“Không chơi.” Tô Minh An nói.

Giọng nói đó im lặng lại.

Có lẽ Ngài cũng không ngờ rằng Tô Minh An sẽ từ chối một cách quyết đoán như vậy.

Tô Minh An đã sớm nhận ra rằng ban tổ chức chỉ can thiệp hạn chế vào các game thủ; họ chỉ có thể xử tử những người vi phạm 【Quy tắc】.

Trò chơi “thế giới” này, với dữ liệu kỹ năng, cùng các mekanism như hồi sinh sau cái chết và sao chép song song các phiên bản, giống như một thế giới hai chiều hơn; ban tổ chức buộc phải tuân theo 【Quy tắc trò chơi】. Trong khi đó, Trí Tinh là một thế giới ba chiều, gần giống với thực tế hơn nhiều.

Việc đưa một thế giới ba chiều vào môi trường hai chiều, giống như việc biến con người thành dữ liệu để khởi động trò chơi “thế giới” này.

Và những người quan sát, có lẽ giống như những tồn tại nằm giữa thế giới hai chiều và ba chiều; Yueyue nói rằng cô ấy là một người quan sát đặc biệt, có thể sở hữu góc nhìn gần giống với Cao Dịch.

Chính điều này đã tạo nên tình huống cân bằng giữa 【trò chơi thế giới】, ban tổ chức, và chính Tô Minh An.

Đồng thời, Tô Minh An cũng đoán rằng còn có một yếu tố khác – giống như một loại “mật khẩu” của Minh Dương – mà một bên yếu hơn có thể sở hữu. Chẳng hạn như khả năng hồi sinh sau cái chết, hoặc địa vị đặc biệt của Yueyue như một người quan sát, hoặc bối cảnh bí ẩn của Nor…

Nếu có thể liên tục trở nên mạnh mẽ hơn thông qua trò chơi, và tìm cách kiềm chế sự can thiệp của ban tổ chức… Liệu có thể xem xét khả năng “trò chơi thế giới” này được con người tạo ra, như một thế giới hai chiều, nhằm trì hoãn sự xâm nhập của những yếu tố “khác chiều” kia không?

Anh ta đã sớm nhận ra tầm quan trọng của Thế giới thứ chín; nó quá giống với bản chất thực sự của trò chơi “thế giới” này.

Trong lúc anh ta suy nghĩ, giọng nói của vị thần vẫn tiếp tục vang lên:

“Yasa, trong những ngày gần đây, ta luôn quan sát em. Ta rất thích con người như em.

“Ta có thể hướng dẫn em – ta sẽ trao cho em những tri thức đảm bảo sự thành công. Chỉ cần em nghe theo lời khuyên của ta, em sẽ dễ dàng cứu lấy thế giới này.

“Thế nào? Em muốn tham gia một cuộc cá cược với ta không?”

Vị thần dừng lại một lát, dường như đang chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Tô Minh An ngước nhìn lên và nói: “Không chơi.”

Vị thần lại im lặng.

Bên trong hang động, mọi người xung quanh cũng đều im lặng.

Họ nhìn Tô Lâm với ánh mắt nghi ngờ – Tại sao sau ca phẫu thuật, bộ não của lãnh chúa lại trở nên bất thường như vậy, luôn tự nói một

Tô Minh An Cúi đầu xuống, vẫn tiếp tục trò chuyện với vị thần linh kia.

“Thần ơi, có phải tôi đã từng nghe thấy giọng nói của Ngài ở đâu đó chăng?” anh hỏi.

Giọng nam nhẹ nhàng này… dường như rất quen thuộc.

Cứ như thể từ rất lâu rồi… anh đã từng nghe thấy nó.

Nhưng vị thần lại phủ nhận:

“Không. Yasha, hãy nghe kỹ này. Điều tôi muốn cá là ‘Nguồn gốc của Thế giới’ nằm trong tay bạn.

Nếu bạn thắng, chúng tôi sẽ không xâm lược thế giới của bạn nữa; các vị thần, sinh vật kỳ lạ và những luồng không gian hỗn loạn đều sẽ biến mất. Nếu bạn thua, bạn chỉ cần đưa ‘Nguồn gốc của Thế giới’ cho chúng tôi, và điều đó sẽ mang lại cho chúng tôi cơ hội xâm lược tiếp theo.

Dù bạn thắng hay thua, miễn là bạn đồng ý với điều kiện cá cược này, tôi sẽ giúp bạn ngăn chặn vụ nổ hạt nhân. Dù thế nào đi nữa, bạn cũng sẽ không bị thiệt thòi.”

Nội dung của cuộc cá cược này là… liệu bạn có thể khôi phục hệ thống Minh Dương trong vòng hai mươi ngày hay không.”

Đôi mắt của Tô Minh An co lại.

Anh từng nghĩ rằng vị thần này chỉ là 【Hắn Vĩ】 từ thời kỳ Khải Ngô Thá, nhưng những lời này cho thấy vị thần này biết về dòng thời gian thứ ba, thậm chí có thể hiểu được bản chất của “thế giới sao chép”.

Vị thần nói: “Tôi nhắc nhở bạn, rất nhiều người ở Thành Phố Ngày Tận Thế đã bị tôi chi phối; họ rất mong muốn bạn chết… Đây là lần cuối cùng tôi hỏi bạn: có cá cược không?”

Giọng nói của vị thần ẩn chứa sự chắc chắn, như thể chắc chắn rằng Tô Minh An sẽ đồng ý.

Tô Minh An im lặng một lúc lâu.

“Tôi không cá cược.”

Có lẽ vì tức giận, vị thần cuối cùng cũng im lặng đi.

Qua cuộc thử thách này, Tô Minh An đã hiểu rõ rằng Aktor thực sự là người đại diện cho thế giới hiện tại. Và nếu 【Hắn Vĩ】 muốn xâm lược thế giới này, họ buộc phải sử dụng phương thức “cá cược” này để lấy được “Nguồn gốc của Thế giới” từ tay Aktor.

Về việc tại sao “Nguồn gốc của Thế giới” lại nằm trong tay Aktor, có lẽ liên quan đến thảm họa thế kỷ. Lúc đó, Aktor đã cứu sống toàn nhân loại.

Tô Minh An đoán rằng, “Nguồn gốc của Thế giới” có thể kéo dài tuổi thọ của thế giới, và đó chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của thế giới. Nếu họ mất nó, 【Hắn Vĩ】 sẽ không còn bị giới hạn trong những phương thức gián tiếp như thì thầm hoặc xâm nhập vào suy nghĩ con người nữa…

Họ sẽ trực tiếp xâm lược thế giới bằng vũ lực. Anh ta tuyệt đối không thể để mất nó.

Tô Minh An Ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra rằng có hàng chục người trong hang động đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể anh ta vừa mắc phải một căn bệnh nặng nào đó.

“Thành… Chủ thành…” Hạ Thành nói với vẻ đau buồn.

Họ đứng đó một lúc thì nghe thấy chủ thành cứ lẩm bẩm một mình “không cá cược”, “không chơi”. Tình hình hiện tại quá khó khăn; rõ ràng là chủ thành đã điên rồ rồi.

Tô Minh An Không quan tâm đến họ, anh quay sang hỏi Tô Lâm: “Năng lực dệt mộng của em có thể làm được những gì?”

“Không thể sử dụng cho mục đích chiến đấu.” Tô Lâm trả lời một cách nhẹ nhàng.

Tô Minh An Cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng bỗng nhiên, anh nhớ lại phiên bản ban đêm do Thế giới thứ bảy tạo ra:

“—Khoan đã, phiên bản ban đêm ‘Ma vương và Anh hùng’ ở Praia, là do em tạo ra sao?”

Phiên bản ban đêm mà chỉ cần anh ngủ thiếp đi là có thể mơ thấy… Ban đầu anh tưởng đó chỉ là một cơ chế hệ thống thông thường, nhưng bây giờ hóa ra nó lại có nguồn gốc từ ai đó?

Chẳng trách gì các nhân vật trong phiên bản ban đêm đều là những con rối; đó chính là điều mà Tô Lâm có thể làm được mà.

“Có thể hiểu là, tôi đã buộc người thừa kế của mình phải giết mình… Đó là một giấc mơ mà tôi đã dệt nên.” Tô Lâm thừa nhận: “Nếu muốn cân bằng ‘Nguyên tắc Tương đương’ của Praia, tôi cần phải sử dụng phương pháp này để chỉ cho mọi người biết họ nên làm gì.”

“Thì ra chính là em à?” Tô Minh An nói: “Vậy thì từ đầu, em đã công khai gọi tôi là kẻ hèn nhát rồi.”

“‘Kẻ hèn nhát của Thiên đường’… Đó là việc ám chỉ tôi, chứ không phải anh.” Tô Lâm trả lời.

“Âm thanh báo hiệu đầy kiêu ngạo kia cũng là do em tạo ra sao? Nói rằng ‘Hãy để tội ác của Ma vương lan tràn khắp thế giới, để bóng tối bao phủ thế giới này, để ngọn lửa vô tận thiêu đốt mọi miền đất đai, khiến thế gian trở thành địa ngục máu lửa…’” Tô Minh An nói.

Âm thanh báo hiệu đầy kiêu ngạo trong phiên bản ban đêm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tô Minh An.

Biểu cảm của Tô Lâm bỗng nhiên thay đổi.

“Không phải…” Tô Lâm hơi lệch ánh mắt đi một chút.

Tô Minh An lập tức đổi chủ đề và khen ngợi Tô Lâm: “Nếu có thể ép buộc tôi vào giấc mơ như vậy, thì chắc hẳn phép thuật này rất mạnh.”

“Bây giờ, phép thuật này đã yếu đi rồi.” Tô Lâm nói một cách vô cảm, sau đó quay trở lại chủ đề ban đầu: “Đó là bạn làm đấy.”

……

Edward mở mắt ra, từ từ duỗi đôi tay mềm oặt của mình, xõa tung mái tóc vàng óng của mình.

Đầu anh vẫn còn choáng váng, cứ như thể có ai đó đang dùng búa đập vào não anh vậy. Trước đó, anh đã uống một chai rượu vang đỏ và bị bỏ thuốc.

“Tách… tách… tách.” Tiếng bước chân cao gót vang lên, Edward nhìn mơ hồ và ngẩng đầu lên; qua song sắt của chiếc xiềng xích, anh nhìn thấy một bóng dáng với mái tóc màu be, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Tretia đứng ở cửa ngục, nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Tretia… Tôi không nói dối đâu, kế hoạch thí nghiệm đó thực sự tồn tại; bạn cũng đã thấy các mẫu vật rồi mà… Bây giờ, Akto thực sự là một sinh vật nhân tạo!” Edward gào thét khàn khàn.

Cơ thể anh mềm nhũn đến mức không thể cử động được; sau khi anh thuyết phục Tretia phát sóng trực tiếp toàn cầu, cô ta đã bỏ thuốc vào rượu của anh và nhốt anh vào ngục.

Anh không ngờ Tretia lại quay lưng lại với mình; trước đây, họ vẫn còn trò chuyện rất vui vẻ mà. Tô Minh An… Tại sao những NPC xung quanh mình lại đều đáng sợ như vậy?

“Hừ.” Tretia nở một nụ cười đẹp đẽ: “Bạn nói đúng, kế hoạch thí nghiệm đó thực sự tồn tại… Nhưng điều đó không có nghĩa là…”

Cô cúi xuống, môi đỏ hồng, toát ra mùi hương chanh tươi: “Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tha thứ cho bạn. Bạn đã phản bội phe Thần linh, bị đội quân cơ khí của Lin Guang truy đuổi, rồi chạy đến đây với tôi… Bạn nghĩ rằng chỉ vì bạn đã không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ tin tưởng bạn hoàn toàn à?”

“Bạn thật là vô nhân đạo!” Edward tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Rõ ràng anh đã nâng mức độ thiện cảm của mình với Tretia lên tới 60 điểm – một con số rất an toàn. Nhưng anh không ngờ rằng Tretia lại dành tới 90 điểm thiện cảm cho kẻ giả mạo như Tô Minh An… Cô ấy hoàn toàn không tin tưởng anh.

— Lại là những kẻ nắm quyền! Lại là lợi thế do việc nắm quyền mang lại!

Edward vô thức đổ lỗi cho tất cả những thất bại của mình vào sự áp đặt về địa vị… Có vẻ như đó mới chính là lý do duy nhất khiến anh thất bại.

Tretia chẳng buồn để ý đến anh ta; cô vẫy tay, và những người lính phía sau lập tức nâng súng lên, nhắm thẳng vào Edward.

“Tretia…” Edward hét lên trong giận dữ, kích hoạt vật phẩm cứu mạng của mình; ánh sáng xanh biếc lóe lên, và anh ta biến mất khỏi ngục tù.

Tretia nhíu mày; cô vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa.

Cô đứng yên một lát, rồi tiếng bước chân lại vang lên.

“…Tretia, việc bạn công khai kế hoạch thí nghiệm mà không được phép đã khiến người dân nghi ngờ về lãnh chúa thành phố. Hãy chuẩn bị đối mặt với phiên tòa quân sự đi.” Noah nói.

“Tôi biết,” Tretia trả lời một cách bình thản, “Nhưng bây giờ khi Thần Chi Thành đã thực hiện cuộc đánh bom hạt nhân, chuyện này có thể được bàn lại sau.”

“Bạn nghĩ mình có thể trốn thoát sao?” Noah chất vấn, “Akto bây giờ có gì khác với Akto trước đây chứ? Việc bạn lật đổ anh ta sẽ mang lại lợi ích gì cho bạn? Bạn nghĩ anh ta không thể trở lại trừng phạt bạn sao?”

Tretia nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi bỗng nhiên cười.

Nụ cười của cô rực rỡ và thanh lịch, nhưng lại khiến Noah cảm thấy lạnh sống lưng; anh không hiểu tại sao người phụ nữ từng mạnh mẽ và điềm tĩnh như vậy lại trở thành như thế này.

—Vì tình yêu à?

—Vì tình yêu điên cuồng mà cô ấy dành cho “người thầy” của mình chăng?

Tình yêu là cái gì?

“Bởi vì tôi yêu anh ấy,” Tretia nói, lông mi cô rung động, bóng tối trong đôi mắt cô tan biến, “Vì vậy, đây sẽ là bằng chứng cho việc tôi sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì anh ấy. Đừng cản tôi, Noah… kẻ đáng thương này, người mà những kỹ năng kỳ lạ đã buộc bạn phải cảm thấy thích tôi.”

Noah lùi lại một bước.

Anh nhìn chằm chằm vào Tretia, khuôn mặt đầy điên loạn, ánh mắt run rẩy.

……

Tô Minh An cùng với nhóm người Hạ Thành trở về Thành Phố Ngày Tận Thế một cách hùng vĩ.

Ở cửa thành ngoài, có một hàng binh sĩ đứng đó; người đàn ông cao lớn đứng đầu hàng quân đó tên là Woolly Field, là chỉ huy của lực lượng phòng thủ thành phố, với vẻ mặt lạnh lùng.

Sau khi Thần Chi Thành thực hiện cuộc đánh bom hạt nhân, người dân rơi vào tình trạng tuyệt vọng không thể chịu đựng nổi. Ngoại trừ hệ thống Minh Dương trong truyền thuyết, không ai có thể cứu họ.

Hệ thống Minh Dương đòi hỏi một mã số Minh Dương,

và mã số đó đòi hỏi phải có một người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Khi một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng ập đến, con người thường vô thức nắm lấy bất cứ cái gì có thể cứu mạng họ, dù điều đó có khả thi hay không.

Ở khu vực ngoại ô, người dân ngồi xuống đất như những quân cờ domino, chăm chú nhìn lên bầu trời, như thể đang thông qua cách này để bày tỏ sự bất mãn của mình.

— Họ dường như tin rằng, chỉ bằng cách biểu tình yên lặng này, họ có thể buộc Akto phải chết.

“Một đám ngốc.” Luna nhận xét một cách nhẹ nhàng khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Họ đi qua Wuli, không hề quan tâm đến những binh sĩ đứng ở cửa.

“À…” Wuli dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Hạ Thành và Lạnh lùng, anh ta đành rút lui lại.

Tô Minh An cùng nhóm người tiếp tục vào khu vực nội thành; bầu không khí ở đây cũng căng thẳng không kém. Những khẩu hiệu và tờ rơi được dán khắp nơi, tiếng thông báo khẩn cấp liên tục vang lên:

“Thông báo khẩn cấp từ Thành phố Thứ hai —”

“Thông báo khẩn cấp từ Liên minh Tự do —”

“Tòa án, (298,498) thông báo khẩn cấp —”

Tiếng thông báo không ngừng vang lên; các đồng minh đang kêu gọi sự giúp đỡ khẩn cấp.

Khi thấy Tô Minh An cùng nhóm người đến, biểu cảm của Joslin và những người khác có chút thay đổi. Một số người trông lo lắng, một số tỏ ra áy náy, một số đỏ mặt, nhưng phần lớn họ đều cảm thấy sợ hãi và xa cách.

Tô Minh An không ngạc nhiên trước những ánh mắt đó.

Anh vẫn nhớ, trong những năm đầu khi Khải Ngô Thá mới được thành lập, anh đã từng dạy họ cách chế tạo máy móc, cách sử dụng công nghệ sinh hóa để chữa trị con người, thậm chí là thức suốt đêm.

Nhưng kết quả…

“Tôi chỉ muốn hỏi một câu,” Tô Minh An nhìn những người đang im lặng: “Các bạn có muốn tôi chết không?”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Mọi người tránh nhìn thẳng vào mắt nhau, chỉ có thể nghe thấy tiếng biểu tình vang lên từ khu vực ngoại ô:

“— Thần Chi Thành đã kích hoạt bom hạt nhân, chúng ta không thể ngồi yên chờ chết! Nền văn minh loài người không thể kết thúc ở đây!”

“— Anh ta đã lừa dối chúng ta hơn mười năm rồi, phải không? Anh ta chẳng bao giờ là vị thần thực sự của chúng ta!”

Những thông tin mà Trethia công bố đều có thể kiểm tra được, và đó đúng là những kế hoạch thực sự. Tô Minh An đã dùng danh nghĩa của Akto để thành lập giáo phái; nếu danh nghĩa của Akto bị chứng minh là giả mạo, thì giáo phái đó cũng sẽ sụp đổ.

Ngay từ đầu, tại Khoang Đất, mọi người chỉ biết đến anh ta với danh xưng “Bách Thần”. Nếu có ai chứng minh rằng anh ta không phải là “Bách Thần”, thì lập luận đó sẽ tự nhiên bị bác bỏ. Bây giờ cũng vậy.

Những quy tắc cũ kỹ ấy vẫn đè nặng trên đầu mọi người, trở thành những bóng ma không thể xua tan, cứng đầu và khó lòng loại bỏ. Lúc này, tâm hồn và ham muốn của con người đã được thể hiện rõ ràng.

“Nếu cái chết của một sinh vật có thể giúp cho toàn bộ nền văn minh tồn tại, thì cái chết đó sẽ được coi là tiến bộ.” Lúc này, ở góc phòng, một thanh niên tên là Bark nói lên, khuôn mặt anh ta đỏ bừng: “Thành chủ, ngài… hẳn phải hiểu điều này.”

Nếu Tô Minh An chết đi, Aktor sẽ hoàn toàn biến mất; lúc đó họ vẫn sẽ do dự. Nhưng nếu Tô Minh An chết đi, vẫn sẽ có một Aktor mới xuất hiện – vậy thì họ còn điều gì để do dự nữa chứ? Sự sống hay cái chết của Tô Minh An chỉ khác biệt ở “gánh nặng tình cảm” mà thôi; so với mạng sống của họ, điều đó thực sự không đáng kể chút nào.

Qua những camera giám sát treo trên tường, có thể thấy cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài thành phố: mọi người đang mang theo đủ thứ đồ đạc, với vẻ mặt mơ hồ và bối rối. Hầu hết họ chỉ muốn sống sót cùng với người thân xung quanh; vì vậy, họ sẵn sàng “hy sinh” một kẻ giả mạo.

Ánh mắt tránh né của mọi người trong căn phòng dường như đang nói lên một điều:

— Nếu việc đó là vì sự tồn tại của nền văn minh, tại sao một người lại không thể hy sinh mạng sống của mình?

Hơn nữa, anh ta cũng không hẳn là một “con người” đâu.

“Khá tốt.” Tô Minh An bất ngờ nói lên.