Bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã nhìn thấy phần lộ ra của tảng băng khổng lồ ấy, nhưng nó lại to lớn đến mức khiến anh ta ngạt thở.

…Tại sao lại như vậy?

…Tại sao dưới thế giới này lại có quá nhiều người bắt chước hành vi của anh ta?

“Hãy để tôi chiếm lấy cơ thể này đi, tôi còn có kỹ năng di chuyển nữa, chúng ta hãy đi xem những căn phòng còn lại được khóa kín.” Chàng trai tên Trường Ca nói.

Tô Minh An Đồng ý theo lời anh ta.

Trong căn phòng thứ tư, có một chàng trai đang cẩn thận nấu súp thịt. Trong phòng đã có hàng chục lon súp thịt được chuẩn bị sẵn, nhưng chàng trai vẫn tiếp tục nấu mà không hề hay biết gì, như thể hành động đó mang tính chất máy móc, lặp đi lặp lại, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

Trong căn phòng thứ năm, có một chàng trai đang chỉnh sửa video. Anh ta liên tục sử dụng các hiệu ứng chuyển cảnh, và đã hoàn thành hàng nghìn đoạn video game giống hệt nhau, nhưng vẫn tiếp tục làm việc đó.

Trong căn phòng thứ sáu, có một chàng trai đang làm việc nhà. Anh ta cầm cái chổi, liên tục quét dọn trong căn phòng nhỏ bé ấy; ngay cả khi nó đã sạch sẽ, anh ta vẫn không ngừng lại.

Trong căn phòng thứ bảy, có một chàng trai đang say sưa học tập.

Trong căn phòng thứ tám, có một chàng trai đang luyện tập kỹ năng diễn thuyết.

Trong căn phòng thứ chín…

Trong căn phòng thứ mười…

Tô Minh An Cảm thấy như mình đang bị chia nhỏ thành từng mảnh nhỏ; những sở thích, công việc, thói quen của mình… tất cả đều bị tách ra thành từng mảnh riêng biệt và được đặt vào các căn phòng khác nhau, để tiếp tục thực hiện những hành động lặp đi lặp lại mãi không ngừng, cho đến khi chúng trở nên giống hệt chính bản thân anh ta.

Trong căn phòng thứ mười một, có một chàng trai đang chơi đàn piano.

Bản “Ánh trăng” của Debussy vang lên như dòng nước chảy trôi; dưới ánh hoàng hôn buông xuống, lông mi của anh ta lấp lánh ánh sáng đỏ thắm, khiến người ta nhớ đến bản nhạc đã được chơi trong cuộc họp cứu vãn loài người… cũng mang vẻ đẹp tương tự như vậy.

Tô Minh An Đứng ẩn sau lưng anh ta.

Lúc này, Hắc Quạ bước vào với một tờ nhạc.

Trường Ca tròn mắt, cảm thấy cảnh tượng này quá quen thuộc.

“Đây là bản nhạc do tôi viết, tôi đặt tên nó là ‘Gửi đến Tô Minh An’. Bạn đã chơi bản nhạc đó và truyền cảm hứng cho tôi; bạn thấy sao?” Hắc Quạ mỉm cười hỏi.

Chàng trai đang chơi đàn piano đứng dậy, đôi mắt hạnh nhân của anh ta nhẹ nhàng nhăn lại. Anh ta cầm tờ nhạc của Hắc Quạ, ngắm nhìn một lát rồi nói: “Rất sinh động… Ý t

“”

  Hắc Quạ nhếch mày cười nói: “Ánh trăng, sóng biển, ngọn hải đăng, con mèo… Đó là những thứ tôi nghĩ đến.”

  Tô Minh An lùi lại, muốn rời khỏi nơi này.

  Đúng lúc đó, giọng nói vang lên bên tai anh: 【Chúng tôi… đã tìm thấy tòa nhà cao nhất… Tô Minh An …chúng tôi đang lên đây.】

  — Sơn Điền Đồng Một… họ đến rồi!

  Tô Minh An muốn trả lời, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh thấy Hắc Quạ đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt, suýt nữa làm cho linh hồn của Chàng Ca Sĩ phải bỏ chạy.

  “……Tô Minh An.” Hắc Quạ nhìn chằm chằm vào vị trí Tô Minh An đang ẩn náu: “Tôi đã tìm thấy bạn rồi.”

  …Có lẽ là do tín hiệu liên lạc của Sơn Điền Đồng Một đã tiết lộ vị trí của Tô Minh An.

  Tô Minh An hủy bỏ trạng thái ẩn náu và nói: “Có thể giải thích cho tôi biết không?”

  Hắc Quạ cười.

  Đó là nụ cười của kẻ đã phát hiện ra bí mật của người khác, giống như khuôn mặt của một đứa trẻ sau khi bị bại lộ trò đùa xấu xa, trên khuôn mặt nó hiện rõ sự vui mừng và ác ý.

  “Vậy thì hãy xem đi.” Hắc Quạ đột nhiên túm lấy thanh niên bên cạnh, và trong một tiếng động nhẹ, thanh niên đó hóa thành những tia sáng và bị Hắc Quạ hấp thụ.

  Tiếp theo, Hắc Quạ tiến vào mười căn phòng còn lại và lần lượt hấp thụ họ.

  “Số 3019, giỏi chơi đàn piano, đại diện cho khía cạnh cảm xúc; dữ liệu đã gần hoàn hảo, thuộc loại cần được thu hồi.”

  “Số 3020, giỏi chế tạo các vật dụng tự vệ, đại diện cho khía cạnh cảnh giác; dữ liệu đã gần hoàn hảo, thuộc loại cần được thu hồi.”

  “Số 3021…”

  “……

  “Số 3027, đang viết nhật ký, đại diện cho quá khứ và ký ức; thuộc loại cần được thu hồi.”

  “Số 3028, đang chơi trò chơi kinh dị, đại diện cho sở thích cá nhân; thuộc loại cần được thu hồi.”

  “Số 3029, đang đọc sách triết học, đại diện cho kiến thức; thuộc loại cần được thu hồi.”

  Khi mọi thứ trong các căn phòng dần trở nên yên tĩnh, Hắc Quạ tiếp tục hấp thụ họ từng người một.

  “Và… tầng lầu này, tất cả mọi người đều đã bị tôi thu hồi hết rồi.” Hắc Quạ dừng lại.

……Chỉ là tầng lầu này mà thôi.

Tô Minh An cúi người nhìn xuống; dưới tòa nhà cao tầng kia, vô số tấm kính phản chiếu ánh nắng mặt trời… Những tầng lầu mà anh chưa từng bước chân đến… Không biết có bao nhiêu căn phòng như vậy. Chúng giống như những tổ ong dày đặc; trong mỗi tổ, đều có một người đang không ngừng tính toán… Hoặc nói cách khác, đó là những “mảnh vụn” của Tô Minh An.

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, có lẽ không chỉ có Tô Minh An mà còn có rất nhiều “mảnh vụn” của những người khác nữa. Chỉ cần chúng liên tục điều chỉnh dữ liệu, cuối cùng khi được ghép lại với nhau, chúng sẽ gần giống hệt con người thực sự.

Chỉ cần tạo ra một Tô Minh An, dù là giả mạo các vị thần cổ xưa hay thực hiện những việc liên quan đến nguồn gốc của vũ trụ, đều có thể thành công. Toàn bộ thế giới Nine Netherworld giống như một phòng thí nghiệm khổng lồ, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Thậm chí… còn có thể tạo ra bất kỳ ai.

Những tòa nhà màu trắng băng giá san sát nhau, những cỗ máy được sắp xếp một cách ngăn nắp di chuyển qua lại; những ống thép rối ren bao quanh thành phố máy móc yên tĩnh này.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy lạnh lẽo.

Nine Netherworld… nơi được mô tả trong thần thoại như địa ngục; mặc dù không có những đóa hoa manjusaka nở rộ khắp nơi, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy lạnh lẽo.

……

【Ming xông vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Thành Phố Thánh, và thấy Tô Lạc Lạc bị trói buộc trên giường thí nghiệm.】

【Cô gái nằm trên giường. Ở phía trên cùng của màn hình, có thông tin về cô ấy:】

【Thí nghiệm thể số h-1029; thí nghiệm thất bại. Thí nghiệm thể này không có khả năng tạo ra nhiều cảm xúc tiêu cực.】

【Các vị thần đã tạo ra những người như cô ấy, đặt họ vào một thành phố nào đó, khiến họ phải chịu đựng đau khổ, khiến họ mắc chứng trầm cảm do áp lực từ internet… Rồi sau đó, bắt họ “tạo ra” những cảm xúc mà các vị thần muốn, để nghiên cứu những thay đổi trong cơ thể họ. Khi nhiệm vụ của họ kết thúc, họ sẽ bị tẩy não.】

【Thế giới này… thật sự giống như một thành phố thí nghiệm trên cơ thể con người của các vị thần. Rất nhiều người đều là những con chuột thí nghiệm của họ.】

……

Chín năm trước, các chính trị gia đã sử dụng những đứa trẻ như Tiểu Ly làm đối tượng thí nghiệm.

Trong thế giới hiện tại, các vị thần lại sử dụng những con người như các chính trị gia làm đối tượng thí nghiệm.

Nine Netherworld… Hắc Quạ đã đưa tay của mình đến tầng lớp

Từng bước tiến lên, những kẻ tự cho mình có thể điều khiển số phận người khác, thực ra lại chỉ là nạn nhân của những kẻ cao cấp hơn… Rối.

— Thế giới của Truman.

Trong “Chín U Minh”, những người này sống trong những “tổ ong” được Black Crow theo dõi từ xa. Có người hàng ngày luyện đàn piano, có người livestream chơi game; mỗi người đều sống theo quy luật riêng của mình. Họ không biết bên ngoài là gì và cũng không thể rời khỏi đó. Những chiếc ổ khóa lớn trên cửa nhà như những ranh giới cuối cùng, hoàn toàn cô lập họ với thế giới bên ngoài.

Khi họ sống theo một nhịp độ nhất định, Black Crow sẽ can thiệp vào cuộc sống của họ. Chẳng hạn, mang đến cho họ những chiếc bánh nướng nóng hổi và cà phê, hoặc tặng họ những tác phẩm điêu khắc nhỏ… Để quan sát phản ứng của họ sau mỗi giai đoạn nhất định.

Cho đến khi họ đạt đến lúc cần “chuyển giao”, họ mới nhận ra rằng mình đang sống trong những “tổ ong” này, mọi hành động của họ đều bị theo dõi; không có sự thật, cũng không có tự do. Nếu hành vi của họ vượt ra ngoài nhịp độ đã định, họ sẽ bị thu hồi trở lại.

“Tại sao anh lại làm những điều này?” Tô Minh An rút kiếm ra.

Ánh sáng xanh lam lấp lánh giữa hai người, như những con cá kỳ lạ đang bơi lội. Black Crow vuốt ve cây thánh giá trên ngực mình và hỏi: “Theo anh, ‘số phận’ là gì?”

Chủ đề này đã được bàn luận đi bàn luận lại nhiều lần; dù giải thích thế nào cũng khó để hiểu rõ. Tô Minh An chỉ đơn giản trả lời: “Chết một cách tự do.”

“Nếu ‘chết một cách tự do’ cũng là một phần của số phận được sắp đặt trước thì sao?”

“Vậy thì không còn gì để nói nữa… Những điều chưa biết không cần phải được chứng minh. Khi đã nhìn thấy được số phận có thể bị điều khiển, thì phải cắt đứt nó ngay.”

“Anh muốn nói điều gì… Anh muốn thay thế số phận của anh…” Tô Minh An nói.

“Thay thế tôi?”

“Đúng vậy…” Black Crow đặt các ngón tay lên chiếc mặt nạ, bỗng nhiên cười lên — một nụ cười đầy hoang mang và buồn bã: “Đúng vậy… Anh chính là… ‘nhân vật chính’. Một kẻ nhỏ bé như tôi, muốn thay thế nhân vật chính… thật là một ảo tưởng ngây thơ.”

Tô Minh An vẫn không hiểu. Tất cả những điều này có liên quan gì đến những người sống trong những “tổ ong” kia? Tại sao Black Crow lại cười đến thế? Và không ai có thể điều khiển số phận của Black Crow cả…

Cho đến khi Black Crow bỏ chiếc mặt nạ xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, Tô Minh An và Chang Ge đều đứng yên bất động.

Khuôn mặt của Hắc Quạ hiện ra – cũng giống hệt với khuôn mặt của Tô Minh An. Lông mày, đôi mắt, mũi và đôi môi đều gần như y hệt nhau. Mặc dù trước đây đã nghe nói về vẻ ngoài của Hắc Quạ, nhưng chỉ vào lúc này, Tô Minh An mới chắc chắn được điều đó.

Tiếng gió khô hanh; tiếng cười của Hắc Quạ hòa quyện vào làn gió. Trong tiếng cười của anh ta có một niềm vui tinh tế, giống như niềm vui của một đứa trẻ khi đổ nước vào hang kiến.

…Hắc Quạ, kẻ điều khiển những “mảnh vỡ” ấy, thực ra cũng là một phần của chính những “mảnh vỡ” đó.

Trước đây, Hắc Quạ đã hấp thụ những “mảnh vỡ” khác; điều này chứng tỏ rằng bản thân anh ta chính là “mảnh vỡ” lớn nhất. Anh ta đứng trên cao, trông giống như một người xem bên ngoài màn hình, nhưng thực ra cũng chỉ là một phần của “tổ ong” ấy, vẫn là một con người trong thế giới của Truman.

“Chúng ta đang ngày càng giống nhau hơn, Tô Minh An.” Hắc Quạ dang rộng đôi tay:

“Từ khi có ý thức, tôi đã trở thành khuôn mặt của bạn. Lúc đó, tôi nhận ra rằng, dù sinh ra từ chốn âm u sâu thẳm, tôi dường như là người bảo vệ nơi đó, nhưng thực ra tôi phải đảm nhận một sứ mệnh lớn lao hơn.”

“Ví dụ, thực ra tôi xuất thân từ một kế hoạch cách đây hàng nghìn năm, với mục đích là trở thành bạn hoàn toàn? Điều khiến tôi quyết tâm là khi tôi nhìn thấy những “mảnh vỡ” trong “tổ ong”; tôi chính là người giống bạn nhất. Tôi cần điều chỉnh chúng, sau đó hấp thụ chúng, để chúng hòa nhập vào bản thân mình. Không thể để công sức của những người đi trước bị lãng phí.”

“Tôi không có lựa chọn nào khác, phải không? Dù tôi luôn đeo mặt nạ, điều đó cũng không thể thay đổi khuôn mặt của tôi. Sinh ra với bản chất là một “bản sao”, tôi mãi mãi không thể thoát khỏi bóng dáng của bạn; thậm chí tôi còn phải cố tình nói thấp giọng để không giống bạn.”

Tô Minh An nhíu mày.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Hắc Quạ, dù mới gặp nhau lần đầu, lại luôn có ánh mắt đầy ghen tị và khao khát như vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, Hắc Quạ khao khát sự độc lập; anh ta cũng muốn trở thành một con người độc lập, chứ không phải ngày càng giống Tô Minh An. Nhưng bản thân anh ta sinh ra từ chốn âm u sâu thẳm, và đã chứng kiến quá nhiều người trong “tổ ong”. Sứ mệnh của anh ta đã định sẵn như vậy; từ đầu, anh ta đã mất đi sự độc lập của mình.

Ngay cả cái tên “Hắc Quạ” cũng là do chính anh ta đặt cho mình sau khi bước ra khỏi làn sương đen. Khuôn

“Đại bàng đen nói.”

“Ngươi muốn lấy đi cuộc sống của ta, lấy đi sự độc đáo của ta… Ta không thể đồng ý được.” Tô Minh An nói.

“Không tốt sao?” Đại bàng đen ngạc nhiên. Khuôn mặt giống hệt Tô Minh An hiện ra vẻ mặt tương tự: “Nếu ta trở thành ngươi, ngươi sẽ thoát khỏi cái lồng này… ‘Người chơi’ ạ, khi ta gần như giống hệt ngươi, ta cũng có thể trở thành như vậy. Sau này, ngươi sẽ được nghỉ ngơi rồi.”

“Nhìn này.” Nó vung tay.

Một rung chuyển không gian yếu ớt được tạo ra và phóng ra ngoài.

“Rung chuyển không gian.”

Lực hấp dẫn nhỏ xuất hiện trên người Tô Minh An.

“Áp lực từ lực hấp dẫn.”

Một số sợi Rối kém chất lượng lướt qua trước mắt nó.

“Sợi Rối.”

Một cú đá bay khiến chiếc bàn gỗ vỡ tan tành.

“Tiếng đâm chích…”

Một đòn tấn công mang theo sóng không gian được phóng ra.

“Kết tụ…”

Tô Minh An nhìn đại bàng đen đang hào hứng, không biết nên nói gì. Bản thân nó không hề yêu thích cuộc sống của mình, nhưng lại có một sinh mệnh khác, sinh ra chỉ để phục vụ cho cuộc đời của nó.

……Tại sao lại như vậy?

Điều này khiến nó cảm thấy rối bời.

Bỗng nhiên, một sợi dây thép lao đến không kịp phòng bị, kéo nó đi về phía đại bàng đen vài bước; lưỡi dao trong tay nó đâm xuyên vào vai đại bàng đen.

Đôi mắt nó mở to, nhưng đại bàng đen vẫn cười, siết chặt sợi dây thép để giữ lưỡi dao đó lại trên vai mình.

“……Phải làm thế nào thì ngươi mới có thể công nhận ta?” Đại bàng đen nói bằng giọng điệu vừa coi thường vừa sắc bén:

“Một kẻ trộm cuộc sống bắt chước ngươi như thế này, không thể thay đổi số phận bẩm sinh của mình. Vì tuân theo một kế hoạch không biết có ích gì cả, được lập ra từ ngàn năm trước, mà từ bỏ cuộc sống độc lập của mình.”

“Đâm ta một nhát dao, như vậy đã đủ để ngươi giải tỏa cơn giận chưa?”

Tô Minh An cảm thấy sửng sốt.

Máu tươi bắn lên mặt nó; đại bàng đen tiếp tục siết chặt sợi dây thép, khiến lưỡi dao quay tròn trên vai mình. Vết thương ngày càng lan rộng, nhưng đại bàng đen vẫn nhìn chằm chằm vào Tô Minh An.

“……Phải làm thế nào thì ngươi mới có thể công nhận ta, ‘bản thể’ ạ…”

……Hóa ra đây chính là lý do tại sao anh ấy luôn khao khát một lời công nhận từ người khác, dù chỉ là một câu nói thôi.

Bi kịch nằm ở chỗ… toàn bộ giá trị cuộc đời anh ấy đều được xây dựng dựa trên việc phục vụ “người đó”.

Anh ấy biết rằng, hàng nghìn năm trước, rất nhiều người đã cùng nhau tạo nên con người anh ấy; chính những điều đó đã khiến anh ấy có thể mở mắt trong thế giới bóng tối này. Và ý thức trách nhiệm đối với “người đó” đã buộc anh ấy không thể từ bỏ sứ mệnh này để trở thành một con người độc lập.

Thực ra, nếu không có những trách nhiệm ấy, anh ấy hoàn toàn có thể sống theo ý muốn của mình. Nhưng chính ý thức trách nhiệm ấy lại giam cầm anh ấy, khiến anh ấy không thể thoát khỏi số phận định sẵn.

……Chính là vì “người đó” mà thôi.

Vì vậy, kể từ khi mở mắt, điều đó đã trở thành điều bất khả thi.

Dây thép kéo lê cổ tay của “người đó” xuống dưới; lưỡi kiếm cắt ngang vai con quạ đen, để lại một vết thương dài, máu tươi chảy ra từ những vết thương đó.

Trên khuôn mặt con quạ đen hiện rõ vẻ kiên định đầy buồn bã, như thể nó cũng không hiểu mình đang theo đuổi điều gì. Đó là sự mơ hồ trước số phận.

“…Làm thế nào thì các vị thần cũ mới chấp nhận tôi?” Giọng nói run rẩy. Có vẻ như anh ta vẫn muốn tiếp tục hành động; ánh mắt anh ta như đang sắp vỡ tan. Tư thế của anh ta thậm chí còn giống như đang tấn công.

Nhìn thấy điều này, “người đó” liền đá mạnh một cú, đánh thẳng vào đối thủ.