Tô Minh An quay đầu nhìn về phía Tạ Lỗ Đức đang nắm chặt hai tay lại.

“Tôi xin anh, hãy cứu lấy em gái tôi trước khi những con quái vật biển bắt đầu gây rối.” Tạ Lỗ Đức nói một cách thành thật.

“Những con quái vật biển gây rối?” Tô Minh An nghe thấy từ này và tự hỏi: “Nếu công chúa vẫn còn sống, làm sao chúng có thể gây rối được?”

“Anh đã nghe nói về ‘nguyên tắc tương đương’ chưa?” Tạ Lỗ Đức hỏi.

“Đã nghe,” Tô Minh An đáp. “Vậy là giờ đây, ngay cả linh hồn của công chúa cũng không thể kiểm soát được những con quái vật biển xung quanh à?”

“Chỉ là để đề phòng thôi,” Tạ Lỗ Đức nói tiếp. “Theo lý thuyết, chúng không nên dám gây rối đến mức này… Nhưng gần đây, bức tường bảo vệ đang yếu đi, bão tố liên tục xảy ra, và những con quái vật biển dường như đang trở nên hoạt bát hơn… Nếu chúng tấn công vào lúc buổi yến tiệc trên biển diễn ra và lực lượng phòng thủ của Praya bị suy yếu, thì đó sẽ là một thảm họa đối với chúng ta. Chưa kể, hiện nay còn có những kẻ ngoại lai đang gây rối tại bến cảng khu Nam, chiếm đoạt những con tàu nơi sinh sống của người dân vô tội… Em gái tôi cũng đang ở trong số đó…”

Giọng nói của anh ta ngày càng trở nên nóng vội, như thể anh ta muốn lập tức lên đường đi cứu người.

Nhưng anh ta biết mình không thể làm vậy.

Là một hiệp sĩ canh gác của thành phố hoàng gia, trách nhiệm của anh ta quan trọng hơn cả tình gia đình. Trừ khi Tô Minh An trực tiếp ra lệnh cho anh ta đi cứu, anh ta không thể rời khỏi nơi này.

Tô Minh An khó có thể hiểu được tinh thần hiệp sĩ như vậy. Theo ông, khi người thân gặp nguy hiểm, việc lập tức đi cứu là điều cần thiết; miễn là thành phố hoàng gia vẫn chưa gặp nguy cơ, thì việc hành động trước khi được phép cũng là điều có thể chấp nhận được. Việc chỉ tuân theo quy định một cách máy móc chỉ là hành động cổ hủ mà thôi.

Nhưng người thanh niên trước mắt ông dường như lại tin vào điều đó.

Tô Minh An cũng biết rằng, trong câu chuyện này, Tạ Lỗ Đức chắc chắn là một nhân vật quan trọng.

Anh ta được công chúa mô tả là một hiệp sĩ luôn sáng suốt và thân thiện nhất trong những năm gần đây, và có thể trở thành người được gọi là “anh hùng”.

Khi đọc sách tại Thư viện Trung ương, Tô Minh An đã tìm hiểu được rằng ở Praya, “anh hùng” có nghĩa là “người chiến binh cứu rỗi những người gặp khó khăn”.

Chỉ cần còn có những anh hùng như vậy, Praya chắc chắn sẽ vượt qua được mọi thử thách một cách thành công.

Trong lịch sử trước đây, Praya cũng đã từng gặp phải những khó khăn không thể chống đỡ được, như sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, hay các cuộc sóng thần… Chính sự xuất hiện của những “người dũng cảm” mà những thảm họa đó mới được giải quyết.

Praya giống như một biểu tượng tinh thần, giống như ngọn đèn chỉ lối; dường như miễn là những người dũng cảm vẫn còn sống, những khó khăn hiện tại chắc chắn sẽ được giải quyết.

Lúc đầu, Tô Minh An cứ nghĩ rằng mình – người thuộc phe Tô Lâm và có khả năng thay đổi tình thế chiến tranh ở Praya – chính là “người dũng cảm”, nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng suy đoán đó là sai lầm.

Sau khi hiểu rõ ý nghĩa thực sự của “người dũng cảm”, thì Tạ Lỗ Đức trước mắt này mới thực sự phù hợp với định nghĩa đó hơn.

Nghĩ đến tình hình nguy hiểm do những cơn bão liên tục xảy ra gần đây, có lẽ đó chính là dấu hiệu báo trước cho cuộc khủng hoảng sắp ập đến của Praya.

Vậy thì, người dũng cảm ấy… Tạ Lỗ Đức phải còn sống; không thể để người đó chết đi, vì điều đó có thể gây ra những hậu quả không lường trước được.

Ít nhất trong hai ngày tới, người dũng cảm ấy phải còn sống.

“Tạ Lỗ Đức…” Tô Minh An giảm giọng nói: “Tôi biết em rất muốn cứu Đức Giáo hoàng, nhưng tôi không hề có ý giam giữ ông ấy mãi mãi. Khi buổi yến tiệc trên biển kết thúc và tôi rời khỏi Praya, mọi thứ sẽ trở lại trật tự bình thường.”

“……” Tạ Lỗ Đức im lặng một lát.

“Phải làm như vậy sao?” anh ấy nói: “Đội trưởng…”

Anh ấy gọi Tô Minh An là đội trưởng.

“Phải làm như vậy,” Tô Minh An trả lời.

Tạ Lỗ Đức lại im lặng một lần nữa.

Anh đang ở vào một tình huống vô cùng khó xử.

Một mặt là tinh thần hiệp sĩ, mặt khác là bà Gald và em gái anh – những người mà anh yêu thương.

Những lựa chọn của anh là: hoặc là từ bỏ hoàn toàn niềm tin trước đây, cùng với Tô Lâm – kẻ phản bội thần linh này – bảo vệ Praya; hoặc là kiên định với nguyên tắc của mình, cho đến khi chứng kiến những người mình yêu thương chết đi.

“Em sẽ đi cùng tôi không? Để cứu những người ở bến cảng khu Nam… và cả em gái em nữa…” Tô Minh An hỏi.

Anh đang áp đặt lựa chọn lên Tạ Lỗ Đức.

Nếu Tạ Lỗ Đức đồng ý, thì anh ta sẽ hoàn toàn gia nhập phe của Tô Minh An.

Hiệp sĩ Ánh Sáng chiến đấu vì vị vua mới được bầu lên; đó là một hành động hoàn toàn chính thống. Những vị giám đốc cứ mãi trú lại tại trụ sở của tổ chức Bắt Hồn cũng sẽ thay đổi ý kiến của mình.

Tạ Lỗ Đức thở dài một tiếng.

Anh ta từ từ đưa ra hai chuỗi họa miện.

“Xin hãy giúp tôi gửi chuỗi họa miện này cho em gái tôi… Ngày mai là sinh nhật của cô ấy.” Tạ Lỗ Đức nói, “Nếu cô ấy… vẫn còn sống.”

Tô Minh An nhìn vào những chuỗi họa miện đó; chúng là loại có khung để đặt ảnh, và bên trong là hình ảnh của em gái Tạ Lỗ Đức.

Rõ ràng, người đối diện đã từ chối.

“Làm quà đáp lại, chuỗi họa miện kia dành cho ngài.” Tạ Lỗ Đức nói, “Cảm ơn ngài… Đức Vua.”

……

**Nhận được nhiệm vụ tạm thời cấp B: Bất Diệt**

**Mô tả nhiệm vụ: Giao những chuỗi họa miện này cho em gái của Tạ Lỗ Đức.**

**Phần thưởng nhiệm vụ: Viên Ngọc Bất Diệt (cấp đỏ) *1**”

……

Thật không ngờ đây lại là một vật phẩm cấp đỏ.

Tô Minh An đồng ý nhận nhiệm vụ này, nhưng anh ta vẫn chưa thể biết được các thuộc tính của những chuỗi họa miện đó.

“Chúc mừng sinh nhật cô ấy trước thời điểm.” Tô Minh An nhận lấy những chuỗi họa miện.

Tạ Lỗ Đức nở một nụ cười gượng ép.

Dường như anh ta muốn cười một cách vui vẻ, nhưng cuối cùng chỉ là nhếch mép mỉm cười mà thôi.

“Tôi thực sự không ngờ… người đội trưởng từng cùng tôi vi phạm quy tắc của Praya, từng cùng tôi ăn thịt nướng, lại chính là người hùng cứu rỗi thế giới cách đây sáu mươi năm…” Tạ Lỗ Đức nói, “Nhưng… đội trưởng ơi, tôi vẫn mong rằng ngài chỉ là đội trưởng mà thôi.”

“Có những việc không thể giải quyết chỉ bằng ‘mong muốn’.” Tô Minh An nói, “Nếu có thể, tôi cũng mong rằng ngài không phải là một Hiệp sĩ Ánh Sáng luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc đó.”

“Tôi có thể thuyết phục ngài thay đổi ý định không? Ngay bây giờ.” Tạ Lỗ Đức nhìn chằm chằm vào anh ta: “…Đừng đi ngược lại ý muốn của Chúa tối cao, đừng chiếm lấy ngai vàng của Praya, đừng để cuộc xung đột giữa hai chủng tộc tiếp tục diễn ra… Đó không phải là việc chúng ta nên can thiệp… Nếu tôi thuyết phục ngài như vậy… đội trưởng ơi, ngài có muốn cùng tôi đi ăn thịt nướng ở ven đường khu Đông một lần nữa không?”

“……” Tô Minh An Im lặng một lúc lâu.

“Tôi biết, tôi đã nghe công chúa nói rằng các bạn là ‘những người chơi’.” Tạ Lỗ Đức nói: “Tôi không hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của điều đó, nhưng tôi chỉ biết rằng các bạn là những người có thể du hành khắp các thế giới, xuyên qua các câu chuyện trong không gian và thời gian. Nghe có vẻ thật đáng ghen tị.

Tôi cũng biết rằng các bạn phải hoàn thành một số nhiệm vụ, chẳng hạn như giành chiến thắng trong những cuộc yến tiệc trên biển, gia nhập một tổ chức nào đó, hay săn bắt những sinh vật thuộc phe Hồn Tộc…

Công chúa nói rằng các bạn chỉ coi chúng tôi như những bánh răng cơ khí, như những vũ khí có thể được sử dụng, mà không bao giờ xem chúng tôi là những sinh vật có đời sống độc lập…

Thực ra, kể cả Leichen (nhân vật do Nor đóng) cũng vậy; mặc dù anh ấy luôn trò chuyện với tôi một cách thân thiện, nhưng trong ánh mắt anh ấy, tôi có thể nhận ra rằng anh ấy không coi tôi là một sinh vật bình đẳng…

……Nhưng đội trưởng, có vẻ như bạn lại khác. Bạn đã cứu bà Gald và cứu tôi; khi nói chuyện với tôi, bạn cũng rất tôn trọng những lý tưởng của tôi… Có vẻ như, tôi đã trở thành một linh hồn mà bạn có thể trao đổi một cách bình đẳng.”

Tô Minh An nói: “Bởi vì tôi luôn tôn trọng những người biết suy nghĩ độc lập và có những lý tưởng kiên định.”

“……Hóa ra tôi cũng là một ‘con người’ à…” Tạ Lỗ Đức bỗng nhiên cười lên. Ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt anh, và nụ cười của anh thật trong sáng.

“……Tôi lớn lên ở Praia và đã chứng kiến rất nhiều điều. Rất nhiều người từ khi mới sinh ra đã không trở thành những ‘con người’ độc lập; họ cũng không bao giờ coi mình là con người.

Chỉ là những ký hiệu, những cái tên, những dấu hiệu được khắc trên bia đá… Những người săn Hồn Tộc hy sinh mạng sống của mình cũng hiểu về bản thân mình theo cách đó; họ coi mình như những viên gạch, những thanh củi, từ khi họ bắt đầu sử dụng súng đầu tiên…

……Đội trưởng, tôi thật sự ghen tị với các bạn.

Các bạn không cần phải gánh vác những hận thù sâu sắc, không cần phải thực hiện những lý tưởng truyền thống từ đời này sang đời khác, không cần phải chiến đấu một cách thụ động vì những nguyên nhân lịch sử, rồi chết trên những chiến trường mà người ta coi là nơi quay về…

—Bởi vì các bạn là những người tự do.

Các bạn có thể tự chọn những nhiệm vụ mình muốn thực hiện, có thể tự do giao tiếp với những người mình muốn gặp; các bạn có sức mạnh, có quyền

“Ngay cả khi tôi biết rằng thế giới của mình có lẽ đã từng bị xâm lược, rằng suy nghĩ của tôi chỉ được tạo thành từ những yếu tố máy móc thuần túy, mọi lời tôi nói, mọi hành động tôi làm đều chỉ là những điều được viết sẵn trên giấy… Thậm chí, sứ mệnh mà tôi gánh vác, tinh thần hiệp sĩ mà tôi tuân theo, cũng chỉ tồn tại vì những ‘quy định’ được đặt ra trước.

“…Tôi thậm chí chưa bao giờ có một cuộc sống riêng thuộc về mình; từ đầu đến cuối, tôi chỉ tồn tại để đón nhận các bạn.

“Liệu các bạn coi tôi như một nhân vật trong câu chuyện, như một phản ánh của hình ảnh ‘Hiệp sĩ Ánh Sáng’ trên mảnh đất này, hay như một ‘nạn nhân’ của tinh thần sứ mệnh?

“…Hay các bạn coi tôi là một linh hồn tự do, một người có thể giao tiếp một cách độc lập với các bạn?

“Sự khác biệt này khiến tôi rất bối rối.

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết lý do khiến tôi nói ra những lời này là do cái gọi là ‘nhân vật hóa’ và ‘hệ thống’ đang chi phối, hay là bởi vì tôi có một bộ não có thể tổ chức những lời nói vô nghĩa này.

“Sứ mệnh, tinh thần, và thiên phú về ánh sáng… Tất cả đều là những thứ mà con người sinh ra đã có.

“Tôi giống như một sinh vật được tạo thành từ tất cả những thứ mà số phận đã định sẵn cho mình… Người ta gọi đó là duyên phận.”

Anh ấy đặt tay lên ngực.

“…Và cho đến bây giờ, tôi vẫn bị những cảm xúc dâng trào trong lòng mình, cùng với tinh thần hiệp sĩ mà tôi luôn tuân theo, làm cho tôi rối bời.”

“Nhưng sứ mệnh… thì ai cũng có.” Tô Minh An nói: “Các bạn… và chúng ta.”

“Linh hồn tự do ạ, liệu các bạn cũng có sứ mệnh không?”

“Có.” Tô Minh An nói: “Bởi vì các bạn cũng là những linh hồn tự do.”

Tạ Lỗ Đức bắt đầu cười.

“Đội trưởng,” anh ấy nói: “Thật sự không thể quay đầu lại được sao?”

“…” Tô Minh An nói: “Tôi sẽ đem quà của em gái bạn đến.”

Nụ cười trên khóe miệng Tạ Lỗ Đức biến mất.

Anh ấy quay lưng và rời đi.

Cuối cùng, anh ấy vẫn quyết định trở lại, để bảo vệ nàng công chúa mà Đã từng đã thề trung thành với… Dù bây giờ, nàng ấy không còn là người bảo vệ vinh quang của Praya nữa, mà đã trở thành một linh hồn hỏng mục.

Có lẽ Đã từng và Tô Minh An đã cùng nhau cứu lấy Gald, nhưng trước lời thề hiệp sĩ, anh ấy vẫn không thể vượt qua được rào cản đó.

Có lẽ là do bản năng.

Có lẽ là do những quy định được đặt ra.

……

Đó cũng chính là lý do mà Tô Minh An luôn kiên trì theo đuổi.

— Bởi vì anh ta sợ rằng,

nếu cuối cùng không thể giải cứu được Trí Tinh và giúp loài người thoát khỏi trò chơi tuyệt vọng này,

nếu mong muốn cuối cùng không thành hiện thực, nếu không ai đạt được mục tiêu,

vậy thì,

……

Tất cả họ, kể cả những người chưa tham gia vào trò chơi này, liệu có trở thành “Tạ Lỗ Đức” thứ hai hay không?

Và những thế giới mà anh ta đang trải qua này, liệu trước đây cũng từng là như vậy hay không…

……

“Nói xong rồi à?”

Giọng nói vui vẻ vang lên phía sau. Phía sau anh ta, Nai Lạc bước đi một cách chập chững tiến lại gần.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt cô ấy đã hoàn toàn biến mất, vẻ đẹp của cô vẫn rực rỡ, tựa như đóa hồng đỏ.

Cô ấy đi dừng lại từng bước, khuôn mặt có vẻ tái nhợt; có lẽ là do cô đã trang điểm quá nhiều phấn.

Phía sau lưng cô, cây giáo đỏ rực được đeo trên vai; dù kỹ năng sử dụng giáo của cô có tệ đến đâu, dường như cô vẫn không hề có ý định từ bỏ nó.

“Chân cô sao vậy?” Tô Minh An hỏi khi nhìn thấy cách cô đi bộ.

“À… Ừm,” Nai Lạc ngẩng đầu nhìn lên trời: “Nói chung là khó đi lắm, tôi mệt mỏi thôi.”

“Mệt thì về nghỉ ngơi đi.” Tô Minh An nói rồi bắt đầu đi.

Tại bến cảng khu Nam, vẫn còn một nhóm kẻ đang thể hiện hết mức xấu xa của con người, đang chờ anh ta đến giải quyết.

Anh ta nhận thấy rằng trong các cuộc trò chuyện trực tiếp trên kênh, mọi người đang tranh cãi gay gắt; nhiều người chơi bị bắt đang van xin sự giúp đỡ, cũng có không ít “người hành động vì công lý” tuyên bố sẽ đến khu Nam để giải cứu mọi người.

Anh ta cũng thấy một thông báo từ một người chơi mà anh ta đã từng gặp – Đã từng–, người đó là thành viên trong đội săn linh hồn của anh ta.

Tuy nhiên, sau đó anh ta không bao giờ quan tâm đến những thành viên đó nữa.

【Ye Changtian (Jianmen): Hãy chuẩn bị sẵn cổ cho cái chết đi, những kẻ tội ác ạ, các ngươi đều sẽ chết.]

“……”

Tô Minh An không ngờ rằng vẫn còn rất nhiều người đồng tình với Ye Changtian, tuyên bố sẽ thực hiện những hành động công bằng để trừng phạt những kẻ xấu xa đó.

Tuy nhiên, rõ ràng là theo những thông tin được cập nhật liên tục trên kênh trò chuyện, nhóm người này thậm chí không thể xông vào được, chứ đừng nói đến việc giải cứu ai đó.

Nhiều người khác vẫn chỉ mải mê chiếm điểm và tranh giành điểm số; chỉ những người đầy nhiệt huyết mới sẵn lòng đến những nơi nguy hiểm như khu vực phía Nam để cứu người.

“Này, có phải bạn đang buồn không?” Nai Lạc bất chợt nghiêng đầu lại hỏi.

“Bạn không mệt sao?”

“Thám hiểm cũng là một cách để thư giãn tâm trí mà,” cô ấy nói một cách tự nhiên. “Nếu bạn muốn làm gì đó, hãy mang theo tôi đi. Vì bạn đã giúp tôi lấy lại vẻ đẹp thanh xuân, tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

Lời nói của cô ấy dù kiêu ngạo, nhưng lại ẩn chứa sự tinh nghịch và vui vẻ, không hề quá đáng; có vẻ như cô ấy chỉ muốn làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn mà thôi.

“Tôi đi ngủ một mình.” Tô Minh An không quan tâm đến cô ấy, rồi bước đi.

Anh nhìn vào chiếc vòng cổ trong tay mình.

Trong lớp lót của chiếc vòng cổ, có bức ảnh của em gái Tạ Lỗ Đức.

Cô ấy cũng có mái tóc vàng; vì là song sinh, vẻ ngoài của cô ấy khá giống với Tạ Lỗ Đức, chỉ là trông dịu dàng và nhẹ nhàng hơn một chút mà thôi.

Anh ghi nhớ khuôn mặt của cô gái này, rồi nhanh chóng bước về phía bến cảng khu vực phía Nam.

……

【Trụ sở Hồn Săn – Phòng họp】

Trong căn phòng họp yên tĩnh, chỉ có vài người mặc đồng phục Hồn Săn ngồi đây.

Vì __Shadow– người đứng đầu các Hồn Săn– đã mời họ tham gia bữa tiệc trên biển, nên những người đứng đầu các bộ phận như ông ta cũng ở lại Praia.

Trong số đó, trưởng bộ phận khu vực phía Nam, Carlocha, lúc này có vẻ mặt u ám.

“Thật hiếm khi công chúa làm ra những việc ngu ngốc như vậy,” ông ta nói. “Cô ấy lại để một người mới đến Praia được ba ngày đã trở thành người đứng đầu, và bắt chúng ta phải tuân theo mọi mệnh lệnh của cô ấy…”

Hãy nhấp vào đây để tải ứng dụng của chúng tôi về điện thoại của bạn – hàng triệu cuốn tiểu thuyết sẽ sẵn sàng cho bạn đọc miễn phí!