**Chương 773: “Lý Thụ… Á Sa.”**

“Đập, đập, đập.”

Trong hành lang tối tăm, ánh đèn le lói, ý thức của Tô Minh An trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia – người đã cố gắng cứu mình – nhưng không thể nhận ra đó là ai.

Người đó kéo anh đi qua góc tường, qua bức tượng thiên thần có đôi cánh bị gãy màu trắng ngà; giấy dán tường màu đỏ thắm phản chiếu những hoa văn vàng óng ánh; trong không khí thoang thoảng bay mùi thông và hương hoa hồng.

Từ một góc nào đó trên trần nhà, tiếng phát thanh vang lên, giọng nói đầy giận dữ của thần linh:

“Chạy đi… Tiếp tục chạy đi đi, Tô Minh An… Xem liệu em có thể chạy được bao lâu nữa…”

Tô Minh An không nói gì cả.

Ý thức của anh dần trôi xuống đáy biển tăm tối.

“…Hãy thức dậy đi… Hãy thức dậy!”

Người đó vừa chạy vừa nhắc nhở anh đừng ngủ quên.

Giữa những âm thanh mờ ảo, Tô Minh An ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt sáng trong của người đó… Đôi mắt ấy giống như hai cửa sổ bằng ngọc ánh hổ phách… Nhưng rất nhanh sau đó, tầm nhìn lại trở nên mơ hồ; mái tóc bạc của người đó lấp lánh dưới ánh sáng, như những bông bồ công anh nhẹ nhàng bay trong gió.

“Tôi đến để cứu em…” Người đó thì thầm.

“Em… là ai vậy?” Tô Minh An không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó. Nhưng giọng nói quá dịu dàng ấy khiến anh lập tức loại trừ khả năng đó là Lin Guang.

Bỗng nhiên, bước chân của người đó chậm lại một chút.

“Em đã quên tôi rồi sao?” Giọng nói của người đó rất bình tĩnh, nhưng không hề thất vọng… Có vẻ như dù Tô Minh An nói điều gì đi nữa, người đó cũng đều có thể chấp nhận.

Xung quanh, tiếng bước chân của quân đội cơ khí đang tiến gần… Tô Minh An lập tức tắt đèn trên đồng hồ để tránh bị phát hiện ngay lập tức.

Bỗng nhiên, trong hành lang tối tăm này, không còn thấy gì nữa.

Hành lang rất phức tạp, khắp nơi đều có dấu vết của các ống dẫn… Hai người lảo đảo đi trong bóng tối đen kịt, như thể đang bước vào bụng của một con quái vật.

“Tôi luôn đợi em đây… Tôi hy vọng một ngày nào đó, em sẽ tìm thấy tôi…” Giọng nói của người đó trầm ấm, khiến người ta liên tưởng đến tiếng suối róc rách về đêm: “Tôi chưa bao giờ rời đi đâu.”

“Lý…”

Chiếc ống dẫn trên cổ bắt đầu siết chặt lại; Tô Minh An nâng lưỡi dao lên, cố gắng tạo ra chút không gian để thở. Anh ho khan, khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng gọi tên người đó. Anh đã nhận ra ai là người sẽ nói những lời này.

“Khi em không ở đây, anh đã đọc rất nhiều sách,” người đó tiếp tục nói. “Cuộc sống của anh trước đây quá nhàm chán, giống như một con đường thẳng kéo dài đến tận cuối. Trong thế giới này, anh luôn cố gắng hiểu rõ nhiều điều… Chẳng hạn, tại sao có nhiều người luôn ở bên cạnh em, và tại sao dường như em chẳng bao giờ thực sự cần đến anh.”

Người đó cúi đầu xuống; câu hỏi ấy giống như một tiếng thở dài:

“Còn một vấn đề khác… đã khiến anh băn khoăn rất lâu.”

“Anh muốn biết…”

“Tình yêu thực sự là cái gì?”

Giọng nói của người đó vang lên bên tai Tô Minh An, giống như tiếng hát bị biến dạng qua đài phát thanh vào ban đêm; không thể nghe rõ được giọng điệu hay chất lượng âm thanh. Ánh mắt Tô Minh An trĩu nặng; anh ho khan dữ dội, che miệng lại, cố gắng không để tiếng ho ảnh hưởng đến hành lang xung quanh.

Khuôn mặt người đó khuất trong bóng tối, không thể nhìn thấy rõ nét; chỉ cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng của thông, mang lại cảm giác yên bình và ấm áp, giống như ngọn lửa đang yên lặng cháy trong lò sưởi của ngôi nhà gỗ vào mùa đông… Thanh khiết, dễ chịu, khiến người ta muốn ngủ thiếp đi ngay lập tức.

…Tình yêu là cái gì?

Kể từ khi Thế giới thứ chín xuất hiện, Tô Minh An dường như luôn phải đối mặt với câu hỏi này. Hoặc có lẽ, suốt cả Thế giới đổ nát này, anh đều bị mắc kẹt trong sự băn khoăn xoay quanh chủ đề này.

Vì không có tuổi thơ, nên anh không biết tình yêu là gì. Quan điểm mà anh luôn tin tưởng là: “Chỉ những điều có giá trị mới xứng đáng được yêu thương.” Anh luôn tự hỏi liệu mình có đủ giá trị để được yêu không… Anh không cần phải trở thành đối tượng của tình yêu; anh chỉ muốn chứng minh rằng “mình có thể được yêu”, bởi vì khi còn nhỏ, anh chưa bao giờ làm được điều đó.

Nhưng tình yêu không phải là một bài toán để chứng minh.

Vì vậy, anh chỉ có thể nhận được những câu trả lời chưa được giải đáp.

“Anh nhớ rằng, từ rất lâu trước đây… em đã trả lời câu hỏi này cho anh.”

Chiếc ống dẫn màu đỏ thắm kêu lách cách; hai người đi rất khó khăn trên con đường này. Người đó liên tục cố gắng ôm lấy và kéo Tô Minh An đi, vật lộn với những chiếc ống dẫn nặng nề ấy, để lại sau lưng những tiếng thở hổn hển đầy mệt mỏi.

“Anh nói rằng tình yêu sẽ mang lại cảm giác ấm áp và bình yên cho con người,” đối phương nói. “Nhưng trước đây, chưa ai từng yêu em cả. Em luôn sống một mình, vì vậy em không biết cảm giác đó là như thế nào. Có người nói rằng em hướng nội, không biết cách giao tiếp, nên sẽ không có ai yêu em.”

Tô Minh An không nghe rõ giọng nói của đối phương, chỉ có thể nghe được câu cuối cùng một cách mơ hồ.

Anh nghĩ đến việc trên các diễn đàn thế giới, có rất nhiều người hàng ngày hào hứng hô vang “Lý Thụ”, “Thụ Bảo”. Anh nghĩ đến những ngày Lý Thụ vắng mặt, có bao nhiêu khán giả đang mong đợi anh trở lại. Anh cũng nghĩ đến nhóm người ủng hộ Lý Thụ, các diễn đàn dành riêng cho anh, và những buổi triển lãm tranh theo chủ đề về anh…

Chắc hẳn có rất nhiều người yêu anh.

Trước đây thì không, nhưng bây giờ thì có rất nhiều.

“Có.” Tô Minh An thì thầm. “Có người yêu em.”

“Vậy còn anh thì sao?” đối phương hỏi. “Đối với anh, anh sẽ không dùng từ ‘tình yêu’ để mô tả cảm xúc này. Anh chỉ muốn hỏi: em có hối tiếc vì anh đã trở thành bạn đồng hành của em không? Em có cảm thấy rằng anh thực sự là một gánh nặng không?”

Giọng nói của đối phương cùng với hương thơm trong trẻo kia, dần dần tan biến vào không khí...

...Liệu anh có thực sự là một gánh nặng không?

Tô Minh An nhớ lại lúc Thế giới thứ tư kết thúc, khi Lý Thụ cùng Edward hy sinh mạng sống để cứu người, khiến anh phải quay ngược thời gian để đi cứu họ.

Nhưng anh cũng nhớ đến khoảnh khắc ở vùng hoang mạc, khi Lý Thụ trở thành boss trong level tháp lâu đài, sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để trao chiến thắng cuối cùng cho anh.

Mặc dù một số hành động của Lý Thụ có lẽ không cần thiết nếu không có việc quay ngược thời gian, nhưng Lý Thụ không hề biết điều đó. Điều mà Lý Thụ có thể làm, chính là dùng tất cả những gì mình có, kể cả sinh mạng và linh hồn, để đổi lấy sự an toàn cho anh.

Thế giới thứ tư – với tư cách là một phù thủy – đã tin tưởng anh một cách hết lòng.

Thế giới thứ năm luôn sẵn lòng hy sinh vì anh ta, như một chiến binh cách mạng thực thụ. Thế giới thứ bảy hoàn toàn chấp nhận mọi lời nói của anh ta, không hề phản bác chút nào. Thế Giới Thứ Tám sẵn lòng trở thành “bước đệm” cho anh ta – dường như mọi vinh quang đối với Lý Thụ đều không quan trọng, và trong mắt anh ta, chỉ có việc giúp anh ta thành công mới là điều quan trọng nhất.

Không nghi ngờ gì nữa, Lý Thụ không hề là gánh nặng đối với anh ta; thậm chí, còn giống như Yueyue vậy, họ đều là những điểm tựa tinh thần cho anh ta.

Giống như những ngày khó khăn nhất khi anh ta, với tư cách là lãnh chúa thành phố, phải lãnh đạo các chiến dịch chiến tranh. Lúc đó, anh ta đã tiếp xúc với rất nhiều kẻ có ý đồ xấu xa, và mệt mỏi đến nỗi muốn ngất đi. Đúng lúc đó, Lu đã nói với anh ta: “Anh không được nghỉ ngơi. Nếu anh không biết làm thế nào, tôi có thể dạy anh cách đối phó với những người đó.”

Nhưng nếu có Lý Thụ ở bên cạnh, chắc chắn anh ta sẽ nói: “Anh cứ nghỉ đi, để em lo liệu hết.”

Nếu có Nor ở đó, Nor chắc chắn sẽ đề xuất: “Hãy thử suy nghĩ theo một hướng khác xem, có lẽ chúng ta có thể giúp anh bớt mệt hơn.”

Còn nếu là Yueyue, cô ấy sẽ nói: “Việc không giải quyết những vấn đề này cũng không sao đâu.”

Trò chơi thế giới này đã giúp anh ta kết bạn với rất nhiều người; họ luôn sẵn lòng giúp đỡ anh ta từ những góc độ khác nhau. Không nghi ngờ gì nữa, tất cả họ đều thuộc về nhóm “đồng đội” của anh ta. Mỗi người đều rất quan trọng và đều khác biệt.

“Em là đồng đội của anh.” Tô Minh An thì thầm.

“Thật sao?” Giọng nói của người kia đầy niềm vui: “Tuyệt vời quá… Em cuối cùng cũng trở lại rồi.”

“Em đã trở lại rồi à?” Tô Minh An vẫn không nghe rõ giọng nói của đối phương, chỉ lặp đi lặp lại câu đó, hy vọng người kia có thể nghe thấy.

Anh gần như nghĩ rằng Lý Thụ sẽ mãi mãi biến mất khỏi cuộc đời mình.

Mặc dù không biết trong suốt những ngày qua, Lý Thụ đã làm gì, nhưng chỉ cần em trở lại là đủ rồi.

Năm nay là năm 2022, họ vẫn chưa thể cùng nhau tổ chức lễ Tết như mọi khi.

Lâm Âm vẫn đang chờ đợi Chủ Thần Thế Giới, chờ đợi họ cùng nhau trở về, cùng nhau ăn kẹo, cùng nhau gói bánh giò.

Anh ấy hy vọng có thể cùng các đồng đội của mình tổ chức một dịp Tết mới. Không vì lý do gì khác, nếu anh ấy không nghỉ ngơi, không tìm lại được cảm giác thuộc về quê hương, anh ấy sẽ sớm kiệt sức mà thôi.

Người kia hứa: “Tôi sẽ không rời đi nữa.”

Những phản ứng sinh lý do sự đồng cảm tạo ra khiến khuôn mặt của Tô Minh An trở nên ướt át; mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng anh ấy không thể kiểm soát được nước mắt ở khóe mắt mình.

Toàn thân anh ấy không còn chút sức lực nào, chỉ cứ máy móc di chuyển theo chiếc ống dẫn, như một cái xác rỗng đã bị tưới đầy mọi cảm xúc.

Khi người kia tiến lại gần và nâng đỡ anh ấy, anh ấy thậm chí không cảm nhận được điều đó.

“Xin lỗi vì đã làm bạn buồn,” người kia thì thầm. “Tôi rất vui vì được trở thành đồng đội của bạn. Lần sau, đừng đi xa quá, được không?”

Tô Minh An hứa: “Chỉ cần bạn đừng đi xa trước tôi là được.”

“Được.”

Sự hứa hẹn này mang lại cho họ cảm giác yên bình. Cuối cùng, Tô Minh An cũng thấy nhẹ nhõm; nếu Lý Thụ thực sự biến mất mãi mãi, anh ấy luôn nghĩ rằng chính mình đã làm sai điều gì đó, mới khiến mình mất đi người đó.

May mắn thay, người đó đã trở lại.

Có lẽ vì họ đã ở đủ xa so với những thế lực thiêng liêng, giờ đây họ có thể liên lạc với Mục Đội. Khi thông tin của Mục Đội dần xuất hiện trước mắt Tô Minh An, cảnh vật xung quanh cũng dần trở nên rõ ràng hơn: tấm thảm màu đỏ thắm, những bức tranh treo trên tường, những chiếc ống dẫn đang cuốn trôi xung quanh anh ấy… Và đôi mắt của người kia, cách anh ấy chỉ vài bước chân.

Bộ áo khoác mang mùi hương của cây thông đang lay động nhẹ trước mắt anh ấy; khi thấy anh ấy đã tỉnh táo, người kia cũng mỉm cười với anh ấy.

“……”

Tô Minh An từ từ nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra để xác nhận lại cảnh vật xung quanh.

Và vào lúc này, người kia cũng đầy niềm vui, thì thầm: “Được rồi, tôi sẽ không rời đi nữa.”

“Yasah.”

“……”

Trong khoảnh khắc đó, dường như có một cơn gió lạnh thổi vào giữa họ, xua tan hết mọi gánh nặng và u ám đang tích tụ.

Mùi hương của cây thông vẫn còn vương vấn quanh đó, nhưng giờ đây, nó đã bị ngăn đứng bởi tiếng gọi của người kia.

Tô Minh An mở mắt, nhìn chằm chằm vào người đang ở ngay trước mặt mình… Người đó…

Người kia gọi anh ta là A Sa.

...A Sa.

...A Sa?

Cảm giác hối tiếc và đau khổ bao trùm lấy trái tim của Tô Minh An. Anh ta chưa bao giờ cảm thấy ghét cái tên đó đến vậy; nỗi đau như một con dao sắc bén xuyên thủng trái tim anh.

Trong khoảnh khắc ấy, cái tên ấy như một lưỡi dao lạnh lẽo xuyên qua tâm hồn anh.

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt người kia và dần nhận ra rằng cuộc sống có thể điên rồ đến mức nào.

“Tôi nhớ rằng từ lâu lắm rồi, nơi này được gọi là Khu Vực Mười Một. Lúc đó không có nhiều tòa nhà, hầu hết chỉ là những khu rừng khô cằn.”

“Vào thời điểm đó, tôi đã bắt đầu tìm kiếm bạn. Nhiều người nói rằng bạn đã chết, nhưng tôi không tin. Tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm... Rồi tôi tìm thấy thung lũng đó, và tôi đã ở đó chờ đợi bạn suốt thời gian dài..."

“Tính cách tôi luôn rất cô đơn và ít nói. Cuộc đời tôi chỉ là một đường thẳng đơn điệu, không có gì ngoài các loại thảo dược.”

“Hôm nay, tôi đã pha hương liệu từ cây thông. Hương vị này sẽ thanh khiết hơn so với thảo dược; tôi nghĩ bạn sẽ thích mùi này.”

Người kia nói liên tục, như thể đang cố gắng tận dụng mọi khoảnh khắc để trò chuyện với Tô Minh An.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào người kia.

Trong đôi mắt mơ hồ và sâu thẳm ấy, có thể thấy rằng người kia lại một lần nữa rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Đôi mắt ấy mang màu xanh biếc của bầu trời và biển cả, hoàn toàn không phải màu xanh lá của Lý Thụ.

Tinh thần của Bắc Lisel vốn đã rất mơ hồ; giờ đây, anh ta lại càng chìm sâu hơn vào những ảo tưởng ban ngày.

—Bắc Lisel coi anh ta là A Sa·Akto trở về.

—Còn anh ta thì coi Bắc Lisel là Lý Thụ.

Trong bóng tối, cả hai đều đã hứa với người đã không bao giờ quay trở lại rằng “đừng rời xa”, nhưng thực tế, không ai trong số họ đã giữ lời hứa đó.

Họ đã trao những lời hứa cho người không hề tồn tại trước mắt mình, và trong ảo giác ấy, họ tưởng tượng ra hình bóng của người kia mà mãi mãi không thể đến được.

“A Sa, tôi nhớ bạn rất thích dâu tây, vì vậy tôi đã trồng rất nhiều dâu tây ở thung lũng.”

“Năm đó, trước khi rời đi, bạn luôn nói rằng bạn muốn ngủ. Tôi đã dệt một chiếc xích đu và một chiếc giường tre cho bạn ở thung lũng; nếu bạn muốn ngủ, bạn luôn có chỗ để nghỉ.”

“Tôi đã kết bạn với rất nhiều người cùng chuyên ngành gia dụng điện tử; họ cũng muốn gặp bạn lắm.” Bắc Lisel nói một cách vui vẻ: “Cuối cùng bạn cũng đến rồi… Tôi sợ nếu bạn đến muộn hơn nữa, họ sẽ không thể chờ đợi được nữa…”

“Đừng nói nữa.” Tô Minh An thì thầm. Giọng anh gần như không thể nghe thấy được.

“Bạn không thích dâu tây sao?” Ánh mắt Bắc Lisel hiện lên vẻ bối rối.

“Đừng nói nữa.” Tô Minh An lặp lại lần nữa.

“Còn chiếc giường tre kia…” Bắc Lisel lo lắng nói.

“Đừng nói nữa.” Tô Minh An cúi đầu xuống. Khi nói ra những lời này, ánh mắt anh gần như không phản chiếu lại bất cứ điều gì cả; chỉ có thể nhận thấy khuôn mặt anh đầy nỗi đau và đôi quả búa đang siết chặt lại.

—Quá muộn rồi!

—Yasa Aktor đã không còn nữa! Dù Bắc Lisel trồng thêm bao nhiêu cây dâu tây, chờ đợi bao nhiêu năm nữa, anh cũng không thể chờ đợi được nữa. Người sống mãi mãi không thể chờ đợi được người đã qua đời… Dù có bao nhiêu “Aktor” xuất hiện, giống hệt người thật đến đâu, sở hữu trí tuệ và ý chí như người đó đến đâu, họ vẫn chỉ là những bản sao, không phải chính con người đó.

【Ứng dụng đọc sách mà một người bạn đọc sách cùng tôi trong mười năm đã giới thiệu cho tôi – Wild Fruit Reading! Thực sự rất tiện lợi; khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ, tôi đều dùng nó để nghe sách, giết thời gian. Bạn có thể tải nó về đây.】

Aktor 20 tuổi ấy… đã không còn nữa. Người thanh niên tóc bạc mà anh ấy đang tìm kiếm… đến nay vẫn chưa trở về.