【Bạn đã đến địa điểm mục tiêu.】

【Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ tiền trình cấp S · Người hành hương.】

【Nhận được 50 điểm tích lũy.】

Tô Minh An nhận được hàng loạt thông báo từ hệ thống.

Theo lý thuyết… sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiền trình, sẽ có các nhiệm vụ tiếp theo.

Nhưng anh không nghe thấy bất kỳ thông báo nào khác nữa; dường như nhiệm vụ đã bị gián đoạn đột ngột.

Phía trước, cô gái với mái tóc búi đơn giản vẫn đang nhìn anh, ánh mắt của cô mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

“…Anh có muốn cưới em không?”

Thấy Tô Minh An im lặng không trả lời, Molly lại kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa.

Giọng nói của cô hơi trầm ấm, ánh mắt nhìn anh cũng rất sâu lắng, như thể đang áp đặt yêu cầu.

“Khoan đã.” Tô Minh An gõ nhẹ vào mặt bàn: “Em chắc chắn muốn cưới anh chỉ vì anh là Boli sao?”

Câu hỏi của anh khiến Molly dừng lại một chút, sau đó cô lùi lại một chút.

“Người du hành số một…” Giọng nói của Molly cho thấy cô đã nhận ra danh tính thật của anh; cô cuộn đuôi tóc lại và trông có vẻ thoải mái hơn khi lùi lại: “…Hãy trả lời câu hỏi của anh trước đã.”

Tô Minh An ngồi thẳng dậy; anh thấy trên màn hình đầy những dòng tin như “Hãy đồng ý với cô ấy!”, “Chúc mừng hai người đã thành công!”, nhưng không có lời khuyên hữu ích nào cả.

…Hoặc có lẽ, rất ít lời khuyên hữu ích thực sự tồn tại.

Những người xem này… dường như rất vui vẻ.

“Anh cần hiểu rõ suy nghĩ của em.” Tô Minh An vẫn tránh trả lời trực tiếp; anh nhận ra đây có thể là ngã rẽ dẫn đến một kết thúc không mong muốn, và nếu trả lời sai, có thể xảy ra những thay đổi không thể đảo ngược.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, cố gắng sử dụng kinh nghiệm trước đây để điều chỉnh tâm trạng của cô: “…Molly, em có mong muốn người đứng trước mặt em này cưới em không?”

Cô gái vẫn cuộn đuôi tóc lại.

Ánh mắt cô nhìn anh giờ đây trở nên sâu sắc hơn.

Và dưới sự thận trọng của Tô Minh An, anh bỗng cảm thấy sức áp đặt từ cô gái trước mặt mình đang dần tan biến… Có vẻ như cô ấy đã bớt phần cảnh giác với anh.

Nhưng anh vẫn không nhận được bất kỳ thông báo nào về mức độ ưa thích của cô đối với mình.

“Có vẻ như anh thực sự quan tâm đến cảm xúc của Molly đấy.”

Cô ấy nói xong, sau đó đứng dậy và bước tới hai tấm bia đá kia, đặt tay lên trên chúng:

“…Sống trong một môi trường như thế này, vốn đã là điều rất khó khăn rồi… Thật may mắn, dù có vẻ giả tạo, nhưng tôi vẫn hy vọng sẽ có ai đó cảm thông được với cô ấy.”

Cô ấy quay đầu lại.

Trên tay cô bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Màu sắc đó… y hệt như màu mắt của người sói vậy.

Tô Minh An Lại một lần nữa nhìn thấy những sợi lông mịn trên mu bàn tay cô ấy.

“Người du hành số Một, bạn đã vượt qua bài kiểm tra của tôi.” “Mộc Lan” nhìn anh, và những tấm bia đá bắt đầu phát sáng.

Ánh mắt cô, lạnh lùng như những hạt băng, tràn đầy sự tập trung:

“…Hãy đến vào đêm đó, và hãy đáp lại cô ấy.”

“…Đinh dong!”

Tô Minh An Tiếng báo hiệu từ hệ thống vang lên bên tai anh.

【Kích hoạt phiêu lưu đơn người cấp S: “Trước khi Minh Dương xảy ra”】

【Mô tả nhiệm vụ: Cô ấy bị đẩy vào tình thế bế tắc mà không hề biết gì, nhưng vẫn giữ mãi những tình cảm mong manh, hy vọng vào Minh Dương.

—Hãy giúp cô ấy gặp được Minh Dương nhé.】

【Tốc độ thời gian trong phiêu lưu đơn người sẽ đồng bộ với thế giới bên ngoài, vui lòng đừng bỏ lỡ các hoạt động diễn ra vào ban đêm, và hãy đến đúng thời gian tại ngôi nhà tương ứng với số hiệu người du hành của bạn.】

……

Ánh sáng trắng chói lòa, “Mộc Lan” đang nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi.

Tô Minh An Nhận ra rằng—dù đồng ý hay từ chối, có lẽ cũng không phải là câu trả lời đúng đắn.

…

Người “Mộc Lan” ban ngày này, trông y hệt như người “Mộc Lan” vào ban đêm, chỉ đơn giản muốn thấy thái độ của anh mà thôi.

Bây giờ, có vẻ như anh đã vượt qua bài kiểm tra và thành công trong việc tiếp tục tham gia nhiệm vụ tiếp theo.

Ánh sáng truyền tải dần tan biến.

Anh lập tức cảm thấy lạnh run khi nhiệt độ đột ngột giảm xuống; những giọt nước lạnh trượt dọc má anh. Quần áo trên người anh quá mỏng manh, không thể chống chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt này.

Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy một màn tuyết trắng xóa.

…và thị trấn Trí Lý bị bao phủ bởi tuyết.

Mặc dù những ngôi nhà trong thị trấn đều phủ đầy tuyết, anh vẫn có thể nhận ra đây chính là thị trấn Trí Lý vào mùa đông. Vẫn có người đi lại trên đường phố, trong khi anh đang đứng trong con hẻm, mặc những bộ quần áo cực kỳ mỏng manh.

…Thật lạnh.

Kể từ khi 10 tuổi trở lên, Tô Minh An chưa bao giờ cảm nhận được cái lạnh như thế này nữa; cứ như thể hơi lạnh của Toàn thế giới đang xâm nhập qua lớp quần áo vậy, mọi thứ xung quanh đều chỉ là màu trắng đơn điệu.

Anh ta vội vàng mở túi ra và mặc thêm một chiếc áo, cảm thấy dễ chịu hơn một chút rồi bắt đầu suy nghĩ về nhiệm vụ đang phải thực hiện.

— Như anh ta đã dự đoán, đây quả thật là một phiên bản đơn người kiểu không gian nhỏ.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta sẽ trở lại nơi ban đầu.

Và bối cảnh của phiên bản này có vẻ như là thị trấn Trí Lý vào mùa đông… Nói cách khác, đó là một khoảng thời gian nhất định trong thị trấn Trí Lý.

**Tư duy của anh ta tiếp tục diễn ra…**

Anh ta nhìn xung quanh, thấy trời đã gần tối.

Nhiệm vụ yêu cầu “cô ấy” phải nhìn thấy Minh Dương…

… Minh Dương… Rốt cuộc thì Minh Dương là gì nhỉ?

Chỉ là khoảng thời gian buổi sáng mà thôi sao?

Anh ta cảm thấy hơi bối rối, nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này vẫn là tìm ra “cô ấy”… Có lẽ “cô ấy” chính là Mai Li… Có lẽ anh ta nên thử đến nhà thị trưởng xem sao.

Quyết định xong, anh ta chuẩn bị bước ra ngoài… Nhưng ngay lúc anh ta bước đi, anh ta bỗng cảm thấy mình đứng yên bất động.

Cứ như thể thời gian xung quanh đã đóng băng hẳn, chỉ có suy nghĩ của anh ta vẫn tiếp tục diễn ra… Anh ta thấy những người xung quanh đều đứng im bất động, và đột nhiên một bảng thông báo xuất hiện trước mắt anh ta:

**【— Tôi là Bạch Lý, kẻ xa xứ trở về quê hương.】**

Dòng chữ trắng đó hiện lên ngay lập tức.

**【Lúc trước, tôi đã rời bỏ thị trấn này vì không chịu nổi những hành vi vô lý ở đây… Nhưng bây giờ, tôi đã hối hận.】**

**【Tôi đã vượt qua núi non để trở về quê hương… Sự lạnh giá và đói khát đã khiến tôi kiệt sức… Tôi rơi vào cảnh ngộ khó khăn, và trong lòng tôi chỉ còn mong muốn được trở về nhà.】**

**【Nhưng bây giờ, tôi đã thực sự đến được Trí Lý…】**

**【Cha tôi đang ở gần đây… Nhưng tôi lại cảm thấy e ngại khi đến gần quê hương.】**

Tô Minh An nhìn những dòng chữ liên tục hiển thị trước mắt mình và nhận ra rằng đây chính là lời kể của Bạch Lý.

Và nếu như anh ta đang thủ vai Bạch Lý… thì có lẽ anh ta chính là người đang sống trong câu chuyện này?

Những dòng chữ vẫn tiếp tục:

**【Thị trấn Trí Lý dường như không hề thay đổi so với khi tôi rời đi… Hôm nay là một ngày đặc biệt…】**

**【Cha tôi… có lẽ c

【Họ vẫn chưa thay đổi.】

【……】

Những dòng chữ trắng dừng lại trong chốc lát.

Rồi chúng bắt đầu hiển thị nhanh hơn trước:

【……Tôi thực sự phải quay trở lại sao?】

【——Việc tôi trở về có lẽ chỉ là sự cúi đầu của một người trẻ trước thế hệ đi trước… Tôi đã thất bại, vì vậy tôi mới trở về.】

【——Lẽ ra tôi phải chết ở nơi xa xôi kia; dù phải sống trong đói rét khổ sở, tôi cũng nên chết.】

【——Tôi không nên trở về… Tôi không thể thay đổi được bất cứ điều gì.】

【——Tôi muốn rời đi.】

Màn hình trước mặt biến mất.

Thời gian trở lại bình thường, những người qua đường tiếp tục đi bộ… Mọi thứ dường như chẳng hề xảy ra gì cả.

Nhưng Tô Minh An bỗng cảm thấy mình đang di chuyển.

Không theo ý muốn của mình, mà giống như một con rối được dây điều khiển… Những bước chân của anh ta đang thẳng hướng ra ngoài thị trấn… Nhưng rõ ràng anh ta phải đến nhà thị trưởng để tìmMã Li!

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống này: cơ thể mình hoạt động trái với ý muốn của anh ta. Anh ta cố gắng đổi hướng, nhưng không thành công… Những bước chân ấy càng lúc càng nhanh hơn, như thể anh ta rất vui vẻ và đang lao thẳng ra ngoài thị trấn!

Anh ta không biết nếu tiếp tục như vậy sẽ gặp phải điều gì… Nhưng nếu cứ để mình đi theo ý muốn của cơ thể, chắc chắn anh ta sẽ không kịp tìm thấyMã Li trước khi nhiệm vụ kết thúc.

Dù có ích hay không, anh ta vẫn lập tức nói lên:

“——Khoan đã.”

Những bước chân vẫn không dừng lại, vẫn tiếp tục di chuyển ra ngoài.

“……Nếu cứ đi như vậy, bạn thực sự sẽ vui sao?” Tô Minh An nói với không khí, giọng nói nhanh như gió: “Ban đầu bạn đi là vì bạn không thể thay đổi được bất cứ điều gì… Bây giờ bạn trở về rồi, tình hình vẫn vậy thôi. Nếu bạn lại bỏ đi lần nữa, bạn chỉ đang lặp lại hành động vô ích của mình mà thôi… Boli, từ đầu đến cuối, việc bạn bỏ trốn chỉ là một trò cười! Nếu bạn muốn thay đổi điều gì đó, đừng luôn chọn cách trốn tránh!”

Bước chân dừng lại một chút.

Tô Minh An bỗng cảm thấy mình có thể kiểm soát cơ thể mình tốt hơn.

“——Bạn muốn chết sao?” Tô Minh An tiếp tục nói: “Muốn chết… Chết một cách vô nghĩa, chết trong cái lạnh giá này mà không ai biết đến… Cứ thoải mái mà lao ra ngoài đi… Đó mới thực sự là sự cúi đầu của bạn… Bạn đã đầu hàng số phận… Bạn không muốn chiến đấu nữa… Cái chết là điều dễ dàng nhất… Bạn biết rằng vẫn còn hy vọng, nhưng bạn vẫn muốn chết… Nhưng bạn muốn chết để

Bước chân của anh ta cuối cùng cũng dừng hẳn lại.

Tiếp theo, một bảng điều khiển hiện ra trước mặt anh ta.

【——Tôi là Po Li, người con xa xứ trở về nhà.】

【Trong lòng tôi bắt đầu dao động… Có lẽ tôi không nên rời đi như thế này.】

【Những gì đã xảy ra hôm nay… có lẽ tôi có thể thay đổi được điều gì đó. Tôi không thể tiếp tục lặp lại những hành động vô ích nữa…】

【——Vậy thì, tôi nên làm gì đây?】

【Tôi phải đi đâu để thay đổi số phận khốn nạn này?】

Sau đó, Tô Minh An nhận thấy dưới bảng điều khiển xuất hiện ba tùy chọn.

【A. Trở về nhà, gặp lại người cha đã lâu không gặp.】

【B. Đến đền thờ, tưởng niệm người mẹ đã khuất.】

【C. Đi dạo trên phố, biết đâu sẽ tìm thấy điều gì hữu ích.】

【Lưu ý: Mỗi lựa chọn đều mang rủi ro; hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Việc chọn sai sẽ không ai chịu trách nhiệm.】

……

Tô Minh An bỗng nhiên nhận ra một điều.

Vậy ra… đây thực sự là một trò chơi với các tùy chọn à?

Molly là con nuôi của thị trưởng Mitchell. Sau khi Po Li bỏ trốn, cô ấy xuất hiện tại nhà thị trưởng.

Mục tiêu hàng đầu của anh ta chắc chắn là tìm gặp Molly, vì vậy anh ta nên đến nhà thị trưởng trước mới đúng.

Nhưng nhiều năm kinh nghiệm trong việc chơi trò chơi đã dạy anh ta rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Anh ta chọn tùy chọn C.

Tùy chọn C bắt đầu mờ dần, và sau đó, anh ta nhận ra mình lại không thể kiểm soát cơ thể mình nữa.

Giống như đang nhìn người khác hành động vậy, cơ thể này bước ra đường phố và đi thẳng vào một cửa hàng may mặc.

“Po Li?” Nhân viên nữ cửa hàng nhìn thấy anh ta và dường như nhận ra anh ta ngay lập tức, liền tặng anh ta một chiếc áo khoác dày miễn phí: “Anh trở về rồi! Thật là tin tốt lớn lao… Nhanh đi tìm bố anh đi, ông ấy đã chờ anh rất lâu rồi. Chúa phù hộ… Hôm nay thật là ngày may mắn…”

Anh ta nhận lấy chiếc áo, mặc vào rồi tiếp tục đi về phía nhà thị trưởng.

Tô Minh An nhận thấy trên chiếc áo có những hình vẽ kỳ lạ, giống như chữ Phạn.

Anh ta chợt hiểu ra – nếu mình không chọn tùy chọn này, không mặc chiếc áo đó mà đi thẳng đến nhà thị trưởng, có lẽ mình sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Hì hì hì, đuổi tôi đi nào!”

“Ê ê, chậm lại một chút, đừng ngã nhé…”

Tiếng nô đùa của trẻ em và tiếng lo lắng của các bậc phụ huynh vang lên phía sau.

Lúc này, thị trấn Terili dường như đang đón nhận những tin vui; khắp nơi đều tràn ngập không khí vui mừng và hạnh phúc

“Nhanh lên nào, đừng để lỡ giờ gian!”

Những cô gái may vải cười đùa vui vẻ; những tấm vải đỏ rực rỡ, dường như đang chờ đợi một đôi uyên ương kết hôn trong ngày lành.

“Anh Niu ở cửa làng kia, vài ngày trước đã đính hôn với nhà tôi rồi.”

Họ bắt đầu trò chuyện với nhau, như những con chim én vui vẻ.

“À, thật tốt biết mấy! Cặp bạn thân từ nhỏ cuối cùng cũng thành vợ chồng rồi!”

“Đâu có đâu… Còn vài ngày nữa mới đến lúc cưới xin, mà váy cưới vẫn chưa may xong đâu… Ồi, con gái của thị trưởng thì may mắn hơn ta nhiều…”

Kim chỉ và chỉ khâu liên tục hoạt động; những tấm vải đỏ đã được tích lại thành đống.

Trái cây tươi ngon được bày ra trên phố, dường như mọi người đều có thể tự do thưởng thức chúng mà không phải trả tiền.

Những chiếc đèn lồng đỏ được treo trước các cửa nhà, nổi bật giữa bầu tuyết trắng xóa.

…… Tô Minh An Nhận ra rằng, vào lúc này, thị trấn Trí Lý đã hoàn toàn khác so với những gì anh từng thấy trước đây.

Không còn sự sống động náo nhiệt nữa; những người dân trong thị trấn trở nên lặng lẽ hơn, nhưng rồi bỗng nhiên họ lại trở nên sôi động trở lại.

…… Đây mới thực sự là một thị trấn bình thường.

Anh đi qua quảng trường và thấy nơi đó đang diễn ra một phiên chợ đông vui – không còn những cái thập tự giá dùng để treo người, cũng không còn những chiếc bàn gỗ đỏ dùng để trục xuất người khác; mọi thứ đều yên bình và hòa thuận.

Khi đến trước nhà thị trưởng, mọi thứ vẫn giống như trước đây.

Vẫn là bức tường cao bao quanh ngôi nhà, vẫn là hai chiếc đèn lồng đỏ. Một người già đang dựa vào gậy đứng đợi ở cửa, dường như đang chờ đợi ai đó.

Có vẻ như ông ấy không chờ được ai cả; ông thở dài, chuẩn bị quay lại, nhưng bỗng nhiên ánh mắt ông sáng lên.

“……” Tô Minh An Tiến lại gần ông ấy và nói: “Cha ơi.”

“……Bạch Lý.”

Thị trưởng có vẻ mặt phức tạp.

Ông mời anh vào nhà, không nói nhiều, chỉ pha cho anh một tách trà.

Lá trà xoay tròn trên mặt nước; Tô Minh An không thấy bóng dáng của hoa nhài, thứ thường có mặt trong nhà.

Thị trưởng dường như vẫn còn việc gì đó phải làm; sau khi pha xong trà, ông vội vàng rời đi, không nói thêm lời nào.

Tô Minh An Quan sát căn nhà, anh bất ngờ nhận ra rằng hai tấm bia mộ kia đã không còn nữa.

Trước mắt anh, bỗng nhiên xuất hiện một lựa chọn:

【——Tôi là Bạch Lý, người con trai xa xứ trở về nhà.】

【T

】

【Tôi… bây giờ nên làm gì đây?】

【Tôi… thực sự có thể thay đổi được điều gì không?】

Phía dưới, các lựa chọn dần hiện ra:

【A. Theo cha mình.】

【B. Tìm kiếm manh mối trong nhà.】

【C. Đến đền thờ.】

……

Tô Minh An Cần phải tìm gặpMã Li.

Chuyện xảy ra tối nay có lẽ liên quan đến cô ấy.

Anh chọn lựa B; dù sao thì trong căn nhà này chắc chắn phải có vài manh mối.

Lựa chọn B bắt đầu phai nhạt, rồi đột nhiên chuyển sang màu đỏ thẫm – một màu đỏ như máu, sâu thẳm đến nỗi cả màn hình đều bị nhuộm đỏ hoàn toàn.

Tô Minh An đã lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Anh vội vàng đứng dậy, đi đến phòng củaMã Li trong ký ức… và đẩy cửa vào.

Bên trong, những vết in màu đỏ thẫm được vẽ trên tường, như những dấu vết máu.

Anh cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

Cơ thể anh trở nên cứng ngắc; cảm giác như mình lại quay trở lại cái bão tuyết vô tận kia… Ánh hoàng hôn đậm đặc bên ngoài cửa sổ dần phai nhạt, bóng đêm đen kịt từ từ tràn vào.

Anh dường như nghe thấy một giai điệu vang dội, chói tai – giống tiếng sáo suona, lại như tiếng khóc thê lương của một người.

Màu đỏ trước mắt anh rực rỡ đến lóa mắt.

Anh nghe thấy tiếng thở dài u sầu của ai đó… và cảm giác như có đôi tay ôm lấy mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, những dòng chữ xuất hiện trước mắt anh:

【Nếu bạn có hơn 50 điểm sức mạnh, bạn có thể thoát khỏi tình huống này… Đang được xem xét…】

【Xét định thất bại.】

……

Những dòng chữ dừng lại một lúc, sau đó lại hiện ra:

【— Tôi là Po Li, người con xa xứ trở về nhà.】

**Người mà cô ấy nhắm đến chính là tôi.**

**Tôi không nên đến phòng của cô ấy.**

**Cô ấy đã bị đẩy vào bước đường cùng mà không hề biết gì cả.**

**Tôi không thể cứu cô ấy.**

**Tôi sẽ sống tiếp với những tình cảm còn dang dở ấy…**

**Có lẽ, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.**

**— Dù cho tôi vẫn chưa biết chút nào về sự thật.**

……

**Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ cấp S · Minh Dương… Trước khi đạt được mục tiêu NE·Dang Dở.**

**Đánh giá nhiệm vụ: B**

**……**

……

Tô Minh An Nâng lên bàn tay đầy vết thương,

không do dự chút nào, anh đập mạnh vào thái dương của mình.