**Phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ: Mở ra giai đoạn tiếp theo của hành trình và nhận được vật phẩm quan trọng để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.**

**Tình trạng hoàn thành nhiệm vụ: 20%**

***Bạn đã nhận được vật phẩm đặc biệt: Đá At.***

**Đá At: Là sản vật hiếm có của Đế chế At, có khả năng phát hiện các thành phần trong máu con người, đồng thời xác định những linh hồn nguy hiểm coi con người là mục tiêu săn mồi. Đây là mặt hàng thương mại chính trong chuyến đi này và các giao dịch với thành phố trên biển.**

**Số lần sử dụng: 1/1**

……

**Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ chính của hành trình “Thiên đường”.**

**Nhiệm vụ chính – Đến bờ bên kia (2/3): Đã đến an toàn tại thành phố trên biển. (Nếu bạn giành được quyền kiểm soát tàu At, phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ tăng thêm.)**

**Phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ: Mở ra giai đoạn tiếp theo của hành trình và nhận được vật phẩm quan trọng để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.**

……

Một viên đá trong suốt, kích thước bằng ngón tay cái, xuất hiện trước mắt anh. Nhìn viên đá quen thuộc này, Tô Minh An ngẩn ngơ một lúc.

…… Anh từng nghĩ rằng vật phẩm quan trọng để hoàn thành nhiệm vụ sẽ là thứ gì đó khác, không ngờ lại là Đá At – thứ mà anh đã sở hữu hai viên rồi. Và viên Đá At này còn nhỏ hơn nhiều so với hai viên trước, số lần sử dụng cũng chỉ có một lần thôi.

Nhưng có lẽ danh tính của anh khá đặc biệt… mới khiến anh phải cất giấu những viên Đá At lớn như vậy trong tủ quần áo hay dưới gầm giường. Đối với những người chơi bình thường, việc nhận được một viên Đá At như thế này đã là điều vô cùng quý giá rồi.

Anh cho viên Đá At vào ba lô và bước về phía cánh cửa khác của phòng động cơ.

“…… Khoan đã, anh định đi đâu vậy!” Nai Luôn lập tức gọi anh từ phía sau.

“Linh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Các thủy thủ dám liều lĩnh đến thế, thậm chí còn muốn nắm quyền kiểm soát tương lai của đế chế… Họ thực sự muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ họ muốn thay thế các quý tộc để tiến hành các giao dịch trên biển sao…”

“Dù mục đích của họ là vì của cải hay quyền lực, điều đó cũng không quan trọng.” Tô Minh An nói trong lúc đi.

Anh mở cánh cửa.

Bên ngoài là một hành lang tối om, u ám như một đường hầm sâu thẳm, không hề có ánh sáng nào.

“Ôi, anh định đi đâu vậy? Anh muốn làm gì vậy!” Nai Luôn không nhận được câu trả lời và lập tức muốn ngăn anh lại.

“Phía đó là buồng lái.” Tô Minh An nói. “Khi điều khiển tàu vào ban đêm, buồng lái sẽ không bật đèn.”

“Khoan đã, anh muốn…?”

Chưa kịp để Na Luò nói thêm gì, Tô Minh An đã bước ra ngoài và lao vào bóng tối.

……

Trong đêm tối om, những con sóng dữ dội đang cuồn cuộn bên ngoài khoang lái.

Người đàn ông trung niên ngồi trước bảng điều khiển vuốt ve đôi mắt mệt mỏi của mình.

Ông ta là Austin, hiện là thuyền trưởng của con tàu At, người đang điều khiển chiếc tàu tượng trưng cho hy vọng và vinh quang của đế chế này.

Là người điều khiển “viên ngọc biển” này, ông ta tự nhiên không phải xuất thân từ tầng lớp bình dân.

Ban đầu, ông ta là thành viên của Đội kỵ sĩ hoàng gia của Đế chế At; mặc dù chỉ mang danh nghĩa, nhưng điều đó cũng có nghĩa là ông ta hoàn toàn khác biệt so với người dân bình thường.

Khi được chọn làm thuyền trưởng của con tàu At, ông ta đã bán hết tài sản của mình để toàn tâm toàn ý giúp đế chế xây dựng con tàu vĩ đại này, hướng tới ánh sáng – chỉ vì chuyến hành trình đầy hy vọng này.

Con tàu chở gần một phần ba số Đá At của Đế chế At; nó sẽ đi đến thành phố bí ẩn trong truyền thuyết, để lấy về những viên ngọc quý giá có thể làm mới lại đế chế…

Là người điều khiển con tàu khổng lồ này, ông ta rất tin tưởng vào chuyến hành trình này.

Dù có tin tức rằng phe Hồn tộc đang tấn công hành khách vào ban đêm, điều đó cũng không làm lung lay lòng tin của ông ta vào con tàu At.

Trên tàu có đến ba thợ săn Hồn tộc; họ chắc chắn có thể giải quyết mọi tình huống hỗn loạn này…

Nhìn ra ngoài cơn mưa lớn, ông ta lo lắng quan sát cảnh tượng bên ngoài, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa khoang mở ra phía sau.

Thông qua tấm gương mờ ảo, ông ta thấy Phó thuyền trưởng Avon bước vào, tay cầm một chiếc đèn dầu.

“Avon?“

Ông ta nhẹ nhàng gọi: “Tại sao anh lại mang đèn vào đây? Hãy đem nó ra ngoài đi, ánh sáng của nó làm che khuất tầm nhìn.”

Mặc dù con tàu At sử dụng Đá Tài nguyên để vận hành và không cần ông ta thực hiện nhiều thao tác phức tạp,

nhưng ánh đèn vẫn ảnh hưởng đến tầm nhìn; ông ta vẫn cần quan sát tình hình bên ngoài. Ông yêu cầu Avon đem đèn ra ngoài, nhưng Avon, người luôn tuân theo lời ông, lại không làm theo, mà còn tiến về phía ông.

Thông qua tấm gương mờ ảo, Austin dần nhìn thấy trên tay Avon, ngoài chiếc đèn dầu, còn có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng…

Ông nhìn kỹ hơn và cuối cùng nhìn rõ hình dạng của thứ đó.

— Đó là một con dao!

Vừa nhìn rõ, ánh dao đã lóe lên; Avon cầm dao và lao về phía ông, không hề do dự.

“Avon!”

Ông ta hét lớn và lăn ra khỏi ghế; con dao của Avon đâm trúng bảng điều

“Á Văn, ngươi đang làm gì vậy!” Austin không thể tin nổi rằng người đồng nghiệp mà mình luôn tin tưởng lại đột nhiên tấn công mình.

“Kế hoạch của chúng ta đã bắt đầu rồi, kẻ cổ hủ ơi.” Trên khuôn mặt hiền lành vốn có của Á Văn, bỗng nhiên xuất hiện nụ cười lạnh lùng:

“…Nếu tiếp tục để ngươi ở đây, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phát hiện ra mọi thứ. Vì những cách thức gián tiếp của Ho Cốc và những kẻ khác đều không có tác dụng với ngươi — vậy thì tốt nhất ngươi nên chết đi cho rồi!”

Nói xong, anh ta lại vung dao tấn công.

Austin không mang theo kiếm, hoàn toàn không thể đối đầu được với Á Văn. Chỉ trong vài cái lăn tăn, Á Văn đã đâm anh ta một nhát, máu tươi bắn tung tóe.

“Á Văn — hãy trả lời tôi!” Austin gầm thét trong tuyệt vọng: “Tại sao các ngươi lại phản bội Át! Phản bội đế quốc đã nuôi dưỡng các ngươi suốt cuộc đời này!”

“Tại sao ư? Vì lợi ích.” Á Văn cười lạnh: “Đế quốc này đã hỏng từ tận gốc rễ rồi. Người dân mãi mãi chỉ là người dân, quý tộc mãi mãi chỉ là quý tộc; mọi người sinh ra và chết đi đều mang theo những dấu ấn khác biệt. Dù có cố gắng thay đổi bản thân, leo lên cao đến đâu, cũng là điều bất khả thi... Tôi đã chuẩn bị bao nhiêu năm cho chuyến hành trình này, chịu đựng bao nhiêu khó khăn? Chỉ vì danh tính của ngươi, một nam tước thuộc giai cấp hiệp sĩ hoàng gia, ngươi đã vượt qua tôi, không cho tôi cơ hội nào để thể hiện bản thân...” Anh ta nói xong, vung dao làm cho máu trên lưỡi dao rơi xuống đất:

“Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn khác... Sau khi giết chết ngươi, đuổi những kẻ quý tộc sợ hãi kia đi, con tàu này sẽ nằm hoàn toàn trong tay chúng ta... Khi đó, với những viên Đá Át còn lại trong tay, dù chúng ta đi đến Thành phố trên biển hay bất cứ nơi nào khác, chúng ta cũng sẽ được hưởng sự tự do tuyệt đối...”

Austin nhìn anh ta, răng đều run rẩy.

“Các ngươi... thực sự không nên mong đợi những thứ không thuộc về mình!” Anh ta la lên: “Phản bội gia đình mình, phản bội niềm tin của mình, các ngươi chỉ là những kẻ phản quốc đáng thương mà thôi...”

“Cứ nói thế đi, Austin.” Á Văn giơ cao con dao trong tay, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trong mắt anh ta:

“…Đã đến bước này rồi, chúng ta không thể quay đầu lại được nữa. Con tàu này, chắc chắn sẽ không đưa các ngươi đến thành phố kho báu huyền thoại đó... Còn về đế quốc này, nếu nó còn muốn có bất kỳ kho báu nào nữa... thì hãy mơ đi.”

Anh ta hét lên một tiếng, con dao trong tay sắp giáng xuống

“Xoạt——!”

Lưỡi kiếm lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo đã trượt qua cổ họng của anh ta vào khoảnh khắc đó.

Người thanh niên tóc đen, mặc trang phục quý tộc, cầm chiếc đèn dầu, đang giương kiếm nhìn anh ta.

Một mùi máu thối nồng bất ngờ ùa về từ bên ngoài cửa; lưỡi kiếm của người thanh niên đó đều dính đầy máu tươi.

“Anh…”

Đầu của Adam đã bị chém rơi.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta thậm chí không nhận ra mình đã chết; trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Tại sao lại có kẻ lạ xuất hiện ở đây!?

Anh ta nhớ rõ, phía sau mình vẫn còn một số thủy thủ đặc biệt; họ đang chuẩn bị cùng anh ta tiếp quản viên ngọc trên biển này, họ đang hướng tới một ngày mai và tương lai tốt đẹp…

Tại sao lại có một kẻ lạ xuất hiện phía sau…

Máu bắn tung tóe, đầu rơi xuống đất.

“Gul gul…”

Phòng thuyền bắt đầu đổ nghiêng; tiếng đầu rơi vang lên.

Thân xác không đầu của Adam đổ xuống đất, chính xác là đè lên người Austin.

Nhìn thấy xác chết kinh hoàng trước mắt, Austin cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, đẩy Adam ra xa, đứng dậy và đối đầu với người thanh niên cầm kiếm đó.

Trong căn phòng thuyền rung chuyển, anh ta dựa vào thành thuyền, nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình.

Dưới ánh sáng mờ ảo, anh ta bỗng cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc.

“Anh là…?” Austin chớp mắt, xác nhận lại một lần nữa: “Hành khách ở tầng bốn… Ngài Quý tộc?”

Khả năng nhận diện người của anh ta rất tốt; anh ta nhớ rõ mặt tất cả các hành khách ở các tầng cao hơn tầng ba. Vị quý tộc sa sút này, người đã liều lĩnh lên thuyền để tìm kiếm kho báu, tự nhiên anh ta cũng nhớ rõ.

Nhưng… không phải người này được mô tả là một kẻ vô dụng sao? Tại sao… tại sao lại có thể xuất hiện ở đây vào lúc nửa đêm như thế này…?

“Thuyền trưởng?” Tô Minh An nhìn Austin, người đang run rẩy ở góc phòng: “Có vẻ như anh không phải phe với nhóm thủy thủ đó.”

“Tôi… tôi tất nhiên không phải!” Austin nói: “Tôi sẽ không bao giờ phản bội Đế chế vĩ đại! — Ngài Quý tộc, ngay cả khi anh cùng với Adam và những người khác ép buộc tôi, tôi cũng sẽ không nhượng bộ. Con tàu này chắc chắn sẽ đến được điểm đích của chuyến hành trình này một cách an toàn…”

“Đó thật tốt.” Tô Minh An ngắt lời anh ta.

Anh ta bước đến bàn lái, nhìn thấy thiết bị ở đó rất đơn giản: chỉ có vài nút bấm, ba thanh ray, và bên cạnh đó còn có một viên đá tài nguyên đang lấp lánh.

“Con tàu này, một mình anh cũng có thể lái được phải không?” hắn hỏi.

Austin ngập ngừng một chút, dường như không ngờ người đàn ông đầy máu me này lại hỏi câu đó một cách bình tĩnh như vậy.

“Có… có thể.” Hắn nuốt nước bọt và giải thích: “Cách lái con tàu Atte không quá phức tạp, chủ yếu dựa vào các tinh thể nguồn năng lượng; một mình tôi cũng có thể điều khiển được.”

Tô Minh An quay người lại và hỏi: “Việc học cách lái có khó không?”

“Không khó lắm, chỉ cần đọc theo hướng dẫn bên cạnh thôi… Nhưng nếu không thực hành thì vẫn rất khó để kiểm soát… Còn cần sự phối hợp của người quan sát nữa…” Austin trả lời.

Hắn không dám từ chối.

Lưỡi dao đẫm máu kia đang lơ lửng trước mắt hắn; hắn hoàn toàn không dám do dự.

Tô Minh An nghe xong liền cầm lấy cuốn sách nhỏ bên cạnh.

Ngay khi ánh mắt hắn chạm vào trang sách, hệ thống bắt đầu hiển thị thông báo:

**[Đang học cách lái con tàu Atte...]**

**[Vui lòng giữ nguyên tư thế nhìn vào trang sách.]**

**[Thời gian học dự kiến: 129 phút. Sau khi học xong, hệ thống sẽ hỗ trợ bạn trong việc điều khiển con tàu Atte.]**

Nhìn thấy thông báo này, Tô Minh An biết mình đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Quả nhiên, chỉ cần nắm quyền kiểm soát buồng lái, con tàu khổng lồ này sẽ thuộc về mình.

Hắn nhìn chăm chú vào cuốn sách, theo dõi tiến trình học tập của hệ thống…

Bên cạnh, Austin run rẩy, không nhịn được mà lên tiếng: “Thưa ngài Tử tước, thưa ngài Tử tước…”

Tô Minh An ngừng việc học và quay đầu nhìn hắn.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Austin cố gắng nói ra: “Thưa ngài Tử tước, tôi thấy ngài cũng là người căm ghét cái ác… Cảm ơn ngài vì đã giết chết những kẻ phản bội đó… Nhưng bây giờ, hãy để tôi tự mình điều khiển con tàu này… Ngài còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, đó là nhanh chóng báo cáo sự việc này cho Đại công tước ở tầng sáu…”

Tô Minh An vẫn tiếp tục nhìn hắn.

“Thưa ngài Tử tước, sự việc này thật nghiêm trọng… Thậm chí có người muốn chiếm đoạt quyền kiểm soát con tàu này, cướp đi của cải của Đế quốc vĩ đại…” Austin càng nói càng hào hứng: “Thưa ngài Tử tước, ngài nhất định phải báo cáo sự việc này một cách trung thực với Đại công tước… Không thể để những hành động xấu xa như vậy tiếp diễn được…”

Anh ấy vừa nói xong thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng bước chân vang lên.

Tiếp theo, một thanh niên tóc đen mặc trang phục kỳ lạ bước vào, tay cầm một cây gậy dài đẫm máu.

Trên người anh ta cũng đầy mùi máu tanh.

Tô Minh An quay người và đưa cuốn sổ nhỏ cho Minh:

“Thứ này, em cũng có thể học được; nó có thể giúp em chuẩn bị một kế hoạch dự phòng. Em thấy bên cạnh có bản đồ của Thành phố trên biển, nếu có sự hỗ trợ từ hệ thống, em chắc chắn có thể khiến con tàu này đến nơi mục tiêu thành công…”

“Được thôi, anh yên tâm giao nhiệm vụ này cho em đi. Em sẽ cố gắng hết sức để học.” Minh mỉm cười nhẹ nhàng và nhận lấy cuốn sổ từ tay anh ta: “Đừng lo lắng về tình hình của em; anh cứ đi làm những việc mà anh muốn làm.”

“Ừm, bây giờ em đã có một suy đoán khá đáng tin… Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy; có lẽ còn liên quan đến nhiều quý tộc hơn nữa, bao gồm cả những thợ săn linh hồn… Em cũng cần phải xử lý những vấn đề đó…”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Austin lại càng ngày càng cảm thấy lo lắng.

Nụ cười trên mặt Austin đông cứng lại; trong lòng anh ta bắt đầu nảy sinh những suy đoán không mấy tốt đẹp.

Lúc nãy, vị tử tước này đã đến vào ban đêm, hành động rất quyết đoán trong việc giết chết những kẻ nổi loạn… Anh ta cứ tưởng mình đã gặp được một vị cứu tinh.

Nhưng bây giờ…

Có lẽ, người gây nguy hiểm cũng đang ở ngay trước mặt mình?

“Thưa Ngài Tử tước…” Anh ta nuốt nước bọt, cảm thấy mình dường như không còn an toàn nữa: “Ý Ngài là gì… Chẳng lẽ Ngài không hề quan tâm đến danh dự của Đế quốc Atte sao? Chẳng lẽ Ngài không muốn những kẻ nổi loạn kia bị trừng phạt theo pháp luật…?”

Tô Minh An ngừng nói; anh ta không tiếp tục trò chuyện với thuyền trưởng nữa.

Ngược lại, Minh quay đầu lại, mỉm cười với thuyền trưởng:

“Rất tiếc phải nói với ông, thuyền trưởng,” anh ấy nói: “Những việc chúng ta cần làm… còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những kẻ ‘nổi loạn’ kia.”

“Con ngọc trên biển của Atte… Danh dự của đế quốc…”

“Chủ nhân của nó… có lẽ đã thay đổi rồi.”