“Shao Qing, người tiên là gì, nữ tiên là gì… Chắc trong đầu em cũng đã có vài suy đoán rồi chứ?” Tiêu Cảnh Tam dang tay ra; ông mặc một bộ áo choàng mỏng manh như mây khói, trông giống hệt một vị thần tiên – thanh tú như cây ngọc dưới làn gió, đẹp đẽ như hoa sen phủ tuyết.

Tô Minh An nhìn những nữ tiên xung quanh và bỗng nhận ra rằng, sức mạnh “tiên” của họ thực ra không hề đáng sợ đến thế; chúng chỉ mang vẻ đẹp bình thường của con người mà thôi. Chính sự kính trọng mà Tô Minh An và những người khác dành cho Đảo Tiên Bồ Lai đã khiến họ cảm thấy những nữ tiên này như những vị thần thật sự.

Nói cách khác, Tiêu Cảnh Tam đang làm điều tương tự như các vị thần trong thế giới hiện thực – khiến mọi người tự nguyện tin vào sự tồn tại của người tiên.

Trên thực tế, trên đời này không hề có người tiên nào cả. Chỉ khi có quá nhiều người tin vào họ, và sức mạnh của niềm tin đó trở nên mạnh mẽ, họ mới trở thành những “vị tiên” thực sự.

Thần linh chính là sản phẩm của niềm tin và mong đợi của con người.

Một khi Tô Minh An nhận ra rằng những “người tiên” này thực ra không hề đáng sợ, vầng hào quang xung quanh họ sẽ tự nhiên biến mất, và niềm kính trọng mà mọi người dành cho họ cũng sẽ tan biến.

“Tiêu Cảnh Tam, giờ thì em đã hiểu rồi.” Tô Minh An nói: “Ngay từ đầu, em đã thấy điều này thật kỳ lạ. Rõ ràng, Lâu Nguyệt Quốc chỉ là một trò chơi kiểu cổ điển, hệ thống sức mạnh trong game cũng không hề cao siêu lắm; thậm chí với sức mạnh cấp năm của em, em vẫn có thể chiến thắng mọi người. Tại sao lại có thiết lập về ‘Đảo Tiên Bồ Lai’ như vậy? Làm sao trên đời này lại có những người tiên thông thạo mọi thứ như vậy? Bây giờ em nhận ra rằng, đây chính là ‘kế hoạch tạo thần’ của anh.”

“Trên đời này không hề có người tiên bẩm sinh; chính những câu chuyện và huyền thoại do anh tạo ra, những lời đồn đại mà anh cố tình lan truyền, đã khiến mọi người tin rằng trên đời này thực sự có người tiên.”

“Anh đã bịa ra truyền thuyết về Đảo Tiên Bồ Lai, biến một hòn đảo bình thường thành một nơi giống như tiên cảnh. Anh mặc những bộ trang phục giống hệt người tiên, tự “phủ vàng” cho bản thân mình và đặt cho mình danh hiệu “người tiên”.”

“Anh đã liên kết với Hoàng gia Lâu Nguyệt, để họ liên tục tung ra những câu chuyện hư cấu về người tiên, khiến người dân tràn đầy khát vọng được tìm kiếm kiến thức tiên thuật, khiến những người trẻ tuổi trong giang hồ đua nhau theo đuổi hình ảnh người tiên. Anh đã sử dụng những từ ngữ hấp dẫn như sự bất

“Ngay cả khi họ chưa bao giờ thực sự gặp được những vị tiên.”

“Một khi kế hoạch của bạn thành công hoàn toàn, mọi người đều tin rằng bạn thực sự là một vị tiên, và lúc đó, bạn sẽ trở thành ‘vị tiên’ mà bạn tự tạo ra đó.”

“—Trong những lời đồn đại và khát vọng của thế gian này, bạn đã dần biến từ ‘táo’ thành ‘lê’.”

Mạc Ngôn ngạc nhiên, nhìn Tô Minh An và nói: “Anh trai thật thông minh! Làm sao anh có thể nghĩ ra điều này được!”

Khóe miệng Tô Minh An co giật một cái; phải chăng lập luận này không quá bình thường sao?

Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh trong mắt Mạc Ngôn, Tô Minh An vẫn gật đầu và nói: “Ừm.”

Nghe xong, Tiêu Cảnh Tam thở dài và nói: “Tuyệt vời… Bạn suy luận ra hầu hết mọi hành động của tôi; quả thực tôi đã làm như vậy. Shaoqing ơi, con người thật là ngu ngốc đến thế này — bất kỳ việc gì, dù nó có vô lý đến đâu, chỉ cần có đủ người truyền tai, đủ người tin vào nó, và nếu nó được lặp đi lặp lại nhiều lần, nó sẽ trở thành ‘sự thật’ trong mắt mọi người.”

Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra trên đời này này không hề có thần linh; chính ánh mắt và lòng kính sợ của con người đã biến một người thành ‘thần’.”

Nghe vậy, Tiêu Cảnh Tam vỗ tay cười lớn: “Đúng vậy… Giống như Người Chơi Đầu Tiên vậy phải không?”

Anh ta vỗ tay, và những nàng tiên xung quanh dần tụ tập lại, chặn đứng con đường của Tô Minh An và những người khác.

Bây giờ, Tô Minh An và những người khác cũng đã nhìn thấy bản chất thực sự của những nàng tiên này — chúng không phải là những nàng tiên thực thụ, mà chỉ là những con người bình thường được Tiêu Cảnh Tam mời đến để giả vờ làm tiên mà thôi. Họ mặc đồ trắng, trang điểm theo phong cách của tiên, nhưng dưới ảnh hưởng của “tiềm thức tập thể” và lòng kính sợ đối với tiên, mọi người lại vô thức tin rằng họ thực sự là những vị tiên.

Mạc Ngôn nhìn người nàng tiên đã dẫn đường cho họ trước đó và giật mình — khuôn mặt người nàng tiên đó đầy nếp nhăn và mụn.

Rõ ràng lúc trước, khuôn mặt nàng tiên vẫn còn mịn màng như ngọc.

“Chúng ta vừa rồi… đã bị ảnh hưởng bởi tâm lý tập thể.” Mạc Ngôn thì thầm.

Anh cuối cùng cũng nhận ra sự đáng sợ của từ “chấp nhận”. Trong thế giới này, chỉ cần bạn chấp nhận điều gì đó, bạn sẽ bị mê hoặc và chỉ có thể nhìn thấy những gì mình muốn thấy mà thôi.

Thực ra, nàng tiên không hề mãi mãi trẻ trung; chỉ là Mạc Ngôn ban đầu đã tin rằng cô ấy là nàng tiên từ Đảo Bồng Lai, nên anh mới chỉ thấy được khuôn mặt hoàn hảo của cô ấy mà thôi. Bây giờ khi Mạc Ngôn nhận ra rằng cô ấy không phải là nàng tiên, anh mới có thể nhìn thấy dung nhan thật của cô ấy – khuôn mặt đầy mụn.

…Thì ra lại là như vậy.

Cảm giác khi sự thật bị phơi bày khiến Mạc Ngôn đổ mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy. Một nỗi sợ hãi dâng trào lên từ xương sống, lan tỏa khắp não bộ anh.

Mọi thứ trước mắt đều không thực.

Một khi bạn bị mê hoặc, trừ khi sự thật được phanh phui, bạn sẽ không bao giờ biết được mình đã ngu ngốc đến mức nào. “Chấp nhận” và “tin tưởng” giống như hai ngọn núi lớn, không ngần ngại thay đổi nhận thức của bạn, buộc bạn phải tiếp tục duy trì những quan niệm xa rời sự thật.

— Khi vẻ ngoài của một quả táo giống như quả lê, và xã hội cũng coi nó là quả lê; hầu hết mọi người đều nói rằng đó là quả lê, thì nó thực sự sẽ trở thành một quả lê.

Sự thay đổi này là có thật.

Tô Minh An cuối cùng cũng nhận ra mức độ khó khăn của “bản sao” này. Không cần nhìn thấy hay nghe thấy gì cả, bởi vì những gì bạn nhìn thấy và nghe thấy có thể không phải là sự thật; chỉ có nhận thức kiên định của bản thân mới là chuẩn mực và điểm tựa duy nhất cho năm giác quan.

Lúc này, khi anh nhìn kỹ hơn vào Đảo Bồng Lai, nó đã không còn mang vẻ huyền ảo nữa. Rừng đào chỉ là một rừng đào bình thường, sương trắng cũng chỉ là sương bình thường; chẳng hề có quả đào tiên hay sương tiên nào cả. Tất cả những thứ từng khiến con người cảm thấy kính ngưỡng và mong muốn đều biến mất trong chốc lát, để lộ ra bản chất bình thường của nó.

Đây chỉ là một hòn đảo bình thường mà thôi.

Chỉ là khi họ bước lên đảo, họ tin rằng đây là Đảo Bồng Lai, nên họ mới cảm nhận được sự huyền ảo và khao khát ấy; họ mới thấy những cây đào tiên và sương tiên phù hợp với suy nghĩ tưởng tượng của mình.

“Nhưng bạn chỉ đoán đúng một nửa thôi.” Tiếng cười của Xiao Cảnh Tam vang lên.

“Nửa?” Tô Minh An cảm thấy bất an.

“Về mọi thứ liên quan đến Đảo Tiên, bạn gần như nói đúng hết, chỉ có một điểm mà bạn chưa đoán ra.” Xiao Cảnh Tam mỉm cười nhẹ.

Trong lòng Tô Minh An, cảm giác nguy hiểm bỗng dâng lên; anh ta nghĩ rằng Xiao Cảnh Tam có thể sẽ hành động ngay lập tức: “Xiao Cảnh Tam, bạn phải để ý tình hình ở thế giới thực này.”

Câu nói đó ám chỉ rằng… Xiao Cảnh Tam~, tôi là thành viên của nhóm Cựu Nhật Giáo Yên; buổi tối nay chúng ta còn cùng nhau đi xe cứu người nữa… Bây giờ bạn lại muốn hành động với tôi trong trò chơi sao?

Tuy nhiên, Xiao Cảnh Tam chỉ lắc đầu: “Có lẽ bạn đã hiểu lầm rồi. Bây giờ tôi không còn là Xiao Cảnh Tam ở thế giới thực nữa. Nói một cách dễ hiểu hơn, bây giờ tôi chỉ là nhân vật NPC Xiao Cảnh Tam trong trò chơi 《Lâu Nguyệt Quốc》 mà thôi.”

……Hả?

Tô Minh An cuối cùng cũng hiểu ra ý của Xiao Cảnh Tam: Anh ta hiện đang là một nhân vật NPC trong trò chơi, chứ không phải là Xiao Cảnh Tam ở thế giới thực.

Đây là hành động của một nhân vật NPC trong trò chơi, chứ không phải là Xiao Cảnh Tam đang nhập vào thân xác người khác!

“Nhanh lên!” Tô Minh An nắm lấy tay Mạc Ngôn, triệu hồi chiếc bánh xe cơ khí và cùng cậu ta nhảy lên xe. Cảm giác nguy hiểm trong lòng anh ta đã trở nên rất nghiêm trọng; anh ta không muốn tiếp tục tranh luận với Xiao Cảnh Tam nữa.

Chiếc bánh xe cơ khí này được cải tạo từ chiếc xe lăn cơ khí của Tretya; về lý thuyết, nó chỉ có thể chở một người, nhưng nếu thêm người thứ ba thì vẫn có thể bay được.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia…” Dễ Chung Ngọc nhẹ nhàng gọi tên.

Khi bước lên bánh xe cơ khí, Tô Minh An do dự một chút rồi cũng đưa tay ra với Dễ Chung Ngọc. Với ba người như thế này, dù quá tải thì cũng có thể bay được.

  Tất cả diễn ra trong chốc lát; hành động của cả ba người rất nhanh chóng. Chỉ trong nháy mắt, chiếc bánh xe cơ khí đã lao vút lên trời.

  “Ôi…” Tiêu Cảnh Tam thở dài: “Tại sao lại phải chạy trốn?”

  Ngay sau đó,

  Tô Minh An và những người khác đã chứng kiến một cảnh tượng gây sốc:

  Một sợi, hai sợi, năm sợi, mười sợi… hàng loạt những sợi râu mọc lên khắp nơi trên không trung.

  Những sợi râu màu tím đen dày đặc, từ lưng các nàng tiên xung quanh bắt đầu mọc lên, giống như những mầm non vừa nhổ ra khỏi đất, bay cuồng loạn trên bầu trời. Trong chốc lát, các nàng tiên đó đã hiện ra vẻ mặt hung ác, cơ thể chúng bắt đầu phình to như những con quái vật.

  “Tất cả đều là những kẻ ngoại lai…” Dễ Chung Ngọc thì thầm.

  Những “nàng tiên” trên Đảo Tiên Bồng Lai này, tất cả đều là những kẻ ngoại lai.

  Theo lời của nàng tiên dẫn đường trước đó: “[Chính các vị tiên đã tạo ra chúng ta, để chúng ta phục vụ họ trên đảo tiên.]”

  Vậy thì, người đã tạo ra những kẻ ngoại lai này – Tiêu Cảnh Tam–, liệu ông ta có phải là…

  Trái tim Tô Minh An đập thình thịch. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt họ chạm vào nhau. Người thanh niên tóc đen, mắt đen kia đang cười, nụ cười vẫn nhẹ nhàng như mọi khi… Giống hệt nụ cười mà anh ta đã nở khi Tô Minh An lần đầu tiên mở mắt và nhìn thấy anh ta.

  Đôi mí hạ xuống, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên; đôi mắt đầy trò đùa của người thanh niên ấy dường như đang nói: “[Thưa Hoàng tử, bây giờ ngài đã hiểu ra rồi chứ?]”

  “Vua của loài ngoại lai…” Tô Minh An thốt lên.

  Trong trò chơi “Kế hoạch Mơ Ước Của Cô Gái”, nhiệm vụ chính yêu cầu phải tiêu diệt Vua của loài ngoại lai – người đang sắp hồi sinh.

  Trong thế giới thực, cũng có tin đồn rằng Vua của loài ngoại lai sắp trỗi dậy, mọi người đều cố gắng tìm ra ông ta càng sớm càng tốt.

  Trong tác phẩm “Lâu Nguyệt Quốc”, Vua của loài ngoại lai thực sự đã xuất hiện trước mặt Tô Minh An.

Mặc dù vẫn giữ vẻ ngoài của một người trẻ tuổi, với thân hình thanh lịch và đẹp trai, kẻ này vẫn chưa hoàn toàn tỉnh dậy và còn không sở hữu sức mạnh vốn có của một vị Vua Ngoại Giác. Nhưng những hành động kiêu ngạo khi lừa dối thế giới và tính cách táo bạo, phóng khoáng của hắn đã khiến Tô Minh An nhận ra rằng – người này thực sự sở hữu những phẩm chất và tham vọng xứng đáng với một Vua Ngoại Giác.

Nếu người này thực sự tỉnh dậy thành một Vua Ngoại Giác và có thể triệu tập tất cả các loài Ngoại Giác, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa khủng khiếp.

“Bây giờ anh vẫn chưa phải là Vua Ngoại Giác, đúng không?” Tô Minh An thì thầm. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hiện tại Xiao Cảnh Tam vẫn chỉ là một con người; ngay cả “Gương Quá Khứ” cũng xác nhận danh tính con người của anh ta.

Tô Minh An cũng đã thử đánh giá sức mạnh của Xiao Cảnh Tam và nhận ra rằng tối đa anh ta chỉ đạt cấp độ năm; ngay cả khi giấu đi sức mạnh thực sự của mình, thì cũng không thể mạnh hơn được nhiều. Nếu thực sự là một Vua Ngoại Giác, sức mạnh của anh ta chắc chắn phải mạnh hơn nhiều.

“Ừm, bây giờ tôi vẫn chưa phải là Vua Ngoại Giác,” Xiao Cảnh Tam cười đáp. “Vì vậy, tôi mới mời anh đến đây, phải không?”

Ngay lập tức, Tô Minh An hiểu ra ý đồ thực sự của Xiao Cảnh Tam.

– Hóa ra chính mình mới là người có thể giúp Vua Ngoại Giác hoàn toàn tỉnh dậy trong cơ thể Xiao Cảnh Tam…

– Chẳng trách sao Xiao Cảnh Tam lại cố gắng hết sức để kéo Tô Minh An lên Đảo Tiên…

Dù không biết rõ nguyên lý làm thế nào, nhưng Tô Minh An chắc chắn không thể để Xiao Cảnh Tam thành công.

“Tách, tách, tách… đập đập đập…”

Những chiếc râu màu tím đen bám vào bánh xe cơ khí, giống như những bụi rong cao lớn, kéo mạnh bánh xe xuống dưới. Tô Minh An lập tức kích hoạt chế độ “Phun khí”, hơi nước trắng bắn ra từng hơi, và toàn bộ bánh xe cơ khí phát huy hết sức mạnh, nhanh chóng tăng cao.

Dưới sự chỉ huy của Xiao Cảnh Tam, các loài Ngoại Giác liều lĩnh dùng những chiếc râu của mình để cố gắng giữ chặt Tô Minh An.

Tầm nhìn của Tô Minh An đã bị những sợi râu màu tím đen che khuất hoàn toàn; chiếc bánh xe cơ khí giống như đang vùng vẫy trong khu rừng dây leo, lắc lư không ngừng.

“Anh trai, lực hút xuống quá mạnh! Chúng ta không thể nâng cao độ được!” Mạc Ngôn cắt đứt vài sợi râu nhưng phát hiện ra chiếc bánh xe vẫn không hề nâng lên, mà chỉ duy trì ở một độ cao không đổi, liên tục bị vô số sợi râu kéo xuống.

Dễ Chung Ngọc cũng không ngừng sử dụng các phép thuật để phá hủy những sợi râu đó, nhưng chúng quá nhiều.Tiêu Cảnh Tam đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu rồi; ông không cho phép Tô Minh An trốn thoát.

“Anh trai, hãy đẩy tôi xuống đi! Chiếc bánh xe này đã quá tải rồi… Nếu ít người một chút, chúng ta có thể bay cao hơn!” Mạc Ngôn cắt đứt thêm một sợi râu rồi hét lớn. Anh không tự nguyện nhảy xuống; anh lo lắng rằng việc anh trai cứu mình sẽ làm chậm tiến độ, vì vậy anh chỉ mong anh trai đẩy mình xuống thôi.

“……” Tô Minh An cầm chặt thanh kiếm sắc bén của mình, không ngừng cắt đứt những sợi râu. Anh đã sử dụng khẩu pháo nổi một lần, nhưng số lượng sợi râu quá lớn; mỗi đợt chúng bị phá hủy thì lại có thêm nhiều sợi mới mọc lên. Một vài sợi râu vuốt qua cánh tay anh, máu tươi bắt đầu chảy ra.

“Anh trai!” Mạc Ngôn lại hét lên, dường như đang thúc giục Tô Minh An đưa ra quyết định.

Tô Minh An im lặng; ánh mắt anh nhìn xuyên qua lớp râu dày đặc, hướng về phíaTiêu Cảnh Tam.

“Nhìn này… Đúng như Minh Nguyệt đã nói phải không?”

Mày Cảnh Tam hơi nhăn lại; đôi mắt đen thẳm của ông phản chiếu hình bóng Tô Minh An đẫm máu, vẻ mặt ông trở nên u ám: “Shao Qing à… Bị giam cầm trong Ngọn tháp cao và bị mất máu… Có lẽ đó chính là kết cục may mắn nhất dành cho em…”

Tô Minh An không nói gì; anh vươn tay kéo lấy Mạc Ngôn – người đang suýt rơi xuống – và nói một cách bình thản: “Tôi không tin vào kết cục… Và cũng không tin vào cái gọi là ‘may mắn’.”

“Xiao Cảnh Tam nhìn chằm chằm vào Tô Minh An và bỗng nhiên nhớ đến Đại hoàng tử Tô Thiệu Kinh ngày xưa.

…Hai người này thật sự giống nhau quá.

Đều kiêu hãnh, đầy nhiệt huyết, trang nghiêm, luôn vì dân mà sống, đầy tình yêu thương và khát vọng cải thiện thế giới.

Đi cùng các cung nữ dưới bức tường đỏ thắm của cung điện, ông đọc sách với tâm hồn non nớt của một đứa trẻ; mỗi lần đọc là cả một ngày trôi qua.

Ôm con cáo trắng, ngồi bên ánh đèn nến viết những chính sách vì đất nước và dân tộc; với những lý tưởng chân thành nhất, ông viết suốt cả đêm.

Nhưng Đại hoàng tử không biết rằng, trên thế giới này, không chỉ có những người vĩ đại và người dân bình thường. Có những lý tưởng mà không phải cứ cố gắng mãi là có thể thực hiện được. Những điều mà ông từng mong đợi, những điều mà ông đã tự mình viết ra, cuối cùng cũng chỉ trở thành tro bụi trong góc khuất của cung điện; còn bản thân ông, cũng chỉ là những ngọn nến đã cháy hết sức lửa trong căn phòng bằng đồng.

Nước mắt chưa kịp khô, người đã đi xa…

Dường như ông lại thấy Đại hoàng tử một lần nữa – một Đại hoàng tử còn lý tưởng hơn nữa… Một người lý tưởng chủ nghĩa mà không thể cứu vãn được.”