể còn tăng thêm được nữa.

Alice nghiêng đầu.

Tô Minh An đứng dậy; bàn và kính đều đầy máu, trông giống hệt hiện trường vụ án. Thân thể anh, do lâu ngày nghiện rượu, đang run rẩy; khuôn mặt anh còn tái nhợt hơn cả Alice.

“Cô ở lại trong phòng đi, tôi sẽ ra ngoài mua vài bộ quần áo.” Anh khoác áo khoác và rời khỏi phòng.

Sau khi anh đi, Alice từ từ đứng dậy. Bàn và tủ đều đầy vết máu; cô cần phải dọn dẹp chúng.

Cô lấy chiếc khăn lau và bắt đầu lau vết máu trên tủ.

Nhưng…

Cô nhìn vào hình ảnh của mình phản chiếu trên kính, đôi mắt cô tràn đầy khao khát.

Không thể kiềm chế được, cô tiến lại gần vết máu trên kính, liếm nhẹ vào đó; chiếc khăn trong tay cô dừng lại.

…Nhưng để có thể bảo vệ Chàng thám tử sau này, cô cần phải mạnh mẽ hơn. Vì vậy, những vết máu này cũng có thể được xử lý theo cách khác mà thôi… Dù sao đi nữa, Chàng thám tử cũng sẽ không trách cô đâu.

Cô quá yếu đuối…

Cô cần sức mạnh.

“…“

Khi Tô Minh An trở lại, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ; có vẻ như Alice đã làm việc rất chu đáo. Cô ngồi yên trên giường, khuôn mặt đỏ hồng.

Đồng hồ chỉ 8 giờ tối; Tô Minh An đã đến lúc phải đi đến khu di tích rồi.

“Alice, tôi phải rời đi rồi.” Tô Minh An nói: “Chiến tranh sẽ bùng nổ trong vòng nửa năm tới, hãy chuẩn bị sẵn sàng trước nhé.”

“…Được.” Alice đáp.

Tô Minh An chỉ vào khóe miệng cô: “Đã lâu rồi mà vẫn chưa lau sạch sao?”

Alice lau đi vết máu trên khóe miệng và mỉm cười: “Tôi không để ý đấy.”

Tô Minh An gật đầu, mở giao diện hệ thống và đặt ngón tay lên nút [Rời trò chơi]. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Alice bất ngờ nói:

“Thám tử ơi…”

“Hừ?” Tô Minh An dừng lại.

“…Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi chắc chắn sẽ… bảo vệ anh bằng mọi giá.”

Ánh mắt của Alice đầy quyết tâm và nhiệt huyết, khiến Tô Minh An liên tưởng đến vẻ điên cuồng trên khuôn mặt cô lúc nãy.

Vào khoảnh khắc đó, anh chợt nhận ra rằng có lẽ Alice và Kẻ Thống trị Loài Khác thực sự có điểm chung về tính cách. Chỉ là lòng tốt của cô đã kiềm chế cô, khiến cho ý chí mãnh liệt của cô không biến thành sự ám ảnh độc hại.

“Hãy coi việc bảo vệ bản thân là ưu tiên hàng đầu.” Tô Minh An nói: “Gặp lại nhau sau nửa năm nhé.”

Anh hy vọng rằng cô mãi mãi là Alice.

Alice gật đầu.

Tô Minh An rời trò chơi và mở mắt…

Hừ?

Tại sao lại không thể mở mắt được?

Tô Minh An cố gắng di chuyển ngón tay; anh muốn mở mắt nhưng không thể, thậm chí còn không thể nhấc ngón tay lên được. Anh hình dung mình đang ngồi trong xe, cảm nhận được sự ma sát của dây an toàn quanh eo.

…Anh đã đăng nhập trò chơi trong nhà thờ, vì vậy khi tỉnh dậy lẽ ra mình phải nằm trên ghế trong nhà thờ. Nhưng thực tế, anh lại đang ở trong xe.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy cằm mình bị ai đó chạm vào; một bàn tay lạnh lẽo mở miệng anh và đổ một ngụm rượu mạnh vào cổ họng anh. Hương vị cay nồng của rượu khiến anh ho sặc sụa, nhưng anh vẫn không thể cử động được. Mùi rượu rất đậm đà, mang theo hương thơm của hoa đào, kích thích và hung hãn.

“…Chắc là đã rời trò chơi rồi nhỉ?” Giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh, đó là Lý Minh Nguyệt.

Cảm giác choáng váng tràn ngập trong đầu Tô Minh An; rượu đã làm tê liệt khả năng suy nghĩ của anh. Cơ thể Tô Lâm dù không còn phản ứng với rượu nữa, nhưng khả năng chịu đựng rượu vẫn rất kém.

  “…Nghe tôi nói này, Minh An. Chúng ta đang trên đường đến khu di tích.” Lý Minh Nguyệt đưa tay ra, từ từ tháo chiếc mũ điều khiển giấc mơ của Tô Minh An xuống và để anh tựa lưng vào ghế sau: “Ruhana của bạn đang gặp vấn đề. Khi các vị thần tiến hành nghi lễ thiên sứ cho bạn, họ đã để lại dấu ấn kiểm soát bên trong ruhana bạn – đó chính là Quyền lực của họ. Vừa rồi, các vị thần đã kích hoạt dấu ấn đó, vì vậy bạn không thể cử động được. Tôi sẽ cố gắng tìm cách giải quyết.”

  Tô Minh An đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này.

Anh đã nghĩ từ lâu rằng nghi lễ thiên sứ đó chắc chắn không phải điều tốt đẹp gì; hơn nửa số xúc tu trắng của anh đã biến thành màu đỏ máu. Việc các vị thần tổ chức một nghi lễ lớn lao như vậy, chắc chắn không thể chỉ là hình thức qua loa; quả nhiên, họ đã giấu bẫy ở đó.

Nhưng anh buộc phải bước qua cái bẫy này. Chỉ có trải qua một lần mới biết cách giải quyết. Nếu không, đến lúc cuộc chiến quyết định diễn ra, anh sẽ không thể làm gì được cả.

Anh tập trung tinh thần vào đôi môi và từ từ nói ra từng từ:

“Họ… nói… Quyền lực của họ… là… việc quan sát…”

Lý Minh Nguyệt lắc đầu: “Quan sát chỉ là một hình thức biểu hiện của Quyền lực của các vị thần mà thôi. Thực chất, Quyền lực của họ nên được gọi là… ‘quy tắc’ hay ‘sự kiểm soát’. Bạn không nên tin lời các vị thần đâu.”

Tô Minh An muốn hỏi liệu Lý Minh Nguyệt có đã dự đoán trước tình huống này hay không? Vì sao ông ấy luôn bắt anh ở lại nhà thờ học tập, không cho anh ra ngoài?

Lý Minh Nguyệt trả lời: “Tôi thực sự đã dự đoán rằng bạn có thể bị kiểm soát, nhưng tôi không ngờ các vị thần sẽ kích hoạt nó nhanh đến thế. Tôi nghĩ rằng việc này sẽ xảy ra vào lúc cuộc chiến quyết định… Yên tâm, tôi đã có một giải pháp sơ bộ rồi. Việc cho bạn uống rượu lúc nãy chỉ là một biện pháp để kiềm chế tình hình mà thôi.”

“Tháp…” Tô Minh An rất quan tâm đến cái tháp vào đêm nay.

Anh ấy không thể bỏ lỡ Ngọn tháp đầu tiên.

“Chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu. Nếu cần thiết, tôi có thể bảo vệ anh để cùng tham gia Ngọn tháp đầu tiên.” Li Minh Nguyệt đã suy nghĩ rất lâu trước khi nói ra câu này:

“Hãy tin tôi đi… Đấng Cứu Thế.”

Mười phút sau, chiếc xe đến hiện trường di tích – nơi đã tập trung hàng trăm ngàn người, chờ đợi sự kiện Ngọn tháp đầu tiên diễn ra vào tối nay. Các nhà báo, nhiếp ảnh gia, nhà ngoại giao và Gia đình Mộng Xuyên đều có mặt tại đây.

Li Minh Nguyệt đẩy chiếc xe lăn ra, và Tô Minh An một lần nữa ngồi xuống chiếc xe lăn ấy. Thời gian trôi qua, những chuyện cũ lại tái diễn.

Tô Minh An cảm thấy quen thuộc khi ngồi trên chiếc xe lăn; giống như đang trở về nhà vậy.

Anh ta nhắm mắt ngồi trên xe lăn, và ngay lập tức thu hút sự chú ý của vô số người xung quanh.

Dù Li Minh Nguyệt chỉ đẩy chiếc xe lăn vào góc quảng trường, vẫn có một Một vài người chơi nhận ra điều đó. Tin tức lan truyền nhanh chóng, và cuối cùng tất cả mọi người đều thấy Tô Minh An trên chiếc xe lăn… Nhưng thực ra, bây giờ Tô Minh An chính là hình dạng thật của Tô Lâm.

“…Cái gì vậy? Trời ạ! Là Tô Lâm kia! Bố ơi!” Mọi người đều như phát hiện ra một “lục địa mới”.

“Đây… đây chính là Tô Lâm sao? Tại sao anh ấy lại phải ngồi xe lăn?”

“Thật muốn ôm lấy anh ấy…”

Nỗi tiếc nuối, sự sốc và niềm xúc động tràn ngập trong không khí. Mọi người đều nhận ra sự thật rằng “Tô Lâm đang ngồi xe lăn”, và tin tức này nhanh chóng lan rộng, khiến mọi người càng thêm hoang mang và xôn xao. Người ta sợ hãi, thở dài, hào hứng và bàn tán với nhau.

Những người như Sơn Điền Đồng cảm thấy vô cùng sốc.

“Tô Lâm vốn dĩ không mấy tham gia vào cốt truyện, vậy làm sao lại trở thành như vậy được?”

“…Phải chăng anh ấy gặp tai nạn? Tô Lâm bị hôn mê… Ở tuổi tám mươi, việc ngồi xe lăn cũng là điều bình thường…”

“Tô Lâm cũng có thể như vậy sao…”

Trong khi đó, ngay tại quê hương của các vị thần linh, chính Tô Lâm thì hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này.

Anh ta lau máu trên mặt và cắm thanh kiếm xuống đất.