Trong giải đấu cạnh tranh đỉnh cao Thế giới thứ tư, không cần phải nói, anh ta đã thất bại một cách thảm hại. Dù là trong các nội dung câu chuyện của các phòng thử thách hay trong các trận đấu giữa người chơi, anh ta gần như chẳng làm được gì cả; ngoại trừ việc với tư cách là một “thợ săn”, anh ta đã bắn hạ Nor, anh ta còn thể hiện sự thiếu quan tâm đến tổng thể tình hình, điều này khiến vị trí của anh ta trong mắt mọi người giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, xét đến tính đặc biệt của khả năng thời gian mà anh ta sở hữu, cùng với việc anh ta luôn hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo và không ai có thể thay thế được anh ta, Liên minh vẫn tiếp tục hỗ trợ anh ta.

Nhưng so với giai đoạn đầu của trò chơi này, tình hình của anh ta đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Người chơi không phải là những kẻ ngốc; sau khi chứng kiến màn trình diễn yếu kém của Edward, họ cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu. Dù sao thì, không ai muốn tự nguyện để lại những thành quả mình đạt được cho người khác cả. Dưới sự tuyên bố của Liên minh, những người chơi đã thích nghi tốt hơn thì càng không dễ dàng chịu khuất phục trước quyền lực của tổ chức cũ. Ngoại trừ một số nhóm có lợi ích trực tiếp liên quan và những người chơi còn chưa nhận ra tình hình thực tế, xung quanh Edward đã ít người sẵn lòng ủng hộ anh ta hơn nhiều.

Điểm số không thể được trao trong các phòng thử thách, vì vậy những người đó chỉ có thể cho anh ta một số trang bị phù hợp mà thôi. Hiện tại, cấp độ trang bị của anh ta đã gần như đạt mức tối đa; việc thay đổi thêm trang bị cũng không làm tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu của anh ta.

Nhìn thấy Tô Minh An đang dẫn đầu trong các phòng thử thách Thế giới thứ sáu và Thế giới thứ bảy, nhìn thấy con số sức mạnh của mình trên bảng xếp hạng ngày càng tăng, tâm trạng của Edward đã trở nên vô cùng bất an.

…Tại sao cái tên này luôn tìm được những nội dung câu chuyện ẩn giấu nhất? Tại sao cái tên này luôn trở thành trung tâm trong các vai trò trong phòng thử thách?

Dù biết rằng nếu phải đánh đổi những nội dung câu chuyện đó để có được thành công, anh ta có lẽ cũng phải quỳ gối. Nhưng con người vốn dĩ thích tưởng tượng về những thứ mình không thể đạt được và mong muốn vượt qua những người đã làm được điều đó; người ta gọi đó là “ham muốn chiến thắng”.

Rõ ràng, Edward rất có ham muốn chiến thắng đó.

Trong Thế giới thứ tư, anh ta đã thua một cách không rõ ràng, bị người khác phản bội và loại bỏ khỏi cuộc thi… Nhưng trong thế giới này, nơi mà sức mạnh cá nhân mới là yếu tố quyết định, chỉ có một ng

Giống như trong trò chơi “chicken dinner” trên chiến trường có hàng trăm người tham gia, một tay chơi chuyên nghiệp xuất sắc cũng có thể bị những người chơi khác bất ngờ tiêu diệt. Chưa kể đến việc, bây giờ những người này không hề chỉ ở mức độ của những người chơi bình thường.

Và người luôn được coi là “Người Chơi Đầu Tiên” – người được cho là chắc chắn sẽ chiến thắng dưới mọi hoàn cảnh, người được công nhận là người duy nhất có thể giành chiến thắng trong Thế Giới Thứ Tám – chắc chắn phải chịu áp lực lớn nhất. Áp lực mà anh ta đối mặt, dù không thể nói là chưa từng có tiền lệ, nhưng chắc chắn là chưa từng có trước đây.

Gần như toàn bộ hy vọng của cả thế giới đều đang đặt lên vai anh ta. Thật khó để tưởng tượng rằng nếu anh ta thực sự không thể giành chiến thắng và bị ai đó loại bỏ giữa chừng, anh ta sẽ phải đối mặt với những sóng gió gì.

“…” Edward không khỏi hơi nghiêng mắt sang trái, anh muốn xem người đàn ông luôn tỏ ra như thể đã chắc chắn chiến thắng hiện giờ đang căng thẳng đến mức nào.

Thông qua góc nhìn ngoài mép mắt, anh cố gắng nhìn về phía bên trái, xuyên qua ánh sáng hồng.

– Anh ta nhìn thấy chàng trai tóc đen đó, khuôn mặt anh ta đang nở nụ cười.

Dưới ánh sáng hồng, nụ cười đó trông gần như kỳ quái.

Edward có chút bối rối.

Anh không hiểu tại sao người đàn ông đó vẫn có thể cười được vào lúc này.

– Tô Minh An thực sự tin tưởng đến mức đó sao? Anh ta nghĩ rằng dù phải đối mặt với sự tấn công và theo dõi của chín mươi chín người khác, anh ta vẫn chắc chắn sẽ giành chiến thắng?

Những suy nghĩ của Edward chưa kịp được giải đáp thì đã bị một tiếng hét chói tai cắt ngang.

“Các bạn game thủ thân mến! Ông chủ thân yêu của các bạn đã đến rồi!”

Ông chủ thỏ cuối cùng cũng hiện ra hình dạng đầy đủ, giọng nói của nó vô cùng chói tai. Nó vươn ra hai bàn tay trắng mềm mại, dường như đang rất hào hứng hơn bình thường.

Đối mặt với ánh mắt của tất cả mọi người, góc miệng của nó lại nhô cao thêm tám độ:

“Trước khi Thế Giới Thứ Tám bắt đầu,

tôi sẽ giải thích cho các bạn về quy tắc cụ thể của Thế Giới Thứ Tám… À, đúng rồi.” Dường như nó nhớ ra điều gì đó, đôi mắt đỏ hoe của nó quay nhanh, và ánh mắt nó lập tức hướng về một phía khác:

“À, đây không phải là Người Chơi Đầu Tiên yêu quý của chúng ta sao? Người Chơi Đầu Tiên yêu quý, lâu lắm rồi không gặp, tôi nhớ bạn quá… Nhớ đến nỗi tai tôi như muốn rơi ra, nhớ đến nỗi mắt tôi đỏ hoe hết…”

Trước cảnh tượng này, mọi người đều không lấy làm lạ.

Khi Ông Chủ Thỏ xuất hiện, điều đầu tiên nó sẽ làm chính là “chào hỏi” người đứng đầu nhóm Tô Minh An có mặt ở đó – đây là quy tắc đã định. Nếu lần này ông ta bỏ qua Tô Minh An, thì mới đáng để mọi người ngạc nhiên.

Về lý do, họ cũng đã đưa ra vài giả thuyết. Họ không đơn thuần là những khán giả bình thường; họ không nghĩ rằng việc Tô Minh An được ưu ái là dấu hiệu cho thấy anh ta là tay sai của ban tổ chức. Dù sao thì, ai lại cố tình đẩy nhân viên của mình ra trước mặt mọi người chứ?

Họ thà tin rằng đây là lợi ích đến từ một địa vị đặc biệt nào đó… Hoặc có thể là sự ưu ái đặc biệt dành cho Người Chơi Đầu Tiên.

“Có vẻ như nó rất thích bạn đấy.” Người chơi mặc áo đen xếp thứ 100, đứng bên trái Tô Minh An, nói.

Đối mặt với nụ cười méo mó nhưng kỳ quặc của Ông Chủ Thỏ, Tô Minh An liền quay mặt đi.

“Ying…” Anh ta thì thầm: “Hãy kiềm chế lại một chút.”

“Khà khà… khà khà khà!”

Đôi mắt đỏ của Ông Chủ Thỏ lấp lánh; nó ho khan một hồi, sau đó rút lại đôi tay trắng to như muốn ôm lấy Tô Minh An và tiếp tục cười toe toét.

“Vậy thì… hãy để tôi giải thích chi tiết về quy tắc chơi của Thế Giới Thứ Tám cho mọi người nghe nhé…” Nó rời ánh mắt khỏi Tô Minh An và nhìn về phía các người chơi đang chuẩn bị sẵn sàng.

Tô Minh An nhìn cảnh biểu diễn quá đà của Ying mà chỉ biết cười trừ. Lý do anh ta chọn Ying thay vì Ming, là bởi vì tính cách của Ying phù hợp hơn với nhiệm vụ “kiểm tra”. Ying có điểm tinh thần cao hơn Ming; anh ta có khả năng quan sát và nhạy bén hơn, rất thích hợp để giúp tìm kiếm manh mối ở những nơi khác.

Hơn nữa, Ying sở hữu chỉ số Pháp lực đủ lớn để di chuyển trong không gian; nếu gặp phải tình huống đặc biệt, anh ta có thể nhanh chóng thoát ra ngoài. Nếu bị các nhân vật NPC quấy rối, việc sử dụng khả năng di chuyển trong không gian còn nhanh hơn cả việc dùng kiếm để đối phó. Chỉ cần kịp thời che giấu dấu vết của những dao động không gian đó, danh tính thực sự của Ying sẽ không bị phát hiện.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là tính cách của Ying khá xấu xa so với Ming – người có tính cách như một hiệp sĩ thực thụ. Nếu là Ming, mọi lời nói của Tô Minh An đều sẽ được anh ta tuân thủ nghiêm ngặt; trước khi làm bất cứ việc gì, anh ta cũng sẽ hỏi ý kiến của Tô Minh An.

Còn bản sao của mình thì tự do và thoải mái hơn nhiều; mặc dù về cơ bản vẫn sẽ không vi phạm các lệnh được đưa ra, nhưng trong những chi tiết nhỏ thì lại khá tùy ý.

…Giống như bây giờ này chẳng hạn.

Nếu là Minh, chắc chắn sẽ không làm những điều rối ren này, mà chỉ sẽ tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc đã định. Nhưng bản sao của mình lại cố tình làm những trò này, để Tô Minh An một lần nữa thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Mọi người hãy lắng nghe kỹ nhé, chỉ thông báo một lần thôi, nếu bỏ sót chi tiết gì thì sẽ không được thông báo lại đâu!” Bản sao của mình trông rất vui vẻ, gần như giống hệt như “Ông chủ Thỏ” vậy:

“Quy tắc cụ thể của Thế Giới Thứ Tám như sau—”

Các người chơi xung quanh lập tức chăm chú lắng nghe, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào.

Tô Minh An nhìn bản sao của mình và suy nghĩ một chút.

—Xét về mặt cơ chế trò chơi, đây chắc chắn là lựa chọn tốt nhất mà nó có thể đưa ra.

Sau khi đưa ra câu trả lời “đóng vai Ông chủ Thỏ”, biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt “Ông chủ Thỏ” không hề giả tạo chút nào.

Tô Minh An từng nghĩ rằng câu trả lời này sẽ không được chấp nhận, nhưng không ngờ lại được cho phép ngay lập tức.

Vì vậy, bản sao của mình đã trở thành “Ông chủ Thỏ” trong mắt các người chơi, trở thành người giới thiệu quy tắc của Thế Giới Thứ Tám; và điều này thì ngay cả những người xem qua màn hình trực tiếp cũng không hề biết.

Là người giới thiệu quy tắc từ bên ngoài cuộc chơi, bản sao của mình không cần phải lo lắng về các mối quan hệ giữa các nhân vật NPC khác; thậm chí, các người chơi khác cũng sẽ không chủ động tấn công “Ông chủ Thỏ”, không ai dám thách thức quyền lực của ban tổ chức.

Trước đây, đã có một số người chơi liều lĩnh cố gắng giết “Ông chủ Thỏ”, nhưng kết quả là họ bị xóa sổ, chết một cách thảm hại. Vì vậy, nói chung, việc đóng vai “Ông chủ Thỏ” được coi là hoàn toàn an toàn.

Mặc dù việc một “Ông chủ Thỏ” lang thang trong khu vực chơi có thể sẽ trông hơi lạ lùng, nhưng so với việc chọn một nhân vật NPC nào đó mà không biết rõ danh tính để thay thế thì vẫn tốt hơn nhiều.

Dù sao thì, với tư cách là người tổ chức, việc đi lang thang trong bản đồ trò chơi dù có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được; khó có ai có thể nghĩ rằng đó là nhiệm vụ của một người nắm quyền đâu.

Tất nhiên, với tư cách là người thay thế “Ông chủ Thỏ”, bản sao của mình cần phải thông báo đúng đắn các quy tắc của Thế Giới Thứ Tám, không được che giấu hay

Tô Minh An Nghe hết các quy tắc rồi, nhìn chung chúng khá đơn giản như sau:

**Quy tắc 01:** Khu vực thi đấu không quá lớn, bên trong sẽ có một số “phiên bản nhỏ” được phân bố ngẫu nhiên; người chơi có thể tự do lựa chọn phiên bản mình muốn tham gia để thu thập “Ngôi sao Bạc”. Mỗi người chỉ được tham gia một lần duy nhất vào mỗi phiên bản, và không được trao đổi thông tin gì về các phiên bản đó trước khi bắt đầu; nội dung của các phiên bản này sẽ được bảo mật tuyệt đối.

**Quy tắc 02:** Người chơi có 15 ngày để hoàn thành nhiệm vụ; sau 15 ngày, những ai chưa thu thập được 12 Ngôi sao Bạc sẽ bị loại tự động. Những người thu thập được 12 Ngôi sao Bạc sẽ tiếp tục tham gia vào “Giai đoạn cuối cùng”.

**Quy tắc 03:** Mỗi người chơi sẽ được một “Người hướng dẫn” hỗ trợ sau khi bước vào khu vực thi đấu. Người chơi có thể nuôi dưỡng Người hướng dẫn bằng cách thu thập các vật phẩm trong các phiên bản nhỏ; Người hướng dẫn sẽ trở thành nguồn hỗ trợ mạnh mẽ cho người chơi.

**Quy tắc 04:** Trong số 100 người chơi, có 5 người “xấu tính”. Trước lúc bình minh hôm nay, Người hướng dẫn của bạn sẽ thông báo cho bạn biết liệu bạn có phải là một trong những người “xấu tính” hay không. Những người “xấu tính” không cần phải thu thập Ngôi sao Bạc; họ sẽ tận lực cản trở việc các người chơi khác hoàn thành các phiên bản. Mỗi ba ngày, tất cả những người chơi còn sống sót sẽ tập trung lại một lần nữa để loại bỏ những người mà họ cho là “xấu tính”; nếu việc loại bỏ đó đúng, tất cả những người bỏ phiếu đúng sẽ nhận được 1 Ngôi sao Bạc; ngược lại, nếu thất bại, tất cả những người bỏ phiếu đều sẽ bị trừ 1 Ngôi sao Bạc.

...

“Các quy tắc này không khó chút nào,” giọng của Nore vang lên bên cạnh. Anh ta đã đến bên cạnh Tô Minh An và có vẻ như đang nhai kẹo cao su.

Tô Minh An gật đầu; nhìn chung, các quy tắc này yêu cầu người chơi tham gia các phiên bản nhỏ khác nhau trong khu vực thi đấu, với mục tiêu là thu thập được 12 Ngôi sao Bạc, sau đó tập trung lại mỗi ba ngày một lần để loại bỏ những người “xấu tính”.

“Thật là những phiên bản nhỏ độc lập…”

“Bụp!” Kẹo cao su trên miệng Nore vỡ ra; anh ta liếm mép và ánh mắt anh ta tràn đầy hứng thú: “Những phiên bản nhỏ độc lập… Một mô hình mới mẻ chưa từng thấy trước đây… Thật thú vị…”

Khi gặp phải những quy tắc mới này, bản năng luôn mong muốn khám phá mới mẻ ở Người phiêu lưu đã được kích thích; lúc này, anh ta trông thật hào hứng.

“Tôi đoán rằng ‘Người hướng dẫn’ trong các quy tắc này chắ

“Những người hướng dẫn này chắc chắn sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng trong các trận chiến của chúng ta. Ngoài việc thu thập những ngôi sao bạc cần thiết để vượt qua các thử thách, chúng ta cũng nên nỗ lực phát triển khả năng của họ…” Anh ấy nói, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Nói thật đi,” anh ấy tiếp tục, “em có cảm thấy rằng con thỏ ông chủ hôm nay trông dễ thương hơn nhiều không?”

“….” Tô Minh An đã đoán trước rằng Nor là một người chơi dựa vào trực giác, nhưng không ngờ anh ta lại nhạy bén đến mức đó. Tuy nhiên, sự nhạy bén của Nor chỉ giới hạn ở việc đánh giá con thỏ ông chủ là “dễ thương” mà thôi; nó không được mở rộng ra nhiều hơn.

“Không hề dễ thương chút nào,” Tô Minh An nói, vẻ mặt vẫn không thay đổi.

“Được thôi,” Nor nhún vai, “thì coi như tôi chưa nói gì cả… Dù sao em cũng chắc hẳn ghét con thỏ đó mà.”

Anh ấy nhanh chóng chuyển đề tài:

“Sau khi bản đồ bắt đầu, chúng ta sẽ được đưa đến các địa điểm khác nhau để có thêm thời gian phát triển những người hướng dẫn này. Nếu kênh chat trong nhóm không hoạt động được, tôi sẽ gặp em ở đâu?”

“Hiện tại thì không cần phải gặp nhau,” Tô Minh An nói, “Hãy tự bảo vệ bản thân trước đã. Tôi đoán rằng các cuộc đối đầu bên ngoài bản đồ nhỏ này sẽ không quá gay gắt.”

Nor gật đầu và không hỏi Tô Minh An tại sao lại đưa ra suy đoán đó.

Xung quanh họ, những người khác sau khi nghe xong quy tắc cũng nhanh chóng tìm đến những đồng minh mà họ đã chuẩn bị trước, và bắt đầu thảo luận về kế hoạch hành động. Những tiếng nói thì thầm vang lên trên nền sàn, ánh mắt mọi người đều đầy hứng thú và cảnh giác.

Ở phía trung tâm, người đã thông báo quy tắc đã quyết định rời khỏi hiện trường.

“—Có ai muốn hỏi gì không?!”

Vào lúc này, một bàn tay được giơ cao lên.

Người giơ tay là Xiris – người đứng thứ 53 trong danh sách, một lính đánh thuê cao lớn với đôi lông mày đen dày.

“Tôi muốn hỏi về những quy tắc cụ thể liên quan đến những người hướng dẫn này…” Anh ta vừa nói vừa dừng lại.

“Ôi! Hiện tại không được phép hỏi đâu!” Người đại diện đó ngắt lời một cách không khoan nhượng, “Tất cả các quy tắc đã được công bố rồi; các bạn hãy tự tìm hiểu thêm nhé!”

Nói xong, người đại diện đó vẫy tay.

Ánh sáng truyền tống màu trắng xuất hiện.

Những người vẫn đang suy nghĩ bị bao phủ bởi ánh sáng trắng, và từ từ bị đưa đến những địa điểm mới…

Tô Minh An quay đầu nhìn lại.

Trong khoảnh khắc

“Tôi sẽ đến tìm bạn.” Thủy Đảo Xuyên Không nói.

Hôm nay cô ấy không mặc kimono, mà thay vào đó là bộ trang phục chiến đấu màu đen; toàn thân cô được phủ kín trong bóng tối. Cổ áo cao, găng tay đen, mũ đen… Cô ấy che giấu mình một cách kỹ lưỡng, có lẽ là để đề phòng những môi trường hoang dã có thể xuất hiện.

Ánh mắt cô lạnh lùng, giống như một hồ băng ở vùng phía Bắc. Kể từ khi Thủy Đảo Xuyên Thanh mất tích, không bao giờ nữa có nụ cười nào xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Tô Minh An không quan tâm đến cô ấy, mà chỉ rút lại ánh mắt của mình.

“Đập…” Một tiếng bước chân nhẹ vang lên bên trái anh.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai trái anh.

Khi quay đầu lại, anh nhìn thấy đôi mắt màu vàng đậm yên bình, ẩn sau tấm áo choàng đen của người chơi thứ 100.

“Tôi cũng sẽ đến tìm bạn.” Người chơi đó nói. “Hợp đồng hợp tác đã được thỏa thuận rồi, đừng quên điều đó nhé, ‘Người Chơi Đầu Tiên’…”

“Lần này nhớ phải nhét áo sơ mi vào trong cho kỹ.” Tô Minh An nói.