“Hãy rời khỏi đây trước đã.” Một lát sau, anh nói.

Trung tâm thành phố hiện tại không thể quay lại được nữa.

Con đường duy nhất của anh… chỉ có thể chờ đến cuộc họp của chín người vào ban đêm, xem liệu có thể bắt đầu từ đó hay không.

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Yuèyuè lập tức nói.

“Không, em và Chè hãy trở về chiến đoàn, không cần lo lắng cho tôi, Nor thì đi cùng tôi là được.” Tô Minh An nói.

Dưới ánh đèn cảnh báo màu đỏ thắm, Chè nắm chặt nắm tay mình và bước tới phía trước.

“Lộ Vĩ Sĩ, anh…” Chè vừa mới mở miệng, các thành viên trong chiến đoàn đã vây quanh anh.

“Thủ lĩnh, thành phố đã ban bố cảnh báo đỏ rồi, chúng ta nên quay về thật nhanh, các anh em trong đội chắc hẳn đang rất hoảng loạn.” Một thành viên đầu trọc tên Beiji khuyên.

“Thủ lĩnh, bây giờ thành phố chắc chắn đang rất hỗn loạn, có lẽ lại là do những tranh đấu quyền lực bên trong. Chúng ta hãy đi trước đi, sau đó sẽ liên lạc với mọi người.” Người phụ nữ tóc vàng da đen bên cạnh nói.

Bên cạnh, một thành viên đội đội mũ mềm nhìn Tô Minh An và nói: “Lộ Vĩ Sĩ, không phải chúng tôi không muốn đưa anh trở về chiến đoàn đâu. Anh mới quen biết thủ lĩnh được một ngày thôi, mọi người đều có phản ứng cảnh giác với người lạ, và đây không phải là ý định xấu gì cả. Xin hãy quay về nơi ở của mình đi, bên ngoài rất nguy hiểm, hãy cẩn thận và chăm sóc bản thân nhé.”

Ánh mắt của Tô Minh An lấp lánh.

Trước khi biết được danh tính thực sự của Tô Minh An, mọi người trong chiến đoàn đều rất thân thiện với anh. Dù sao thì danh tính giả mạo của anh cũng không phải là một quan chức cao cấp, mà chỉ là một giáo sư tâm lý học; mọi người thường có lòng kính trọng đối với những người giảng dạy kiến thức.

…Nhưng khi họ biết ra rằng anh chính là kẻ bị truy lùng – Yasaaktor – liệu những người đàn ông nhiệt huyết này vẫn có thể mỉm cười thân thiện với anh như trước không?

Ánh mắt của Chè vẫn dõi theo chiếc mặt nạ của Tô Minh An; trong đáy mắt anh, hiện lên vẻ bối rối mà một thủ lĩnh lẽ ra không nên có.

Người mà lẽ ra phải dẫn dắt mọi người rời đi một cách quyết đoán, giờ đây lại đứng yên trước mặt Tô Minh An ngồi trên xe lăn.

“Anh…” Chè mở miệng, do dự một lát: “Lộ Vĩ Sĩ.”

Anh vẫn tiếp tục gọi anh ta bằng cái tên giả đó; anh đã chọn cách che giấu sự thật mà mình biết.

Trong ánh mắt anh, lộ ra sự đau khổ; cánh tay máy được gắn vào tay phải anh run rẩy nhẹ.

Anh đang suy nghĩ—

—Trong bối cảnh toàn thành phố đang b

— Vốn khí tài mà anh ta đang sở hữu có xứng đáng với sự cảm tính hiếm thấy của anh ta lúc này không?

— Trong bối cảnh toàn bộ đoàn quân đều căm ghét anh ta, và danh tính của Akto có thể bị tiết lộ bất cứ lúc nào, liệu anh ta có đủ khả năng và vốn khí tài để bảo vệ người kia không?

Chỉ cần anh ta mở miệng nói ra lời giữ lại người đó, anh ta đã có thể giúp đỡ họ trong tình huống cả thành phố đều đứng chống lại họ.

Chỉ cần… anh ta mở miệng nói ra lời đó.

“Lộ Vĩ Sĩ, em hãy cùng chúng tôi đi…” Chè nói.

Ngay lập tức, Tô Minh An ngắt lời anh ta.

“Chúng ta hãy đi thôi.” Tô Minh An quay đầu lại, nói với Nhor.

Anh ta đã quyết định thay cho Chè.

Tô Minh An đã chứng kiến quá nhiều người chết vì sự cảm tính. Allase, Tạ Lỗ Đức, Aisk, Phong Trường[…] Họ hoặc chết vì một loại trách nhiệm mà họ không thể từ bỏ, hoặc chết vì những lý tưởng kiên định; không thể nói rằng họ không vĩ đại.

Ngược lại, chính vì sự vĩ đại của họ quá lớn—đến mức “sự cảm tính” của họ đã vượt qua mong muốn sống sót và khát vọng được tồn tại—

Điều này khiến những cái chết của họ trở nên bất đắc dĩ và đầy bi thương, như những câu chuyện sử thi đầy buồn bã.

Anh ta không muốn phải chứng kiến thêm nữa những “bi thương” và “đau đớn” như vậy.

Dù kết thúc cuộc đời có hoàn hảo đến đâu, dù có đạt được bao nhiêu điều mong muốn, cũng không thể so sánh được với việc “sống hạnh phúc”.

Thà rằng hãy ngăn chặn những điều này ngay từ đầu.

“Được rồi, chúng ta đi thôi!” Nhor bước lên, nhanh chóng đẩy chiếc xe lăn của Tô Minh An; bóng dáng họ chạy nhanh dưới ánh sáng đỏ thẫm, vượt qua những đống rác cao thấp không đều, lao về phía trước như những mũi tên.

Chè đứng yên tại chỗ, từ từ thu lại cánh tay máy mà mình đã duỗi ra; những ngón tay được phủ bằng kim loại vẫn run rẩy vì xúc động.

Anh ta nhắm mắt lại, cùng với những người trong đoàn quân, rời khỏi khu vực này.

Anh ta và hai bóng dáng kia buộc phải đi theo hai hướng ngược nhau.

“Wuhu, xông lên!!”

Nhor đẩy chiếc xe lăn, chạy nhanh đến nỗi gần như bay lên; anh ta lướt qua những đống rác kim loại, giống như đang đẩy một chiếc tàu lượn siêu tốc. Tô Minh An không hiểu sao người bạn này lại vui vẻ đến thế, trong khi họ đã rơi vào tình thế bị cả thành phố truy đuổi.

Xung quanh đã có rất nhiều tiếng bước chân; mặc dù khu vực này hoang vu, nhưng vẫn có nhiều người thu gom rác, họ đã bắt đầu đi lang thang khắp nơi, hy vọng tìm th

……

Tình huống mà tất cả chúng ta đều lo lắng nhất cuối cùng vẫn đã xảy ra.

Không hiểu vì lý do gì, hệ thống Minh Dương bỗng nhiên quyết định hành động chống lại Tô Minh An. Dưới tình trạng cảnh báo đỏ này, tất cả người chơi đều trở thành kẻ thù của anh ta.

Anh ta liếc nhìn phần chat chung của cộng đồng; nơi đó đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Mặc dù mỗi người chỉ có từ một đến ba cơ hội để nói chuyện, nhưng với số lượng người chơi đông đảo, phần chat vẫn không ngừng được cập nhật liên tục.

【Ban Croft (không thuộc bất kỳ phe nào): Mọi người ơi, có ai muốnTập đoàn không? Bây giờ toàn thành phố đã được mở cửa, chúng ta có thể tự do đi lại khắp các khu vực rồi. Có ai muốn đến vùng biên giới để tìm kiếm không?】

【Baron (Đảo Pedro): Tôi đã ở vùng biên giới rồi. Trước đây tôi thấy có người đang bay trên bầu trời, có thể đó chính là Tô Minh An.】

【Ijii Jun (Liên minh Cành Ô liu): Tôi cũng đang ở gần đây. Nơi đây có quá nhiều rác thải, khiến tầm nhìn bị che khuất.】

【Yuna (Thánh Phán Chữ Thập): Này! Các bạn điên rồi à? Các bạn thực sự muốn đưa Người Chơi Đầu Tiên ra sao??? Chúng ta chỉ cần đồng ý thỏa hiệp một chút thôi mà!

Hệ thống chip Minh Dương đâu thể theo dõi được suy nghĩ trong lòng các bạn đâu.】

【Mirala (Bài Tarot Đen): Thật buồn cười… Hệ thống chip Minh Dương luôn theo dõi tính cách và sự ổn định về cảm xúc của con người, giống như một máy đo nói dối vậy. Làm sao nó có thể không nhận ra những âm mưu của các bạn được chứ? Nếu chúng ta đồng ý thỏa hiệp, chính chúng ta mới là người phải chịu hậu quả.】

……

【Luna (Liên minh đỉnh cao): — Bình tĩnh nào mọi người. Bất kỳ ai dám đụng đến Người Chơi Đầu Tiên, Liên minh đỉnh cao sẽ không tha cho họ đâu. Chúng tôi sẽ tiến hành truy lùng không khoan nhượng. Những cuộc xung đột nội bộ của loài người thật sự vô ích… Hãy hành động thật cẩn thận.】 Những dòng chữ được viết bằng chữ vàng bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình. Khung chữ vàng của Người chơi hàng đầu của Luna nổi bật giữa những dòng chữ màu trắng.

Luna đã lên tiếng.

Lời nói của cô ấy khiến mọi người càng tin chắc hơn rằng Tô Minh An đang ở trong phiêu lưu này. Một số người vì sợ hãi danh tiếng của Liên minh đỉnh cao mà rút lui, nhưng cũng có những kẻ tự cao tự đại lại càng thêm háo hức muốn thử sức. Thậm chí có người còn tuyên bố “muốn đối đầu với Liên minh đỉnh cao”.

【Violette (Nhà Nuôi Thú): Vậy thì tôi lại càng muốn đối đầu với các bạn hơn đấy.】

【Babulu (Hội Liên minh Lilia): Tôi rất thích xuất hiện trên truyền hình, có thể cho tôi một cơ hội không?】

【Korai (Chiến binh Hào kiệt): Liên minh đỉnh cao cũng dám lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác sao?】

【Luna (Liên minh đỉnh cao): Các bạn sẽ phải trả giá cho sự ngu dốt của mình.】 Trong thế giới này, người chơi hoàn toàn có thể che giấu tên thật của mình. Chỉ cần ẩn sau “vỏ bọc” mà mình đang sử dụng, ai cũng không biết người thực sự gây ra những hành động đó là ai – giống hệt như thế giới mạng, nơi mọi người có thể che giấu danh tính thật của mình.

Mặc dù đa số người chơi đều cho rằng không nên truy đuổi Người Chơi Đầu Tiên, nhưng sự tồn tại của một số ít người vẫn khiến môi trường trò chuyện trong game trở nên ô nhiễm và hỗn loạn.

Sau một khoảng thời gian hỗn loạn, một đoạn văn in bằng chữ có viền vàng bắt đầu xuất hiện:

【Sơn Điền Đồng Một (Liên minh đỉnh cao): Nói cho cùng, vấn đề không phải là liệu Tô Minh An có xứng đáng để các bạn đặt cược hay không… Mà là các bạn phải tin rằng anh ta có thể đi đến cuối cùng, phải tin vào “Người Chơi Đầu Tiên” này. Một khi anh ta gục ngã, dù sau này có người mới thay thế anh ta, các bạn vẫn sẽ liên tục so sánh Tô Minh An với những người tiếp theo… Và tình hình chỉ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn thôi… Các bạn thực sự không hiểu được ý nghĩa sâu sắc của cái tên “Người Chơi Đầu Tiên” này.】

【Sơn Điền Đồng Một (Liên minh đỉnh cao): Các bạn thực sự muốn chiếm đoạt những phần thưởng từ phe phái mình đang thuộc sao? Không thể nào… Chỉ là các bạn thích cảm giác được tham gia vào những sự kiện lớn của thế giới này mà thôi… Sự ngu dốt và sự hèn nhát của các bạn thực sự rất phù hợp với nhau… Những khẩu hiệu hòa bình mà các bạn luôn kêu gọi đã bị các bạn quên sạch rồi… Thật là một lũ rác của loài người.】 Sơn Điền Đồng Một tiếp tục tham gia vào cuộc tranh cãi, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Người chơi hàng đầu chỉ phát biểu khoảng năm lần, nhưng so với số lượng hàng vạn người chơi khác thì điều đó cũng chẳng có gì đáng kể… Dù những dòng chữ in bằng chữ có viền vàng rất nổi bật, chúng cũng nhanh chóng bị lấn át bởi những bình luận khác.

Khoảng cách giữa Người chơi hàng đầu và Người chơi thông thường ngày càng lớn, mâu thuẫn giữa hai bên cũng trở nên rõ ràng hơn.

【Artemis (Nền văn minh Hy Lạp): Mọi người, hãy bình tĩnh lại… Xét theo tình hình hiện tại, tốt nhất chúng ta nên tuân theo sự sắp xếp của các nhân vật NPC cấp trên, và không nên tự ý đi tìm Tô Minh An.】

Chỉ cần không bị coi là hành động vì lợi ích cá nhân là được; tôi không mong đợi phần thưởng gì cả, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình thôi.] Có người đã đưa ra ý kiến khá hợp lý.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta bị một người chơi từ xứ Tây tên là Aix bác bỏ. Aix nói: “Khi chúng ta đều nhượng bộ như vậy, thì Người Chơi Đầu Tiên có nên thể hiện sự quan tâm đến chúng ta không? Tôi thấy điều này rất hợp lý—trách nhiệm và nghĩa vụ phải đi đôi với nhau.”

Còn có những người khác thì bắt đầu kích động, nói rằng: “Sao vậy? Liên minh đỉnh cao mới thành lập mà đã dùng lợi thế hiện tại để bắt nạt người khác à? Hành động của các bạn có gì khác biệt so với những tổ chức lớn đáng ghê tởm kia?”

Thấy những lời nói như vậy, trước khi mọi người kịp tức giận, một dòng chữ màu vàng đã xuất hiện ngay lập tức:

【Lý Thụ (Liên minh đỉnh cao): Đồ khốn nạn, Nmsl, sao mày không ăn phân đi…】

“…” Norr liền quay mặt đi; cuộc trò chuyện trong thế giới ảo này đã trở thành những cuộc tranh luận thiếu văn minh.

Ngay khi Lý Thụ nói ra câu đó, hàng loạt lời chửi thề từ các quốc gia khác nhau đã được đăng lên, mọi người bắt đầu chửi bới nhau và gọi tên người thân của nhau… Số người bị ảnh hưởng bởi những lời nói này ngày càng tăng; nhiều người thậm chí còn mất đi người thân yêu quý của mình.

Norr ho khan một tiếng, không muốn nhìn thêm vào cảnh hỗn loạn đó nữa, rồi ngẩng đầu nhìn Tô Minh An và hỏi: “Được rồi… Chủ nhân của thành phố này, người luôn đối đầu với thế giới bên ngoài, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu đây?”

Tô Minh An lau máu trên miệng mình, suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra trong tình huống này. Sau một lát, anh ta giơ ngón tay lên và nói: “Hiện có hai lựa chọn tốt nhất.” Anh ta tiếp tục: “Một là các bạn bắt tôi trở về, sau đó cùng nhau vào Thành phố Trung tâm để xem hệ thống Minh Dương thực sự muốn làm gì.”

Norr nhướng mày, không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Lựa chọn này có vẻ hơi thụ động; về cơ bản, chúng ta đang giao tính mạng của mình cho những thử thách trong game.

“Lựa chọn thứ hai…” Tô Minh An quay đầu lại, nhìn chiếc áo khoác đầy vết bom trên người Norr và nói: “Chúng ta hãy cùng nhau bỏ trốn đi, rời khỏi nơi này.”

Nghe thấy điều này, Norr bật cười. Anh ta bước qua những tấm kim loại nghiêng ngả, đặt hai tay lên chiếc xe lăn của Tô Minh An và nói: “Được rồi, chúng ta hãy cùng nhau bỏ trốn đi! Phải trốn càng xa càng tốt!” Norr nói to lên: “Akto từng là một anh hùng… Những kỹ n

Thật là tệ hại! Những cư dân của những thành bang đó… chúng ta cũng đừng cố gắng cứu họ nữa. Những thành phố chỉ biết quay sự chú ý vào bên trong, muốn giết chính những anh hùng của mình như thế này… còn giá trị gì để được cứu vãn nữa chứ?

Giọng nói của Nor rất lớn, thu hút sự chú ý của những người lang thang xung quanh, nhưng anh không hề che giấu cảm xúc của mình; sự tức giận tột độ đã khiến anh chuyển từ việc tức giận sang cười.

Nor hoàn toàn không ngờ rằng—một số con người mà anh gặp phải lại có thể hèn nhát đến mức đó. Họ tuân theo mọi yêu cầu của hệ thống một cách mù quáng, nịnh hót NPC một cách đáng ghét, nhưng lại sẵn lòng tấn công những anh hùng của chính thế giới mình… Tầm nhìn của họ thật là hạn hẹp và đáng thương.

Cảnh tượng này thực ra hoàn toàn có thể tránh khỏi được… Nếu các game thủ chỉ cần bề ngoài tiến hành truy lùng, nhưng bí mật thông báo cho nhau qua chức năng chat trong thế giới ảo, cố tình để Tô Minh An có cơ hội trốn thoát, mọi chuyện sẽ không đi đến nỗi này… Đây chính là cơ hội mà hệ thống Minh Dương đã cố tình để lại cho họ.

Người thông minh có ít không? Không hề ít… Rất nhiều người đã hiểu rõ điều này. Vậy người ngu ngốc có nhiều không? Cũng không nhiều lắm… Nhưng họ giỏi trong việc gây rối loạn.

Và cuối cùng… cơ hội duy nhất để họ thoát khỏi tình huống này, cơ hội duy nhất để tránh bị hệ thống Minh Dương phát hiện… lại bị chính các game thủ tự hủy hoại.

Tại sao lại có người lại nhắm đến “những anh hùng của thành bang”? Nor không thể hiểu nổi… Nhưng sự thật chính là như vậy… Thực tế luôn xa rời so với những suy đoán lý thuyết.

Tô Minh An nhìn những dòng tin chat trong thế giới ảo, những lời chửi bới lẫn nhau… Chúng giống hệt nhau quá.

Cảnh tượng này đang diễn ra đồng thời ở cả Thành Phố Đo Lường và trong chức năng chat… Thật là giống hệt nhau.

Vị lãnh chúa thành phố bị cư dân truy đuổi, Azaakto… và Người Chơi Đầu Tiên, Tô Minh An bị các game thủ truy đuổi…

Anh cảm thấy mình như đang lạc hướng.

“Đi thôi… Chúng ta hãy đi về phía đông… Nơi đó hầu như không có quân canh gác.”

Tô Minh An lấy bản đồ của Thành Phố Đo Lường ra từ túi áo khoác trắng… Bản đồ này được lấy từ Thành phố Trung tâm trước đây.

“Đinh dong!”

Anh nghe thấy tiếng báo động từ hệ thống.

【Bạn đã chọn (trốn thoát) Thành Phố Đo Lường.】【Bước vào chiến dịch hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc… Con đường chân thực…】—Niềm kiên định của anh ấy trước khi qua đời đã được khắc sâu vào chương trình của hệ thống… Giống như linh hồn bất diệt của anh ấy vậy.

“…Anh ấy vẫn còn đó…”

“Thật tốt…”