**Khu vực Mười Một, Khu vực Đông, Phe Tự do, Nơi Trú Ẩn Phong Hoa.**

Trong không khí bay lượn mùi thơm ngọt ngào – đó là hương vị của cháo khoai lang và khoai tây nấu chung.

Bên trong nơi trú ẩn, những người mặc áo len đang nói cười vui vẻ; ngọn lửa trong lò sưởi “tách tách” phát ra tiếng động.

Xung quanh có những người bán đồ ăn vặt và rượu mạnh; sau khi ăn xong cháo gạo và cháo khoai lang, một số người sẽ mua một chai rượu nhỏ để trò chuyện cùng bạn bè.

Bỗng nhiên, mọi người im lặng lại; ngay cả tiếng muôi canh va vào nồi chảo cũng không còn nghe thấy nữa.

Một người phụ nữ mang theo súng bước đến.

Mái tóc màu nâu óng của Terenia bay phất phới phía sau lưng cô; khi ánh hoàng hôn dần tan biến trên người cô, một mùi máu nhẹ thoang qua.

Cô chính là “Người Xét Xử” của Nơi Trú Ẩn Phong Hoa – người có nhiệm vụ giết chết những người mắc căn bệnh [Thiếu Hụt].

Mỗi khi cô phát hiện ai đó có trí nhớ mơ hồ hay tinh thần không minh mẫn, để ngăn chặn sự lây lan của bệnh, cô sẽ quyết đoán giết họ mà không do dự.

Cô được quyền hành quyết trực tiếp; cô có thể nổ súng bất kỳ lúc nào trong nơi trú ẩn này.

Dưới ánh mắt e ngại của mọi người, họ thấy bên cạnh Terenia có một chàng trai mặc áo blouse trắng. Chàng trai có vẻ ngoài điển trai và phong thái thân thiện; trong tay anh ta cầm một sợi dây đỏ tươi, trông giống như một con bướm đang bay lượn.

Chỉ sau khi Terenia và Tô Minh An rời đi, mọi người mới bắt đầu nói chuyện trở lại:

“Người Xét Xử đã trở về… Sao hôm nay cô ấy về sớm thế? Lẽ ra cô ấy còn phải kiểm tra thêm vài người nữa chứ?”

“Có lẽ liên quan đến người mới đến đó… Có vẻ như anh ta là một học giả.”

“Tại sao hôm nay Người Xét Xử lại cười… Thật đáng sợ… Lần cuối cùng cô ấy cười là khi cô ấy bắn chết mười hai người cùng một lúc.”

Tô Minh An nghe thấy những lời này.

Anh quay đầu nhìn Terenia; trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười ngọt ngào, đôi mắt cô nhìn thẳng vào mắt anh.

Nơi nào Terenia đi qua, mọi người đều tránh xa cô, giống như đang tránh một chiếc xe tải lao thẳng về phía họ.

Họ thực sự rất sợ hãi Terenia.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Giọng nói của Terenia vang lên.

Cô rất giống với Người chơi hàng đầu Y Sa Bella mà Tô Minh An quen biết; cô có vẻ ngoài của một nhà nghiên cứu thông minh và điềm tĩnh.

“Tại sao anh lại gọi tôi là thầy?” Tô Minh An hỏi.

Trong không khí, mùi thịt ngày càng nồng nàn hơn… Bây giờ là giờ ăn tối, và nhiều thành viên sẽ trở về để dùng bữa.

Ánh sáng từ hầm ngục chiếu rọi khuôn mặt anh ta; đó vẫn là khuôn mặt của Lộ Vĩ Sĩ, dù đôi mắt cũng mang màu xám đậm, nhưng hoàn toàn khác biệt so với vẻ ngoài của Yasa – trông trẻ trung hơn nhiều, không còn gầy yếu và tiều tuệ nữa, như thể có một lớp máu ấm áp phủ lên khuôn mặt đó.

Và Teretia chỉ đứng đó, chăm chú nhìn anh ta.

Tô Minh An chớp mắt, và Teretia mới như tỉnh giấc.

“Bởi vì… dù khuôn mặt bạn thay đổi thành thế nào, dù bạn đeo bất kỳ chiếc mặt nạ nào, tôi vẫn có thể nhận ra bạn. Bạn là thầy của tôi, bạn không nhớ sao?” Teretia nói một cách nghiêm túc.

“Tôi đã ngủ đông suốt ba mươi năm… Vậy bạn là người của ba mươi năm trước à?” Tô Minh An hỏi.

“Ừ, tôi đã trải qua ‘Thảm họa Thế kỷ’,” Teretia đáp. “Lúc đó, bạn, tôi, và bảy người khác đều trải qua ‘Thảm họa Thế kỷ’. Cuối cùng, chỉ có bạn là mất tích… Bạn đã quên hết rồi sao?”

“Tôi tỉnh dậy từ buồng ngủ đông, và mất trí nhớ,” Tô Minh An nói.

“Bạn đã quên hết mọi thứ sao?” Teretia hỏi.

Cô ấy hơi cúi đầu, mái tóc màu be nhạt của mình rơi xuống.

Như thể đang suy nghĩ sâu sắc, cô ấy mỉm cười:

“Như vậy… cũng tốt.”

Cô ấy đưa tay lên che mặt mình.

Giữa những ngón tay, đôi mắt đó dường như sắp rơi lệ. Đôi vai cô ấy liên tục run rẩy, cảm xúc bỗng nhiên trở nên vô cùng kịch tính.

“Ha, ha, ha, ha, ha… Tôi lẽ ra phải hiểu từ lâu rồi… Tại sao mình lại còn hy vọng…” Tiếng cười của cô ấy trở nên rất đáng sợ, nghe có vẻ hoảng loạn, như tiếng cười của người tuyệt vọng tột độ.

“……” Tô Minh An thấy rằng những nhân vật NPC này thật sự hay gặp phải những tình huống kỳ lạ như vậy.

Kẻ Bạch Mao kia rõ ràng là một kẻ điên; còn Teretia, người trông có vẻ điềm tĩnh này, cũng bắt đầu có những hành vi kỳ lạ.

“……”

Teretia buông tay ra.

Cô ấy vuốt ve những sợi tóc rối bời, cho chúng vào sau tai, và sau một lúc, biểu cảm của cô ấy trở lại bình thường.

“Xin lỗi, thầy.”

Cô ấy lại mỉm cười, chỉ có đôi mắt đỏ hoe kia mới chứng tỏ tâm trạng của cô ấy vẫn chưa ổn định.

“Nội dung của ‘Thảm họa Thế kỷ’… chúng ta đều đã mất trí nhớ, không ai nhớ được gì cả. Còn về bạn là ai…” Teretia nói nhẹ nhàng: “Thầy, hãy ngẩng đầu lên nhìn.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên—

Xuyên qua ánh hoàng hôn màu đỏ thẫm, ở đó có một tòa nhà cao vút, giống như đống đổ nát của Trung tâm Thành ph

Nó giống như một cây thánh giá vút thẳng lên bầu trời, toàn thân được sơn màu trắng tinh khôi. Trên đỉnh tòa nhà, nơi mọi người đều ngước nhìn lên cao – ở đó treo một tấm màn hình lớn hiển thị hình ảnh của một người.

Khuôn mặt người đó, Tô Minh An quá quen thuộc.

Đôi mắt sắc bén, đầy ánh sáng mờ ảo như cánh bướm, nổi bật trên khuôn mặt gầy guộc và chiếc mũi thẳng tắp của anh ta.

Người đó nghiêng đầu mỉm cười với hình ảnh trên màn hình, dường như đang nhìn thẳng vào mắt mỗi người đang ngắm nhìn nó. Nụ cười của anh ta nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa; ánh mắt sâu thẳm, như có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

– Đó là Á Sa·Aktô.

Thời gian đã in dấu trên khuôn mặt anh ta; ánh mắt anh ta luôn kiên định và sâu sắc.

Tấm màn hình được treo cao này đủ để mọi người khi ngước nhìn lên đều có thể thấy anh ta.

Mặc dù đó chỉ là hình ảnh của một người chứ không phải người thật, nhưng việc chọn hình ảnh của anh ta làm biểu tượng cho thành phố đã chứng tỏ tầm quan trọng của anh ta.

Anh ta giống như một vị thần đang nhìn xuống khu định cư này.

“….” Tô Minh An thật sự không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này.

Ngay từ bảy mươi năm trước, Thành Phố Đo Lường, anh đã biết rằng Aktô là một thiên tài hiếm có. Aktô đã nổi lên trong Thành Phố Ngày Tận Thế, dẫn dắt mọi người giành chiến thắng trong trận chiến Minh Dương và còn cải tạo bộ não của Minh Dương để duy trì sự sống cho hàng triệu người. Anh ta thực sự là vị cứu tinh xứng đáng của loài người.

Nhìn vào tình hình nguồn lực đang ngày càng khan hiếm hiện nay, nếu không có Aktô, loài người chắc chắn đã không thể sống sót qua bảy mươi năm.

Tô Minh An từng nghĩ rằng Aktô đã đủ mạnh mẽ để một mình cứu loài người khỏi cái chết.

Nhưng hóa ra, ngay từ trước khi trận chiến Minh Dương bắt đầu, hình ảnh của Aktô đã sâu sắc ghi trong lòng mọi người.

Trétiya cũng ngước đầu nhìn hình ảnh đó: “Dù bạn đã mất tích suốt ba mươi năm, nhưng ngay sau khi thảm họa thế kỷ kết thúc, mọi người đã gọi bạn là… anh hùng.”

“Tại sao vậy?”

Anh không ngờ mình lại được tái sinh trong thân xác của một người như vậy.

Vĩ đại, thông minh, mạnh mẽ… Dù ở thời đại nào, anh ta cũng luôn được mọi người coi là anh hùng. Ánh hào quang của Aktô quá rực rỡ đến nỗi ngay cả việc nhìn vào nó cũng khiến người ta cảm thấy e ngại. Ngay cả sau ba mươi năm mất tích, hình ảnh của anh ta vẫn được treo trên các tòa nhà cao tầng, như một nhà lãnh đạo tinh thần của cả dân tộc.

“Chúng tôi không biết lúc đó bạn đã làm gì. Bởi vì những gì xảy ra trong thảm họa thế kỷ ấy, tất cả chúng tôi đều không nhớ nổi.” Tretya lại đưa ra câu trả lời như vậy:

“Mặc dù mọi người đều không nhớ gì cả, nhưng họ vẫn mơ hồ cảm nhận được rằng – chính Asha đã cứu chúng ta trong thảm họa ấy.

Chúng tôi tạo ra những bức tượng đá, khắc hình ảnh của bạn, ghi lại tên bạn, và hát những bài thơ ca ngợi bạn… Mặc dù không biết bạn đã làm gì, nhưng mọi người đều công nhận bạn là anh hùng.”

Mùi rượu từ các quán rượu ven đường ùa vào mũi, Tô Minh An ho một số tiếng rồi quay mặt đi.

“Có lẽ do ký ức bị xóa sạch không triệt để; mặc dù mọi người đã quên mất thảm họa thế kỷ ấy là gì, nhưng họ vẫn mơ hồ nhớ được là ai đã cứu họ.” Tô Minh An nói: “Có lẽ, chính những công nghệ khoa học mà tôi nắm giữ đã tạo ra một môi trường an toàn trong thảm họa ấy, và cứu sống tất cả mọi người.”

“Có thể vậy.” Tretya đáp.

Sự im lặng giữa hai người kéo dài một lúc lâu.

Mặt trời màu máu lập tức lặn xuống, mọi người đều như đang tìm chỗ trú ẩn, vội vàng đóng chặt cửa sổ, không để lại khe hở nào.

“Đêm đến rồi, nhiệt độ giảm xuống…” Tretya nói.

Chiếc khăn quàng cổ màu ô liu của cô bay phấp phới trong gió, hai bông len mềm mại lắc lư theo từng bước đi.

“Thầy ơi, có lẽ thầy là người duy nhất còn giữ được ký ức về thảm họa thế kỷ này.” Cô nói.

Tô Minh An không nói gì.

Thật đáng tiếc, ông không phải là Asha; ông không thể lấy thông tin chi tiết về thảm họa thế kỷ ấy ra từ trí óc của Asha.

Nếu như Asha có thứ gì đó giống như “viên đá ký ức” của Tô Lâm thì tốt biết mấy… ít nhất thì ông cũng có thể hiểu được những gì đã xảy ra trong thảm họa ấy.

“Thầy ơi, em sẽ dẫn thầy đi gặp người đứng đầu nơi này.” Tretya nói: “Nếu thầy nói rằng mình là Asha·Acto, thì tất cả mọi người trong nơi ẩn náu này sẽ tôn trọng thầy.”

“Còn tùy vào tình hình thực tế.” Tô Minh An đáp: “Bây giờ tên tôi là Lộ Vĩ Sĩ.”

Ánh mắt của Tretya lại trở nên mơ hồ xa xôi.

Tâm trạng của cô rất không ổn định; kể từ khi gặp ông lần đầu tiên, cô thường xuyên cười một cách vô cớ, đôi khi lại ngây người nhìn chằm chằm vào ông.

Hai người dừng lại trước một tòa nhà bốn tầng; tòa nhà này trông giống như một quán rượu lớn, và tiếng nói của mọi người vang lên bên trong.

“Hiện nay, nguồn nước tại nơi

“Chúng ta không thể để tất cả mọi người ở trong nơi trú ẩn này và chỉ biết ăn uống rồi chờ chết… Chúng ta cần nước…”

Tretia cố ý đứng ở cửa, để Tô Minh An nghe một lát trước khi gõ cửa.

“Mời vào.” Giọng nói vang lên bên trong.

“Cạch…”

Khi mở cửa, mùi rượu thơm ngào lan tỏa ra ngoài.

Ngôi nhà này được trang trí theo phong cách cổ điển hiếm có; khung cửa làm từ gỗ anh đào được buộc chặt bằng dây sắt, và các tấm kính màu được đặt xen kẽ như những cửa sổ màu của nhà thờ.

Người đứng đầu phe “Phong Hoa” – người mặc chiếc áo choàng màu máu – đang ngồi trên ghế cao. Lông mày ông dày đặc, nhưng đường nét đôi mắt lại có vẻ mềm mại; trong đáy mắt ông, dường như có những dòng điện màu đỏ đang chảy trôi.

Khi thấy Tô Minh An bước vào, người đứng đầu phe Phong Hoa hơi ngạc nhiên và nhướng mày lên, đồng thời cũng tỏ ra ngạc nhiên trước bộ trang phục đơn giản của người mới đến này.

Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy người đứng đầu phe Phong Hoa, Tô Minh An cũng dừng bước lại. Chiếc áo choàng màu máu ấy… Tô Minh An đã từng thấy nó 70 năm trước, tại quán rượu của phe chiến binh đó.

Người đứng đầu phe chiến binh oai phong – Che Kelsiya – luôn mặc chiếc áo choàng màu máu đằng sau lưng mình.

Ánh mắt Tô Minh An chuyển động nhẹ, sau một lúc, anh nhẹ nhàng hỏi:

“…Tên đầy đủ của ngài là gì, người đứng đầu phe Phong Hoa?”

“Thật bất lịch sự! Làm sao một người mới đến lại dám hỏi tên người đứng đầu trước!” Người đứng bên cạnh người đứng đầu phe Phong Hoa, cũng mặc chiếc áo choàng màu máu, lập tức quát lên.

Lúc này, trong quán rượu này có rất nhiều người đang ngồi lại với nhau để sưởi ấm.

Bỗng nhiên, có cảm giác như thời gian 70 năm dài ấy chưa hề trôi qua, và họ lại trở về quán rượu của phe chiến binh ở vùng biên giới đó.

“Được rồi, không sao đâu.” Người đứng đầu phe Phong Hoa giơ tay lên. Đôi mắt ông, với đường nét mềm mại, nở nụ cười hiền lành và nói với Tô Minh An:

“Sen.”

“Tên tôi là Sen Kelsiya… Một người mới đến đây, bạn nhỏ ạ.”

…Quả nhiên.

Nếu đây là 70 năm trước, thì chắc chắn sẽ có sự kế thừa về mặt thế hệ.

Tô Minh An đã gặp được ông nội, hoặc ông cố của Che… Họ có khuôn mặt giống nhau, và cùng đều mang danh hiệu người đứng đầu phe chiến binh.

“Vì Tretia đã mời ngươi đến đây, chắc hẳn ngươi không phải là người bình thường…” Sen mỉm cười và nói: “Hãy nói đi… Ngươi là nhà khoa học

“Bên cạnh đó, người đàn ông nóng vội kia nói rất to.”

“Không phải vậy.” Tô Minh An nói: “Có lẽ anh ấy biết hơi chút về mọi thứ.”

……

【Ngày 27 tháng 1 năm 2022 · Diễn đàn Thế giới】

【(Nóng) Bàn luận về các bí ẩn liên quan đến Thế giới thứ chín.】

Trong diễn đàn Thế giới, có vô số suy đoán xoay quanh Thế giới thứ chín.

Xung quanh những thông tin liên quan đến Khải Ngô Thá, các thành viên đã đi khắp các buổi phát trực tiếp để tìm kiếm những manh mối và đoạn tin tức nhỏ.

Trong số đó, bài đăng được quan tâm nhất là bài tổng hợp dựa trên những thông tin hiện có. Đây là bài đăng của người chơi nổi tiếng “Hubert”, và nó chứa rất nhiều thông tin hữu ích.

……

【Chào mọi người, hôm nay là ngày thứ tám kể từ khi thế giới này được mở ra, và chúng ta đã biết được khá nhiều thông tin rồi.】

【Mọi người đều được hoan nghênh đóng góp thêm thông tin vào phần bình luận; tôi sẽ đánh giá mức độ đáng tin cậy của chúng và đưa chúng vào danh sách những bài viết quan trọng.】

【Tổng hợp các buổi phát trực tiếp của Tô Minh An, Thủy Đảo Xuyên Không, Bắc Vọng, Aiden, Flora… Chúng ta có thể thấy rằng Thành Phố Đo Lường là một hệ thống kết hợp cả trí tuệ con người và lý trí thuần túy của trí tuệ nhân tạo.】

【Hiện tại, có vẻ như chỉ có Tô Minh An là người đã xác định được danh tính của Asa Aktor…】

……

“……Ồ?” Lâm Âm dừng lại trong giây lát khi đang ăn bánh donut. Cô đang ngồi trên chiếc xích đu trong khu vườn, bên cạnh có đầy đủ bánh ngọt và trà sữa.

Đây là nơi đặt trụ sở của một công đoàn, tên công đoàn là “Sữa Không Giết Chết Ngươi”; đây là nơi tập trung của những người chơi vai trò y tá mạnh mẽ. Là một trong những người chơi y tá xuất sắc nhất, cô đang đảm nhận chức vụ phó chủ tịch của công đoàn này.

Cô không tham gia vào cuộc tranh luận về Thế giới thứ chín mà chọn thời gian nghỉ ngơi sau khi hoàn thành nhiệm vụ trong Chủ Thần Thế Giới.

“Lâm Âm, em đang nhìn cái gì vậy?” Fanny, một người phụ nữ tóc vàng mà Lâm Âm tình cờ quen biết ở đất nước Gran, hỏi.

“Là những bài đăng phân tích về Thế giới thứ chín thôi.” Lâm Âm trả lời: “Gần đây, loại bài đăng này đang rất hot.”

“Hmm…” Fanny nghiêng đầu và đặt câu hỏi:

“Tại sao em không tham gia cùng nhóm của Tô Minh An vậy?”

Tôi nhớ ở Thế giới thứ bảy Praia, các bạn vẫn cùng một nhóm phải không?”

“Bởi vì Tô Minh An chẳng hề cần ai bảo vệ hay hỗ trợ cả.” Lâm Âm nói và cắn nát chiếc bánh donut: “Hơn nữa, anh ấy quen với việc hành động độc lập; tôi thì không thích đi theo người khác. Bây giờ anh ấy đang cùng nhóm với Liên minh đỉnh cao, có vẻ rất tốt đấy.”

“Bạn mà lại được gọi là ‘người bảo vệ’ hung hãn nổi tiếng kia mà…” Fanny cười nói: “Không chỉ không đồng nhóm với Tô Minh An, mà thậm chí còn không đi cùng Lý Thụ nữa sao? Tôi nhớ hai bạn rất thân thiết mà…”

“Cũng không… quá thân thiết đâu.” Lâm Âm trả lời.

Cô nhìn chằm chằm vào đàn bướm đỏ đang bay lượn trên luống hoa, chúng dừng lại trên bông hoa hồng trắng.

“Chỉ là… chúng ta từng quen biết nhau khi còn nhỏ mà thôi.”

Trước đây, đã có người đề xuất rằng nên cho Người Chơi Phiêu Lưu– người luôn trong tình trạng căng thẳng – thời gian nghỉ ngơi ở một thế giới khác. Dù sao thì ba ngày nghỉ ngơi cũng quá ngắn ngủi.

Nhưng đề xuất đó cuối cùng cũng chỉ là đề xuất mà thôi. Độ khó của các thử thách ngày càng tăng, và không ai muốn bị tụt hậu.

Ngay cả Edward – người được coi là “điên rồ” – cũng đã quyết định tham gia vào những thử thách đó.

Mọi người đều đồng ý rằng, càng ở lại Thế Giới Thứ Tám lâu, tình trạng tinh thần của con người sẽ càng xấu đi.

Tô Minh An và Tô Lâm – những người đã kiên trì đến ngày cuối cùng ở đó – lý ra phải là những người gặp nhiều khó khăn nhất.

Ở Thế giới thứ chín, vai trò của Tô Minh An cực kỳ quan trọng; anh ấy phải điều khiển tình hình của cả một thành bang, đứng giữa hệ thống Minh Dương và phe nổi dậy… Thật khó để tưởng tượng áp lực mà anh ấy phải đối mặt là bao nhiêu.

Vai trò cao cấp quả thực rất hấp dẫn, nhưng những gì phải đối mặt thì hoàn toàn khác với những người có vị trí bình thường; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Tô Minh An… Chắc hẳn anh ấy không sao chứ…” Lâm Âm nghĩ.

Cô chưa bao giờ thấy Tô Minh An tỏ ra điên rồ cả.