“Hãy cho tôi một con thuyền cỡ vừa.” Anh ta tìm đến các tu sĩ và yêu cầu mua một con thuyền. Vì tôn sùng thần linh, những con thuyền ở thành phố ven biển đều nằm trong tay giáo hội.

“Cậu muốn thuyền để làm gì vậy? Cẩn thận đi, chúng tôi không có tiền đâu…” Yuèyuè nắm lấy tay áo anh ta. Một con thuyền cỡ vừa không phải là thứ người bình thường có thể mua được.

Nhưng cô lại thấy Tô Minh An lấy ra một túi đầy tiền và dễ dàng hoàn tất giao dịch.

Cho đến khi đặt chân lên boong thuyền, Yuèyuè vẫn chưa thể tin nổi… Họ đến đây với hai tay trắng, cô đã chuẩn bị tâm lý sống khó khăn, vậy mà Tô Minh An lại bỗng nhiên trở thành một người giàu có?

“Đây là kinh phí,” Tô Minh An nói. “Thần linh đã ban cho chúng ta, hãy tiêu xài thoải mái đi. Cậu muốn mua cái gì cũng được, Thần sẽ chi trả.”

Yuèyuè tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?” Cô nhìn ra biển xa xăm, mặt biển như một tấm lụa màu xanh thẳm bao la.

“Chúng ta sẽ đi tìm… quái vật biển,” Tô Minh An nói và đội lại mũ của mình.

Anh ta bỗng nhiên cười, khiến Yuèyuè phải liếc nhìn. Cô nhận thấy niềm vui trên khuôn mặt anh ta và cũng mỉm cười, một nụ cười chân thành từ đáy lòng.

“Thực ra, dù là đi tìm quái vật biển trong truyền thuyết, hay tìm bản đồ kho báu dưới biển, hoặc đối đầu với bọn cướp biển, hoặc đến một đất nước mới mẻ… Đi đâu cũng được. Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian.”

Cuộc sống dường như chưa bao giờ tốt đẹp đến thế.

Chàng trai và cô gái đứng trên boong thuyền, đón nhận ánh đèn lấp lánh từ xa. Những ánh đèn lay động theo từng cơn gió, như thể đang phản ánh những năm tháng trôi qua của họ.

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào làn gió biển, đôi mắt in hình mặt biển xanh thẳm bát ngát. Anh ta đặt chân lên lan can thấp, đặt một tay lên đầu gối, cơn gió thổi bay những chiếc lông trắng trên vành mũ anh. Trong khoảnh khắc đó… anh trông giống hệt nhân vật chính trong một câu chuyện phiêu lưu, sẵn sàng lên đường.

Những con sóng vỗ vào chân anh, như những tiếng gọi từ xa xăm. Trong khoảnh khắc đó, khó có thể phân biệt được cảnh tượng này nên diễn ra trong quá khứ hay tương lai.

Anh không biết điều gì mới thực sự được coi là “làm việc thiện”, nhưng vì mọi người đều nói về “kỳ nghỉ”, thì hãy coi đây như một kỳ nghỉ dài thôi.

Hãy làm những gì mình muốn làm.

Hãy làm những điều mà một chàng trai 19 tuổi thực sự mong muốn.

Không cần logic, không cần lý do, không cần nhiệ

Hãy trở thành “Tô Minh An” chứ không phải “Người Chơi Đầu Tiên”.

“—Thuyền trưởng! Kiểm tra xong rồi, có thể lên đường được!”

Những con mòng biển bay ngang bầu trời, để lại những dấu vết trắng muốt, mảnh mai. Trên thuyền, tiếng nói của các thủy thủ vang lên, rõ ràng và nhiệt huyết.

“Có lẽ, thế giới này đang nợ bạn rất nhiều… Nó nợ bạn cuộc sống hạnh phúc mà bạn xứng đáng có, cũng như những năm tháng dài. Vì vậy, bây giờ nó muốn trả lại cho bạn tất cả những gì bạn đã mất.” Yuèyuè nắm lấy tay áo anh.

Tô Minh An nhìn những ánh đèn xa xôi, rồi lại hướng về đại dương sâu thẳm phía trước.

Đây là một cảnh tượng đẹp đẽ, nhưng anh lại nghĩ đến những điều không đúng lúc. Anh nhớ lại thỏa thuận với những người tổ chức sự kiện – việc mình trở thành cái giá phải trả… Đó là một tương lai hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu trò chơi của thế giới này sắp kết thúc, thì anh thực sự… không còn nhiều thời gian nữa. Thời gian của anh có lẽ sẽ kết thúc trong năm nay… Vì vậy, mới có sự bù đắp dưới hình thức của một giấc mơ kéo dài hàng nghìn năm, như một sự chăm sóc cuối cùng.

“Tôi từng nghe nói rằng, nếu chúng ta coi mỗi ngày như là ngày cuối cùng của mình, thì chúng ta sẽ có thể tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc hạnh phúc.” Tô Minh An nói: “Có lẽ, tôi đang…”

Ngón trỏ của cô đặt lên môi anh.

Góc mắt cô hơi buông xuống, lông mày được nhíu thật chặt: “Không có chuyện đó đâu, đừng nghĩ như vậy.”

Tô Minh An ngẩn ngơ một chút.

Môi anh rung nhẹ, nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Yuèyuè, rồi anh nói: “Được.”

Đó chỉ là thói quen suy nghĩ tiêu cực của anh mà thôi… Bởi vì hầu hết thời gian, mọi chuyện thực sự đều diễn ra theo hướng xấu nhất. Nhưng bây giờ, anh không cần phải giữ thói quen đó nữa.

Anh có thể trở thành “Tô Minh An” đích thực.

Và bây giờ, điều mà “Tô Minh An” muốn làm nhất… chính là lên đường ra khơi, phiêu lưu, và tận hưởng niềm tự do của gió.

Yuèyuè vuốt lại bím tóc của mình; cô mặc bộ đồ thủy thủ, chiếc áo hai khóa được trang trí bằng chỉ vàng. Cô đặt tay phải lên ngực, cúi đầu và nói với thuyền trưởng một cách mỉm cười:

“Hãy cùng lên đường đi thôi, thuyền trưởng.”

“Đối với bạn, đây chỉ là một giấc mơ dài… Nhưng đối với tôi, đây chính là cuộc đời hàng nghìn năm của tôi.”

“Hãy để tôi đồng hành cùng bạn trải qua giấc mơ hạnh phúc này nhé.”

……

Sau khi khởi hành, Tô Minh An nhanh chóng tìm thấy kho báu đã mất, thậm chí còn phát hiện ra dấu vết của những sinh vật huyền thoại như quái vật biển và người cá. Anh mang về những kho báu quý giá, làm chấn động cả vương quốc.

Trên các con phố, bến cảng, mọi người luôn bàn tán về những chiến công của vị thuyền trưởng trẻ tuổi này. Không ai biết anh đến từ đâu, không ai biết dung nhan của anh, chỉ biết rằng anh đã hoàn thành điều mà nhiều thế hệ người ta đều không thể làm được… Tìm thấy kho báu và người cá.

Mọi người không khỏi thán phục, chắc chắn đây là ân huệ từ thần linh ban tặng, khiến phước lành của đại dương đổ xuống đầu vị thuyền trưởng trẻ tuổi này, giúp anh vượt qua mọi bão tố, không gì có thể ngăn cản anh.

Công chúa tổ chức một buổi yến tiệc và tự mình tiếp đón anh.

Vị thuyền trưởng trẻ đứng ở giữa phòng yến tiệc, mặc một chiếc áo sơ mi hai hàng cúc tinh xảo, lớp áo trong màu đỏ tươi được làm từ lụa cao cấp; phía trước áo là một chiếc áo lót trắng mịn, như những bông tuyết vào mùa đông. Anh mặc quần ống ôm sát cơ thể và đôi giày có khóa vuông. Phó thuyền trưởng của anh cũng mặc trang phục tương tự, không hề mặc những bộ váy lễ phong phú, thậm chí giày của anh cũng không có gót cao.

Anh bước đi, đầu đội một chiếc mũ trang trí bằng lông vũ; những chiếc lông vũ đung đưa một cách duyên dáng theo từng bước chân của anh.

“Thuyền trưởng trẻ tuổi ơi, cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm; mong rằng thần linh sẽ… ban phước cho bạn,” công chúa nói với giọng trang nghiêm, đồng thời cúi đầu về phía bầu trời – đó là hành động thường ngày của người dân biển, họ cầu nguyện với thần linh trên bầu trời.

“Tôi sẵn lòng trao cho bạn một chức vụ quý tộc và mời bạn trở thành kỹ sư hoàng gia, để chuẩn bị cho con tàu ‘Bầu Trời’ của chúng ta… Bạn có sẵn lòng giúp đỡ vương quốc không?” công chúa cười nhẹ.

“Con tàu ‘Bầu Trời’ ư?” Tô Minh An hỏi.

“Đó là một con tàu có thể bay lên bầu trời; chúng tôi muốn bay đến Thành phố Thánh để cầu xin sự che chở của thần linh… Bạn có sẵn lòng hỗ trợ vương quốc không?” công chúa mỉm cười.

Tô Minh An hiểu rõ mọi chuyện. Hóa ra, từ hàng vạn năm trước, con người đã cố gắng bay lên bầu trời. Nhưng dù kỹ thuật hàng hải của loài người trên mặt đất có tiên tiến đến đâu, thần linh vẫn sẽ ngăn cản sự giao lưu giữa hai thế giới, không cho phép con người lên được bầu trời. Đối với loài người tr

Từ đời này sang đời khác, con người vẫn dành cả cuộc đời mình cho một “Mặt Trăng” mà mãi mãi không thể đến được.

“Tôi sẽ không đi nữa.” Tô Minh An lắc đầu.

Hơn nữa, đó chẳng phải là nơi ở của các vị thần linh. Nó chỉ là… một thành phố nơi những con người bình thường sinh sống mà thôi.

Nhưng mọi người lại không hiểu điều đó; họ vẫn tiếp tục theo đuổi những huyền thoại mơ hồ ấy một cách cuồng nhiệt. Mặc dù Tô Minh An không đồng ý, nhưng để tôn vinh anh ta, công chúa vẫn ban tặng cho anh ta tước vị và chức vụ kỹ sư hoàng gia.

Mọi người vỗ tay reo hò. Trong không khí ngập tràn hương rượu và hoa, có một quý tộc đề nghị kết hôn với Tô Minh An.

Dù sao thì, trong mắt họ, Tô Minh An đã từ một người dân thường trở thành quý tộc; vì việc kế thừa tước vị, anh ta chắc chắn cần phải kết hôn. Và người phụ nữ bên cạnh anh ta – phó thuyền trưởng Yueyue – không giống như người yêu của anh ta; vì vậy, việc kết hôn là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu họ biết được khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ đó, e rằng họ sẽ phải quỳ gối xin lỗi vì những suy nghĩ thiếu tôn trọng thần linh như vậy…

……

Vị thuyền trưởng trẻ tuổi đã từ chối tất cả các lời đề nghị kết hôn và một lần nữa ra khơi, thậm chí cả dinh công tước cũng bị anh ta bỏ lại phía sau.

Những bữa tiệc xa hoa đầy rượu thơm và hoa tươi không thể giữ chân anh ta. Các quý tộc không ngờ rằng Tô Minh An lại coi thường họ đến thế. Họ từng nghĩ rằng vị thuyền trưởng này sẽ trở thành một phần của tầng lớp thượng lưu, từ bỏ những cơn gió biển lạnh lẽo và mảnh đất cằn cỗi.

Ai có thể ngờ được rằng anh ta lại coi thường quyền lực đến vậy?

Ngày anh ta ra khơi, công chúa đã đích thân tiễn anh, và những con phố đều chật kín người dân đến tiễn anh.

Những tấm đá xanh được phủ đầy hoa văn sặc sỡ, hương gió biển và mùi thịt hun khói lan tỏa khắp nơi; bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng tinh khiết, những con chim hải âu bay ngang qua bầu trời, và khắp nơi đều vang lên tiếng hát vui vẻ.

Chiếc thuyền mái đen lướt trên dòng sông, hướng về bến cảng. Vị thuyền trưởng trẻ đứng ở mũi thuyền, chiếc lông vũ trên vành mũ bay phấp phới, như thể đó là biểu tượng cho trái tim tự do của anh. Dưới chiếc mặt nạ đen kịt, không ai biết được khuôn mặt thực sự của anh là như thế nào.

“– Chúc thuyền trình thuận buồm xuôi gió!” Những cô gái vẫy vẫy những tấm vải màu sắc trong tay.

“– Thuyền trưởng

“— Thuyền trưởng! Phó thuyền trưởng! Mong các vị được thần linh trên bầu trời ban phước, mong sự chúc lành của thiên thần biển cả che chở các ngài!!”

Những tiếng chia tay nồng nhiệt liên tục vang lên, khiến Tô Minh An có chút choáng váng. Anh ngẩng đầu nhìn những khuôn mặt đen sạm hoặc hơi đỏ ửng; phần lớn là những bà lão và cô gái trẻ nhiệt tình, cũng có không ít khuôn mặt già nua. Họ hát những bài ca chia tay, ném những bông hoa rực rỡ, cùng rượu gạo và trà đặc sản địa phương.

Giữa đám đông, Tô Minh An nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Người đó đang ngồi trên mái nhà, khuôn mặt mang vẻ yên bình, tay cầm một chai rượu.

Một cô gái khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi ngồi bên cạnh Tô Lâm, cười đùa về khả năng uống rượu của anh. Dù biểu cảm của Tô Lâm rất điềm tĩnh, nhưng không hề lộ ra vẻ xa lạ. Có vẻ như họ đã quen biết nhau từ lâu.

Tô Minh An nhìn thấy Tô Lâm nhưng không đi lại gần; cả hai đều đang sống trong trạng thái thư giãn, thoải mái. Anh nghe nói Tô Lâm đang ở nhờ nhà người khác, không sống cuộc sống phức tạp như anh. Tô Lâm chỉ đơn giản là hàng ngày đi dạo trên phố, trồng cây cỏ, hoặc ngồi ở quán trà bên đường nghe kể chuyện, sống một cuộc sống thanh thản vào tuổi già.

Lúc này, một chai trà được ném về phía Tô Minh An bởi một cô gái ở góc phố. Cô ấy dường như cũng không ngờ mình có thể ném trúng tay anh, bối rối một chút rồi đỏ mặt.

Tô Minh An nhìn vào, thấy đó là một chai trà nóng, loại trà mới xuất hiện trong vài năm gần đây, do chủ nhân một cửa hàng bình dân trong thành phố pha chế. Người ta nói rằng hương vị của nó lúc đầu rất khó ăn, nhưng sau đó mới trở nên ngon miệng.

Anh uống một ngụm, khiến mọi người reo hò vui vẻ, tiếng vỗ tay ồn ào đến nỗi suýt làm rách tai anh. Tiếp theo đó, càng ngày càng có nhiều chai trà và chai rượu được ném về phía anh, như thể họ muốn “đập chết” anh vậy… Sợ hãi quá, cô bé Yueyue lập tức lái thuyền bỏ chạy.

Con thuyền mái vải lướt qua mặt nước.

Gợn sóng lan tỏa, những con chim hải âu vang tiếng kêu.

Ngư dân kéo lưới lên,

Và thu về một thuyền đầy ánh trăng…

Lần này, cùng Tô Minh An ra khơi có hàng chục chiếc thuyền cỡ vừa.

Anh ấy đã cảm nhận được niềm vui của việc đi biển – cảm giác tự do khi đối mặt với làn gió biển. Anh nghĩ rằng, nếu mình sinh ra bên bờ biển, có lẽ mình thực sự sẽ trở thành một thuyền trưởng.

Anh và Yuèyuè đã đến những quốc gia xa xôi để trải nghiệm phong tục tập quán khác lạ; họ đã xuống những vùng biển sâu thẳm để tìm kiếm dấu vết của những con quái vật biển; họ cũng học hỏi những công nghệ tiên tiến trong lĩnh vực hàng hải, thiên văn học, dược phẩm…

Những chuyến đi liên tục ấy giống như một giấc mơ không ngừng nghỉ. Anh không cảm thấy chúng thực sự xảy ra; anh cứ như đang trôi nổi trên biển, không có điểm neo nào cả… Dường như mình đã thực sự trải qua tất cả những điều đó, nhưng lại cũng chỉ giống như một giấc mộng hão huyền mà thôi.

Anh vẫn là người thuyền trưởng trẻ tuổi ấy; thời gian chưa hề để lại dấu vết nào trên người anh. Chỉ có khuôn mặt của Yuèyuè bên cạnh anh mới đang thay đổi theo từng ngày.

Cô ấy có sự sống… Cô ấy không bao giờ chết đi khi tuổi già đến; nhưng cô ấy cũng không cố tình duy trì vẻ trẻ trung của mình, mà để cho khuôn mặt mình già đi theo tự nhiên.

“Trong những cuộc đời trước, tôi chưa bao giờ sống đến tuổi trung niên hay tuổi già. Lần này, tôi muốn trải nghiệm một cuộc đời trọn vẹn… Tôi muốn thấy… Nếu tất cả những điều này đều chưa từng xảy ra, và tôi cùng với bạn bè của mình già đi cùng nhau, cho đến khi mái tóc chúng ta bạc phơ… Một cuộc sống bình thường như vậy… sẽ ra sao?” Yuèyuè nói.

Kể từ khoảnh khắc mười chín tuổi, thời gian đã vẽ nên một ranh giới; những năm tháng sau đó đều rơi vào vực sâu… Anh không còn thể nhìn thấy cảnh tượng mình già đi, cũng không còn cảm nhận được sự trưởng thành trong cuộc sống nữa.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều trở nên có cơ hội.

Họ đã đến rất nhiều nơi – mỗi quốc gia xung quanh; họ nhớ rõ những sản vật đặc sản nơi đó, những món ăn vặt đặc biệt, những chủ nhân hiếu khách… Anh đã mua một chiếc hộp máy có thể hát, tặng cho Yuèyuè; còn cô ấy cũng tự tay làm bánh mai địa phương để tặng anh.

Họ tham gia rất nhiều bữa tiệc, mặc những bộ trang phục theo phong cách Baroque, hoặc chỉ đơn giản là mặc quần áo bình thường để đi nhảy múa; không ai từ chối họ cả… Họ là những nhà hàng hải nổi tiếng trong vùng này. Nhờ vào những trải nghiệm trước đó, cô ấy có thể nhảy những điệu waltz thanh lịch; còn anh thì hoàn toàn không biết gì cả, và cũng không thể học được bất cứ điều gì… Vì vậy, cô ấy luôn cầm tay anh, nhảy c