“Vùa ầm—“

Một chậu nước lạnh bất ngờ được đổ xuống, lông mi của Suzuki Shōnan giật mạnh, ý thức của anh lập tức trở lại.

Bộ quần áo ướt lạnh dính sát vào lưng vừa mới hồi phục của anh — lưng này còn vừa bị ai đó đâm một nhát trong thế giới ảo, suýt chút nữa là xuyên qua xương.

Anh bỗng nhiên bật dậy như một chiếc lò xo.

“Ai…?”

Anh nhìn thấy một cô gái tóc đen xinh đẹp, đang ngồi yên lặng trên ghế sofa.

Trong tay cô ấy là một chậu nước đã rỗng.

Tay anh đang chuẩn bị ra đòn đột nhiên dừng lại.

Cô gái ngước mắt lên.

Ánh sáng màu cam nhạt từ mép trần nhà tràn vào căn phòng, chiếu rọi lên người cô. Nửa khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp, cô mặc một chiếc váy hoa đẹp nhưng không hề thích hợp để chiến đấu, trên người không hề có chút khí chất chiến binh nào, trông cô giống như một người vô hại.

Cô ấy là Suzuki Hanako, em gái của anh, một người hoàn toàn vô hại, nghề nghiệp của cô là vẽ tranh.

Trong thế giới thực, cô ấy cũng sở hữu tài năng tương tự và luôn mong muốn thi vào các trường đại học chuyên ngành thiết kế… Nhưng trước khi ước mơ đó thành hiện thực, mọi thứ đã thay đổi… Điều đáng buồn cười là, ở đây, cô ấy đã thực hiện được ước mơ của mình.

Cô kiếm được khá nhiều điểm thông qua việc vẽ tranh và thiết kế các sản phẩm phụ trợ.

Anh chị em này, một người là chiến binh, một người là người vô hại; còn cha mẹ của họ thì may mắn không bị chọn vào thế giới ảo đó.

“Anh…” Cô gái tóc đen, Suzuki Hanako, nói: “Anh trở về rồi.”

Suzuki Shōnan rung mạnh.

Trên người anh vẫn còn sót lại hơi thở của những cuộc chiến trong thế giới ảo, mặc dù khi trở về anh đã được hệ thống phục hồi thể xác, nhưng những ảo giác tâm lý vẫn tiếp tục ám ảnh anh. Lúc này, anh giống như một con thú hung dữ sẵn sàng lao ra tấn công bất kỳ con mồi nào trông có vẻ yếu đuối.

Đối diện với em gái mình – người không hề có khả năng chiến đấu – anh nhắm mắt lại và hít thở thật nhẹ.

Anh cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng mình.

Khi mở mắt ra lần nữa, tâm trạng của anh đã dần bình tĩnh trở lại.

“Hanako, xin lỗi…” Anh nói nhẹ nhàng: “Anh lại thất bại rồi…”

“Ừm, em đã đọc trên diễn đàn rồi.” Suzuki Hanako đặt cái chậu nước đã rỗng sang một bên, lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn ra, từ từ tiến lại gần và nhẹ nhàng lau sạch nước còn đọng trên má anh, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng: “Những thử thách trong thế giới ảo đó thực sự rất khó khăn… Chỉ cần anh trở về an toàn và tâm lý không có vấn

“Rõ ràng đã hẹn nhau là sẽ kiếm được ít điểm trong thế giới này mà… lại bị xóa sạch lần nữa… Xin lỗi. Tôi thật sự là kẻ vô dụng, cuối cùng vẫn phải dựa vào điểm của em gái để sống.”

Dù sao thì, khác với Người Chơi Phiêu Lưu, việc kiếm điểm trong Người chơi giải trí khá ổn định; chỉ cần không chủ động rời khỏi trận chiến, thì sẽ không có nguy cơ bị xóa điểm đột ngột. Họ hoàn toàn có thể tích lũy điểm từ đầu cho đến khi trò chơi kết thúc mà không cần phải đối mặt với nguy hiểm hay chiến đấu nữa…

“Thì sao lại không tốt chứ?” Linh Mộc Bàn Tử nhẹ nhàng hỏi: “Việc được em gái nuôi dưỡng như vậy…”

Linh Mộc Chính Nam ngẩng đầu nhìn cô bé, rồi cười nói: “Ừm, không có gì tồi cả.”

“Anh làm những việc vô cùng anh hùng; những điều mà tôi, người luôn sống trong an toàn, không thể làm được… Đó mới là những việc nguy hiểm nhất,” Linh Mộc Bàn Tử nói. “Chính nhờ có người như anh mà tôi, người không thể đứng ở tiền tuyến, mới có thể sống thoải mái như vậy… Tôi hiểu điều đó rất rõ. Vì vậy, việc anh trở về an toàn đối với tôi đã là điều hạnh phúc nhất rồi… Bởi vì chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội nữa.”

Linh Mộc Chính Nam nhìn em gái mình.

Đôi mắt cô bé luôn trong sáng, chứa đựng những tình cảm đặc biệt, như một nàng công chúa trắng muốt được bảo vệ cẩn thận, sống trong một lâu đài cổ tích.

Khác hẳn so với anh.

Sau khi trải qua giai đoạn mới bắt đầu và những trận chiến đầu tiên, anh đã hiểu ra rằng—

Mình đã không thể quay trở lại được nữa.

Khi máu nóng bỏng bắn lên má mình, khi cảm nhận được sự rung động sau mỗi cú đâm xuyên qua cơ thể đối thủ, ngay cả khi trái tim vẫn đập thình thịch, anh đã hiểu rằng—đây chính là thế giới mà mình yêu thích. Nhịp tim anh chưa bao giờ đập nhanh đến thế; máu nóng dường như đang vang vọng khắp cơ thể; và khi đâm xuyên qua đối thủ, anh có cảm giác như mỗi tế bào trong cơ thể mình đều đang reo hò vui mừng…

…Thế giới tuyệt vời biết bao.

“Tôi nên chuẩn bị đồ đạc cho thế giới tiếp theo rồi…” Linh Mộc Chính Nam nhận lấy khăn tắm của em gái, vội vàng lau mặt: “Nhưng… thực ra cũng chẳng có gì cần chuẩn bị cả; bây giờ tôi chẳng còn gì cả, hoàn toàn trắng tay.”

Anh đứng dậy và bước đi, nhưng bỗng nhiên cơ thể anh run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

“Chết tiệt… Thật yếu đuối quá… Giống hệt như cái kẻ vô dụng ngày xưa trên Trí Tinh vậy.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, cắn răng bước tiếp về phía trước.

Cảm giác cơ thể yếu đuối đến mức như không còn thuộc về chính mình; giống như một người lớn đang điều khiển thân xác của một đứa trẻ, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu…

Những người đã từng tận hưởng sức mạnh to lớn không thể chịu đựng nổi nỗi đau do sự yếu đuối mang lại.

Anh ta nhất định phải tìm cách lấy lại sức mạnh của mình… dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa. Dù phải trải qua thế giới nào đi nữa…

Dù sao thì, anh ta vốn thích những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính như thế này… Những trò chơi mà trong đó người chơi không thực sự chết, nhưng lại có thể đổi lấy sức mạnh thực sự… Trên thế giới này, không có trò chơi nào thú vị hơn thế nữa.

“Anh trai…”

Giọng nói nhẹ nhàng của em gái vang lên phía sau lưng anh: “Văn Hải của Bộ Hình Sự đâu rồi?”

“Anh ta ấy à…”Ling Mù Chōnan nhíu mày: “Không thể thành lập nhóm được; không biết thằng khốn đó đã chạy đi đâu, nhưng chắc là chưa chết đâu. Thế giới này, đầy rẫy những kẻ điên rồ như vậy; anh ta ấy chắc chắn rất thích nơi này… Có lẽ anh ta đã tham gia vào đó luôn rồi. Hơn nữa, ngay cả khi anh ta thất bại, nhóm người của Nagashima cũng sẽ giúp đỡ anh ta, nên không sao đâu.”

“Nói thật ra…” Anh quay đầu nhìn em gái: “Lần này, em không hề khóc đâu.”

Anh nhớ rõ tính cách của em gái mình. Nếu cô ấy thấy anh chết, chắc chắn sẽ khóc đến mức mù mắt… Khi thấy vẻ mặt gầy yếu của anh khi trở về, nước mắt cô ấy chắc chắn sẽ tuôn trào như một con lũ vỡ đê… Huống chi bây giờ, cô ấy còn bình tĩnh dùng nước lạnh để rửa mặt cho anh, để ngăn anh rơi vào cơn ác mộng nữa…

“……”Ling Mù Banzi im lặng một lát.

“Bởi vì em đã xem buổi phát sóng trực tiếp của anh ấy…”

“Anh ấy ư?”

“Đúng vậy…”

Bellwood Chōnan hiểu ra rồi.

“Anh ấy lại làm gì nữa?”

“Những gì anh ấy nói…” Bellwood Banzi thì thầm: “Những lời anh ấy nói với Đông Tuyết… Anh trai, trong thế giới của anh, Đông Tuyết là người như thế nào vậy?”

“Đông Tuyết…” Nghe đến đây, Bellwood Chōnan liền tức giận. Anh biết rằng NPC này chính là nguyên nhân khiến họ phải reset lại bản đồ một lần, và sau đó toàn bộ nhóm đã bị tiêu diệt ở Yama… Anh cũng đã tự sát kịp thời để không làm cho chỉ số san của mình giảm xuống zero, và tránh việc trở nên điên loạn…

“Chắc cũng chỉ là một NPC âm phủ thôi… Em đã từng nói chuyện với cô ấy… Cô ấy hoàn toàn tự kỷ; em cũng

**Linh Mộc Chính Nam nhướng mày lên.**

“[Chúng ta chưa bao giờ là bóng ma của ai.]” Cô nói: “[Và chúng ta có quyền không bao giờ hối tiếc], đó là những lời anh ấy đã nói.”

Anh trai ơi, em đã hiểu rồi… Anh cũng chắc chắn phải có điều gì đó mà anh muốn theo đuổi. Dù anh thành công hay thất bại, những gì em có thể dành cho anh không chỉ nên là những giọt nước mắt—điều đó sẽ khiến một người anh hùng như anh cảm thấy nản lòng đâu.

“Kẻ đó… thực sự đã trở thành người hướng dẫn cuộc sống cho rất nhiều người.” Linh Mộc Chính Nam cười nói: “Dù rõ ràng tất cả những lời anh ấy nói chỉ là vì mục đích chiến thuật mà thôi.”

“Nhưng vị trí mà anh ấy đứng thật sự rất cao, phải không?” Linh Mộc Bàn Tử nghiêng đầu.

Ánh sáng ấm áp chiếu lên khuôn mặt cô, làm cho đôi má trắng như ngọc trở nên ấm áp và duyên dáng: “…Và nếu một người đứng ở vị trí cao đủ, bất kỳ lời nói nào của họ cũng sẽ mang lại trọng lượng và sức ảnh hưởng lớn lao—vì vậy, một người như em, luôn dễ dao động và thiếu quyết tâm như em, cũng bị anh ấy ảnh hưởng mà thôi.”

“Hy vọng là em không bị tẩy não…”

“Em chỉ muốn yên tĩnh vẽ tranh thôi… Có lẽ em sẽ không tham gia vào những cuộc biểu tình ầm ĩ ở quảng trường đó đâu.”

“Những kẻ điên rồ ồn ào đó… không có đội ngũ nào đến để giải tán họ sao?”

“Anh biết mà… Liên minh không quan tâm đến những người như chúng ta, những người sử dụng máy chủ phía sau, bởi vì chúng ta không có ảnh hưởng gì cả.”

Linh Mộc Chính Nam day đầu.

Linh Mộc Bàn Tử lại ngồi xuống ghế sofa, cô cúi đầu, mái tóc đen rối bù, trông giống như một con búp bê bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Trong tay cô, là một buổi phát sóng trực tiếp đang diễn ra.

“Anh trai ơi…”

Cô đột nhiên lên tiếng.

Linh Mộc Chính Nam dừng lại ngay ở cửa, đứng trong khe cửa hẹp, không quay đầu lại.

“Anh trai ơi… anh có bao giờ nghĩ xem, sau khi Thế giới thứ sáu kết thúc, thế giới này sẽ trở nên như thế nào không?” Linh Mộc Bàn Tử nhẹ nhàng hỏi.

“…”

“Nhiều người đã trở nên điên rồ như vậy, nhưng lại không tìm được nơi nào để được chữa trị.” Cô nói:

“Và những tổ chức sẵn lòng cung cấp dịch vụ chữa trị miễn phí thì lại rất ít… Sức mạnh của các tổ chức công cộng như Liên minh cũng có hạn.”

“Mức độ chữa trị các bệnh tâm thần của loài người vẫn còn thấp… Cuối cùng, họ vẫn phải áp dụng những phương pháp điều trị kéo dài.”

“Những điều kiện y tế, thu

“Quá trình điều trị kéo dài, chi phí cao, và số lượng nhân viên y tế tình nguyện rất ít.”

“Nhu cầu thì rất lớn, trong khi nguồn cung lại vô cùng hạn chế.”

“Giống như việc tái thiết sau thảm họa, nhưng chúng ta lại không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào.”

“Tình hình này… quá nhiều vấn đề, quá nhiều khó khăn; chúng ta đơn giản là không thể giải quyết được tất cả.”

“Cứ tiếp tục lãng phí nguồn lực, nhân sự để cố gắng cứu những người mà khả năng sống sót rất thấp… kết quả cuối cùng chỉ có thể là sự thất vọng mà thôi.”

Khi nói đến đây, Linh Mộc Bàn Tử run rẩy toàn thân. Ánh mắt vốn dĩ dịu dàng của cô bắt đầu dao động, giọng nói cũng dần trở nên run rẩy.

Ngay cả một công chúa được bảo vệ kỹ lưỡng trong lâu đài, cũng sẽ dần nhận ra tình hình đang xấu đi, và hiểu rõ những vấn đề nghiêm trọng đang tồn tại trong thế giới này.

“Vậy thì… có lẽ tốt nhất là…” Cô nói, rồi nhắm mắt lại.

“—Thà rằng bỏ qua những người không thể cứu được, cứ để họ một mình…” Linh Mộc Chính Nam lập tức nói lên những lời mà cô gần như không nỡ thốt ra.

Đối diện với ánh sáng bên ngoài cửa, giọng anh trở nên quyết đoán như lưỡi dao: “Bỏ đi những gì không thể cứu được, cứu lấy những người còn có thể được cứu… Những người không thể cứu được, hãy bỏ họ lại… Những gì có thể tiến lên được, hãy tiếp tục tiến về phía trước—bằng cách này, chúng ta mới có thể tiết kiệm được nguồn lực quý giá và nhân lực, từ đó đạt được hiệu quả sử dụng tối đa các nguồn lực đó.”

Linh Mộc Bàn Tử mở mắt nhìn anh.

“Trong thời kỳ chiến tranh, thời kỳ nạn đói, thời kỳ thiên tai… những lúc cực kỳ khó khăn ấy, loài người đã vượt qua được nhờ vào cách này.” Linh Mộc Chính Nam nói: “Bỏ đi những gì không thể cứu được, không cố gắng cứu giúp theo ý nghĩa nhân đạo… chỉ như vậy, họ mới có thể sử dụng những nguồn lực còn lại để cứu sống nhiều người hơn nữa—lựa chọn, đánh giá, cân nhắc… Đó chính là một sự hy sinh mang tính chất vĩ mô, một sự hy sinh mà không ai thấu hiểu.”

“…Vậy những người bị hy sinh một cách đột ngột thì sao?” Linh Mộc Bàn Tử bất ngờ hỏi.

Đối diện với những lời nói gay gắt của anh trai mình, tâm trạng vốn dĩ dịu dàng của cô bắt đầu trở nên xúc động: “—Những người đột nhiên trở nên điên rồ ấy, họ sẽ ra sao? Liệu họ sẽ bị bỏ rơi như vậy sao?? Rõ ràng họ đều là những anh hùng!”

“…Không có cách nào khác,” Linh Mộc Chí

Nói đến đây, anh ta cuối cùng vẫn không nỡ lòng và thêm một câu nữa:

“Nhưng… Bàn Tử,” anh ta nói như để an ủi cô ấy: “…Cô đừng lo lắng, những người như chúng ta sẽ luôn là những con kiến ở tầng lớp bên trong.”

“Đối với những người như chúng ta, cách tốt nhất là hãy theo dòng chảy, đi theo xu hướng chung.”

“Những việc khác thì cứ yên tâm.”

“—Bởi vì luôn có người ở bên ngoài, và luôn có người sẽ đứng ra lãnh đạo vào những lúc như này.”

Anh ta vừa nói vừa nhìn thấy em gái mình lại mang đến một chậu nước từ phía bên cạnh, rồi đổ nó thẳng vào mặt anh ta.

“—Tôi muốn tham gia!”

Linh Mộc Chính Nam biểu hiện sự ngạc nhiên: “Nói nhảm cái gì đó!”

“Tôi muốn tham gia! Nếu anh có thể tham gia, tại sao tôi lại không được?”

“—Đừng nghịch ngợm! Tính cách của em hoàn toàn không phù hợp để đối mặt với những chuyện này!”

Anh ta nói như vậy, nhưng Linh Mộc Bàn Tử hoàn toàn không nghe.

Cô ấy chỉ tay, và màn hình lập tức xuất hiện trước mắt.

Rồi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

……

Linh Mộc 007 đưa tay ra, tháo chiếc vòng cổ Đông Tuyết trước mặt mình xuống.

Anh ta nhìn chiếc kết tinh đẹp đẽ đó trong tay mình, vung mạnh và ném nó ra ngoài hang động.

Ánh lửa nhảy múa trước mắt anh ta; anh ta nhắm mắt lại và thở dài nhẹ.

Khi nhận ra mình đã để lộ quá nhiều cảm xúc, anh ta lại một lần nữa chọn cách quay trở lại.

Anh ta tiếp tục con đường ban đầu: bắt đầu từ Linh Mộc 004, giết chết Linh Mộc 005, chặn đường, đến hang động, và thuyết phục Đông Tuyết.

Nhưng khác với lần trước, lần này trong hang động, anh ta đã tháo chiếc vòng cổ của Đông Tuyết ra.

……

Mọi thứ đã kết thúc.

Anh ta nhìn chiếc vòng cổ đó bị ném ra khỏi hang động, rơi xuống dòng sông và bị dòng nước cuốn trôi đi.

“…Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Đông Tuyết ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô ấy đẫm nước mắt sau khi bị phát hiện sự thật.

Linh Mộc 007 nghiêng đầu nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa lớn đang rơi dày đặc.

Dường như anh ta có thể xuyên qua những hạt mưa mịn man và khu rừng um tùm để nhìn thấy cảnh vật của một thế giới khác.

“Trở về,” anh ta nói.

Ánh sáng trong mắt Đông Tuyết dần hiện rõ trở lại.

“—Trở về và hủy diệt nơi đó,” Linh Mộc 007 nói.

Mọi thứ đã đến hồi kết thúc.

Linh Mộc 006… Kết thúc, một tương lai mới cho loài người.

……Có lẽ vẫn còn điều gì đó đang chờ đợi anh ta.