Nghe thấy Tô Minh An gọi tên mình, sự cảnh giác của Zhao Weidong đã giảm bớt đi phần nào.

“Đúng vậy, núi lửa vừa phun trào, chúng tôi đã đóng chặt các lối đi trên mặt đất. Bạn là người thuộc quê hương Qiongdi mà chưa kịp rời đi sao?” Zhao Weidong nhíu mày: “Rất tiếc… Thí nghiệm của chúng tôi đã thất bại, ban trên yêu cầu chúng tôi dừng lại. E rằng chúng tôi không thể giúp các bạn loại bỏ lời nguyền đó được. Bạn đang mạo hiểm đến đây tìm chúng tôi, nhưng cũng chẳng có cách nào khác…”

Phía sau anh ta, vài người mặc áo blouse trắng cũng bước tới; trong số họ có người Đông Á lẫn người phương Tây. Họ nhìn Tô Minh An và Xie Boer với vẻ mặt mệt mỏi.

“Vậy à…” Tô Minh An nói: “Núi lửa đã phun trào rồi…”

……

**[Pingping]:**

Gửi lời chào đến bạn.

Qiongdi đã rơi vào giai đoạn thiên tai từ lâu rồi. Núi lửa đã phun trào, chúng tôi không thể ra ngoài được; mặt đất đầy đất nóng cháy và hơi nhiệt cao.

Tôi đang rất đói… Lần tiếp theo, những người được cử đến vẫn chưa đến, nguồn cung vật tư của chúng tôi ngày càng cạn kiệt. Hiện tại, tôi chỉ ăn một chiếc bánh bao mỗi ngày, còn lại thì ngủ trong chăn để giảm bớt cái đói.”

……

Tô Minh An biết rằng, sau vụ phun trào này, số phận của những nhà nghiên cứu này sẽ là phải ôm lấy những bức ảnh của gia đình mình và chết một mình trong các đường hầm ngầm.

Họ đã trải qua hơn hai mươi năm thực hiện những thí nghiệm kéo dài, xa cách gia đình từ lâu… Giống như những anh hùng ra trận, họ khao khát tìm ra phương pháp cứu rỗi người dân Qiongdi, nhưng cuối cùng lại phải đón nhận một kết cục bi thảm.

Chưa kể đến việc… vào thời điểm này, thế giới bên ngoài chắc hẳn đã bị hủy diệt hoàn toàn rồi.

“Lần tiếp theo, những đồng nghiệp của các bạn sẽ không đến nữa đâu… Đừng mong đợi nữa,” Tô Minh An nói: “Hãy đi thẳng theo con đường hầm bên cạnh, rẽ phải ở ngã ba thứ ba, bạn sẽ tìm thấy khu vực không bị tro núi lửa bao phủ. Tôi sẽ để lại một bức tường bảo vệ ở đó; khi vụ phun trào kết thúc và nhiệt độ giảm xuống, các bạn hãy tìm cơ hội thoát ra ngoài.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng lần tiếp theo sẽ không có ai đến nữa…” Zhao Weidong nói.

Tô Minh An không kịp giải thích, anh ta liền kéo Xie Boer đi.

“—Khoan đã…” Sau khi Tô Minh An đi được vài bước, giọng nói của Zhao Weidong vang lên từ phía sau: “—Ít nhất thì cũng cảm ơn bạn vì đã cho chúng tôi biết con đường ra ngoài khác. Đừng lo lắng… Ngay

Dù là người của thế giới nào, tất cả đều có quyền được sống tiếp! Đội ngũ của chúng ta xuất hiện chính là vì lý do này!”

Tô Minh An không hề quay đầu lại.

Anh nhớ lại ngày hôm đó, trong hành lang ngầm, xác Châu Vệ Đông ôm bức ảnh Bình Bình đã chết.

……

【Chắc mùa xuân ở bên ngoài rất đẹp phải không? Gió xuân ấm áp, hoa nở rực rỡ… Tôi đã không thấy mùa xuân từ bao nhiêu năm nay rồi…】

【Con gái chúng ta bây giờ trông như thế nào nhỉ? Mái tóc của con chắc hẳn giống bố, đen và mượt mà. Đôi mắt con chắc hẳn giống mẹ, từ khi còn nhỏ đã vậy, to tròn và đầy sinh khí…】

……

【Tôi thật sự rất, rất mong muốn được gặp lại các bạn.】

……

Anh rời khỏi nơi đó và để lại cho những nhà nghiên cứu này một bức tường phòng thủ để chặn đứng làn sương đen.

Khi lên đến mặt đất, anh ngước nhìn và thấy một ngọn núi lửa đang phun trào dữ dội, như thể đang đến ngày tận thế.

Lava đặc quánh và tro núi lửa nóng bỏng bị phun ra ngoài, tựa như những đám mây lửa rực rỡ; từ xa, có thể nghe thấy tiếng la hét và tiếng chạy trốn của mọi người.

Đã có lần, anh cũng trải qua điều này; lúc đó, anh đã cứu được Phong Kỳ Kỳ và Tiêm Tiêm.

Anh xác định hướng đi và nhanh chóng chạy về phía lâu đài cổ.

【—Năm năm trước, đó là một thời điểm đặc biệt.】

【—Trong lâu đài cổ, nhóm người bên ngoài khác đang sản xuất vũ khí virus, có lẽ họ vẫn còn sống.】

【—Nguyên Song Song, người được sử dụng làm vật thí nghiệm, vẫn đang ở trong phòng thí nghiệm của lâu đài cổ… Con quạ đen Quyền lực đang ở bên cạnh cô ấy.】

Tô Minh An ngước nhìn lên.

Bầu trời lúc này không thể biết là buổi sáng hay buổi chiều; lời nguyền của bầu trời đã làm cho mặt đất tối đen như mực, ánh nắng mặt trời cũng không thể nhìn thấy được. Anh bật đồng hồ và cùng Tiêm Tiêm tiếp tục hành trình, đi qua rất nhiều người đang hoảng loạn chạy trốn.

Hai người, như dòng sông chảy ngược dòng, len lỏi qua đám đông.

Bầu trời tối đen ấy đang từ từ đè xuống thế giới.

Những dòng bùn đen kịch tử, uốn lượn như giun đục, dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ, nuốt chửng những sinh linh đang vùng vẫy trong hoảng loạn.

Năm năm trước, chính lúc lời nguyền của bầu trời ập đến, thế giới này suýt nữa bị hủy diệt.

Mọi người ôm lấy nhau trong bóng tối, giống như những sinh vật nguyên thủy chưa tìm được nguồn sáng.

“Tô Minh An, nếu…”, Tiêm Tiêm bỗng nói: “Nếu bây giờ tôi quay về căn nhà gỗ của mình, liệu tôi có thể nhìn thấy ch

“Có lẽ vậy.” Tô Minh An nói.

Anh ta không hiểu rõ cơ chế đảo ngược thời gian này là gì—liệu nó có kéo họ trở lại từ tương lai, hay thông qua việc phân tích ký ức từ góc độ nhân quả, hoặc đơn giản chỉ là tạo ra một không gian thời gian ngược? Nhưng dù thế nào đi nữa, hành động đầu tiên cần thiết bây giờ chắc chắn là phải lấy con quạ đen Quyền lực để xem liệu mình năm năm trước đã làm gì.

“—Vút!”

Ngay khi anh ta chuẩn bị lao vào lâu đài cổ, một thanh kiếm màu vàng óng bất ngờ được đâm thẳng vào phía trước mặt anh ta.

Thanh kiếm ấy xuyên thủng mặt đất phía trước, ánh sáng bùng nổ, những vết nứt hình mạng nhện lan rộng khắp mặt đất; ngay cả những hạt màu đen xung quanh cũng bị tan chảy, tạo thành những ngọn lửa màu trắng thiêng liêng.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy một bóng dáng màu vàng.

Ánh sáng le lói bao quanh người đó; chàng trai trẻ đứng cao trên không, giữa biển đen của lời nguyền vô tận, như một hòn đảo vàng vững chãi.

Chàng trai trẻ vẽ những đường trong không trung, và thanh kiếm màu vàng ấy lại bay lên, hướng thẳng về phía Tô Minh An.

“—Tôi đã tìm thấy bạn rồi, Tô Minh An.” Tô Lâm mỉm cười: “Tôi đến đây để lấy 【năng lượng】 của bạn.”

……

【 Chủ Thần Thế Giới ·Phiên bản 79】

Lộ Từng tỉnh dậy từ giường, chà xát mắt.

Việc thiết lập chỉ số san của Thế Giới Thứ Tám thực sự rất khó chịu; dù điểm tinh thần của anh ta không thấp, nhưng vẫn bị làm cho suýt phát điên, và anh ta đã phải ngủ rất lâu mới hồi phục lại được.

Khi anh ta mở hộp thư, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bức thư màu đỏ thắm.

Bức thư màu đỏ này nổi bật giữa hàng loạt email màu trắng, như thể nó đã được đánh dấu đặc biệt.

Anh ta lập tức tỉnh táo lại và mở ngay phong bì thư.

……

【Người Kiêu Ngạo, Lộ Từng:】

【Xin chào, chúng tôi muốn mời bạn đến một nơi.】

【Thời gian:……】

Người gửi thư được đánh dấu là 【Ban Tổ Chức】, rõ ràng đây không phải là một bức thư đùa giỡn từ các game thủ khác.

“Lời mời từ Ban Tổ Chức…?” Lộ Từng thì thầm: “Không ghi rõ địa điểm, thời gian là ba ngày sau à?”

Anh ta chà xát thái dương.

“Ban Tổ Chức lại muốn làm gì đó rồi sao?” Anh ta gọi điện thoại, muốn xem liệu đồng nghiệp game thủ đỉnh cao Bắc Vọng có nhận được bức thư tương tự không.

Mặc dù bây giờ là lúc Bắc Vọng nên đi ngủ rồi, nhưng cũng không sao đâu; chỉ cần gọi một cuộc điện thoại thôi, dù đối phương có muốn ngủ tiếp hay không cũng sẽ phải thức dậy mà thôi.

Quả nhiên, Bắc Vọng vẫn chưa ngủ.

“…Alô.” Một giọng nói đầy mệt mỏi vang lên, khuôn mặt Bắc Vọng lúc này trông rất mơ hồ khi xuất hiện trên màn hình video; anh ta thậm chí còn không thể mở mắt ra được.

“Email mời từ phía ban tổ chức, em đã nhận được chưa?” Lộ nói.

“Ồ,” Bắc Vọng đáp, “Đã nhận được rồi.”

“Có vẻ như đó là lời mời dành cho tất cả các game thủ đỉnh cao… Không, cũng có thể là email riêng dành cho những người có địa vị đặc biệt…” Lộ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Thế Giới Thứ Tám sắp kết thúc rồi, Tô Minh An có lẽ sẽ trở lại vào tối nay. Chúng ta nên liên lạc với anh ấy vào ngày mai để bàn về việc Liên minh đỉnh cao.”

“Ồ,” Bắc Vọng lại đáp.

“…Thôi, em cứ tiếp tục ngủ đi.” Lộ nói.

“Tắt máy.” Một tiếng “click” vang lên, cuộc gọi kết thúc.

Lộ thở dài một hơi và quyết định ra ngoài đi dạo để xua tan bầu không khí căng thẳng. Cảm giác nguy cấp ngày càng gia tăng khiến người luôn lạc quan như anh ta cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Anh khoác áo khoác lên người, đeo mặt nạ rồi bước ra đường.

Vừa mới ra ngoài, anh đã nghe thấy những tiếng hô vang lên từ xa. Những người đeo mặt nạ, tay cầm những tấm biển viết bằng mực đỏ, đang hô vang các khẩu hiệu, đi qua những ngôi nhà này.

“—Những người đưa ra quyết định bất công! Chúng ta đòi hỏi sự công bằng! Sự công bằng! Không ai có quyền bị đánh giá theo giá trị của mạng sống!”

“—Họ chẳng hề là những người bảo vệ loài người! Hành động của họ giống hệt như trong thời Trung cổ xa xưa… Họ nghĩ rằng đây vẫn là thời đại đó à?”

“—Hãy trả lại những nguồn lực mà họ đã chiếm đoạt, hãy giải thích rõ ràng cho những nhân viên y tế đã cống hiến không vì lợi ích cá nhân, hãy giải thích cho chúng ta! Họ đã phản bội niềm tin của chúng ta!”

“—Họ lừa dối mọi người, khiến họ tránh xa Người Chơi Phiêu Lưu, cố tình tạo ra ranh giới giữa các game thủ… Thế gọi là ‘liên minh’ à?!”

“….”

Những người đứng xem đều đứng trước cửa nhà mình, nhìn chằm chằm vào nhóm người này. Họ chụp ảnh, quay video, đăng bài lên diễn đàn, bày tỏ sự phẫn nộ trước hành động biểu tình của họ.

Những cuộc biểu tình như thế này đã kéo dài một thời gian rồi. Kể từ khi nguyên tắc “ưu tiên cứu trợ nguồn lực”

— Có lẽ đây chính là điểm mạnh của cuộc sống.

Họ vẫn chưa làm gì cả, nhưng mọi người đã tự ý đối đầu với họ, chỉ trích những người đang ở tuyến đầu trong công tác cứu hộ tinh thần – đó là Liên minh các nhóm.

Có người tuyên bố rằng giới lãnh đạo của Liên minh đã phát điên; những người đứng đầu thế giới này cũng đều đã điên rồ… Sự điên loạn chính là bản chất của con người; chỉ có bằng cách tuân theo xu hướng đó thì mới có thể sống sót được. Nếu không, họ sẽ giống như những “người bình thường” kia, bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Liên minh các nhóm muốn quyền lực và danh tiếng; những người thông minh muốn một cuộc sống rực rỡ sau khi trò chơi kết thúc; những người mạnh mẽ muốn quyền kiểm soát và tự do… Nhưng họ thậm chí không thể có được sự an toàn cơ bản.

— Những người theo đạo Nho dùng văn hóa để xáo trộn luật pháp; những người theo đạo Hiệp sĩ dùng vũ lực để vi phạm quy tắc.

Về tương lai, họ rất bi quan.

Hiện nay, mọi nguồn lực đều được ưu tiên dành cho những người thuộc nhóm Người chơi hàng đầu; họ thì trở thành những người bị bỏ rơi, bị coi là rác rưởi.

Sau khi trò chơi kết thúc, làm sao họ có thể sống sót trong khoảng cách sức mạnh khổng lồ đó? Lúc đó, sẽ không còn quy tắc nào ngăn cấm họ tấn công lẫn nhau nữa…

Nếu không tận dụng lúc này, khi mọi thứ vẫn còn công bằng, để “đấu tranh”, thì sau này ai sẽ lắng nghe tiếng kêu của họ nữa chứ?

Sự chênh lệch thông tin giữa các hòn đảo cô lập khiến họ nhắm đến những người đang ở trong tình thế nguy hiểm nhất. Họ thậm chí đề xuất công khai những điểm yếu của những người thuộc nhóm Người chơi hàng đầu – như hoàn cảnh gia đình, những điều họ quan tâm… – để buộc họ phải tuân theo những chuẩn mực cơ bản của con người. Như vậy, họ sẽ không phải lo lắng về việc những người này đột nhiên phản bội họ.

Chẳng hạn, với Người Chơi Đầu Tiên, họ có thể thuyết phục mẹ anh ta, để bà ấy can thiệp và ngăn cản anh ta. Đối với Nor, họ có thể ảnh hưởng đến hội của anh ta, để hội đó “giáo huấn” anh ta. Còn đối với những người như Thủy Đảo Xuyên Không, Lý Thụ, Lâm Âm… thì họ có thể tác động từ góc độ các gia tộc quyền lực.

Mặc dù quan điểm này nghe có vẻ vô lý, thậm chí là liều lĩnh, nhưng nó lại nhận được sự ủng hộ của không ít người. Trong loài người, vừa có những người thông minh, vừa có những kẻ ngu ngốc.

Người như Herbert, người đã chủ động từ bỏ vai trò của một người chơi và làm chậm lại tiến trình chung của loài người, đã khiến niềm tin của một số người vào họ tan biến

Có người lo lắng rằng những Người chơi hàng đầu này cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng từ bỏ loài người và biến mất không ai hay biết. Việc đặt cho chúng những “xiềng xích” không thể phá vỡ có lẽ là một lựa chọn tốt.

…

Bóng đêm buông xuống, trời đất trở nên mơ hồ hơn. Ánh sáng rực rỡ từ vụ phun trào núi lửa trở thành nguồn sáng duy nhất, còn Tô Lâm thì lơ lửng ngay trước ánh sáng đó; những luồng năng lượng vàng óng ánh như những con sóng cuộn trào.

“Tôi đến để lấy 【năng lượng】 của anh.” Anh ta nói.

“Đi đi!”

Tô Minh An không hề do dự, ngay lập tức sử dụng kỹ năng “xét xử”. Trong những ngày qua, vì cuộc chiến lớn, anh ta đã tích lũy đầy đủ 2000 điểm cảm xúc; chỉ cần 200 điểm để thiết lập hai tấm bức tường bảo vệ, vậy thì anh ta có thể sử dụng kỹ năng này đến hơn ba mươi lần liên tiếp.

Hình ảnh cái cân màu đỏ thắm hiện lên trên mu bàn tay Tô Minh An, khiến hình dáng của Tô Lâm dừng lại một chút, nhưng anh ta vẫn không hề bị ảnh hưởng. Kể từ khi sở hữu kỹ năng “xét xử”, đây là lần đầu tiên Tô Minh An gặp phải người không bị kiểm soát bởi kỹ năng này.

Anh ta không ngần ngại, sử dụng hết hơn một ngàn điểm cảm xúc của mình; những vệt đỏ rực liên tục lóe lên trên người Tô Lâm, giống như một tín hiệu đèn giao thông hỏng.

“Này, anh thật là không kiêng nể…” Giọng nói của Tô Lâm vang lên từ trên không, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi. Nhưng thanh kiếm của anh ta đã hoàn toàn dừng lại trong không khí, không hề rơi xuống nữa.

“Đi!” Tô Minh An kéo theo Xiaber lao vào lâu đài cổ.

Chắc hẳn Tô Lâm đã bị kiểm soát rồi; ngay cả khi không sử dụng hết hiệu ứng “san”, việc sử dụng hơn ba mươi lần kỹ năng “xét xử” cũng không phải là chuyện đùa đâu.

Nguyên Song Song không biết mình sẽ chết vào lúc nào… Thời điểm cô ấy chết chính là hôm nay. Anh ta phải nhanh lên.

Xiaber nhìn Tô Minh An cầm thanh kiếm Tự Do giết chóc mọi người, lao thẳng về phía phòng thí nghiệm. Lửa vàng từ lưỡi dao bay lượn, cắt đứt đầu người; những sợi xúc tu trắng lan rộng, xuyên thủng cơ thể mọi người; nơi nào anh ta đi qua, máu tươi bắn tung tóe, xác chết nằm la liệt.

Khác với những người tốt bụng như Triệu Vệ Đông và những người khác, những nhà nghiên cứu trong lâu đài kia thực chất là những ác quỷ muốn phát động một cuộc chiến virus. Giết họ không hề khiến ta phải gánh chịu bất kỳ áp lực tâm lý nào.

Máu tươi bắn tung tóe xung quanh họ, gió thổi qua tai Xi Bạch Nhĩ, và cô bỗng cảm thấy vô cùng thoải mái – được chạy nhảy tự do như vậy, không gánh chịu bất kỳ áp lực hay mục tiêu cụ thể nào, thật sự rất thú vị… Cứ như thể cô vừa vứt bỏ hết mọi gánh nặng trên vai vậy.

“Gà-gà…”

Những con quạ đen tối đậu trên những xác chết đẫm máu của các nhà nghiên cứu, phát ra những tiếng kêu rùng rợn.

Tô Minh An vung kiếm chém bay một nhà nghiên cứu; bên cạnh vang lên vài tiếng súng nổ, vài viên đạn “ting ting” rơi xuống đất.

Những kẻ này có súng, nhưng họ hoàn toàn không thể xuyên qua lớp phòng thủ của Tô Minh An.

Anh quay đầu lại và thấy vài nhà nghiên cứu đang hoảng loạn, liên tục lùi lại.

Những sợi râu trắng mọc ra từ người Tô Minh An, giống như những con rắn khổng lồ hung dữ, lao về phía các nhà nghiên cứu để nuốt chửng họ.