……

“Kế hoạch lần này rất thành công.”

Trong căn phòng họp sáng trưng, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục đang cầm điếu thuốc chưa được đốt, nhìn vào màn hình truyền hình trực tiếp treo trên tường và nói với giọng cười:

“Mặc dù cuộc ám sát nhắm vào Glinton không thành công, nhưng những gì Emma đã nói thì đã được lan truyền ra… ngay trước mặt nhiều người như thế này.”

Bên cạnh anh ta, một người phụ nữ tóc vàng đang nhìn vào màn hình, đôi môi đỏ mở nhẹ.

“Naul… thật sự đã làm những việc đó sao?”

Ánh mắt quyến rũ của cô ấy xuyên qua đôi kính viền bạc, ánh mắt đầy sự sốc.

“Đúng vậy, tôi thực sự không oan anh ta.” Người đàn ông vuốt ve chiếc bật lửa một chút rồi lại thu tay lại:

“Nếu Naul không làm những chuyện tồi tệ như vậy, những lời dối trá đó sẽ dễ dàng bị phanh phui. Nhưng thực tế… anh ta đã làm, vì vậy tôi mới có thể tận dụng điều đó.”

“Vậy thì bạn không coi đó là việc lợi dụng à, Bộ trưởng Dion?” Người phụ nữ ngồi thẳng dậy: “Dù ở đâu đi nữa, việc thử nghiệm trên con người đều là điều phi đạo đức và vô nhân đạo. Việc phơi bày những hành vi đó chính là trách nhiệm của chúng ta. Không ngờ sức mạnh của người đứng thứ hai trên thế giới lại xuất phát từ những điều này… Vậy thì chúng ta có thể bắt đầu từ đây, tìm kiếm thêm các bằng chứng về việc Người chơi hàng đầu khác cũng có những hành động tương tự, và phơi bày họ.”

“Margaret ạ…” Dion lắc chiếc hộp thuốc trong tay, phát ra tiếng “kêu-két”: “Cô rất công bằng… thực sự rất công bằng.”

Margaret có vẻ nghiêm túc.

“Bộ trưởng Dion, xin đừng coi tôi như một cô gái hai mươi tuổi nữa.” Trong đôi mắt trẻ trung của cô, dường như đã hiện rõ dấu vết của thời gian: “Tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi, tôi hiểu ý của bạn… Ý bạn là những gì tôi nói là sai sao?”

“…Những người được cử xuống từ trên cao này, luôn cứ bám víu vào những quy định và quan điểm cũ.” Dion cười: “Vậy nếu tôi nói với bạn rằng Edward – người mà chúng ta đã đào tạo lên – cũng có những chuyện bẩn thỉu tương tự phía sau lưng, bạn sẽ làm thế nào?”

“…”

Kể từ cuộc họp về sự tự cứu của loài người, Margaret dần dần bắt đầu tin tưởng vào Người Chơi Đầu Tiên người đã thể hiện sự xuất sắc trong cuộc họp đó, và cảm thấy không hài lòng với Edward – người có vẻ ngoài hơi nhỏ bé và gia đình. Bây giờ, Dion, người sở hữu danh tính đặc biệt “Người Tiên tri”, đang nói với cô rằng những Người chơi hàng đầu mà cô tin tưởng có thể cũng đang che giấu những bí mật đen tối như vậy.

“Họ muốn làm gì thì cứ để họ làm. Họ muốn trở nên mạnh mẽ như thế nào, cũng để họ tự quyết định.” Diễn nói: “Maggie, em có hiểu chúng ta đang sống trong thế giới nào không? Những người xem cảm thấy phẫn nộ và không thể hiểu được chuyện này… Em cũng không còn là một cô gái hai mươi tuổi nữa; liệu em có thực sự không hiểu không? Kẻ mà chúng ta đang đối đầu, rốt cuộc là ai?”

“……” Maggie vẫn im lặng.

“Ngay từ khi Thế giới thứ sáu kết thúc và kế hoạch Anh hùng bắt đầu, tôi đã nói với em rằng, do thiếu nguồn lực, chúng ta sẽ phải áp dụng chiến lược ‘hy sinh một số điều cần thiết’.” Diễn tiếp tục: “Vậy tại sao những đứa trẻ đó, những người đang trở thành những người chơi mạnh mẽ, lại không thể trở thành nguồn dinh dưỡng cho cuộc đấu tranh của chúng ta chống lại trò chơi này? Tôi tố cáo Nor là vì việc làm đó có lợi cho kế hoạch của chúng ta; anh ta thuộc về hội Thế Giới Mới và không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Tôi tố cáo anh ta không phải vì lý do đạo đức hay cảm xúc cá nhân, em hiểu chứ?”

Maggie vẫn im lặng.

“Từ xưa đến nay, con người luôn phải hy sinh điều này để đổi lấy điều khác. Nhưng điều hiển nhiên này, hầu hết mọi người đều khó có thể hiểu được… Em biết tại sao không?”

Diễn đứng dậy, chiếc hộp thuốc lá trong tay anh ta “kè kè” vang lên. Anh ta đi vòng quanh bàn họp; người đang ghi chép bên cạnh cũng không dám ngẩng đầu lên.

“……Bởi vì chính chúng ta, những người này, mới là người khiến họ không thể hiểu được sự thật.”

Diễn giơ tay chỉ vào những dòng tin chửi bai Nor, những tiếng hét không thể tin được, những người đùa cợt, và cả những kẻ đứng nhìn một cách lạnh lùng trên màn hình phát sóng trực tiếp.

Họ tức giận, sốc, buồn bã, hoặc thậm chí vui mừng trước nỗi đau của người khác… Những cảm xúc đa dạng ấy, của vô số người, đều tụ tập lại trong không gian nhỏ bé ấy của màn hình tin nhắn.

Giống như sự phản ánh đầy đủ của cuộc sống con người. “Em thấy những người này chưa? Họ chửi bai Nor một cách phẫn nộ; họ liên tục nhắc đến các diễn đàn phát sóng trực tiếp, và còn muốn tấn công căn cứ của Thế Giới Mới nữa…” Diễn nói: “……Maggie, đó chính là lý do tại sao chúng ta muốn họ không thể hiểu được sự thật. Em có thể tưởng tượng được không? Nếu nhóm người này biết được sự thật về việc ‘hy sinh’, nếu họ biết được thái độ của chúng ta, họ sẽ làm gì?

Bất kỳ quyết định nào cũng cần phải được che đậy… Và việc đưa ra những quyết định ấy, hãy để chúng ta lo. Đó chính là trách nhiệm của chú

“Không, đây là…” Diễn đáp của Diễn.

“Tôi không đồng ý với phần cuối lời nói của bạn, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng công nhận hành động bạn đã tiết lộ về Naul.” Mary Jo đứng dậy, cầm lấy túi xách của mình: “Tôi nghĩ chúng ta có thể kết thúc cuộc trò chuyện này ở đây. Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không can thiệp vào hành động của bạn.”

“Hy vọng khi báo cáo lên trên, bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra lời nào đó.” Diễn nói với bóng lưng của Mary Jo.

“…”

Mary Jo dừng lại một chút.

“Tôi sẽ làm vậy,” cô nói: “Bởi vì dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể chấp nhận việc sử dụng trẻ em làm con tin.”

Cô bước đi nhanh.

Tiếng giày cao gót vang vọng trên hành lang.

Diễn ngồi xuống ghế với nụ cười, nhìn những tài liệu cáo buộc liên quan đến người chơi thứ hai đó trong tay mình.

Mặc dù những tài liệu đó có phần bị giả mạo, nhưng việc thực hiện các thí nghiệm trên người thật thì hoàn toàn có thật.

“Đừng nói rằng tôi oan bạn đấy, Naul.” Ngón tay Diễn chỉ vào trang giấy: “…Trước khi làm bất cứ điều gì, bạn nên suy nghĩ kỹ về hậu quả nếu mọi chuyện bị phanh phui.”

Anh ngẩng đầu nhìn vào màn hình trực tiếp phía trước mình.

“Vậy thì…” Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh: “…Là một đồng đội, là một người luôn tuân theo ‘lý thuyết ngọn hải đăng’, bạn sẽ chọn lựa thế nào?”

…

Tuyết rơi từ trên trời xuống.

Dưới ánh đèn màu rực rỡ bên ngoài, những bông lông trắng bay lượn khắp nơi, rơi lên người những người đang đứng yên.

Lý Thụ không buông tay, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Naul, chờ đợi câu trả lời của anh.

“…Vậy nếu những đứa trẻ đó đồng ý thì sao?”

Sau một khoảng lặng, Naul bắt đầu nói.

Anh trông rất mệt mỏi, như thể đã kiệt sức sau một thời gian dài; máu đỏ ứa ra ở khóe mắt anh, cổ tay anh cũng đã in hằn dấu vết do bị siết chặt.

“Vậy nếu tôi có thể mang lại tương lai và hạnh phúc cho chúng thì sao?”

Anh tiếp tục nói:

“Lý Thụ, bạn chỉ nghe thấy bốn từ ‘thí nghiệm trên người thật’, nhưng bạn hoàn toàn không biết đến nguồn gốc, quá trình và kết thúc của câu chuyện này. Bạn tự cho mình là đúng, nhưng bạn chưa hề hiểu rõ toàn bộ sự thật. Bạn có quyền gì để chỉ trích tôi ở đây?”

“Trẻ em không có khả năng tự quyết định, còn bạn thì có khả năng lừa dối chúng.” Lý Thụ nói.

Naul cười một tiếng.

Trước làn sóng bình luận dữ dội và ánh mắt của mọi người đang nhìn về phía anh, anh v

“Lý Thụ…” Anh ấy nói nhẹ:

“Em chẳng bao giờ có thể hiểu được tâm trạng của những đứa trẻ đó đâu.

Có lẽ em đang sống trong thế giới riêng của mình, sống trong những đánh giá về thiện ác của người khác, và không thể cảm thông được nỗi đau của chúng.

Những đứa trẻ này… chúng phải sống trong cảnh hoạn nạn mà không thể thoát ra được; có thể chúng đã mất đi người thân, có thể chúng đã mất bạn bè. Vì vậy, chúng buộc phải sống trong trại trẻ mồ côi Chủ Thần Thế Giới, giống như những xác chết không hồn phách, sống những ngày lặp đi lặp lại cùng những người bạn mới mà chúng chẳng hề quen biết.

Tôi hiểu nỗi đau của chúng; tôi đã giao tiếp với những linh hồn bị trói buộc ấy.

Một số trong số những đứa trẻ này đã tự nói với tôi rằng – chúng không muốn bị giam cầm ở đây; chúng muốn tham gia vào các trò chơi, muốn trải nghiệm những thế giới đầy màu sắc và kịch tính hơn. Dù việc đó có thể làm cho những cảm xúc non nớt của chúng bị biến dạng, dù đôi mắt chưa từng thấy thế giới của chúng sẽ bị ô nhiễm đi nữa thì cũng vậy.

Tôi đã đáp ứng mong muốn của chúng; tôi đã đưa chúng ra khỏi trại trẻ mồ côi, đưa chúng đến Thế Giới Mới; tôi đã thực hiện ước nguyện của chúng, và tôi đã giải thích cho chúng biết thế giới “bản sao” đó sẽ như thế nào, và người chơi cần học cách chiến đấu như thế nào.

Tôi đã dạy chúng rằng mọi thứ đều cần phải có sự đổi lấy; vì vậy, tôi đã lấy một phần cơ thể của chúng để làm giá, nhằm hoàn thiện bản thân mình.

…Tôi không cảm thấy hối hận về điều đó, và cũng không nên phải chịu đựng cái ác vì nó.

Tôi đã giúp chúng trở thành những con người mà chúng mong muốn trở thành, dẫn dắt chúng thoát khỏi sự trói buộc, thoát khỏi cuộc sống ngu dốt. Để chúng không còn là những đứa trẻ yếu đuối, bị trói buộc sau khi trò chơi thế giới kết thúc.

Dưới sự che chở của Thế Giới Mới, chúng sống trong ánh nắng rực rỡ.

Nhưng có người lại nghĩ rằng tôi là một ác quỷ, đã bắt cóc những đứa trẻ mà trước đây chỉ được coi như những vật dụng trong trại trẻ mồ côi.

…Nhưng ngay cả những đứa trẻ không có khả năng đánh giá đúng đắn, cũng không nên để người khác quyết định tương lai của chúng thay cho chúng.

Tôi không hề dụ dỗ chúng; tôi chỉ đơn giản là hỏi thăm chúng mà thôi. Tôi không hề nói bất kỳ lời nào vì lợi ích cá nhân.

Và thực tế đã chứng minh rằng, bây giờ những đứa trẻ này no longer là những vật dụng bị trói buộc bên cạnh

Tiềm năng của họ không nên bị giới hạn bởi độ tuổi của mình.

Trước khi đưa ra những quyết định này, tôi đã sẵn sàng đối mặt với việc bị phanh phui.

Và có lẽ đối với tôi, điều này không hẳn là “phanh phui”; tôi không hề có tội lỗi gì cả.

Tôi đã rõ ràng xác định được lập trường của mình và sẵn lòng chấp nhận những đứa trẻ vô tội này.

Tôi dạy chúng cách trưởng thành, trở thành người hướng dẫn cuộc đời cho chúng.

Từ nay về sau, chỉ có khả năng và may mắn của chính chúng mới quyết định con đường phát triển của mình.

Không ai nên trở thành kẻ trốn tránh một cách dễ dàng, trừ khi chính họ muốn như vậy.

Và một khi chúng quyết định nỗ lực vì mảnh đất này, tôi sẽ hỗ trợ chúng.

Cái chết sẽ không tha thứ bất kỳ ai, dù họ còn là trẻ em hay không.

Vụ nổ tại buổi đấu giá ấy, Lý Thụ, bạn nghĩ liệu có đứa trẻ vô tội nào phải chết vì nó không?

Nếu lúc đó chúng là những người chơi có khả năng tự bảo vệ bản thân, liệu cái chết của chúng có trở nên vô nghĩa không?

Vậy thì bạn, người đang chỉ trích tôi, có thể chịu trách nhiệm về cái chết vô nghĩa đó không?

Nếu không thể chịu trách nhiệm, bạn có quyền gì để đứng đây, kéo tay tôi và chỉ trích tôi?

Sức mạnh và sự phát triển của loài người được xây dựng trên khát vọng về quyền lực và tương lai.

...Và tôi đã dạy họ những điều đó.

Tôi đã giúp chúng phát triển một cách tự nhiên.”

...

Khi nói những lời này, giọng điệu của Nor rất yên bình, từng câu từng chữ đều được nói ra một cách chậm rãi.

Mọi cảm xúc phức tạp đều hòa quyện vào nhau, hiện rõ trong đôi mắt trong trẻo của anh.

Ánh mắt anh nhìn về phía Lý Thụ tràn đầy sự bình yên chưa từng có.

Không hề có sự xấu hổ vì bị phanh phui, cũng không có sự tức giận vì bị chỉ trích. Anh chỉ đơn giản đứng đó, nhìn bầu trời đêm tuyết trắng, nói những lời này, như thể không hề để ý đến những lời chỉ trích dồn dập xung quanh.

Lúc này, bầu đêm trở nên rất yên tĩnh.

...Chỉ còn lại tiếng hét của người phụ nữ tóc xanh kia:

“—Anh đã thừa nhận rồi! Anh đã thừa nhận rồi! Anh đã thừa nhận rằng mình đã bắt cóc em trai em gái tôi, sử dụng chúng làm đối tượng thí nghiệm trên người… Anh xứng đáng bị trừng phạt, bị lên án… Những kẻ như anh, dám làm hại đến trẻ em, thật sự không xứng đáng trở thành những người chơi hàng đầu…”

“Im đi.”

Nor ngẩng đầu lên.

Đôi mắt trước đây yên bình như gương của anh giờ đây đầy ánh mắt sát nhẹn bất ngờ xuất hiện.

Tuy

“Ngươi không xứng đáng nghi ngờ nỗ lực của những đứa trẻ đó.” Anh ta bất chợt bước đi.

Trong tay anh ta xuất hiện một sợi chỉ vô cùng sắc bén.

“Nhìn xem ngươi đang trong tình trạng gì này.” Nhor nhìn xuống người phụ nữ đang nằm dài trên đất, trông rất thảm hại: “Ngươi có bao giờ thấy các em trai, em gái của mình sống trong trại mồ côi với tâm trạng tuyệt vọng đến mức nào không? Ngươi dùng tình yêu để che đậy cảm giác an lòng tồi tệ của mình, và tự mình tránh xa những phiền toái phải chăm sóc những đứa trẻ đó. Tôi không hề ngăn cản chúng quay trở lại, cũng không ngăn cản chúng tìm kiếm người thân. Chỉ cần ngươi muốn, ngươi hoàn toàn có thể đưa các em trai, em gái của mình về nhà, miễn là chúng tự nguyện. Nhưng ngươi, trước đây không hề tìm sự giúp đỡ từ các tổ chức lớn, lại đến tìm tôi sau khi tôi đã nuôi dưỡng những đứa trẻ này, rồi lấy lợi ích từ những tổ chức khác để đến mắng nhiếc tôi — ngươi có gì khác biệt so với những kẻ chỉ biết đánh đổi con cái mình vì lợi ích riêng không?”

“Đó chỉ là hành vi bắt cóc dưới danh nghĩa của tình yêu thôi.” Trong ánh mắt anh ta lộ ra sự ghê tởm: “Ngươi thật khiến tôi buồn nôn, loài người.”

Người phụ nữ tóc xanh cắn môi.

Trong mắt cô ta, lửa hận thù đang cháy bỏng.

“Nhường đường đi, Lý Thụ, ngươi đã nghe thấy những lời tôi nói rồi đấy.” Nhor nghiêng đầu nhìn Lý Thụ*: “Ngươi có thể hiểu tôi, phải không? Tôi nghe nói ngươi có thể nhận ra một người là tốt hay xấu, vậy theo ngươi, tôi có phù hợp với hình ảnh của một ‘người tốt’ trong suy nghĩ của ngươi không?”

Lý Thụ không hề lùi bước.

Tay anh ta vẫn siết chặt cổ tay Nhor.

Dịch chất từ vết bỏng đang từ từ thấm ra, dính vào cổ tay Nhor.

“Ngươi thừa nhận rồi à?”

Lý Thụ bất chợt nói ra câu đó.

“Cái gì?”

“Thừa nhận rằng ngươi đã làm hại những đứa trẻ đó.” Lý Thụ nói.

“Tôi không coi đó là ‘làm hại’ đâu.” Nhor nói: “Tôi cho chúng quyền lựa chọn. Chúng hoàn toàn có thể từ chối tôi, có thể rời bỏ tôi, nhưng thực tế là, chúng đều mong muốn ở lại trong ‘Thế Giới Mới’ của tôi — tôi đã cho chúng sức mạnh để theo đuổi tương lai của mình.”

Lý Thụ cuối cùng cũng buông tay Nhor.

Nhor lùi lại.

Cổ tay anh ta đã xuất hiện những vết tím bầm; Lý Thụ đã làm tổn thương cổ tay anh ta.

Dịch chất từ vết bỏng trên lòng bàn tay Lý Thụ vẫn còn dính trên cổ tay Nhor, anh ta lấy khăn ra và nhanh chóng lau sạch