Cuộc thảo luận về các quy định chi tiết kéo dài rất lâu.

“(Khi đã ký kết xong hiệp ước cá cược này, chúng ta nên bàn bạc xem nếu anh ta thua, cuối cùng sẽ phải ‘lấy đi’ anh ta như thế nào.)” Giọng nói của một đứa trẻ vang lên.

“(Tất nhiên là phải trở thành đồng minh với tôi, cùng tôi hành trình trên Thế Giới Mới.)” Điệp Ảnh nhanh chóng lấy lời trước, sợ rằng sẽ không kịp tham gia vào cuộc thảo luận sôi nổi này.

“(Ông Kẹt Rác, bạn chỉ là người ngoại lệ thôi; việc như thế này không đến lượt bạn đâu.)” Quỷ ác của Nhạc Tử cười ha hả: “(Hơn nữa, bạn còn luôn hét lớn rằng ‘Các người đừng sợ hãi, tôi chắc chắn sẽ đến được bờ bên kia!’ Với thái độ sẵn sàng đối mặt với cái chết như vậy, bạn cần gì đồng đội nữa chứ? Chắc chắn bạn có thể làm được đấy, cố lên nhé, Ba Tiểu A!”

“(Anh ta nên thuộc về tôi.)” Lần đầu tiên, người ngồi ở vị trí thứ chín lên tiếng; giọng nói của họ khiến người ta cảm thấy khó chịu và méo mó: “(Chúng ta kiểm soát cái chết, anh ta rất phù hợp với chúng ta.)

“(Bác bỏ ý kiến đó. Nếu cho bạn, anh ta sẽ chỉ trở thành một vật dụng được sử dụng một lần mà thôi; chúng ta cần những đồng đội, chứ không phải những vật dụng.” Một giọng nữ nhẹ nhàng nói.

“(Mọi người đều biết rằng, không ai có thể thuyết phục được ai cả.)” Một giọng nói máy móc vang lên: “(Nếu vậy, thay vì vậy, sao chúng ta không thử cắt anh ta thành mười hai miếng, rồi mỗi người lấy một miếng? Điệp Ảnh chính là được tạo thành từ vô số những miếng như vậy; chắc chắn Ngài hiểu rõ công nghệ cắt này.)

“(À, những nhà du hành vĩ đại trong vũ trụ!”) Quỷ ác của Nhạc Tử lập tức nhìn về phía Điệp Ảnh: “(Ngài chính là người đã thu thập những tàn tích của nền văn minh! Là biểu tượng của sự tự do và lãng mạn nhất trong Người phiêu lưu! Là người canh gác trên bầu trời vũ trụ… Ngài có thể giúp chúng tôi với công nghệ cắt này không?)

Tô Minh An lặng lẽ lắng nghe.

Anh ta có thể nghe thấy suy nghĩ, lòng tham và ham muốn của họ.

Đằng sau những cuộc trò chuyện có vẻ nhân văn đó, thực chất là sự thúc đẩy bởi lợi ích cá nhân và một hướng đi lạnh lùng, tàn nhẫn; lời nói của họ đầy sự thờ ơ đối với nền văn minh và loài người.

Tất nhiên, anh ta cảm thấy sợ hãi… Nhưng so với nỗi sợ rằng “tất cả mọi người sẽ chết vì thất bại trong trò chơi này”, nỗi sợ về việc tự hủy hoại bản thân của anh ta không hề nặng nề như vậy.

Thực ra, anh ta cũng nhận

Nếu không thể sống tiếp, thì hãy trở thành nền tảng vững chắc cho những lý tưởng ấy.

Niềm vui khi lý tưởng cứu rỗi quê hương được hiện thực hóa, cao hơn nhiều so với nỗi buồn khi anh mất đi “chính mình”. Dù nỗi buồn ấy có lớn đến đâu, cũng bị niềm vui hân hoan át chế; anh thậm chí còn cảm nhận được nhịp tim mình đang nhảy múa – như thể đó là bản nhạc tưởng niệm đang vang lên.

Anh đang tưởng niệm về chính mình… nhưng lại đang cười.

Dù đôi mắt anh đỏ hoe, đó không phải vì nỗi buồn, mà là vì quá vui mừng…

Chẳng có gì đáng để buồn cả.

Anh đã… rất hạnh phúc rồi.

Anh nhìn ra khoảng không xa xôi, trong tai liên tục vang lên những cuộc thảo luận của Cao Dịch.

Họ cầm những con dao, chiếc nĩa đẫm máu, chia nhỏ những món ăn ngon lành trên bàn ăn.

“(Vậy thì, sau khi chặt nó ra, phần lớn nhất sẽ dành cho con thỏ.)”

“(Việc chia nhỏ như vậy thật lãng phí… Quyền lực không thể được tách ra từ đó được đâu; liệu có cần phải làm nó vỡ vụn sao?)” Giọng nói của một đứa trẻ non nớt vang lên.

“(Tôi không đồng ý với việc cắt nó ra thành từng miếng; thà giữ lại một người đồng loại còn hơn.)” Giọng nữ nhẹ nhàng nói.

“(Hôm nay chắc chắn không thể đưa ra kết luận gì được; chỉ có thể tiếp tục thảo luận từ từ thôi.)” Giọng nam khàn đục nói.

“(……)” Con thỏ chủ nhân không nói gì cả.

Tô Minh An đang suy nghĩ.

Những dấu ấn Thế Giới Nhỏ trên lòng bàn tay và những dấu hiệu biểu thị việc hoàn thành các nhiệm vụ khó nhất một cách hoàn hảo trên mu bàn tay, chính là lá bài tẩy cuối cùng của anh. Nếu những giao ước này là sản phẩm của những quy tắc, thì những thứ này cũng vậy… Vậy khi chúng xung đột với nhau… liệu tương lai có thể mở ra những khả năng mới không?

Nếu tương lai không hoàn toàn u ám… anh sẵn lòng mơ mộng về những điều tươi sáng. Mặc dù anh biết rằng những ánh nắng ấy không thuộc về mình.

Dù kết quả thế nào đi nữa, anh cũng không thể trở về nhà nữa.

Người yêu quê hương sâu sắc nhất… cũng không thể quay trở về quê hương mình.

Số phận giống như một hiện tượng Poincaré kéo dài mãi mãi; dù vũ trụ phát triển bao nhiêu lần, có bao nhiêu khả năng xảy ra cùng một lúc… tất cả mọi người dường như đều đang đi theo cùng một con đường, như thể có một “sự thật duy nhất” tất yếu nào đó đang chi phối họ.

Những người lý tưởng chủ nghĩa định mệnh phải chết.

Những điều không thể đạt được một cách hoàn hảo.

Những giấc mơ hàng ngày mà không thể chạm tới.

Quê hương

Nhưng anh ta lại cười, như thể đang nhìn chằm chằm vào vua và tướng của đối phương trên bàn cờ, đang sắp sụp đổ trước mắt mình. Những quân cờ do chính anh ta đặt xuống đang lấp lánh rực rỡ; ánh sáng ấy chiếu thẳng vào đôi mắt đen tuyền của anh ta.

Anh ta không thắng.

Nhưng anh ta cũng không thua.

Anh ta chưa bao giờ thắng được thế giới này,

Nhưng anh ta cũng chưa bao giờ thua trước bất cứ điều gì.

“(Có vẻ như chúng ta không thể đạt được kết quả thống nhất trong cuộc thảo luận này.)” Giọng nói máy móc vang lên.

“(Thỏa thuận đã được thiết lập, không còn ý nghĩa gì để tiếp tục thương lượng nữa; hãy trở về thôi.)” Giọng nói của một đứa trẻ non nớt vang lên.

Họ hiểu rằng không thể đạt được kết quả nào, và đã có người quyết định rời đi.

…Cuộc thảo luận đã kết thúc.

Tô Minh An Thở dài một hơi, cơ thể dần thư giãn. Vì đã căng thẳng quá lâu, khi anh ta thả lỏng, mắt anh ta tối lại và cả người suýt ngã về phía trước. Anh ta lập tức hít một hơi thật sâu để ổn định tư thế. Khi đã đứng vững, anh ta mới nhận ra rằng sự việc nhỏ này đã thu hút sự chú ý của tất cả các sinh vật xung quanh… thậm chí còn làm thay đổi tư thế của họ.

Con thỏ chủ nhân vươn ra đôi tay lông xù trắng muốt, như thể muốn đỡ lấy anh ta. Khi thấy anh ta đã đứng vững, nó mới từ từ rút tay lại.

Điệp Ảnh vẫn đứng hai tay trong túi, không hề đưa tay ra giúp đỡ, nhưng vẫn liên tục nhìn anh ta.

Bóng đen ngồi ở vị trí thứ năm cũng vươn tay ra, nhưng lại nhanh chóng rút lại.

Bóng đen ngồi ở vị trí thứ mười một là người hào hứng nhất; mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng nó suýt nữa lao tới để giúp đỡ anh ta. Không biết tại sao nó lại quan tâm đến anh ta đến vậy.

…Liệu họ đã quen biết anh ta trước đây chăng?

Tô Minh An Nhăn mày, không biết liệu họ có phải là bạn bè hay không.

“Được rồi, mọi người hãy trở về thôi!” Con thỏ chủ nhân che đậy sự việc nhỏ này.

Ánh sáng trên cao nguyên dần tắt đi. Những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Tô Minh An cũng dần biến mất.

Họ bắt đầu rời đi.

Con thỏ chủ nhân bay đến bên cạnh Tô Minh An và nở nụ cười thân thiện. Chỉ là lần này, Tô Minh An cảm thấy nụ cười của nó có vẻ gượng ép.

“Em yêu, cuộc họp đã kết thúc rồi; mẹ sẽ đưa em về nhé.” Nó vươn ra đôi tay lông xù trắng muốt và nắm lấy tay anh ta.

Sự mềm mại của đôi tay khiến Tô Minh An giật mình trong chốc lát; anh ta gần như muốn buông tay ra, nhưng anh ta

Tô Minh An quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Bầu trời đầy sao vẫn yên bình như xưa, dường như không hề thay đổi qua bao năm tháng; thỉnh thoảng, có một vệt sáng lướt qua bầu trời.

Những bộ xương trên mặt đất lại trở về trạng thái yên tĩnh như cũ. Dù thời gian trôi qua bao lâu, dù mọi thứ đã thay đổi thế nào, chúng chỉ còn lại những bộ xương màu trắng nhợt, không còn ánh sáng rực rỡ của ngày xưa nữa.

Trong số mười hai cái bục cao, đã có sáu cái tối đi. Chỉ còn lại bóng dáng của người ngồi ở vị trí thứ hai, Quỷ ác của Nhạc Tử ở vị trí thứ ba, và những bóng đen ở các vị trí thứ tư, thứ năm và thứ mười một chưa rời đi.

Khi bước vào hành lang dài, giọng nói của “Chủ nhân Thỏ” vang lên:

“—Nàng yêu ơi, nàng thật dũng cảm đấy! Người ta muốn khen ngợi nàng đấy!”

“Hehe.” Tô Minh An đáp.

Anh nhận ra rằng, thực ra “Chủ nhân Thỏ” đối xử với anh khá tốt.

Trong một lần, khi trời đổ mưa lớn, Bạch Sa Thiên Đường và Vô Tận đã đến hỏi thăm anh khi anh đang trong tình trạng suy tàn. Lúc đó, có lẽ chúng đã cho anh cơ hội sống, nhưng anh chỉ muốn chết mà thôi.

Trong căn phòng ở Praia, chúng đã trả lời những thắc mắc của anh về “Bông hồng đỏ của Norlia”, giúp anh tìm ra cách để phá vỡ bế tắc do vị thần Thành phố trên mây gây ra. Thậm chí, chúng còn tự nhiên lấy đi nửa chiếc sô-cô-la mà anh vừa ăn.

Trong vòng luẩn quẩn tuyệt vọng lần thứ ba mươi ba, chúng đã đặt tay lên đầu anh, an ủi anh.

Mặc dù hầu hết thời gian, chúng đều có những hành động ngớ ngẩn, nhưng những lần an ủi đó thực sự rất quý giá. So với những “chủ nhân” khác, thái độ của chúng đã rất ôn hòa và thân thiện rồi.

“Thỏ mong chờ nàng sẽ làm nên điều kỳ diệu ở La Ngõa Sa đấy!” “Chủ nhân Thỏ” nói về “việc làm nên điều kỳ diệu”; đôi mắt đỏ thắm của nó nhấp nhá: “Tất nhiên, người ta cũng rất mong chờ được chứng kiến nàng thất bại… À, còn có người khác muốn nói chuyện với nàng nữa, Thỏ sẽ đi trước đây.”

Tô Minh An chưa kịp nói gì thêm, “Chủ nhân Thỏ” đã rời đi.

Anh đứng trong hành lang tối tăm không đầu mút, nhìn về phía trước.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc khác vang lên:

“—Họ tất cả đều mong muốn nàng thất bại, muốn nàng trở thành món ăn ngon của họ… Nhưng tôi thì không.”

Ánh sáng vàng óng ánh xuất hiện trong bóng tối; trong khoảnh khắc đó, Tô Minh An tưởng rằng mình đã thấy Norlia trong lúc tuyệ

Nhưng khi mái tóc vàng óng bay bên vai anh ta, giọng nói lạnh lùng vang lên, anh ta hiểu rõ rằng đây chỉ là một bóng dáng phản chiếu mà thôi.

Bông hoa cát cánh đung đưa trên gậy điểm huyết, chàng trai tóc vàng nhìn xuống anh ta:

“Vì vậy, tôi càng mong muốn bạn giành chiến thắng.”

“Hãy tìm ra cơ hội lật ngược tình thế trong La Ngõa Sa, vừa bảo vệ được Trí Tinh, vừa đánh cho chúng một cái tát mạnh mẽ nhé.”

“Nếu tôi thắng, bạn sẽ không nhận được bất kỳ mảnh vụn nào của tôi đâu.” Tô Minh An nói.

“…Thực ra, từ đầu tôi đã không xứng đáng có được nó.” Giọng nói của bóng dáng phản chiếu ấy trở nên nhỏ hơn: “Hơn nữa, dù có bạn hay không, Thế Giới Mới cuối cùng cũng sẽ đến được bờ bên kia.”

“Hãy chờ đợi và xem sao.” Tô Minh An cười.

Hãy chờ đợi và xem sao…

Rốt cuộc, liệu anh ta sẽ bị lấy đi, hay anh ta sẽ lấy đi chúng? Liệu kẻ săn mồi sẽ xé nát thân thể anh ta, hay chính anh ta sẽ giết chết kẻ săn mồi… Tất cả những điều này vẫn còn là điều bí ẩn.

Ngay cả khi có lời hứa làm bảo đảm, chúng vẫn sợ hãi anh ta – sợ hãi nguồn gốc của Quyền lực thuộc về anh ta.

Anh ta không hề kém cỏi so với chúng.

Nor, Lý Thụ, Yueyue, Tô Lâm, Lu… thậm chí cả A Du, Tiến sĩ Hứa, Xiao Ai, Ming và Ying… Phía sau anh ta cũng có rất nhiều người, không ít hơn mười hai sinh mệnh kiêu ngạo kia.

Anh ta đã sớm đốt lên ngọn lửa chiến tranh trước chúng, dưới danh nghĩa con người, thách thức những vị thần cao quý kia.

“Tôi đi đây.” Bóng dáng phản chiếu biến mất trong chốc lát. Lần này, nó chỉ đến để “ghé thăm” mà thôi.

Tô Minh An tiếp tục bước đi, cảm thấy có điều gì đó khác thường:

Quả nhiên, ngay sau khi bóng dáng phản chiếu biến mất, một người khác xuất hiện bên cạnh Tô Minh An.

“Bạn thuộc về chỗ nào?” Tô Minh An hỏi.

Bóng đen ấy phát ra tiếng cười nhẹ nhàng. Tô Minh An nhớ rằng giọng nói này thuộc về người thứ tư.

Những người này, với các lập trường khác nhau, có người căm ghét anh ta đến mức muốn xé nát anh ta, như cái giọng máy móc kia; có người lại giữ thái độ trung lập, thậm chí muốn trở thành đồng minh với anh ta, như Quỷ ác của Nhạc Tử.

Có những người lại mong muốn anh ta giành được chiến thắng hoàn toàn, chẳng hạn như Điệp Ảnh.

“Tôi có vẻ không quen biết bạn, bạn có điều gì muốn nói với tôi không?” Tô Minh An nói.

“Bạn quen biết tôi mà.” Giọng nữ trả lời.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, làn sương đen từ người hắn dần tan biến.

Hình dáng của hắn không còn được xác định rõ qua các đặc điểm khuôn mặt cụ thể; nó liên tục thay đổi giữa hình ảnh của một đứa trẻ, một người trung niên và một người già, như thể có một chu trình thời gian vô hình đang tuần hoàn trong cơ thể hắn. Thân thể hắn bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, không hề mang hình dạng cụ thể nào.

Tô Minh An nhìn mãi mà không nhận ra đó là ai; ngay cả khuôn mặt cũng không thấy rõ.

Trong lúc hắn còn bối rối, hắn bất ngờ cười.

Sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt Tô Minh An; hắn nghe thấy lời giới thiệu bản thân của hắn:

“Tên tôi là Aila.”

Tô Minh An ngạc nhiên nhìn hắn: “Tiểu Ái?”

Aila chính là tên của Chín Vị Thần Cửu Giới; Tiểu Ái là phần thiện tính đã tách ra từ cơ thể hắn. Sau này, Tiểu Ái đã nhập vào một con cáo hồng tại Thế giới đổ nát, và đã từng bị Lâm Quang, các vị thần và linh hồn khác đánh đập; nó còn được mệnh danh là “Bánh Cáo Hồng”.

Mặc dù Tiểu Ái luôn xuất hiện một cách bất ngờ và hiện giờ cũng không biết đã đi đâu, nhưng chắc chắn nó không thể là người tổ chức sự kiện này được…

“Tiểu Ái chỉ là một phần đã tách ra từ cơ thể tôi mà thôi. Cửu Giới cũng không phải là tất cả đối với tôi,” Aila nói. “Trong số hàng trăm người ở Cửu Giới, mỗi người đều sở hữu Quyền lực. Bạn nghĩ rằng Quyền lực này đến từ đâu? Với địa vị của họ, liệu họ có đủ khả năng kiểm soát những thứ này không?”

“À, vậy ra là vì bản thân bạn cao cấp hơn thế giới Cửu Giới. Nhưng nếu bạn là người tổ chức sự kiện, tại sao bạn lại can thiệp vào Thế Giới Thứ Tám?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi không hề can thiệp vào những phiên bản sao chép đó,” Aila nói một cách bình thản. “Hình ảnh ‘Aila’ mà bạn thấy chỉ là một vị thần yếu đuối, không được tin tưởng, chỉ có duy nhất Xi Ber là người tin tưởng vào hắn. Đó chỉ là ‘hình ảnh Aila’ mà bạn thấy mà thôi. Thực tế, tôi đang đứng trên cao vót, nhìn xuống tất cả mọi thứ. Nguyên thể của tôi bắt nguồn từ không gian và những khái niệm tiên nhiên; Aila ở Cửu Giới chỉ là bóng dáng phản chiếu của tôi mà thôi.”

“Vậy thì tầm nhìn của Cao Dịch…?”

Tô Minh An suy nghĩ. Trong mắt Cao Dịch, thời gian không còn là thời gian, không gian không còn là không gian nữa; dù ông vẫn chưa thể hiểu rõ mối quan hệ giữa Aria của Thế giới Kính và Aria trước mắt mình, nhưng có một bằng chứng rất rõ ràng:

Ngay cả những thứ thuộc về Thế giới Cũ cũng phải được đạt được thông qua trò chơi thế giới này; vậy những người dân bị giam cầm trong bức tường đen kia lấy đâu ra 100 thứ đó? Rõ ràng đó không phải là sức mạnh của Thế giới Kính, mà chắc chắn phải liên quan đến sức mạnh của Cao Dịch. Và Aria chính là Cao Dịch đó… Như vậy mọi thứ mới hợp lý.

“Tôi đến đây chỉ để bạn biết tôi là ai,” Aria nói một cách ngắn gọn. “Bạn đã thấy rồi, giờ tôi sẽ đi. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Tô Minh An không thể hiểu nổi lối suy nghĩ của Cao Dịch này, nhưng rõ ràng Ngài đã biến mất rất nhanh.

—Và sau đó, một người khác xuất hiện bên cạnh Tô Minh An.

Cứ như thể họ đang xếp hàng để nói chuyện với ông vậy.