Trạm sửa chữa rác thải khu vực bảy – đống rác chất thành những ngọn đồi cao, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Một nhóm đàn ông mặc quần áo rách rưới đang tụ tập lại, thảo luận về điều gì đó.

Trong số họ, có một người nam đấm vào lòng bàn tay mình, phát ra tiếng “kẹt kẹt” rõ ràng:

“Theo tôi thấy, các anh em nên trực tiếp xâm nhập vào Thành Phố Đo Lường thôi. Chúng ta đều là những người chơi có sức mạnh hơn một ngàn, trong khi lực lượng bảo vệ những con robot chỉ khoảng ba trăm thôi… Có vấn đề gì đâu?”

Người đàn ông cạnh anh ta, người đang hút ống thuốc, liên tục lắc đầu:

“Anh nghĩ rằng các phiêu lưu này chỉ là trò chơi sao? Đừng tưởng rằng chỉ vì anh đã đánh bại được một bộ phận của Soul Hunter, thì anh có thể coi thường những tổ chức lớn.”

“Đúng vậy. Đã từng đã giành chiến thắng ở mười thành phố và khiến Thành Phố Ngày Tận Thế lên nắm quyền lực… Rõ ràng đây chính là trọng tâm của cốt truyện trong các phiêu lưu này; làm sao chúng ta có thể kiểm soát được nó được?”

Người đàn ông đó thổi tàn ống thuốc; ống thuốc rơi xuống đống rác, phát ra tiếng kim loại vang lên.

“…Theo tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên tuân thủ những quy định chính thức để bước vào Thành Phố Đo Lường.”

Tất cả họ đều là những người chơi có sức mạnh không tồi; họ đang nhập vai thành những lính đánh thuê sống ở khu vực **Nguy hiểm**.

Họ đã tìm hiểu thông tin cơ bản về thế giới này: công nghệ của loài người đã phát triển rất mạnh mẽ, nhưng không gian sinh sống của họ lại đang ngày càng bị thu hẹp. Nguyên nhân là do không gian này bị xâm lược bởi các chiều không gian khác, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Vì vậy, con người đã thiết lập ra các khu vực **An toàn** và **Nguy hiểm**.

Khu vực **An toàn** là những nơi tương đối an toàn, được xây dựng dựa trên những công nghệ tiên tiến; trong khi đó, khu vực **Nguy hiểm** thì bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những biến đổi về không gian (dẫn đến việc con người bị vỡ nát cơ thể hoặc biến mất) và rối loạn về thời gian (nếu may mắn, họ có thể trở thành trẻ sơ sinh hoặc người già; nếu không may mắn, họ có thể chết ngay lập tức).

Lúc này, họ đang ở khu vực **Nguy hiểm**, nơi mà sa mạc trải dài khắp nơi và đầy rẫy rác thải máy móc kim loại bỏ đi. Nếu muốn bước vào khu vực **An toàn** – nơi an toàn hơn nhiều – thì Thành Phố Đo Lường chính là mục tiêu lý tưởng nhất.

“Các thành phố khác đều từ chối người ngoài; chúng ta chắc chắn không thể vào được… Chỉ có thể xâm nhập vào Thành Phố Đo Lường thôi,” một người đàn ông khuôn mặt đầy màu son nói. “Nhưng tôi nghe nói

“Nghe có vẻ như đó không phải là thứ gì tốt đâu.”

“Không tốt à? Nhưng đó lại chính là hệ thống Minh Dương mà người dân ở Thành Phố Đo Lường coi như thần linh cơ đấy.”

“Thật kỳ lạ… Tại sao lại dựa vào những dữ liệu đánh giá máy móc để đánh giá con người chứ? Liệu những người có tính cách kém cỏi thực sự không thể trở thành những người thành công sao?”

“Ai biết được chứ… Sự cuồng nhiệt của người dân ở đây là điều chúng ta người ngoài không thể hiểu nổi. Như khu vực Thế Giới Thứ Tám kia, chẳng phải cũng là những kẻ mê tín thần linh hay sao? Còn ở Thế giới thứ chín này, chỉ là họ đã chuyển từ việc mê tín thần linh sang mê tín công nghệ mà thôi.”

“Mê tín công nghệ… Nghe có vẻ thú vị đấy.”

“Tôi nghe nói rằng hệ thống Minh Dương đó được một người tên Akto cải tiến; ông ấy chính là người sáng tạo ra lý thuyết về tám loại tính cách con người. Thật là tuyệt vời… Một người xuất thân từ một Thành Phố Ngày Tận Thế như vậy, lại có thể dùng những thứ rác rưởi cũ kỹ để chiến thắng được mười thành phố. Nếu chúng ta có thể tiếp xúc với ông ấy, chắc chắn sẽ có thể khai phá được rất nhiều nhiệm vụ ẩn đấy.”

“Có lẽ đây chính là phiên bản ‘Tô Minh An’ của thế giới khác… Người mạnh nhất trong số tất cả mọi người, và cũng là người đặt ra những quy tắc về tính cách con người.”

“À? Ha ha, Tô Minh An chắc cũng chưa đủ mạnh đâu… Chỉ là một người chơi giỏi mà thôi; muốn anh ta dẫn dắt chúng ta chiến thắng trước ban tổ chức thì chỉ là mơ thôi. Biết đâu anh ta cũng sẽ giống như Herbert – người đã từ bỏ vai trò người chơi – mà không thể cưỡng lại sự cám dỗ của ban tổ chức… Dù sao thì tất cả chúng ta cũng chỉ là con người mà thôi…”

“Đúng vậy… Tôi cũng muốn tin vào anh ta lắm, nhưng tôi lại không có thiết bị đọc suy nghĩ đâu… Biết đâu anh ta đang lừa gạt chúng ta thì sao…”

“Gurululu…”

Vài người đang ngồi trên đống rác thải và trò chuyện, không hề để ý đến một quả bom nhỏ hình gấu trúc nằm gần đó; quả bom đó lặng lẽ lăn đến chân họ.

Ba, hai, một…

“Bum—!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, sóng khí mạnh mẽ bùng phát.

Những mảnh kính vỡ, các bộ phận máy móc văng lên trời, cùng với ánh lửa chói lọi và vài tiếng kêu thét đau đớn, những người đang trò chuyện bị lu mờ hoàn toàn bởi cơn nổ.

“– Có người chơi đang tấn công chúng ta!”

Một người lập tức sử dụng kỹ năng phòng thủ để chống đỡ, nhưng lại thêm vài quả bom nhỏ hình gấu trúc nữa rơi xuống từ trên trời.

Loại chất nổ được thiết kế thành hình gấu nhỏ ấy mang một vẻ đáng yêu kỳ lạ. Chất nổ hình gấu phồng lên rồi nổ tung, xé nát cơ thể con người; chiếc ống thuốc bị đốt cháy đến mức sắp tan chảy lăn xuống từ ngọn núi kim loại, để lại dấu vết dầu đen khắp nơi. Những xác chết đen cháy nằm la liệt trên ngọn núi bụi bặm ấy; những người đàn ông to lớn kia đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Một người phụ nữ tóc màu be bước ra từ sau đống đổ nát, thu lại những quả bom hình gấu trong tay mình. Trên cánh tay và khuôn mặt cô ta có những vết thương cũ rõ ràng; những vết thương màu tím dữ tợn đã xé rách làn da, khiến khuôn mặt cô ta trông giống như một con quỷ. Cô ta đi giày đế bằng, nhìn về phía cậu bé tóc vàng đang từ từ bước ra gần đó.

“Này, sức mạnh của loại chất nổ này quá lớn… Những xác chết này đều bị hủy hoại nặng nề quá,” cậu bé tóc vàng nhíu mày.

“Tại sao cậu lại cần những xác chết này? Và tại sao lại muốn sức mạnh lớn hơn nữa? Những kẻ có nhân cách kém cỏi ở trại tập trung kia không đủ cho cậu sao?” người phụ nữ hỏi.

Cậu bé tóc vàng vẫy tay, vài sợi chỉ được kéo ra để giữ những xác chết đó lại.

“Tôi chỉ… cần những xác chết này để học hỏi một số điều thôi,” anh ta nói. Anh ta ngẩng đầu lên; trong tầm nhìn mờ ảo màu đen trắng, anh ta không thể nhìn rõ những vết sẹo trên khuôn mặt người phụ nữ tóc màu be. Thế giới của anh ta đã hoàn toàn biến thành màu đen trắng. Đôi môi anh ta hơi nhếch lên; nhịp tim anh ta đập nhanh hơn bình thường rất nhiều. Không ai biết rằng sau khi bước vào thế giới này, tâm trạng anh ta phấn khích đến mức nào—đây quả thực là một thế giới được tạo ra dành riêng cho anh ta; anh ta có thể vượt qua những rào cản công nghệ ở đây, học hỏi những kiến thức vốn bị các trò chơi thế giới hạn chế. Công nghệ cơ khí, sinh hóa, trí tuệ nhân tạo… Công nghệ ở đây tiên tiến hơn so với thế giới bên ngoài hàng thế kỷ. Nếu anh ta có thể tiếp cận được các phòng thí nghiệm sinh hóa và tiếp tục nghiên cứu, thì kế hoạch biến đổi gen của anh ta…

“Bước tiếp theo… là đến Thành Phố Đo Lường,” Nor lẩm bẩm.

“Để vào Thành Phố Đo Lường, bạn phải cấy ghép chip Minh Dương vào cơ thể; mọi hành động của bạn sẽ bị hệ thống Minh Dương theo dõi. Nếu bạn bị coi là kẻ có nhân cách kém cỏi, thậm chí bạn có thể mất đi quyền con người,” người phụ nữ nói.

“Tôi phải đến đó. Tôi muốn gặp Tiến sĩ Aktor—tôi cần kiến thức sinh hóa của ông ấy…” Nor nói.

“Tiến sĩ

Người phụ nữ nói: “Nếu muốn gặp anh ta, em phải tham gia cuộc tuyển chọn Khải Ngô Thá này. Cuộc tuyển chọn đó rất nguy hiểm; tôi không muốn em tham gia.”

“Tôi nhất định phải đi,” Nol nói.

“Tại sao lại kiên quyết đến vậy?”

“Một nhóm người bị bỏ rơi, một nhóm công nghệ kim loại đã bị lãng quên… Nhưng vị tiến sĩ ấy đã trang bị vũ khí cho họ và giúp họ đánh bại được mười thành phố đang áp bức họ. Tôi rất ngưỡng mộ ông ấy,” Nol nói. “Hơn nữa, trong mắt tôi, những thành phố ấy – những thành phố như thần linh, luôn theo dõi và ‘vui chơi’ với Thành Phố Ngày Tận Thế – chẳng phải rất giống…”

Chẳng phải rất giống… những người tổ chức sự kiện ấy sao?

Nhưng khi câu nói ấy vừa mới thoát ra khỏi miệng anh, anh lại nuốt nó trở lại.

Anh nhất định phải tham gia Thành Phố Đo Lường này.

Với phiên bản chơi có sự tham gia của hàng vạn người, tất cả các game thủ đều sẽ tập trung về hướng Thành Phố Đo Lường. Rất nhiều người trong số họ có nhiệm vụ là [tham gia cuộc tuyển chọn Khải Ngô Thá để vào Thành phố Trung tâm].

Tiến sĩ Akto chính là trung tâm của họ.

Ai cũng muốn gặp ông ấy.

Tất nhiên, tùy thuộc vào địa vị và nhiệm vụ của mỗi người mà có người muốn được gần gũi với ông ấy, cũng có người muốn giết ông ấy…

……

……

“—Người mang thức ăn đến chưa? Tôi sắp chết đói mất rồi!”

“Tôi không phải tội phạm, hãy thả tôi ra ngoài!” Cổ Tân

“Hãy giết tôi đi… Tôi đã không muốn sống nữa rồi… Thế giới này thật kinh tởm.”

“Hehe, hehehe… Bố ơi, mẹ ơi…”

Bên trong những căn phòng giam được ngăn cách bởi những tấm kính, một nhóm người đeo những chiếc xích sắt tụ tập lại với nhau.

Những lời lẽ tục tĩu của họ hòa lẫn vào nhau; bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ cau mày và lắc đầu, càng thêm tin chắc rằng đây là một nhóm người có nguy cơ phạm tội.

Nhưng thực tế là, nếu không phải vì thế giới đã buộc họ phải trở thành như vậy, ai lại có thể có những suy nghĩ cực đoan như vậy chứ?

Mọi người đều biết những điều này, nhưng việc giam giữ những người này thực sự đã giúp giảm thiểu tội phạm đáng kể. Chỉ cần kết quả là tốt, thì quá trình diễn ra như thế nào cũng không quan trọng.

Bên trong trại giam, tiếng nói của một người phụ nữ qua loa phóng thanh vang lên liên tục: “Xin mọi người trong trại giam hãy giữ tâm thế tích cực, nỗ lực hình thành nhân cách tốt đẹp…”

“Xin mọi người hãy giữ tâm trạng lành mạnh, tránh xa những cảm xúc tiêu cực…”

Giọng nói du dương ấy lặp đi lặp lại không ngừng.

Các trung tâm giam giữ cũng thường áp dụng các biện pháp như tư vấn tâm lý định kỳ và điều trị bằng thuốc để cố gắng giúp những người có nhân cách tiêu cực quay trở lại con đường lành mạnh.

Dù sao thì nhân cách cũng chỉ là biểu hiện của tính cách và khả năng con người mà thôi; nó hoàn toàn có thể được thay đổi một cách từ từ.

Hôm nay, Trung tâm Giam giữ Số Ba đã đón một nhóm chuyên gia tư vấn tâm lý đến. Họ đều là những người có nhân cách loại MSN (loại nhân cách mang tính cảm xúc), và lời nói của họ rất có sức truyền cảm xúc mạnh mẽ.

Trong số những chuyên gia này, có một thanh niên với biểu cảm khá cứng nhắc. Khi ngồi trước mặt những người bị coi là tội phạm tiềm ẩn và cố gắng thực hiện công việc tư vấn tâm lý cho họ, thanh niên này gần như không thể nói ra được lời nào.

“Ừm…” Sau một lúc ngập ngừng, anh ta mới lẩm bẩm với người đối diện – kẻ có vẻ hung dữ như quỷ dữ: “…Hãy cố gắng cải tạo bản thân đi.”

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại được giao nhiệm vụ làm chuyên gia tư vấn tâm lý. Anh tự nhận rằng mình chỉ cảm thấy hứng thú khi mắng Edvard; còn trong những tình huống khác, anh lại yên lặng như một con chim cút.

Đúng như dự đoán, người tội phạm đó không hề bị anh ta thuyết phục, thậm chí còn chế giễu anh: “Khả năng như thế này mà cũng đủ làm chuyên gia tư vấn tâm lý à? Tôi nghĩ hệ thống Minh Dương này có vấn đề rồi.”

Bị chế giễu như vậy, anh ta im lặng rời đi, và tất cả những gì anh muốn là tìm gặp Tô Minh An.

Hiện tại, anh ta đang ở khu vực trung tâm của Thành Phố Đo Lường, gần với Thành phố Trung tâm. Anh đoán rằng Tô Minh An có lẽ đang ở gần Tiến sĩ Akto ở Thành phố Trung tâm, hoặc thậm chí chính là Tiến sĩ Akto. Nhưng Thành phố Trung tâm đã bị phong tỏa; trừ những người tham gia cuộc tuyển chọn Khải Ngô Thá, không ai được phép vào đó.

Anh ta bước ra khỏi trung tâm giam giữ – môi trường ở đây thật sự rất ngột ngạt, u ám và tăm tối. Cảm giác như có một lớp sương đen đè nặng lên tim anh, khiến anh khó thở.

Khi vừa định dựa vào tường nghỉ ngơi một lát, anh ta bỗng nhìn thấy một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường tiến lại gần mình.

“…Thầm lặng đi, tôi là Lu.” Người đàn ông nói nhẹ: “Phiên bản song song này của chúng ta có vấn đề; có quá nhiều người chơi cấp cao.”

“Ừm… Có lẽ là do vấn đề về sự cân bằng; cần những người chơi cấp cao để duy trì sự cân bằng đó.” Lý Thụ lập tức hiểu ý của người đàn ông kia

Chúng ta cần thảo luận về tình hình của bản sao này, nhưng không nên làm quá mức. Tất cả chúng ta đều là người của Thành Phố Đo Lường, và trên người chúng ta đều có chip Minh Dương. Hệ thống Minh Dương đang liên tục theo dõi chúng ta; nhớ là đừng nói những điều quá mức…”

……

Trong căn phòng tối tăm, Tô Minh An đứng trước giường, nắm chặt tờ giấy trong tay.

Trên tờ giấy đó, ghi rõ kết thúc mà Akto đã sắp xếp cho chính mình.

【MBT(Á Sa·Akto)

Tên: Bản thân tôi

Kết thúc được đề xuất: Trở thành Minh Dương.】

……

Anh ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không hiểu rõ ý nghĩa của câu “trở thành Minh Dương”.

Tiếng báo động của hệ thống vang lên:

“Đinh dong!”

【Bạn đã tìm ra manh mối để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo; hệ thống tương ứng sẽ được kích hoạt ngay bây giờ.】

【AI(Hiko) đang thực hiện cuộc gọi tạm thời với bạn; xin hãy giữ bình tĩnh.】

……

Tô Minh An lập tức duy trì vẻ mặt bình tĩnh, gấp tờ giấy lại cẩn thận.

Cổ tay phải anh ta run rẩy nhẹ; giọng nói của AI cá nhân Hiko vang lên trong đầu anh ta.

……

【Giáo sư, bây giờ là 9 giờ 35 phút tối; hệ thống Minh Dương đã hoàn tất việc tự động cập nhật và sắp thức dậy.】

【Đây là khoảng thời gian ba phút yếu nhất trong hệ thống giám sát của Minh Dương; nó sẽ không nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta. Những gì tôi sắp nói, xin hãy nhớ kỹ. Sau này, chúng ta sẽ không còn cơ hội trò chuyện riêng tư nữa; tất cả đều bị nó theo dõi.】

……

Giọng nói của Hiko không vang lên trong không khí như mọi khi, cũng không hiển thị trên màn hình trước mắt anh ta; thay vào đó, nó nói chuyện với anh ta một cách cực kỳ bí mật. Rõ ràng, những gì nó sắp nói là những thông tin cần được giấu kín trước khi “hệ thống Minh Dương” thức dậy.

……

“Đinh dong!”

Chưa kịp cho Hiko nói hết, Tô Minh An đã nghe thấy tiếng báo động của hệ thống.

【Bạn đã tìm thấy những manh mối để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo (Thế giới thứ chín là thế giới mở, có hàng chục ngàn lối đi khác nhau để đạt được mục tiêu này).】

【Với tư cách là một nhà lãnh đạo cấp bốn, chúng tôi sẽ gợi ý cho bạn sáu lối đi phù hợp nhất để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.】

……

【TE1·“Những người tiên phong không bao giờ chết; Minh Dương sẽ tồn tại mãi mãi” (Hãy lên “Khải Ngô Thá” và khởi động lại hệ thống Minh Dương).】

【TE2·“Con rồng ác xâm nhập vào trái tim cô ấy” (Hãy nâng mức độ thiện cảm với “Đổng An An” lên mức tối đa – Bạn cần trải qua tất cả các tình tiết trong câu chuyện, không thể sử dụng các kỹ năng của người lãnh đạo để thúc đẩy quá trình này).】

【TE3·“Tạm biệt, ngọn lửa trong đôi mắt bạn đang cháy bỏng…” (Hãy giúp đầu lĩnh chiến đội “Che·Kalesia” xâm nhập vào Thành phố Trung tâm).】

【TE4·“Người chăn cừu của Utopia” (Hãy xây dựng hệ thống Minh Dương một cách hoàn hảo).】

【TE5·“Cô ấy trên màn hình, anh ấy và bạn…” (Hãy thực hiện mong muốn của AI Hiko).】

【TE6·“Em yêu, đừng sợ hãi trong bóng tối…” (Hãy kết hôn với Trea).】

……

【Tình trạng hoàn thành nhiệm vụ: 5%】