Sau khi bị hôn mê, ý thức của Tô Minh An lúc tỉnh lúc mê.

Anh mơ hồ nghe thấy tiếng nói của hai người.

“— Vào lúc ba giờ sáng, tôi nhận được tin tức về cái chết của Triệu Diễm.” Đó là giọng nói của Tiêu Cảnh Tam.

“— Đúng vậy.” Đó là giọng nói của Thần linh.

“— Chính bạn đã giết cô ấy phải không?” Giọng Tiêu Cảnh Tam lại vang lên.

“Đúng vậy. Vì vậy, cuộc đấu tranh lần này của các bạn đã thất bại. Tô Minh An không thể thoát khỏi sự kiểm soát của tôi; anh ta thuộc về tôi rồi.” Giọng cười của Thần linh vang lên.

Tiêu Cảnh Tam im lặng trong một lúc dài.

“— Trước khi thế giới được thiết lập lại, liệu tôi có thể xin bạn để anh ta tự do không?” Tiêu Cảnh Tam nói.

“— Bạn hẳn biết rằng, kẻ chiến thắng trong trò chơi này có quyền giữ lại tất cả chiến lợi phẩm. Tôi sẽ không để anh ta đi đâu cả. Hơn nữa, lần này tôi không định thiết lập lại thế giới nữa; tôi rất hài lòng với diễn biến của dòng thời gian này.” Giọng Thần linh trả lời.

“— Bạn!” Tiêu Cảnh Tam nói với giọng nóng vội.

“— Dù bạn nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không để anh ta đi. Nhưng nếu bạn lo lắng, bạn có thể ở bên cạnh anh ta, đồng hành cùng anh ta.” Giọng Thần linh nói tiếp.

Tiêu Cảnh Tam lại im lặng trong một thời gian dài.

“— Tiêu Cảnh Tam, tại sao bạn lại yêu thương anh ta đến thế? Bạn và anh ta hiện tại cũng chưa quen biết lắm mà?” Giọng Thần linh hỏi. “Tình cảm con người… luôn khiến tôi cảm thấy bối rối.”

“— Bởi vì bạn chỉ là một thứ vô sinh mà thôi.” Tiêu Cảnh Tam trả lời một cách lạnh lùng.

“— Dù bạn nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ đảm bảo anh ta sống an toàn qua hai mươi ngày này. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đưa anh ta ra khỏi thế giới này một cách an toàn. Như vậy, mọi người đều sẽ có một kết thúc viên mãn.” Giọng Thần linh nói. “Tôi sẽ giữ anh ta lại… Bạn có muốn ở bên cạnh anh ta không?”

Tiêu Cảnh Tam lại im lặng trong một thời gian dài.

Cho đến khi giọng nói của anh trở nên trầm thấp, khàn đục, run rẩy… như là hơi thở cuối cùng còn sót lại.

“— Được.” Giọng Tiêu Cảnh Tam vang lên.

……

Sau đó, Tô Minh An đã trải qua một giấc mơ dài lắm. Trong giấc mơ ấy, một cô gái nắm tay anh, dẫn anh đi qua những bông hoa Bách Hợp Hoa đang nở rộ. Bàn tay cô, với những vết chai do việc cầm kiếm, hơi thô ráp khi chạm vào lòng bàn tay anh; những cánh hoa phản chiếu trong đôi mắt trong sáng của cô, và cô thì thầm bên tai anh – “Thám tử đại nhân”.

Cứ như thể có điều gì đó đang mọc lên, lớn lên trong trái tim anh… Đó là loại sự quan tâm và hạnh phúc mà anh chưa từng trải nghiệm trước đây. Anh chưa bao giờ biết đến điều này.

Khi họ đi xong con đường tuyết dài, anh đến bãi biển. Một nữ y sĩ mang theo các loại thảo dược bước ra khỏi ngôi nhà, mỉm cười gọi anh – “Hoàng tử đại nhân”. Nụ cười của cô in bóng dưới ánh hoàng hôn trên biển, như những đám mây lửa đang chồng chất lên nhau. Chiếc chuỗi thánh giá trên ngực cô bay phấp phới trong gió. Vào khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được đủ mọi cảm xúc – buồn bã, kinh ngạc, đau đớn, ngọt ngào… Nhưng đó lại là những cảm xúc gì đây? Anh chưa bao giờ trải qua chúng trước đây.

Hai người ngồi bên nhau dưới ánh hoàng hôn, không ai nói gì cả. Thỉnh thoảng, họ đứng dậy và đi dạo trên bãi cát; gió biển thổi mái tóc đen của cô, và hương chanh tươi mới lan tỏa ra. Mỗi khi Tô Minh An muốn thức dậy, cô gái lại dừng lại, pha cho anh một ấm trà đen… Rồi, anh lại quên mất ý định rời đi của mình.

“– Tô Minh An, hãy thức dậy đi!”

Đôi khi, Tô Minh An cũng nghe thấy những tiếng động mơ hồ, không rõ ràng lắm. Anh luôn cố gắng vùng vẫy để tỉnh táo, bởi vì anh không quen với sự thoải mái và hạnh phúc… Những thứ đó khiến anh cảm thấy đau đớn và hoang mang.

Nhưng cô gái lại nói: “Nơi đây mới là thực tế… Xin đừng ngủ tiếp nữa. Những tiếng động kia thực ra chỉ muốn kéo bạn xuống vực sâu của cơn ác mộng mà thôi. Trong giấc mơ, bạn sẽ gặp phải sự tuyệt vọng và đau đớn… Đó sẽ là khởi đầu của cuộc đau khổ suốt đời bạn.”

Đôi khi, Tô Minh An cũng thấy một con bướm đang bay lượn trên bãi biển. Con bướm ấy nói với anh rằng nơi đây mới là thực tế… Anh sinh ra để sống trong hạnh phúc, chứ không phải trong bi kịch; anh sinh ra để cảm nhận niềm vui, chứ không phải nỗi đau; anh sinh ra để sống trong bình yên, chứ không phải trong điên loạn.

Nơi đây mới chính là thiên đường thực sự.

Ở đây, không ai nhìn anh ta, cũng không ai trách móc anh ta. Nơi đây là hạnh phúc, vĩnh cửu, lý tưởng… là nơi mọi điều kết thúc. Đây chính là thiên đường mà anh ta luôn mong muốn xây dựng, nhưng lại không bao giờ có thể đạt được.

“Em thích nơi này không?” Cô gái hỏi anh ta.

Tô Minh An chỉ lắc đầu; anh ta cảm thấy rằng nơi này có điều gì đó không ổn.

“Tại sao vậy?” Cô gái không hiểu.

“Anh không thuộc về hạnh phúc.” Tô Minh An nói.

Lý do khiến anh ta từ chối chấp nhận nơi này không phải vì nó không đủ hạnh phúc, mà bởi vì anh ta sợ hãi hạnh phúc.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy các ngón tay của mình đang nóng lên; dù trên các ngón tay không có chiếc vòng nào, nhưng dường như có một chiếc vòng không nên tồn tại đang phát ra hơi nóng.

Anh ta ngước đầu nhìn con bướm.

Trong ký ức của anh, con bướm chắc hẳn mang ý nghĩa đặc biệt nào đó; mỗi khi nghĩ đến hình ảnh con bướm, trái tim anh lại rung động. Nhưng lúc này, khi nhìn con bướm, anh lại không thể nhớ ra ý nghĩa đó là gì.

Vì vậy, nơi đây chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Anh ta muốn tỉnh táo lại, cho đến khi ý thức dần dần tan biến…

Khi anh ta hoàn toàn thoát khỏi giấc mơ, mọi hạnh phúc đều biến mất. Cô gái nhìn anh ta và thở dài, như thể đang nhìn vào một sinh vật ngạo mạn, dám làm những điều biết rằng không thể thành công.

……

Tô Minh An mở mắt, trước mắt là bức trần lạ lẫm.

Giấc ngủ này quá sâu; ý thức của anh ta mơ hồ trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã tỉnh táo lại. Sau khi bị Xiao Cảnh Tam đánh cho ngất xỉu trên xe, anh ta đã đến đâu?

“Tích-tắc, tích-tắc.”

Anh ta nghe thấy tiếng động nhỏ nhẹ, giống như tiếng chất lỏng rơi xuống.

Vì vậy, anh ta quay đầu lại… Trên cổ tay phải của mình, có một chuỗi sắt nặng nề đang buộc chặt. Máu từ lòng bàn tay anh ta chảy xuống cái chén đồng, mang theo cảm giác lạnh buốt và đau đớn. Anh ta đã trở lại với cơ thể của mình.

Anh ta tựa vào giường; bên cạnh là cửa sổ, và phía dưới cửa sổ là những tòa nhà cao tầng.

Cho đến khi có tiếng “kêu cọt”, có người đẩy cửa bước vào…

Xiao Cảnh Tam, mặc trang phục hiện đại, đôi mày nhăn lại, bước vào từ từ. Chiếc thẻ gỗ treo trên eo anh ta kêu leng keng, mái tóc dài bay theo gió.

Trong tay anh ta cầm một chiếc ống thuốc, khói thuốc bay lượn trên không.

Vào khoảnh khắc này, dường như có những tấm gương vỡ đang được ghép lại với nhau; Tô Minh An nghe thấy tiếng thở hổn hển của chính mình.

Nét mặt của Tiêu Cảnh Tam u ám, giống như là sương mù mờ ảo trong rừng; nụ cười thường xuất hiện trên khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn biến mất, đôi mép miệng nhẹ nhàng buông xuống. Cho đến khi ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của Tô Minh An, anh ta dường như muốn mỉm cười, nhưng các cơ mặt lại cứng đờ đến mức khiến nụ cười đó trở thành một biểu cảm lẫn lộn giữa nước mắt và tiếng cười.

Tô Minh An thực sự muốn nói rằng “Đừng cười nữa, nụ cười của anh trông thật xấu xí.”

Nhưng Tiêu Cảnh Tam vẫn tiếp tục cười; có vẻ như anh ta chỉ còn lại sức lực để cười mà thôi, không còn gì khác nữa.

“…Anh có điều gì muốn giải thích với tôi không?” Tô Minh An hỏi.

Tại sao sau khi bị Tiêu Cảnh Tam đánh cho ngất đi, anh lại xuất hiện ở một nơi xa lạ như thế này, thậm chí còn bị máu được rút ra từ cơ thể mình?

Tiêu Cảnh Tam bước đến gần anh ta, từng bước đều trở nên nặng nề vô cùng.

Anh ta nhắm mắt lại, hút một hơi thuốc, nhưng lại nghiêng mặt sang một bên để khói thuốc theo làn gió thoát ra ngoài cửa sổ, tránh phun vào mặt Tô Minh An.

“…Chúng ta đã thất bại rồi. Anh không thể thoát khỏi sự kiểm soát của các vị thần, vì vậy mọi thứ đều vô ích.” Tiêu Cảnh Tam nói: “Anh là người phù hợp; máu của anh rất quý giá đối với các vị thần, vì vậy họ đã giao cho tôi nhiệm vụ canh giữ anh và rút máu của anh.”

Tiêu Cảnh Tam từng nghĩ rằng mình có thể chống lại số phận, nhưng anh ta nhận ra rằng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, tất cả hy vọng cũng sẽ tan vỡ, giống như thể anh ta chưa bao giờ cố gắng chống đối gì cả.

Cuối cùng, ngay cả bản thân anh ta cũng sẽ mất đi tự do.

Tô Minh An có cảm giác muốn cười lớn.

Giống như việc thấy những bánh răng của số phận “kêu ‘cạch’ một tiếng và trở lại vị trí ban đầu.”

Nhìn vào ánh mắt đầy bi thương của Tiêu Cảnh Tam, Tô Minh An nói: “Hãy để tôi đi.”

Có lẽ cái chết mới là giải pháp tốt nhất, nhưng anh ta vẫn nhớ lời cấm của các vị thần về việc tự hủy hoại bản thân.

“Tôi không thể làm được.” Tiêu Cảnh Tam nói: “…Hãy quên đi những chuyện đã qua đi. Hãy coi như… phiên bản này vừa mới bắt đầu, tất cả những gì bạn đã trải qua đều chưa từng xảy ra. Sau mười bốn ngày nữa, khi bạn rời khỏi phiên bản này, tiến độ hoàn thành sẽ tự động tăng lên thành một trăm phần trăm – Đó là lời hứa của Thần linh. Ngài chính là người sử dụng những quy tắc này, và Ngài sẽ không phá vỡ lời hứa đó.”

Tô Minh An nói: “—Ngài muốn tôi quên đi Tô Lạc Lạc, quên bà Lâm, quên Kế hoạch Thiên đàng, quên những kẻ truyền tin ấy… quên tất cả những lịch sử mà tôi đã tìm hiểu ra sao? Bạn muốn tôi ở yên đây trong mười bốn ngày?”

Tiêu Cảnh Tam hút một hơi thuốc lá.

Anh ta cười khẽ; dù lời nói của mình có vẻ như đang chế giễu Tô Minh An, nhưng giọng điệu lại giống như anh ta đang trách móc chính mình:

“…Hãy quên đi đi.”

“Dù sao thì, ngoại trừ việc cung cấp máu, bạn cũng chẳng có ích gì khác.”

Giọng nói của anh ta đã hoàn toàn mất đi vẻ đùa cợt quen thuộc, trở nên nghiêm túc như một bức tượng.

Chiếc thẻ gỗ đeo trên lưng anh ta reo lên khi anh ta quay lưng đi, không nhìn Tô Minh An nữa.

“Vậy tại sao bạn lại ở bên tôi?” Tô Minh An hỏi. “Mục tiêu duy nhất của Thần linh chỉ là tôi thôi… Bạn hoàn toàn có thể trốn đi mà. Thần linh không thể vô cớ giết chết một con người… Bạn hoàn toàn có thể sống sót.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, thay vì bạn phải ở một mình trong sự kiểm soát của Thần linh, thì tốt hơn nếu tôi ở bên bạn.” Tiêu Cảnh Tam nói. “Ít nhất, còn có người để nói chuyện cùng bạn, phải không?”

Việc tự đẩy mình vào địa ngục là cách đơn giản nhất…

Tiêu Cảnh Tam luôn cố gắng đánh bại Thần linh… Cho đến khi nhận được tin tức về cái chết của Triều Diện, anh ta biết mình đã thất bại. Một khi Triều Diện chết đi, tất cả những gì con người đang cố gắng đều trở nên vô nghĩa.

Anh ta chỉ có thể cố gắng bảo vệ Tô Minh An… Bởi ít nhất, Tô Minh An là người vô tội.

Thần linh rất quan tâm đến Tô Minh An; Ngài đã giam giữ anh ta trong một tòa nhà cao tầng, và bắt Tiêu Cảnh Tam canh giữ anh ta, lấy máu của anh ta.

“Tại sao Triều Diện lại chết… dù đó là thất bại đi nữa?” Tô Minh An phải hiểu rõ điều này.

“Cô ấy… là người gánh vác tất cả mọi thứ,” Tiêu Cảnh Tam nói: “Trên người cô ấy có thứ giúp chúng ta có thể chiến đấu; nếu không còn thứ đó, trong trận chiến cuối cùng, chúng ta sẽ không thể đối mặt trực tiếp với các vị thần.”

“Tôi hiểu rồi,” Tô Minh An đáp.

Tiêu Cảnh Tam nhìn Tô Minh An một cách hoang mang. Chẳng lẽ Tô Minh An vẫn tin rằng vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế?

Tô Minh An chỉ mỉm cười.

Con mèo đen trên vai anh ta đã biến mất từ lâu rồi.

Những ngày sau đó trôi qua một cách bình thường.

Tiêu Cảnh Tam luôn canh giữ bên cạnh Tô Minh An.

Tô Minh An thường xuyên bị kéo vào những giấc mơ; ý thức của anh ta luôn mơ hồ—có lẽ do ảnh hưởng của hương thơm trong căn phòng, hoặc có lẽ là các vị thần đang kiểm soát anh ta, khiến anh ta không thể tỉnh táo.

Đôi khi, anh ta bị che giấu những ký ức, quên mất mình là ai; nhưng những cảnh tượng hạnh phúc trong giấc mơ lại khiến anh ta cảm thấy hoảng sợ.

Vì vậy, anh ta liên tục trải qua quá trình bị kéo vào những giấc mơ hạnh phúc, rồi lại tỉnh dậy trong nỗi hoảng loạn.

Do căn phòng bị cô lập, anh ta không thể biết được những gì đang xảy ra bên ngoài, cũng không thể cảm nhận được sự trôi qua của thời gian.

Khi ý thức mơ hồ, có một khoảnh khắc—trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như nhìn thấy một đôi mắt. Đôi mắt màu nhạt, như một vầng trăng tròn. Đôi mắt ấy đã nhìn anh ta một cách dịu dàng; chủ nhân của đôi mắt ấy cũng đã cảnh báo anh ta không được rời khỏi thị trấn nhỏ này.

Đó là đôi mắt của ai?

Lí… Minh… Nguyệt?

Lí… Minh…

Lí…

……

—Đó là đôi mắt của ai?

Anh ta không nhớ nổi.

Anh ta vẫn có thể mơ hồ nhớ lại những trải nghiệm ở chín thế giới trước, tất cả những điều liên quan đến Thế giới thứ mười; nhưng những ký ức đó đã bị che giấu, và dần dần, anh ta không còn nhớ được gì nữa.

Các vị thần sẽ đến tìm anh ta; họ sẽ đuổi Tiêu Cảnh Tam đi, nâng tay Tô Minh An lên, quan sát kỹ lưỡng những vết thương trên lòng bàn tay anh ta, rồi mỉm cười.

“Đừng lo lắng, mọi chuyện đều ổn thôi, sẽ không còn ai làm tổn thương ai nữa đâu.” Vị thần nói với anh ta một cách dịu dàng:

“Hãy yên tâm đi, thế giới vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường.”

“Tôi là bạn của bạn, tôi sẽ chăm sóc bạn.”

Khi Tô Minh An hỏi về Xiao Cảnh Tam, vị thần nói rằng Xiao Cảnh Tam chỉ là một người lạ, đến để canh gác anh ta mà thôi; giữa họ không có bất kỳ câu chuyện nào xảy ra cả.

Vị thần nói rằng Thế giới thứ mười chính là như vậy – không có những câu chuyện đáng quan tâm, cũng không có lịch sử nào đáng được khôi phục; mọi người đều sống rất hạnh phúc.

Vị thần nói rằng quá trình này chỉ kéo dài mười bốn ngày, và hôm nay là ngày đầu tiên của phiên bản sao này.

Vị thần nói rằng Ngài chính là người đầu tiên mà Tô Minh An gặp sau khi bước vào Thế giới thứ mười.

Vị thần nói rằng nếu anh ta nhớ lại một số hình ảnh lẻ tẻ, đừng quá bận tâm đến chúng; đó chỉ là những giấc mơ thôi, không phải những sự việc đã xảy ra trong Đã từng. Ngoại trừ Ngọn tháp cao, mọi nơi đều là thiên đường, và mọi người đều rất hạnh phúc.

Dù Tô Minh An muốn gì, vị thần cũng sẽ đáp ứng, ngoại trừ tự do… Ngài giống như một người bạn kiên nhẫn nhất.

Vị thần thường xuyên ngồi yên bên cạnh giường, uống trà đen, với vẻ mặt rất bình yên.

— Cho đến khi kim đồng hồ chỉ đến hai giờ chiều.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên từ tầng dưới; vị thần đổi sắc mặt, vội vàng bước ra ngoài.

Tô Minh An đứng dậy một cách mơ hồ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Ngay lập tức sau đó, một con mèo đen nhảy vào qua cửa sổ, vươn móng vuốt và tạo thành tư thế cần thiết để kích hoạt kỹ năng “Minh Dương Bất tử” cho Tô Minh An.

Ngay lập tức sau đó, kỹ năng “Minh Dương Bất tử” được kích hoạt.

Đôi mắt của Tô Minh An trở nên sáng suốt trở lại. Anh ta vuốt đầu con mèo đen rồi thu nó lại.

……

【Tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của con quái vật có râu đó.】

【Dù cố gắng bao lâu, tôi cũng không thể đánh bại nó; nó quá mạnh mẽ, tích tụ quá nhiều cảm xúc tiêu cực.】

【Chỉ có thể chiến đấu đến ba giờ sáng thôi; sau đó tôi sẽ kiệt sức và bị nó “giết chết”.】

【Như vậy thì con đường này không thể tiếp tục được. Tôi cần tìm cách để hủy bỏ dòng thời gian này, và trước khi đó, phải giúp Tô Minh An thu thập thêm thông tin để anh ta có thể giải quyết vấn đề lần sau.】

【——《Hồi ký Hoa Mai》】

……

……

【Một con m