“Xoạt! Xoạt! Xoạt!”

Ánh sáng rực rỡ chiếu xuống bàn cờ, tám người xuất hiện ở hàng thứ hai của bàn cờ.

Chang Gia đứng ngay trước mặt Tô Minh An. Đây là lần đầu tiên Chang Gia xuất hiện dưới hình thức vật chất trước mắt Tô Minh An. Trước đây, Chang Gia luôn hiện lên trong người Tô Minh An dưới hình thức một người chơi ban đêm.

Tô Minh An có thể nhìn rõ bóng dáng của Chang Gia: mái tóc ngắn màu đen, thân hình cao ráo. Chang Gia đang run rẩy bên cạnh các quân cờ, có lẽ đã phải chịu đựng cái lạnh suốt tám hay chín ngày mà vẫn chưa hồi phục được.

“Chang Gia!” Tô Minh An gọi lớn, muốn nhìn thấy khuôn mặt của Chang Gia.

Nhưng Chang Gia không hề quay đầu lại; bảy người khác cũng nhìn về phía Chang Gia, nhưng khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

Chỉ có thể nghe thấy tiếng run rẩy của Chang Gia:

“Sự lạnh lùng thực sự không phải là những tiếng ồn ào….”

……

**[Các quân cờ của cả hai bên đã được đặt vào vị trí cuối cùng.]**

**[Cuối cùng, xin mời các người đi cùng của hai bên lên sân cờ.]**

……

Ánh sáng đỏ lấp lánh, Nhor xuất hiện bên cạnh Tô Minh An – người mà Tô Minh An vừa mới chọn.

Nhưng Nhor chỉ có thể đứng ở ô E1 và không thể di chuyển tự do; vai trò của người đi cùng có lẽ giống như “một cố vấn cho vua”, hay nói cách khác là “người hướng dẫn người chơi khi chơi cờ”, và không thuộc về các quân cờ.

Nhưng… người đi cùng của Điệp Ảnh là ai vậy?

“Chắc là người này không có bạn bè đâu.” Nhor nói từ xa, chỉ vào Điệp Ảnh: “Tôi thấy tám quân binh nhỏ của Điệp Ảnh đều chưa được phong làm tướng, có lẽ cũng không có người đi cùng.”

Tô Minh An nhìn về phía xa.

Lúc này, ánh sáng xanh lam bỗng nhiên le lói ở phía xa; người đi cùng của Điệp Ảnh đã xuất hiện – một bóng dáng mơ hồ đứng bên cạnh Điệp Ảnh, đeo mặt nạ.

“Hóa ra Điệp Ảnh cũng có bạn bè…” Nhor ngạc nhiên.

“Thật không ngờ…” Tô Minh An luôn nghĩ rằng Điệp Ảnh là một người cô đơn; nếu không, sao cô ấy lại phải lang thang trên bầu trời đầy sao suốt một nghìn năm như vậy.

Điệp Ảnh dường như đang trò chuyện với người đi cùng của mình; trong khi đó, Tô Minh An và Nhor thì không có gì để nói cả; đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh này.

Nhor tựa vào ngai vàng, ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp xung quanh.

Bầu trời lấp lánh ánh sao, dải ngân hà rực rỡ; bàn cờ được đặt trên nền trời xanh, trôi nổi giữa không trung. Hàng tỷ sinh vật đều ngước nhìn lên, lòng họ căng thẳng và hồi hộp khi nhận ra rằng những sợi chỉ một đầu nối vào trái tim họ, đầu kia lại nối với những quân cờ trên bàn cờ.

Tất cả, 7 tỷ sợi chỉ ấy đều bay thẳng lên bầu trời, tạo thành một cảnh tượng rực rỡ như mưa sao băng. Mọi người đều biết rằng số phận của mình đã gắn liền chặt chẽ với cuộc chiến này.

Ngay cả tám người đứng phía trước Tô Minh An, trái tim họ cũng được nối với những quân tốt binh của mình.

Những mối quan hệ nhân quả trên bàn cờ này đã kéo tất cả mọi người vào cuộc, không ai có thể đứng ngoài được.

Nor cúi đầu, cầm cây gậy hoa hồng, nhìn vào sợi chỉ nối vào trái tim mình, dường như đang suy nghĩ xem việc cắt đứt sợi chỉ đó sẽ dẫn đến điều gì… Nhưng anh ta không hành động. Ai cũng biết rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.

……

**[Xin hai bên chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành cuộc chiến.]**

**[Lưu ý: Đừng chơi theo lối suy nghĩ thông thường. Bàn cờ này thực chất là cuộc đối đầu nhân quả giữa nền văn minh cổ đại và Người cao chiều; đây không phải là cờ vua thông thường. Tất cả các quy tắc của cờ vua có thể sẽ không được áp dụng trong trò chơi này.]**

**[Điều kiện chiến thắng là “vua” bị tiêu diệt. (Lưu ý: “Vua” bị tiêu diệt ở đây không có nghĩa là bản thân Tô Minh An chết. Đối với phe đỏ, điều kiện thua là nguồn gốc của thế giới do quân “vua” đại diện bị chiếm đoạt; đối với phe xanh, điều kiện thua là sức mạnh linh hồn được đại diện bởi quân “vua” bị đẩy lùi.)]**

**[Tương tự, không một quân cờ nào có thể bị “ăn” đi thực sự. Hai bên có thể thay đổi các mối quan hệ nhân quả (tức là di chuyển các quân cờ) để bảo vệ quân của mình hoặc tấn công quân đối phương, từ đó tạo ra tình huống “vua” bị tiêu diệt.]**

**[Mỗi nước cờ bạn đi thực chất là đang can thiệp vào các mối quan hệ nhân quả liên quan đến quân cờ đó, gây ra hàng loạt hiệu ứng domino và phản ứng dây chuyền trên thế giới. Ngay cả một nước cờ nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả lớn lao. Vì vậy, hãy cực kỳ thận trọng.]**

……

Mặc dù khoảng cách giữa các ô trên bàn cờ rất xa, âm thanh vẫn không bị ảnh hưởng bởi khoảng cách. Tô Minh An nghe thấy giọng nói của Sơn Điền Đồng ở mép bàn cờ:

“Không hiểu gì cả… Nói cái gì vậy?”

Giọng nói ấy rất lớn, rõ ràng và mạnh mẽ.

Ngay sau đó, __TERMLOCK

Anh ta cứ tưởng chỉ mình mình mới nghe thấy tiếng nói đó, không ngờ vừa nói ra, giọng nói của anh ta đã được phóng đại gấp bội lần, thậm chí những người ở dưới cũng nghe thấy hết. Điều này thực sự rất ngượng ngùng, khiến anh ta nhớ lại việc mình đã quên tắt micrô trong buổi học trực tuyến trước đây.

Những người dưới mặt đất đều ngẩn ngơ nhìn về phía Sơn Điền Đồng. Họ ban đầu nghĩ rằng, chắc chắn chỉ có những người thông minh bậc nhất mới được thần linh chọn để cùng chiến đấu trên bàn cờ... Vậy thì vị tướng A2 kia đã nói điều gì vậy?

Do yêu cầu từ lời tiên tri trước đó, hầu hết mọi người đều đang bận rộn với các nhiệm vụ vận chuyển tài nguyên, chống lại kẻ thù ở tiền tuyến và xua tan làn sương đen. Gần như không ai rảnh rỗi cả. Bởi vì... một khi trò chơi cờ bắt đầu, không ai có thể đứng ngoài cuộc cả.

Ngay cả những người dân đang ngủ cũng cảm thấy có một sợi chỉ nhỏ bỗng nhiên xuất hiện từ ngực họ và bay thẳng lên bầu trời; làm sao họ có thể tiếp tục ngủ được nữa? Rất nhiều người đã mặc nguyên đồ ngủ chạy ra ngoài, tạo thành một đám đông đông đúc trên đường phố.

Đạo Á Thành và Tô Lạc Lạc nhìn lên bầu trời và nói: “Ai vậy nhỉ? Ngay cả quy tắc cũng không hiểu, thà chọn tôi còn hơn.”

Bên cạnh, Hạ Gia Văn lắc đầu và nói: “Không đúng đâu, chắc chắn đây là một chiến thuật tâm lý. Vị tướng A2 kia chắc chắn đã cố ý nói như vậy, để cho đối phương nghĩ rằng mình yếu thế hơn, và dụ Người cao chiều tấn công vào mình... Thần linh thực sự rất khôn ngoan, biết cách sử dụng sự bình tĩnh để đạt được mục đích..."

“Tô Minh An, có vẻ như... tôi cũng không hiểu lắm.” Lúc này, tiếng nói rõ ràng của Lý Thụ từ phía H2 vang lên. Anh ấy không thể giấu đi sự thật chỉ vì muốn giữ mặt; nếu không hiểu, thì cần phải nói ra ngay với Tô Minh An.

Trong chốc lát, biểu cảm của mọi người dưới mặt đất trở nên rất thú vị. Tô Lạc Lạc và Tô Văn Thanh nhìn Hạ Gia Văn và hỏi: “Thầy Xia, đây cũng là một chiến thuật tâm lý à?”

“Chắc chắn là vậy!” Hạ Gia Văn kiên quyết nói: “Tám vị tướng kia đều là những người mạnh mẽ nhất thế giới, làm sao họ có thể không hiểu quy tắc được...”

Trên bàn cờ, Tô Minh An không quan tâm liệu đồng đội có hiểu hay không; dù sao thì quy tắc cũng rất mơ hồ, phải thực hành mới biết được.

Nhor đứng bên cạnh ngai vàng, nhìn chằm chằm vào dải ngân hà lấp lánh trên bầu trời, ánh sáng xanh lam óng ánh trong đôi mắt

Anh nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói:

“Tô Minh An. Cảnh này, chúng ta đã từng gặp rồi.”

“Ở Thế giới thứ nhất.”

……

【Dưới vùng biển sao bao la, là một bàn cờ đen trắng khổng lồ.】

【Ai Ni, người hầu như thu hút tất cả ánh mắt của Toàn thế giới, đứng trên bàn cờ đen trắng, ở phía cuối cùng của phe xanh. Anh ta mặc một bộ áo choàng dài màu xanh thẫm, được trang trí bằng viền len rộng lớn và sang trọng.】

……

Tô Minh An cũng chợt nhận ra điều này. Trong chốc lát, hàng loạt cảm giác quen thuộc ùa về trong đầu anh.

Anh nhìn về phía bóng dáng xa xôi kia và nói to lên:

“Bóng dáng kia, trước khi bắt đầu trận chiến, tôi muốn hỏi một câu — liệu cấp độ bàn cờ thế giới ở Thế giới thứ nhất có liên quan gì đến em không?”

“Hay nói cách khác... có liên quan gì đến Người cao chiều không? Ngay từ lúc đó, em, hoặc các em, đã bắt đầu để ý đến tôi rồi sao?”

Tô Minh An từ lâu đã cảm thấy thật kỳ lạ — tại sao một thế giới hậu tận thế lại đột nhiên xuất hiện một bàn cờ dưới biển sao, một cấp độ hoàn toàn không phù hợp với bối cảnh hậu tận thế này?

Hơn nữa, lúc đó sức mạnh tổng hợp của anh chỉ khoảng hai trăm, nhưng lại phải đối đầu trực tiếp với đội của Ai Ni với sức mạnh tám trăm. Xét về mặt công bằng thì điều này cũng không hợp lý chút nào; không giống như một cơ chế ghép đôi thông thường.

Có vẻ như... có một “thực thể” nào đó đã can thiệp vào chuyện này.

Bây giờ, một cảnh tượng giống hệt như vậy lại xuất hiện trước mắt anh. Mặc dù cơ chế và quy tắc đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn là cùng một biển sao, cùng một bàn cờ, cùng sự đối đầu giữa phe đỏ và phe xanh. Giống như lúc đó chỉ là một phiên bản chưa hoàn thiện, nhưng bây giờ nó đã được kiểm thử nhiều lần và trở thành một phiên bản hoàn chỉnh, được đặt trước mặt anh.

……

Ở Thế giới thứ nhất, lúc đó anh có ngẩng đầu nhìn lên không?

Nếu lúc đó anh ngẩng đầu nhìn lên... liệu anh có thể nhìn thấy cái nhìn sâu sắc về phía trên biển sao không?

Bóng dáng kia chớp mắt và mỉm cười. Nó đặt ngón tay lên môi, như thể đang an ủi, hay lại như đang chế giễu:

“…Em đoán xem?”

Lông mi của Tô Minh An rung động một chút.

……Có lẽ là có.

Anh đặt tay lên ngực để điều chỉnh nhịp tim mình. Anh cảm thấy mình như đang ở giữa một mê cung khổng lồ; chỉ cần kéo ra một sợi chỉ, chắc chắn sẽ tìm thấy đầu mút tương ứng của nó, dù đã qua bao lâu, dù cách xa đến đâu.

Cảm giác này… thật kích thích, nhưng cũng đầy sợ hãi.

…Kể từ lúc đó, tôi đã bắt đầu để ý đến anh ta chưa?

Anh ta hạ mắt xuống, mơ hồ nhận ra một điều khủng khiếp nào đó, nhưng không dám đối mặt hay phanh phui nó. Khi nhịp tim dần trở lại bình thường, suy nghĩ ấy càng ngày càng ăn sâu vào tâm trí anh ta.

…

【Bây giờ, bắt đầu đếm ngược.】

【Khi đếm ngược kết thúc, hai bên hãy bắt đầu cuộc chiến.】

…

Lúc này, Tô Minh An cảm thấy bàn tay phải của mình đang nóng lên.

Dấu ấn hoàn hảo màu trắng lấp lánh ánh sáng chói lọi, kéo bàn tay phải của anh ta lên cao, như thể đang thực hiện một lời thề. Hàng triệu sợi chỉ bay lượn xung quanh anh ta, như thể chúng đồng hành cùng anh ta trong mọi bước đi, chia sẻ số phận với anh ta.

Phía dưới anh ta, tất cả mọi người trên mặt đất đều ngẩng đầu lên; những sợi chỉ trên ngực họ cũng bắt đầu nóng lên, như thể đang báo hiệu khoảnh khắc cuối cùng đã đến.

Bóng ma ở bên kia cũng giơ tay lên; một tia sáng trắng muốt nhảy múa trong lòng bàn tay nó – có lẽ đó là toàn bộ sức mạnh và nguồn lực văn minh mà nó đã tích lũy suốt hàng nghìn năm, chuẩn bị dành cho Thế Giới Mới.

Biểu cảm của nó cũng rất nghiêm túc; điều này hiếm khi xảy ra.

—Hai bên đều đang đặt cược tất cả.

Đặt cược vào đồng đội bên cạnh, vào tất cả mọi người phía sau, vào sự tồn tại và tương lai của nền văn minh.

Đặt cược vào kết thúc của kế hoạch hàng nghìn năm, vào niềm vui và nỗi buồn của hàng tỷ sinh linh.

Đặt cược vào thế giới cũ đã trưởng thành, vào Thế Giới Mới vẫn còn đang trong quá trình hình thành.

Đặt cược vào trí tuệ, sức mạnh và may mắn của nhau.

…

【Mười,】

【Chín,】

【Tám,】

【…】

Đếm ngược bắt đầu.

Bóng ma và Tô Minh An đều không hề động đậy, cứ lặng lẽ nhìn nhau.

“…Tôi rất thích hoa hướng dương.” Bóng ma bỗng nhiên nói.

“Ồ.” Tô Minh An coi đó chỉ là những lời nói không đáng kể trước trận chiến, để tránh làm xao trộn tinh thần binh sĩ.

…

【Năm,】

【Bốn,】

【Ba,】

…

“Lần sau, chúng ta hãy cùng nhau đi xem những đồi hoa hướng dương trải khắp núi non nhé.” Bóng ma cười khẽ, không biết đó là lời mời chân thành hay là lời dụ dỗ trước trận chiến.

“Không đâu.” Tô Minh An đáp một cách nhẹ nhàng. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng sẽ không đi cùng bóng ma.

…

【Một,】

【Zero.】

【Hai bên bắt đầu di chuyển quân cờ.】

  ……

  “Xoạc xoạc xoạc xoạc —— !”

  Trong khoảnh khắc này,

  dường như thực tế và giấc mơ đột nhiên giao thoa với nhau; vô số hình ảnh trôi lơ lửng trên bầu trời cao.

  Những dòng thời gian khác nhau, những thế giới khác nhau… 72 năm của Thiên Thế Hệ, 102 năm của Thiên Thế Hệ, 0 năm của Cổ Đại, 512 năm của Cổ Đại, 829 năm của Cổ Đại… Như thể hàng ngàn dòng thời gian cùng lúc nở rộ và chồng chất lên nhau.

  Tô Minh An trong khoảnh khắc đó nhìn thấy vô số bóng dáng xuất hiện từ dưới chân mình – người anh bước vào Kim Phượng Các, người lái phi thuyền hơi nước, người nấu rượu dưới gốc đào hoa, người đứng bên hồ dưới ánh trăng xanh, người ngủ yên trong Chín U Minh, người làm người dẫn chương trình cùng Tô Lạc Lạc, người làm công chức tại Đạo Á Thành…

  “C2, tiến hai ô về phía trước!” Tô Minh An không kịp quan sát thêm nữa, liền ra lệnh ngay lập tức. Bởi vì phía bên kia đã đưa ra lệnh tương tự, chỉ là ánh sáng quá chói lọi nên không thể nhìn rõ họ đã làm gì.

  Tô Minh An chưa bao giờ trải qua kiểu trận chiến này; ngay cả các vị thần cũng chưa từng dạy anh điều đó. Đây là cách chơi mà phía bên kia đã chọn. Theo lý thuyết thông thường, Tô Minh An phải mở ra Chín U Minh trên mặt đất, thu thập đầy đủ ba yếu tố để trở thành thần, sau đó phía bên kia xâm nhập vào thế giới Cổ Đại để giết hại con người, cho đến khi Đất nước lý tưởng hoàn thành công việc và phía bên kia bị đẩy đi – đó mới là quy trình bình thường.

  Nhưng nếu theo cách này, cả hai bên đều sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

  Phía bên kia đã can thiệp, tạo ra kiểu trận chiến này; không biết họ đã lên kế hoạch từ lâu hay chỉ là một ý tưởng bất chợt. Tuy nhiên, chỉ việc thay đổi hình thức trận chiến thôi thì có lẽ cũng không gây ra nhiều sự khác biệt. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuối cùng vẫn sẽ theo quy trình ban đầu. Chỉ là Tô Minh An cần phải thích nghi với cách di chuyển quân cờ này mà thôi.

  Bước đi đầu tiên của anh lẽ ra phải là di chuyển tượng C1, biểu tượng cho “Kế Hoạch Ngàn Năm”, để những binh sĩ đã đóng quân tại cửa Chín U Minh có thể tiến vào đó và mang về ổ cứng chứa thông tin về Tướng Qin. Nhưng anh cảm thấy rằng, chắc chắn phía bên kia đã có biện pháp đối phó với điều này.

  – Vì nếu phía bên kia đã đoán trước được bước đi đầu tiên của Tô Minh An và sử dụng điều đó để phong tỏa anh theo quy luật nhân quả, thì Tô Minh An sẽ không thể làm theo ý mu

Trò chơi cờ binh thường đại diện cho một nhóm người nhất định, chẳng hạn như các gia tộc sử dụng võ thuật cổ xưa, những tín đồ, giáo viên, nông dân… Trò chơi này không bao giờ đề cập đến những vấn đề lớn lao từ góc độ tổng thể, cũng không gây ra những hiệu ứng khủng khiếp kiểu “domino effect”.

– Hàng đầu tiên gồm toàn những quân lớn; mỗi động tác của chúng đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ trận đấu, thậm chí gây ra những chuỗi phản ứng liên hoàn không thể lường trước được. Hàng thứ hai gồm toàn những quân nhỏ; khi di chuyển, chúng sẽ tác động từng bước một, liên kết chặt chẽ với nhau.

Đồng thời, trong số tám người này, Tô Minh An đã chọn Tô Lâm đang ở vị trí C2, điều này khiến Tô Minh An cảm thấy yên tâm hơn. Tô Minh An không biết liệu lệnh “di chuyển hai ô về phía trước” có hiệu lực hay không, và nó thực sự có ý nghĩa gì – liệu nó chỉ đơn giản là việc di chuyển hai ô trên bàn cờ, hay nó sẽ ảnh hưởng đến tình hình thế giới như thế nào? Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể tiến hành từng bước một.

…Nếu không thành công, thì hãy quay lại bắt đầu lại. Tô Minh An không hề có phẩm chất của một người chơi cờ giỏi; nếu anh ta thực sự là một kẻ thiếu kinh nghiệm, thì anh ta hoàn toàn có thể quay lại bắt đầu lại nhiều lần. Và bên cạnh anh ta còn có một “trí tuệ” như Khổng Minh; chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.

Chỉ là…

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn lên.

Một chàng trai với mái tóc màu vàng đen đang ngồi trên ngai vàng màu xanh đậm; ghế ngai đó được trang trí đầy hoa hướng dương. Vị cố vấn quân sự đứng yên phía sau ngai vàng, khuôn mặt của anh ta không thể được nhìn rõ.

Dường như, anh ta đang mỉm cười.

Khí lạnh buốt giá tràn ngập không gian.

……

【(TE·Bằng Tôi Đóng Kín) Tiến độ hoàn thành trò chơi: -85%】

……