[Khả năng “Chống đỡ khi sắp chết” đã được kích hoạt!]**

**[Khả năng “Chống đỡ khi sắp chết” đã được kích hoạt!]**

**…**

Những thông báo từ hệ thống liên tục vang lên trong đầu Tô Minh An, trong khi thanh kiếm trong tay anh ta đã đâm trúng người Giáo hoàng.

Lưỡi dao đâm trúng ngực Giáo hoàng, nhưng lại dễ dàng xuyên qua cơ thể đối phương – một nhát đâm từ ngực xuống bụng, máu tươi bắn tung tóe.

Tô Minh An Đối mặt với vũng máu trên mặt mình, anh chuẩn bị tung ra một nhát đánh nữa, nhưng lại thấy Giáo hoàng ngã gục phía sau.

“…”

Tô Minh An Chớp mắt.

Dòng máu ấm áp trượt dài down má anh. Nhát đánh của anh quá bất ngờ; ban đầu chỉ là một đòn thăm dò trước khi chết mà thôi.

Nhưng anh không ngờ rằng…

Đối phương không hề phản kháng, chỉ đứng đó nhìn anh.

Khi Giáo hoàng ngã xuống, giọng nói “Chống đỡ khi sắp chết” cũng im bặt; đôi mắt màu vàng đen của người đó đã hoàn toàn nhắm lại.

Anh đã giết chết Giáo hoàng Praya – người được các vị thần nhập vào thân xác.

**[Bạn đã giết chết Giáo hoàng Praya · Philia.]**

**[Điểm kinh nghiệm +10000!]**

**[Độ tin cậy phe Praya giảm 50 điểm; hiện tại: Thù địch.]**

Tô Minh An Nhìn vào thông báo hiển thị trên màn hình, anh sững sờ.

…Có vẻ như anh đã gặp phải một lỗi trong trò chơi.

Nếu không có hiệu ứng “Chống đỡ khi sắp chết”, anh lẽ ra đã chết từ lâu rồi, và không bao giờ có cơ hội đâm trúng Giáo hoàng.

Nhưng nhờ có hiệu ứng này,

anh dường như đã bước vào một cốt truyện phụ kỳ lạ nào đó.

“Đing dong!”

**[Vì bạn đã giết chết Giáo hoàng Praya, bạn không thể tham gia sự kiện “Bữa tiệc trên biển”; việc hoàn thành trận đấu “Thiên đường” sẽ được coi là thất bại mặc định.]**

**[Bạn sẽ bước vào chế độ “Hoàn thành trận đấu ‘Địa ngục’.”]**

**["Một ý nghĩ về thiên đường, một ý nghĩ về địa ngục."]**

**[Hướng dẫn: Hãy gia nhập phe Hồn tộc, khởi động chiến tranh, giết hại người dân Praya và chiếm đoạt lãnh thổ Praya.]**

…

Nhìn vào những hướng dẫn đầy hung ác này, Tô Minh An ngập trong sự bối rối.

Máu trên thanh kiếm rơi rả rích xuống nền đất; anh nhìn thân xác Giáo hoàng nằm trên mặt đất, cảm thấy hoang mang.

“Bang!” Cửa phòng bỗng nhiên bị mở toang.

“Đội trưởng, ông không sao chứ…” Nghe thấy tiếng động, Tạ Lỗ Đức bước vào và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, liền tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Tô Minh An quay đầu lại.

Máu tươi đang chảy dài trên khuôn mặt anh; phía sau anh là Giáo hoàng – người đang mang một vết thương sâu do thanh kiếm gây ra. Nhìn vào tình hình này, Tô Minh An biết rằng mình không có cơ hội để từ chối.

Ai có thể ngờ được rằng Giáo hoàng lại chủ động tấn công mình?

Tạ Lỗ Đức đứng yên một lúc, rồi quay người chạy đi.

Khi Tô Minh An bước ra ngoài, căn phòng đã bị những người thuộc đội Hồn Sát đến kịp thời bao vây.

Họ mặc đồng phục đen thống nhất, cầm theo súng ống và kiếm dài, đều hướng vũ khí về phía anh.

Ngay khi nhìn thấy anh, nhóm người này không chút do dự mà bắn ngay.

“Bùm—!”

Hiệu ứng áp lực trọng lực xuất hiện, kèm theo tiếng “đinh đinh” liên hồi, những viên đạn rơi xuống đất.

Tô Minh An nhìn về phía xa; số người tụ tập lại càng lúc càng đông. Anh thậm chí còn nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng trắng, đeo huy chương Hồn Sát cấp S.

Anh lập tức quay người chạy vào bên trong căn phòng, lao qua cánh cửa bí mật mà Giáo hoàng vừa sử dụng để vào đó.

Vừa bước vào cánh cửa bí mật, anh cảm thấy tiếng đuổi theo phía sau đã dừng lại. Khi quay đầu lại, anh thấy những người Hồn Sát đó đứng im ở cửa, không ai dám theo vào.

“Phải làm sao đây… Gã này đã vào đây rồi…”

“Trước hết hãy báo cáo với Đại giáo hoàng, chúng ta chỉ được phép truy đuổi sau khi nhận được lệnh…” Mọi người bàn luận với nhau.

Tô Minh An nhìn nhóm người đó.

Họ nhìn anh với ánh mắt giận dữ, chửi rủa anh là “kẻ phản bội”, “thật là xấu hổ cho gia đình mày”… nhưng không ai dám theo vào.

Có vẻ như đây là nơi mà những người này không được phép bước vào.

Anh không quan tâm đến họ, dựa vào tường và tiếp tục đi vào hành lang hẹp bên trong. Đúng lúc anh chuẩn bị bật đèn pin trong ba lô, bỗng nhiên, một ánh sáng lóe lên.

Nguồn sáng đó đến từ cổ tay anh – chiếc đồng hồ AI này cuối cùng cũng đã được khởi động thành công.

Một màn hình màu xanh lam xuất hiện trên cổ tay anh, và ngay sau đó, một giọng nói trẻ trung vang lên:

“– Báo cáo với ngài, chủ nhân của tôi. Đây là chiếc đồng hồ thông minh thế hệ mới có thể tiến hóa của World Game…”

Giọng nói đó vang lên trong đầu anh, chứ không phải bên tai anh; có vẻ như đây thực sự là công nghệ tích hợp của hệ thống.

Tô Minh An Dựa vào ánh sáng từ chiếc đồng hồ bỏ tay, anh bước đi và thấy một cái cầu thang xoắn ốc dẫn xuống dưới. Ánh sáng lấp lánh rung động ở phía trên cầu thang; phần dưới thì tối đen như một hố không đáy.

“—Xét đến yêu cầu cá nhân hóa của người sản xuất, tôi đã cài đặt thêm mô-đun giải trí cho bạn. Dù là chơi trò đoán chữ, trò ‘Con rắn ăn thịt’, hát karaoke, hay chơi trò nối tiếp thành ngữ… tôi đều có thể cung cấp dịch vụ giải trí cho bạn mọi lúc mọi nơi…”

Chiếc đồng hồ vẫn tiếp tục “ríu rít” bàn tán; tay Tô Minh An chạm vào tay vịn và cảm nhận được lớp gỉ sét trên đó.

“—Hoặc khi bạn cảm thấy buồn chán, tôi cũng có thể phát nhạc cho bạn nghe. Tôi đã thu thập hơn 90.000 bản nhạc thuộc các thể loại khác nhau từ người sử dụng trước đây là Trí Tinh, và còn tích hợp thêm hệ thống nhận diện giai điệu nữa… Chắc chắn bạn sẽ có được trải nghiệm âm nhạc tuyệt vời nhất…”

“Đùng, đùng, đùng.”

Tô Minh An tiếp tục bước xuống theo cầu thang bằng thép; những tấm thép phát ra tiếng vang trong trẻo.

Phía dưới, cầu thang xoắn ốc tối tăm như một con rắn lớn, uốn lượn xuống dưới, dường như đang dụ dỗ người đi vào phía trước.

Ngay cả không khí cũng có vẻ thay đổi; không khí hít vào khô lạnh, và nhiệt độ cũng đang tăng lên.

Trong lúc đi xuống, anh ngẩng đầu nhìn lên.

Cầu thang dài, uốn lượn lên trên, giống hệt một con rắn, treo phía trên đầu anh; ánh sáng le lói ban đầu từ cửa thông đến đã hoàn toàn biến mất.

…Chắc Hồng y vừa rồi cũng đi lên từ cái cầu thang này sao?

Anh tiếp tục đi xuống và cuối cùng cũng đến tận đáy.

Nơi đây giống như một văn phòng ngầm, với một chiếc bàn và một quả cầu thủy tinh lơ lửng. Xung quanh rất sạch sẽ, không hề có bụi bặm, có vẻ như luôn có người sử dụng nó.

Bên tai, chiếc đồng hồ vẫn tiếp tục “lải nhải”:

“—Đó là tất cả những dịch vụ cá nhân hóa tạm thời mà tôi có thể cung cấp. Nếu bạn còn có nhu cầu gì thêm, cứ báo cho tôi biết nhé…”

“Im đi.”

Tô Minh An nói.

Chiếc đồng hồ lập tức im lặng, chỉ còn ánh sáng vẫn phát ra, chiếu sáng cho không gian xung quanh anh.

Tô Minh An bắt đầu tìm kiếm.

Anh đặt tay lên quả cầu thủy tinh, nhưng nó không phản ứng gì; anh tiến lại gần hơn để lắng nghe và bất ngờ nghe thấy một tiếng gọi từ bên trong quả cầu thủy tinh.

Sau tiếng gọi đó, quả cầu thủy tinh bắt đầu phát sáng tự động, và hai hình ảnh giống như màn hình của

Tô Minh An nhận ra ngay — hai hình ảnh này đang ghi lại cảnh tượng bên trong những căn phòng được dùng riêng để “truyền thông điệp”.

Một hình ảnh cho thấy căn phòng nơi các cư dân địa phương nhận tin; lúc này vẫn có một người đang ngồi chờ đợi.

Hình ảnh còn lại thể hiện căn phòng mà Tô Minh An vừa ở; trên màn hình vẫn còn những người thuộc đội săn linh hồn đang đứng chờ bên cửa sau, xác của Giáo hoàng vẫn nằm trên sàn.

Hai hình ảnh này giống như những camera giám sát, hiển thị rõ tình hình bên trong hai căn phòng qua quả cầu pha lê.

Tô Minh An nghe thấy tiếng nói phát ra từ hình ảnh đầu tiên.

“Gald…” Người cư dân đó đặt tay lên quả cầu pha lê và gọi tên mình, dường như đang chờ đợi nhận thông điệp.

Tô Minh An nhìn chăm chú vào hình ảnh đó, chờ đợi.

Chỉ sau một lúc, người cư dân trong hình ảnh kết thúc việc cầu nguyện, thở dài và nói: “Có vẻ như năm nay vẫn không có tin tức gì cả,” rồi rời khỏi phòng truyền thông điệp.

Sau đó, một người cư dân khác bước vào; anh ta cũng đặt tay lên quả cầu pha lê và chờ đợi.

“Ralt.” Người cư dân đó gọi tên.

Nhìn cảnh tượng này, Tô Minh An bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Ánh mắt anh ta hướng về chiếc bút lông đặt trên bàn, cùng cuốn sổ mỏng bên cạnh.

Anh ta nhanh chóng lật qua các trang sách và tìm thấy tên “Ralt” ở trang thứ ba. Phía sau tên đó, có một câu: “Thời gian sẽ khiến tôi chờ đợi đến lần gặp lại em.”

Anh ta cầm lấy chiếc bút lông và viết câu này lên quả cầu pha lê trước mặt mình.

Chỉ sau một lúc, trên quả cầu pha lê trong phòng truyền thông điệp xuất hiện dòng chữ màu đỏ thắm: “Thời gian sẽ khiến tôi chờ đợi đến lần gặp lại em.”

Người cư dân đó nhìn thấy dòng chữ đó và bỗng nhiên rơi nước mắt.

“Cuối cùng cũng có tin tức rồi…” Người đó thì thầm, rồi rời khỏi phòng truyền thông điệp.

Tô Minh An tiếp tục lật qua những trang trong cuốn sổ.

Cuốn sổ rất mỏng, chỉ có ba trang giấy, và ghi chép có chưa đến ba mươi cái tên.

Anh ta đã hiểu rõ ý định của Giáo hoàng là gì.

Quả cầu pha lê trước mặt anh ta rõ ràng giống như một trung tâm kiểm soát chính; những gì anh ta viết trên đó sẽ được truyền đến quả cầu pha lê trong phòng truyền thông điệp, khiến những người cư dân này nghĩ rằng đó là lời nói từ người thân của Thành phố trên mây thông qua quả cầu pha lê.

Nhưng thực tế, tất cả những lời đó đều do chính Giáo hoàng viết ra.

…… Tô Minh An Có lẽ chính những vị thần linh kia đã thu thập những bức thư trả lời của người thân họ vào trong cuốn sổ này, sau đó nhờ Đức Giáo hoàng – người có khả năng truyền đạt thông tin – viết lại những lời đó.

Anh lật qua lật lại cuốn sổ và quả nhiên tìm thấy tên mình.

“Tô Lâm”.

Nhưng rõ ràng, khác với những người khác, phía sau tên anh là những dòng chữ không thể hiểu được.

Anh tiếp tục lật sách thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc phát ra từ quả cầu thủy tinh.

Người đó đang gọi một cái tên: “Gia Đệ”.

Anh ngẩng đầu lên và thấy một bà lão tóc bạc ngồi trên chiếc ghế trong phòng truyền thông, đôi mắt nhắm chặt, một bàn tay da mỏng đặt lên quả cầu thủy tinh, trông rất lo lắng.

Tô Minh An nhận ra ngay đó là bà hàng xóm của mình.

Sáng hôm đó, bà ấy thực sự đã nói rằng sẽ đến lấy thư vào buổi chiều.

Tô Minh An nhớ lại những lời bà ấy đã nói ban ngày:

“Một số người đã được thăng lên Thành phố trên mây sẽ định kỳ gửi thư về thông qua Nhà thờ Trên Mây ở khu vực Nam, để chúng ta – những người thân trong gia đình – biết được họ đang sống như thế nào.”

“Chồng tôi, hơn ba mươi năm trước, đã có công trong một nhiệm vụ và được cơ hội thăng lên Thành phố trên mây.”

“Bức thư gần nhất ông ấy gửi về là vào năm ngoái; ông ấy nói rằng mình đang sống rất tốt ở đó, đang tìm cách chữa bệnh cho Gia Gia… Có lẽ vài năm nữa ông ấy sẽ trở về…”

Khi ấy, nụ cười trên khuôn mặt bà ấy rất rạng rỡ; Tô Minh An vẫn nhớ rõ điều đó. Người phụ nữ đang nằm trên giường trong căn phòng đó, những tiếng thở gấp gáp của bà ấy… dường như bà ấy đang phải chịu đựng nỗi đau lớn lao.

Bà lão và cháu gái mình đã cố gắng hết sức để duy trì cuộc sống khó khăn này, chờ đợi người thân được thăng lên Thành phố trên mây trở về để chữa trị căn bệnh nan y của con gái họ.

Căn nhà này dường như đang trên bờ vực sụp đổ, chỉ còn lại một hy vọng duy nhất để tiếp tục sống.

Tô Minh An tiếp tục lật cuốn sổ và bỗng nhiên nhìn thấy bức thư mà chồng bà ấy đã gửi về cho họ.

Bức thư hồi đáp rất ngắn gọn, chỉ có một dòng duy nhất, nhưng lại toát lên vẻ tuyệt vọng.

【Galdor, đừng đợi tôi nữa.】

Anh đóng cuốn sách lại.

Trong hình ảnh trên quả cầu pha lê, bà lão tỏ ra vô cùng lo lắng. Tay bà đang ướt đẫm mồ hôi; đôi môi đã chuyển sang màu tím nhạt và run rẩy liên hồi, như thể bà đang thì thầm cầu nguyện, hy vọng sẽ nhận được tin tốt lành.

Tô Minh An Đặt cây bút lông xuống, không viết dòng tin tuyệt vọng đó vào. Anh nhìn chằm chằm vào bà lão cho đến khi bà từ từ mở mắt ra.

Nhìn quả cầu pha lê yên tĩnh trước mắt, bà lão thở dài:

“Sao năm nay lại không có tin tức gì cả…”

Bà rút tay lại và bước đi chậm rãi ra khỏi phòng truyền thông.

Người dân tiếp theo bước vào.

Tô Minh An Không nhìn thêm nữa, anh ngẩng đầu lên và bắt đầu tìm kiếm những manh mối khác ở đây.

Kỹ năng “Nhận biết Manh Mối” bắt đầu phát huy tác dụng; trong lúc anh tìm kiếm, anh phát hiện ra một vòng tròn đỏ phát sáng ở góc khuất, nơi này được che giấu rất kín đáo.

Anh tiến lại gần và nhấn vào đó; bỗng nhiên, một tiếng “kẹt” vang lên.

Hóa ra ở đây có một cánh cửa bí mật.

Nếu không có kỹ năng “Nhận biết Manh Mối”, chỉ riêng bản thân anh thì thực sự không thể tìm ra cơ chế này.

Anh nhìn vào bức tường bên cạnh và thấy nó bắt đầu rung động; sau đó, một vòng xoáy màu xanh lam, giống như một tấm màng mỏng, xuất hiện trước mắt anh.

Vòng xoáy đó quay tròn nhẹ nhàng, dường như đang mời gọi anh bước vào bên trong.

Tô Minh An Ban đầu, anh nghĩ rằng nơi này không có lối ra, nhưng không ngờ lại có một cổng truyền tải.

Cũng đúng thôi; nếu dưới đây không có lối ra, mỗi lần Giáo hoàng xuống đây sẽ phải mất công leo lên trở lại.

Anh chạm vào vòng xoáy; trong khoảnh khắc đó, ánh sáng trắng tinh bao phủ xung quanh anh.

“Xoáy—“

Gió lạnh thổi qua má anh; anh mở mắt trong ánh sáng trắng và ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt.

Bầu trời xanh thẳm như một cái nồi lớn, phủ lên người anh, trong veo như ngọc bích. Những đám mây trắng mịn như len trôi lượn xung quanh anh; anh nhìn xuống và thấy một cái bục phẳng nhẵn. Khi quay đầu lại, anh thấy một tòa lâu đài trắng tinh, không tì vết, đứng sừng sững ở cuối bục đó.

Gió lạnh trên cao thổi tung mái tóc anh; anh cảm nhận được hơi lạnh buốt giá.

……Thành phố trong mây.

Hóa ra vòng xoáy chuyển động này chính là con đường dẫn đến Thành phố trong mây… Có vẻ như Giáo hoàng không nói dối; ông ấy thực sự đang truyền tải thông điệp của Thành phố trên mây.

Hóa ra trên trời thực sự tồn tại một thành phố nơi các vị thần cư ngụ.

Anh vừa định bước đi thì tầm nhìn đột nhiên bị méo đi.

“Bùm!”

Anh ngã xuống đất; cơ thể anh trở nên nặng nề như thép, và một mùi máu bắt đầu lan tỏa từ cổ họng.

【Bị ảnh hưởng bởi khí độc của Thành phố trong mây, máu giảm 10% mỗi giây.】

……Khí độc của Thành phố trong mây?

Anh ho một tiếng, rồi lập tức dùng tay làm điểm tựa để cố gắng quay người trở lại vòng xoáy ban đầu.

Trong tầm nhìn mờ ảo của mình, đôi giày trắng được thêu họa tiết thiêng liêng màu vàng xuất hiện trước mặt anh.

“……Cuối cùng cũng đợi được ngày em đến đây.” Giọng nói ấy vang lên.

Ý nghĩa là gì?

Tô Minh An không hiểu rõ vị thần Thành phố trên mây này đang nói gì.

Anh vừa định mở miệng nói, thì ngay lập tức, một lực lượng vô hình đã áp đặt lên người anh một cách mãnh liệt.

……

【Trận chiến với BOSS thất bại.】