**Đề xuất nổi bật:** —— Thông qua hành động và lời nói có tác động, cùng với việc tạo dựng môi trường xung quanh một cách toàn diện, những khái niệm mới sẽ rất dễ được tiếp thu vào tâm trí của cả nhóm người. Ngay cả khi chúng không hề tự nhiên trong thực tế. Khi mọi người tham gia vào trò chơi này, nơi sự mạnh yếu tuyệt đối được đặt ra và có một “ánh đèn sáng” rõ ràng chiếu vào họ, những người nằm dưới ánh đèn đó sẽ bắt đầu kết nối lại nhau, dù ban đầu họ vẫn kiên trì giữ gìn quan niệm về “bản thân”, cho rằng đó là sở thích cá nhân phát xuất từ trái tim họ; nhưng mặt khác, họ đã không thể kiểm soát bản thân và bị cuốn vào thế giới này một cách vô thức. Dưới ánh đèn sáng ấy, Tô Minh An đã chứng kiến những cảnh tượng như vậy: Những người coi việc “yêu thích Người Chơi Đầu Tiên” là điều quan trọng, trông có vẻ hơi điên rồ, đối đầu với những người cho rằng “sự yêu thích của các bạn quá mức bệnh hoạn”. Các ý kiến đối lập nhau tranh luận sôi nổi.

【Lạy Chúa Đèn Hải Đăng Vĩ Đại, con tin tưởng Ngài! Con sẽ theo đuổi Ngài suốt đời, trở thành người theo đuổi ánh sáng trung thành nhất của Ngài…】

【Minh An…Con muốn trở thành “con chó” của Minh An…】

【Có những người cả ngày chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn ở trong phòng trực tiếp 24 giờ liền để sử dụng chất Minh An…】

【???Phòng trực tiếp này đang trở nên điên rồ rồi à?】

【Này này, các bạn có thể đi chương trình “siêu thoại” để thể hiện sự hiện diện của mình không? Đó là nơi tập trung của những tín đồ điên rồ đấy, đừng đến đây làm phiền mọi người, con đến đây để học công nghệ game mà.】

【Phòng trực tiếp không phải là nơi tồn tại dựa vào con người sao? Đây là phòng trực tiếp của Tô Minh An, chứ đâu phải phòng trực tiếp học công nghệ game đâu; nếu bạn muốn học thì hãy đi học trên diễn đàn đi.】

【Hehe, Minh An…Chất Minh An của con…】

【Thật là buồn nôn, nếu cứ tiếp tục như this, Tô Minh An thực sự sẽ thống trị thế giới này… Dù là về mặt sức mạnh hay tư duy. Không biết có bao nhiêu người coi anh ta là người hướng dẫn tinh thần, và có bao nhiêu người đã thay đổi bản thân theo những lời nói và hành động của anh ta… Mỗi ngày, mọi thứ trở nên giống như một nhóm người mất đi lý trí vậy.】

……

Tô Minh An đã chứng kiến những lời bình luận như vậy. Anh ta cũng đã Đã từng nghe những gì Lý Thụ đã nói với mình:

“Tô Minh An, anh là một người tốt.”

“Anh có thể dẫn dắt đại đa số mọi người, khiến họ phụ thuộc vào anh, tin tưởng rằng anh chắc chắn sẽ không thất bại – điều này chắc chắn sẽ giúp anh hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Anh không cần quan tâm đến suy nghĩ của người khác.”

“Bởi vì anh chính là tương lai tuyệt vời.”

Tình hình hiện tại quả thực là do chính hành động của anh gây ra. Dưới ánh đèn sáng chói, dù anh là người như thế nào, chỉ vì sự chênh lệch sức mạnh áp đảo và thống trị, mọi người đều không thể không đặt ánh nhìn về phía anh trước tiên. Những ánh nhìn đó có thể mang tính xấu xa, nhưng đại đa số vẫn là thiện chí. Bởi vì anh chính là người đứng ở tuyến đầu, là người được đánh dấu rõ ràng là “Người Chơi Đầu Tiên”, là ứng viên được tổ chức như Liên minh Quân đoàn công nhận thông qua “Kế hoạch Anh hùng”.

Nhưng khi sự thiện chí tích tụ quá nhiều, kết hợp với sự cuồng nhiệt của đám đông và sự ưu thế áp đảo, tình hình này sẽ xuất hiện. Anh đã đạt được mong muốn ban đầu của mình – khiến mọi người tin rằng anh sẽ không thất bại, tin rằng thế giới của họ vẫn còn tương lai. Anh đã cho mọi người biết rằng sẽ có một “đèn hiệu” luôn đứng vững trên con đường tăm tối này.

Tuy nhiên, đi kèm với điều đó là những quan niệm cứng nhắc, đám đông cuồng nhiệt và những tranh luận không ngừng… Những điều này là điều không thể tránh khỏi. Trong ngắn hạn, điều này rất hữu ích để hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng về lâu dài, nó không mang lại lợi ích gì cho tương lai. Khi thoát khỏi trò chơi, thế giới ổn định và thực tế không cần đến những kẻ độc tài. Thế giới cũng không cần đến những người có quyền lực lớn đến mức coi thường pháp luật. Sự phân chia sức mạnh sẽ dẫn đến tình trạng mạnh áp đảo yếu, và Trí Tinh sẽ tự nhiên biến thành một thế giới giống như Minh Huý.

Tô Minh An không biết tương lai sẽ ra sao, và anh cũng không có ý định phải lo lắng về tương lai của loài người sau khi nhiệm vụ được hoàn thành. Nhưng anh biết rằng, cảnh tượng cuồng nhiệt hiện tại, dù điên rồ, nhưng không phải là điều xấu. Bởi vì thế giới này của trò chơi… nó vốn dĩ đã là một thế giới bệnh hoạn.

Tô Minh An đặt chiếc bút lông xuống.

Anh ta đã sao chép xong những ký tự kỳ lạ đó, rồi nhìn về phía tấm bia đá được phủ đầy những chữ cái màu máu.

Tấm bia phát ra ánh sáng, và những dòng chữ màu máu trên đó dần biến mất.

Giọng nói của hệ thống vang lên:

【Hoàn thành nhiệm vụ cấp độ một, nhận được 600 điểm nguồn lực.】

【Nhiệm vụ cấp độ một đã được hoàn thành. Bạn có muốn thoát khỏi căn phòng này không? Nếu không chọn thoát, bạn sẽ tự động thoát sau hai giờ ba mươi bốn phút (theo giờ Praia, lúc 8 giờ sáng).】

600 điểm nguồn lực… Có vẻ như là không đủ chút nào.

Tô Minh An Nhớ lại rằng một trong những cách để kiếm được điểm nguồn lực là thực hiện mong muốn của những người dưới quyền mình.

Anh ta quay đầu nhìn Kim Hoa Hồng và hỏi: “Cô có mong muốn gì không?”

Ngay lúc anh ta hỏi, một giao diện xuất hiện trước mặt Kim Hoa Hồng:

【Vị Đại Ma Vương oai nghiệt, con đã du hành trên thế giới loài người và gặp một người lính loài người can đảm, kiên cường. Hiện tại, anh ấy đang trong tình trạng nguy kịch; con mong muốn cứu sống anh ấy. Ngài có cho phép không?】

【Có/Không.】

【Nếu chọn “Có”, bạn sẽ phải tiêu tốn 100 điểm nguồn lực để cứu người lính đó, và có thể nhận được phần thưởng đặc biệt.】

……

Tô Minh An Anh ta đã chọn “Có”.

Ngay lập tức, một tia sáng trắng lóe lên, và một con rối bằng gỗ màu đen xuất hiện bên cạnh Kim Hoa Hồng. Trên đầu nó có viết bốn chữ lớn “Kẻ Yêu Thích Màu Đen”, đó chính là tên của nó.

【Bạn đã chọn cứu người lính loài người; 100 điểm nguồn lực của bạn đã bị trừ đi.】

【Mong muốn của Kim Hoa Hồng đã được thỏa mãn; 100 điểm nguồn lực của bạn được cộng thêm.】

【“Kẻ Yêu Thích Màu Đen” biết ơn sự giúp đỡ của ngài và tự nguyện gia nhập phe Đại Ma Vương, trở thành binh sĩ của ngài.】

……

Tô Minh An Anh ta tiếp tục làm theo cách tương tự, hỏi xem “Kẻ Yêu Thích Màu Đen” có mong muốn gì không, nhưng lại nhận được câu trả lời rằng hiện tại nó chưa có mong muốn nào.

Sau khi đi quanh thành phố ma vương tồi tàn này một vòng và không tìm thấy nhiệm vụ mới nào, anh ta quyết định thoát khỏi căn phòng đó.

Trong chốc lát, anh ta đã trở lại căn nhà nhỏ ban đầu.

Nhìn đồng hồ, lúc này là 5 giờ 50 phút sáng.

Giọng nói của hệ thống lại vang lên:

【Hoàn thành cấp độ một của nhiệm vụ “Đại Ma Vương và Anh Hùng”, nhận được khả năng đặc biệt “Mê Hoặc”.】

【Mê Hoặc: Bạn có thể sử dụng kỹ năng này với bất kỳ NPC nào trong Praia, khiến họ tin tưởng vào những lời nói của bạn.】

Mỗi lần sử dụng, bạn sẽ bị trừ đi một số điểm tài nguyên; lượng điểm tài nguyên được sử dụng có mối liên hệ trực tiếp với sức mạnh của đối tượng bị gây ảo giác.]

**Hiện tại: 600 điểm tài nguyên**

……

Hóa ra điểm tài nguyên còn có thể được sử dụng trong thực tế nữa sao?

Tô Minh An Ban đầu, anh chỉ đơn giản là đưa ra những suy đoán về ý nghĩa tồn tại của phần chơi này, nhưng việc “điểm tài nguyên có thể được sử dụng trong thực tế” đã khiến anh có thêm những suy đoán sâu rộng hơn.

Anh đóng lại giao diện và ngủ thêm hai giờ nữa, sau đó rời khỏi căn phòng vào lúc 8 giờ sáng.

Vào lúc 8 giờ sáng, các cuộc trò chuyện trong kênh chat ở góc dưới bên trái đã bắt đầu sôi động; các game thủ bắt đầu than phiền về những sự kiện xảy ra vào ban đêm, và cũng có người đã để ý đến anh – một tay săn linh hồn cấp S mới gia nhập đội.

**[Blanche (Ngôi sao Oaks): Có ai tham gia chiến dịch “phong tỏa” đường phố tối qua không? Tôi là thành viên của Đội 8.]**

**[Bill (Vườn sau nhà Vyaya): Đội 12 đang tìm người thuộc lớp điều tra biết nói chuyện bình thường, đừng kéo theo những kẻ vô dụng; ai đáp ứng yêu cầu thì hãy đến!]**

**[Mo Qing (Thành cổ Kiếm Môn): Có. Tôi thuộc Đội 7.]**

**[Xize (Hội Thế giới Thông): Về chuyện tay săn linh hồn cấp S à? Tôi cũng thấy rồi… Chính là người xuất hiện từ Lâu đài Đỏ đó phải không?]**

**[Collier (Không thuộc bất kỳ đội nào): Mọi người hãy nhớ tránh xa tay săn linh hồn cấp S đó! Anh ta là người từng bị bỏ rơi trên tàu Atte, chắc chắn không phải là một tay săn linh hồn chính thức; nếu gặp phải anh ta, hãy mau tránh xa ngay.]**

**[He Jiaming (Hệ thống Hoàng Hà): Nếu là cấp S, có lẽ anh ta khác với các game thủ thông thường; thường thì anh ta sẽ không tấn công chúng ta đâu… Miễn là chúng ta không chọc giận anh ta thôi.]**

Những cuộc trò chuyện này đều nhấn mạnh rằng mọi người nên tránh xa anh ta.

Nhưng anh không hề lo lắng về việc người từng trên tàu Atte có thể nhận ra mình; Viên đá kiểm tra hoàn toàn vô ích đối với anh; miễn là anh được xác định là “con người”, anh đã hoàn toàn an toàn rồi.

Khi anh đến cửa phòng, anh ngửi thấy một mùi máu nhẹ nhàng.

Đó là điều bình thường ở Praia; mỗi khi bình minh đến và bóng đêm tan biến, bên bờ sông luôn có mùi máu nhẹ nhàng.

Ánh nắng buổi sáng chiếu lên khuôn mặt anh; anh nhắm mắt lại và thấy những tay săn linh hồn đầy vết thương đi qua con phố này, nhận những bông hoa tươi thắm mà người dân dành tặng họ.

Người dân rất kính trọng những người hùng bảo v

Anh quay đầu lại và thấy bà lão tóc đã bạc phơ của nhà hàng xóm đang phơi cá muối ngoài trời.

Các khớp ngón tay bà to hơn bình thường, lớp da mỏng manh phủ trên mu bàn tay; kẽ móng còn dính đầy bùn đen, rõ ràng là người đã quen với công việc lao động vất vả.

Khuôn mặt bà cũng đã chịu nhiều nắng gió; những nếp nhăn sâu đậm phủ khắp làn da mỏng manh. Đôi mắt hơi đục ngầu của bà nhìn anh với ánh mắt hiền từ.

“Cháu chào bà ạ.” Tô Minh An nói.

“Ừ.” Bà lão đáp lại, những nếp nhăn quanh khóe mắt càng trở nên rõ ràng hơn khi bà cười.

Bà trải ra tấm vải có màu đen nhạt đang cầm trong tay để ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào, sau đó cúi người lựa chọn những con cá.

“Nhìn thấy vẻ mặt cháu thế này, hôm qua cháu chắc là không ngủ được ngon đâu.” Bà lão nói.

“Thật sao ạ?”

“Mắt cháu đen kịt lên rồi, khuôn mặt cũng không tốt chút nào.” Bà chỉ vào khuôn mặt anh: “Cháu phải chú ý đến giấc ngủ đấy nhé. Mặc dù ngày đầu tiên đến Praya, người ngoại tỉnh thường sẽ lo lắng đến mức không ngủ được, nhưng vì có các anh hùng Soul Hunter ở đây, đừng lo lắng.”

Tô Minh An nhìn vào màn hình hệ thống và thấy rằng màu sắc trên khuôn mặt mình thực sự không tốt lắm.

Đêm hôm đó, anh thực sự đã thức suốt trong quá trình tham gia các nhiệm vụ phụ; hai giờ ngủ không đủ để bổ sung năng lượng cho cả ngày.

Anh nhìn những người Soul Hunter đang trở về từ bên bờ sông hoặc trên đường phố; biểu cảm của họ cũng giống như anh vậy… Rõ ràng tất cả họ đều đã một đêm không ngủ được.

“Các anh hùng Soul Hunter thật là đẹp trai phải không?” Bà lão cười nói: “Nếu trở thành một Soul Hunter, tương lai của bạn sẽ rất tươi sáng đấy. Điều kiện sống trong gia đình… cũng như những người bạn đời… tất cả sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều.”

Vì Tô Minh An không đi ra ngoài vào ban đêm, bà lão coi anh chỉ là một du khách bình thường.

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu.

Bà lão rất thích trò chuyện; mỗi khi nói đến Soul Hunter, bà lại kể cho anh nghe về những câu chuyện thú vị liên quan đến họ ở Praya.

Những trận chiến đánh bại hàng trăm kẻ thù ở khu Tây, cuộc chiến bảo vệ Thành phố Vua ở khu Bắc, vị lãnh đạo đẹp trai của các Soul Hunter ở Trung tâm thành phố… Những sự kiện lớn nhỏ trong lịch sử Praya đều được bà kể một cách sinh động.

Theo lời bà lão, trở thành một Soul Hunter, đặc biệt là những người chiến đấu ở tuyến đầu vào ban đêm, thực sự là một điều may mắn lớn lao.

Dù họ có thể hy sinh tính mạng bất cứ lúc nào, nhưng điều đó vẫn

Bà lão nói rất nhiều về những vinh quang của những người săn linh hồn, sau đó thở dài một hơi và vung tay ra. Ánh nắng mặt trời chiếu lên những con cá muối được sắp xếp gọn gàng; tấm vải phủ trên chúng tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa.

“Chàng trai trẻ ơi, bà đã nói quá nhiều rồi,” bà lau tay vào chiếc khăn trước khi nhìn anh: “Anh là hậu duệ của Tô Lâm, phải không? Anh có muốn trở thành một người săn linh hồn không?”

“Muốn.” Tô Minh An đáp.

…Dù sao thì anh cũng đã trở thành một trong số họ rồi mà.

Nghe thấy câu trả lời của anh, bà lão thở dài. Ánh bình minh rải rác trên mái tóc bạc của bà; dáng vẻ của bà trông có vẻ gầy yếu.

“…Lúc nãy bà nói nhiều như vậy, thực sự là vì bà già rồi, gặp một chàng trai xa lạ thì không kiềm được lòng mình…”

“Nhưng suốt bao năm qua, bà đã chứng kiến quá nhiều điều… Bà thực sự không muốn lại có đứa trẻ nào phải trở thành người săn linh hồn nữa… Dù đó là việc đáng mừng đến đâu đi nữa…”

“Có chuyện gì vậy ạ?” Tô Minh An nhìn bà, thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt bà.

“Tỷ lệ tử vong của những người săn linh hồn…” bà nói: “Lên tới tận bảy mươi phần trăm đấy… Bảy mươi phần trăm.”

“Bảy mươi phần trăm?” Tô Minh An thực sự bị sốc.

Anh đã từng nghĩ rằng công việc này rất nguy hiểm, nhưng không ngờ tỷ lệ tử vong lại cao đến mức đó.

Nếu tỷ lệ tử vong thực sự như vậy, thì lẽ ra những người săn linh hồn ở Praya đã biến mất từ lâu rồi chứ… Làm sao họ vẫn có thể duy trì được số lượng hơn một trăm người trong hàng ngũ này…

Nghĩ đến đây, anh bỗng hiểu ra.

…Bởi vì sự thay thế liên tục.

Mỗi thế hệ này đến thế hệ khác… Khi người cũ chết đi, người mới sẽ thay thế họ. Những người săn linh hồn cũ qua đời, thì những người ở thế hệ tiếp theo sẽ đến giữ vị trí đó.

Những người săn linh hồn luôn có người chết…

Nhưng cũng luôn có người mới xuất hiện để tiếp nối họ.

“Bà biết rằng suy nghĩ của mình có phần ích kỷ… Bởi vì nếu không còn những người anh hùng như vậy, chúng ta cũng sẽ không còn nữa…” Bà lão nói nhỏ: “Nhưng chàng trai trẻ ơi… Anh là con cháu của Tô Lâm mà… Anh đã lang thang bên ngoài bao lâu rồi, cuối cùng cũng tìm thấy gia đình… Bà thực sự không muốn anh lại chết đi nhanh chóng như những đứa trẻ khác trên mảnh đất này… Con người luôn nhớ về quê hương mình… Tô Lâm đã làm rất nhiều cho Praya… Anh cũng nên sống hạnh phú

“……”

“Cậu cũng thấy rồi đấy, tôi có một cô con gái.” Bà lão quay người lại và bắt đầu xếp những sợi tảo biển trong thùng ra.

Những động tác của bà hơi chậm rãi và khó khăn, có vẻ như bà đang mắc phải một căn bệnh nào đó khiến việc di chuyển trở nên gian nan.

Tô Minh An tiến lại gần và giúp bà xếp tảo biển. Dù sao thì anh ta cũng đang muốn tìm hiểu thông tin mà thôi.

“Cảm ơn cậu nhé, chàng trai trẻ.” Bà lão mỉm cười với anh.

“Thực ra trước đây… tôi cũng từng có một người con trai cỡ tuổi cậu này.” Bà nói, dường như đang bị cuốn vào ký ức.

Qua bóng dáng của Tô Minh An đang giúp đỡ mình, bà dường như nhìn thấy hình ảnh của một đứa trẻ khác.

“Cậu bé Hel ấy… đã đi du lịch cùng các con tàu buôn, sau khi trở về thì trở thành một thợ săn linh hồn. Sau thời gian thực tập, anh ấy được giao nhiệm vụ trong đội ngũ nguy hiểm nhất, để thực hiện một nhiệm vụ lớn.”

“Tôi vẫn nhớ rõ hình ảnh của anh ấy lúc ra đi.”

“Bộ đồ đen đẹp đẽ, khẩu súng ngắn nhỏ xinh, và còn có một ngôi sao phát sáng nữa.”

“Lúc đó tôi mới chợt nhận ra rằng, cậu bé Hel đã trưởng thành rồi.”

“Tôi nhớ, vào ngày anh ấy ra đi, anh ấy nói rằng mình luôn rất muốn uống rượu gạo lên men do tôi làm.”

“Tôi nói: ‘Để về rồi hãy uống nhé, giờ anh sắp lên chiến trường rồi, còn uống rượu nữa à? Về nhớ mang theo một cô gái xinh đẹp về cho nhà chúng tôi, đừng làm mất mặt.’”

“Tôi vẫn nhớ câu trả lời của anh ấy.”

“Anh ấy bảo tôi nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa, chờ anh ấy trở về cùng bạn bè. Có vẻ như anh ấy và một cô gái ở con phố bên kia khá hợp nhau.”

“Anh ấy còn nói, bảo tôi nhất định phải chuẩn bị sẵn rượu, vì vài ngày nữa anh ấy sẽ trở về và muốn uống một cách thoải mái.”

“Bây giờ nghĩ lại…” Giọng nói của bà rất chậm rãi, tone giọng cũng rất bình thản, giống như một người già đang kể một câu chuyện bình thường.

Nỗi buồn cũ đã dần lắng đọng theo thời gian; khi nhắc lại chúng, tâm trạng của bà không còn bị suy sụp như trước nữa.

Thời gian chính là liều thuốc tốt nhất để chữa lành những nỗi đau trong lòng con người.

Những sợi tảo biển khô héo được bà vò nén trong tay; những mạch máu màu xanh tím hiện rõ trên mu bàn tay bà.

Bà cúi đầu xuống; ánh bình minh để lại những vệt sáng mỏng manh trên khuôn mặt già nua của bà.

“Lúc đó tôi thật là ngốc nghếch…”

“…Lẽ ra tôi nên để anh ấy