Có lẽ chính cô ấy cũng không nhớ nữa, nhưng những gì cô ấy đã làm vào Thế giới thứ tư, Tô Minh An vẫn nhớ rất rõ.

Mặc dù được che giấu khá kỹ lưỡng, nhưng ánh mắt đầy ghét bỏ trong đôi mắt cô ấy lúc đó, cùng thái độ cao ngạo đặc trưng của giới quý tộc hiện đại, anh ta hoàn toàn có thể nhận ra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hơi căng thẳng của Iris trước mặt mình.

...Lại là chiêu trò giống hệt như lần trước, vào Thủy Đảo Xuyên Thanh.

Những lời anh ta đã nói vào Thế giới thứ năm và Thủy Đảo Xuyên Thanh dường như chẳng ai để ý đến cả.

Liệu những kẻ đó có nghĩ rằng anh ta còn non nớt, không thèm tiền bạc, nên mới luôn dùng vẻ đẹp này để quyến rũ anh ta?

“Có vẻ như bạn đã quên mất, và cả những kẻ đứng sau bạn cũng vậy.” Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Không sao đâu, bây giờ tôi đang phát trực tiếp, để xem...”

Ánh mắt anh ta liếc lên phía trên bên phải một chút, rồi lại quay trở lại trước khi những bình luận cuồng nhiệt xuất hiện.

“Với sức hút lên đến bốn tỷ người xem, tôi sẽ phát lại những lời tôi đã nói trước đây, hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Đối diện với Iris – người đang cắn môi, trông rất uất ức – anh ta lặp lại những lời mình đã nói vào Thế giới thứ năm:

“…Tình cảm, không bao giờ đơn giản đến thế.”

Không phải chỉ cần có một người phụ nữ đứng trước mặt, bảo tôi ngủ với cô ấy là tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Cách đánh giá giá trị như vậy chẳng khác gì loài thú vật.

Iris, tôi đã từng thấy sự kiêu hãnh của bạn, cũng như khoảnh khắc bạn đạt đến đỉnh cao… Hãy nhớ rằng, tình cảm là thứ vô cùng quý giá; bất kỳ lúc nào cũng đừng biến bản thân thành công cụ để làm hài lòng người khác.

Nếu đây chính là cách các bạn liên lạc với tôi, thì thủ đoạn này thật là thô thiển; tôi đã không còn cảm thấy tốt đẹp gì với các bạn nữa.”

Sau khi nói xong, anh ta không quan tâm đến Iris đang bị trói lại tại chỗ, mà bắt đầu cho những tảng đá tài nguyên đã lật tung xuống đất vào ba lô của mình.

Chiêu trò dùng vẻ đẹp để quyến rũ này, theo suy nghĩ của đa số mọi người, dù đơn giản nhưng lại rất hiệu quả.

Nếu anh ta thực sự đồng ý, thì đối phương có thể sẽ sử dụng chức năng ghi hình để quay lại toàn bộ quá trình, sau đó dùng những thứ này để đe dọa anh ta.

…Khi đó, việc anh ta muốn từ chối sẽ trở nên rất khó khăn.

Khi đứng dậy, anh ta nghe thấy Iris nói:

“Người Chơi Đầu Tiên, hãy tắt buổi phát trực tiếp đi.”

Tô Minh An

“Chúng ta hãy nói đến chuyện quan trọng đi, thế nào?” Vẻ quyến rũ trên khuôn mặt Yên Ê đã hoàn toàn biến mất.

“Đã đến lúc phải làm vậy rồi.” Tô Minh An tắt buổi phát trực tiếp, sau đó bắt đầu ghi hình lại.

“…Trước khi làm vậy, liệu anh có thể không ghi hình được không?” Yên Ê cũng nhận ra động tác ghi hình của anh ta.

“Đừng nói nhảm, tôi cho em ba phút.”

“…” Yên Ê không tỏ ra gì đặc biệt, chỉ giữ thái độ bình tĩnh.

Nhưng thái độ đó, kết hợp với tư thế bị trói buộc của cô ấy, trông thật buồn cười.

“Tô Minh An, Người Chơi Đầu Tiên, tôi là Yên Ê, đến từ Bộ Phận Bão Tố của Quốc gia U, và là trưởng phe Chim Sơn Ca,” cô ấy nói.

Tô Minh An gật đầu.

“Với danh nghĩa của toàn bộ Bộ Phận Bão Tố, chúng tôi xin chân thành mời anh tham gia…”

“Không muốn tham gia, hãy đưa ra các điều kiện khác đi.” Tô Minh An ngắt lời.

“Anh có thể lắng nghe các điều kiện của chúng tôi không?” Trước khi anh ta từ chối, Yên Ê liền nhanh chóng đưa ra một loạt điều kiện: “Chỉ cần anh cho phép chúng tôi sử dụng danh hiệu Người Chơi Đầu Tiên, mỗi lần anh thực hiện nhiệm vụ sao chép, chúng tôi sẽ cử người mang đến cho anh những trang bị và vật phẩm cần thiết. Bao gồm nhưng không giới hạn ở trang bị cấp đỏ, cuộn sách di chuyển không gian, thuốc hồi máu lớn, v.v. Ngoài ra, Bộ Phận Bão Tố có rất nhiều người chơi; chúng tôi đã phân tích rằng anh đang thiếu những đồng đội có khả năng tìm kiếm manh mối, và chúng tôi có ưu thế rõ ràng trong lĩnh vực này…”

Tô Minh An ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, kiên nhẫn lắng nghe cô ấy nói hết. Sau đó, khi nghe đến việc họ còn soạn thảo một bản hiệp định dưới dạng giấy, cô ấy nói rằng chỉ cần anh ta tháo trói cho cô ấy, cô ấy sẽ chia sẻ nó ngay.

Nghe mãi, Tô Minh An bỗng nhiên bật cười.

Anh ta nhớ lại lúc gặp Thế giới thứ tư, Yên Ê còn giống như một nữ công chúa kiêu hãnh, thái độ cao ngạo. Nhưng bây giờ, cô ấy lại gần như không khác gì Thủy Đảo Xuyên Thanh – cứ như đang van xin để đưa ra các điều kiện, dù bị tức giận cũng không hề lên tiếng.

Sự kiên nhẫn của cô ấy quả thực vượt trội hơn Thủy Đảo Xuyên Thanh rất nhiều, giọng nói cũng rất ân cần. Nhưng khi so sánh giữa trước và sau, anh ta chỉ cảm thấy điều đó thật buồn cười.

…Đây chính là thế giới đã thay đổi như vậy.

Đây chính là trò chơi của thế giới này.

Nghe thấy tiếng cười mỉa mai của anh ta, Iris dần ngừng nói.

Cô nhìn vào Tô Minh An, ánh mắt cô đầy sự bối rối.

“Về mặt cá nhân, tôi không hiểu tại sao bạn lại giữ thái độ trung lập như vậy,” Iris nói. “Các chuyên gia phân tích tâm lý và các nhà tâm lý học đã nghiên cứu về sự thay đổi trong tâm trạng của bạn; chúng tôi cho rằng thực ra bạn rất cần sự giúp đỡ. Và theo thực tế, bạn quả thực cần được giúp đỡ. Vậy thì, việc hợp tác có lợi cho cả hai bên… liệu có gì sai trái chăng?”

“Tôi đã nghe rất nhiều điều kiện mà mọi người đưa ra cho tôi, và cũng đã đọc rất nhiều email,” Tô Minh An nói một cách bình thản. “Những lợi ích mà họ đề xuất cho tôi chỉ có hai điều: hoặc là tặng vật phẩm, hoặc là tặng đồng đội.”

Iris nhìn anh ta.

“Nhưng hiện tại, tôi hoàn toàn không cần những thứ đó,” Tô Minh An nói, nhướng mày lên. “Hiện tại, tôi không thiếu trang bị mạnh mẽ, và các đồng đội của tôi cũng rất xuất sắc. Vậy tại sao tôi lại đồng ý với lời mời của các bạn, để cho các bạn sử dụng ‘ danh hiệu ’ của Người Chơi Đầu Tiên?”

“Loài người cần tương lai, và tương lai cần những người dẫn đường,” Iris nói. “Chúng tôi cho rằng bạn không biết cách tận dụng vinh quang của mình với tư cách là người dẫn đầu. Cho đến nay, vẫn còn nhiều người nghi ngờ về bạn trên diễn đàn.”

“Vì vậy, các bạn muốn sử dụng danh hiệu của tôi để ‘quản lý những điều này’ cho tôi à?” Tô Minh An lại bắt đầu cười.

Anh ta thực sự không phải là người hay cười vì bất cứ lý do gì, nhưng những lời nói của Iris thực sự khiến anh ta muốn cười.

Nhưng đây chính là tình huống phổ biến.

—Nó nghe có vẻ vừa vô lý vừa hợp lý như vậy.

“Các bạn nghĩ tôi là một ngôi sao nổi tiếng ư? Cần một công ty để quản lý danh hiệu của tôi ư?” Tô Minh An cười hỏi.

“Theo quan điểm của tôi, bạn là một ngôi sao vĩ đại, giống như một người dẫn đường,” Iris nói. “Chúng tôi đã nghiên cứu về lý thuyết ‘đèn hải đăng’ của bạn; bạn muốn sử dụng danh hiệu Người Chơi Đầu Tiên để dẫn dắt mọi người, đúng không? Vậy thì, hãy để chúng tôi giúp đỡ bạn nhiều hơn nữa, trang bị cho bạn những điều cần thiết, để danh hiệu đó được phát huy một cách thực sự. Sau khi trò chơi kết thúc, nếu bạn có thể đứng vững ở cuối cùng, bạn sẽ sở hững sức mạnh lớn nhất. Tại sao bạn lại phải lo lắng về chúng tôi chứ?”

Nghe những lời nói của Iris, Tô Minh An dần ngừng cười.

……Thực ra, điều mà Uyên Y quan tâm khi nói về “khi trò chơi kết thúc”, chính là điều mà Tô Minh An lo lắng.

Những tổ chức này… họ rất muốn chiêu mộ người có sức mạnh và ảnh hưởng lớn như anh ta; chắc chắn họ phải có những kế hoạch dự phòng.

Mặc dù anh ta tin rằng mình có thể giành chiến thắng đến cùng, nhưng anh ta thật sự không thể hiểu được những kế hoạch đó là gì. Nếu những kẻ này đột nhiên tung ra những đòn tấn công trước khi trò chơi kết thúc, anh ta sẽ khó có thể lật ngược tình thế.

Trước khi bước vào phiên đấu cuối cùng, anh ta không muốn bận tâm đến những chuyện rắc rối này. Con người không nên lãng phí thời gian vào những cuộc đấu tranh nội bộ.

Anh ta không tin vào những lời hứa về lợi ích mà những người xa lạ này đưa ra. Hành động của Edward và những người khác đã làm tan biến hoàn toàn niềm tin của anh ta.

Người chơi chỉ nên tin tưởng vào những người có hoàn cảnh tương tự mình, chứ không phải những kẻ luôn ẩn sau lưng người chơi, nhìn xuống họ như những người chỉ huy trong cuộc phiêu lưu đầy rủi ro đó. Tư duy và lập trường của họ hoàn toàn không giống nhau.

Làm sao anh ta có thể tin tưởng vào những kẻ chỉ biết trốn sau lưng người khác, không dám đối mặt trực tiếp?

Lý thuyết “ngọn hải đăng” mà anh ta đề xướng không phải là điều bịa đặt; thực sự, anh ta không coi trọng những người như vậy. Trong số họ, dù có những người anh hùng, nhưng đại đa số chỉ là những kẻ nhát gan mà thôi.

Cho đến nay, ngoại trừ Yueyue và Lý Thụ, anh ta không tin tưởng bất kỳ ai. Kể cả Nor, anh ta cũng chỉ tin tưởng họ tạm thời mà thôi. Những lời nói bí ẩn của Nor về “Thế Giới Mới”, cùng những phát ngôn về việc ôm lấy Cao Dịch, khiến anh ta hoàn toàn không thể đồng tình.

Anh ta không dám tin vào cái xấu của con người.

“Hãy dừng lại ở đây thôi.” Tô Minh An nói: “Chúc bạn tiếp tục kiên trì đến cùng.”

“……” Uyên Y hơi thu lại nụ cười, nhưng cũng không quá thất vọng: “Đó là một câu trả lời đáng tiếc… nhưng tôi thật sự cảm thấy vinh dự khi được nhận lời chúc từ bạn.”

Tô Minh An quay đầu lại: “Sevilla, hãy thả cô ấy ra.”

Sevilla, người vừa mới ở trạng thái chờ đợi, như thể bỗng nhiên trở nên sống động, vươn tay ra; dòng điện trắng trên người Uyên Y lập tức biến mất.

Cô ấy vươn tay ra, cử động cơ thể, làm nổi bật những đường nét quyến rũ trên người mình.

“Tôi không muốn tiêu diệt tất cả mọi người. So với Thủy Đảo Xuyên Thanh – kẻ đã không thể cứu vãn được nữa – bạn vẫn còn sẵ

Anh có thể nhận ra rằng Yên Ê cũng bị ai đó ép buộc mới làm vậy. Dù sao đi nữa, hầu hết mọi người cũng không giống anh; họ đều có bạn bè, người thân, gia đình và những ràng buộc khác nhau. Họ không thể thoát khỏi những gánh nặng đó như anh được. Đối với người như Yên Ê – người đã “quay đầu lại làm người tốt” và học cách giao tiếp tử tế với mọi người – anh không hề có ý định trở thành kẻ thù của cô ấy. Cô ấy chỉ là một người truyền đạt thông tin mà thôi.

Yên Ê chuyển động nhẹ, sau đó bất ngờ tiến lại gần hơn một chút.

“Tôi có thể hiểu là anh muốn khoan dung cho tôi phải không?” cô ấy hỏi.

“‘Không thành công trong việc mua bán cũng không mất lòng nhân ái’, anh đã từng nghe câu này chưa?” Tô Minh An trả lời một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy tiến lại gần thêm một bước nữa. Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, toàn thân cô ấy trông như được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh. Những tia sáng loang lổ như những con cá linh hoạt đang uốn lượn trên người cô; cô ấy mang trong mình vẻ đẹp đặc trưng của giới quý tộc thời xưa. Cô ấy nghiêng người lại gần và thì thầm: “Mặc dù anh đã đưa ra một số lời khuyên để tôi ổn định tâm trạng hơn, nhưng theo tôi thấy, tinh thần của anh vẫn không mấy tốt.”

Tô Minh An nhíu mày nhẹ. Anh không ngờ cô ấy lại nhận ra điều đó. Mặc dù anh đã nghỉ ngơi một thời gian dài, nhưng những hậu quả do Thế giới thứ sáu gây ra vẫn còn đó. Đôi khi, anh vẫn mơ thấy những cơn ác mộng về việc chết đi chết lại trong mưa. Những ngày nắng đẹp ở Praia có thể xoa dịu tâm hồn anh, nhưng một số vết thương sâu sắc thì mãi mãi không thể lành lại… Giống như những căn bệnh tâm lý vậy. Dù có thuốc chữa, chúng vẫn sẽ tồn tại mãi mãi.

“Sevilla, hãy giữ cô ấy lại, đừng để cô ấy đi,” Tô Minh An nói. Anh biết danh tính của mình chắc chắn đã bị lộ, và Yên Ê chắc chắn có bạn bè ở Praia có thể báo tin cho người khác. Nhưng anh vẫn không thể để cô ấy đi được. Khi rời đi, Yên Ê mỉm cười nhẹ bên cạnh anh.

“Dù trước đây chỉ là một nhiệm vụ…” cô ấy nói, “nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định… Anh thực sự là một người tốt. Nếu tối nay anh muốn…”)

Nghe những lời đó, Sevilla dừng lại và nhìn Tô Minh An, ánh mắt cô ấy dường như đang hỏi anh. Dù sao đi nữa, theo quan điểm của cô ấy, cô gái nhỏ bé này thực sự rất tốt… Và không thể tránh khỏi việc Tô Lâm có thể…

“Đưa cô ta đi.” Tô Minh An vẫy tay một cái, tỏ vẻ đau đầu, rồi không quan tâm đến ánh mắt của Yên Ê.

……

Yên Ê bị giữ lại và nhốt vào hầm ngục. Khác với Thủy Đảo Xuyên Thanh trước đây, anh ta không giết cô ta. Dù sao thì cô ta cũng là một người thông minh, có thể hiểu được lời nói của con người.

Nhưng dù Yên Ê có cố gắng quyến rũ đến đâu, Tô Minh An cũng chẳng bao giờ tin tưởng cô ta.

Anh ta mang theo viên đá kiểm tra và thông tin về căn cứ của phe Hồn Tộc, sau đó trở về Praia. Nhờ sự che chở của Sevilla, anh ta đã không bị ai phát hiện trên đường đi.

Sau khi chia tay Sevilla, anh ta lập tức đến Bộ Truy Lùng Hồn Tộc Trung ương để gặp Allase.

Allase dường như đang rất bận rộn, liên tục trả lời các cuộc gọi; khi thấy Tô Minh An đến, anh ta cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên hay yêu cầu ai bắt giữ anh ta, như thể hoàn toàn không biết rằng anh ta đã có mặt ở phía phe Hồn Tộc.

“Tô Lâm, sao anh lại đến đây? Nhiệm vụ thanh lọc lần thứ hai đã hoàn thành chưa?” Allase vừa ký các tài liệu vừa nói, trông giống một nhân viên văn phòng bận rộn.

“Chưa.” Tô Minh An đáp.

Anh ta thử sử dụng kỹ năng “gây rối” với Allase, nhưng không nhận được thông báo nào về việc thiếu nguồn lực. Hệ thống cho biết Allase thuộc loại người, vì vậy không thể sử dụng kỹ năng này. Nếu muốn sử dụng “gây rối”, trước tiên phải sử dụng kỹ năng “chuyển hóa” để biến đổi đối phương thành người Hồn Tộc.

Chi phí cho việc chuyển hóa này là 5000 nguồn lực… Nếu muốn hoàn toàn đưa Allase về phe mình, ít nhất cần 6500 nguồn lực.

Không biết trong những giai đoạn tiếp theo, anh ta có thể kiếm được số lượng nguồn lực đó hay không… Có vẻ như tỷ lệ chi phí so với lợi ích không cao lắm. Nếu thực sự đầu tư nhiều nguồn lực như vậy vào Allase, anh ta e rằng mình sẽ không thể vượt qua được giai đoạn cuối cùng – trận chiến của những người dũng cảm.

Nếu đối phương không phải là người Hồn Tộc, thì họ chỉ là rắc rối mà thôi.

“Ừm… Tốt nhất anh nên nhanh chóng thực hiện đi. Chỉ còn hai ngày nữa là lễ hội bắt đầu; lúc đó khu vực phía Đông sẽ bị dọn dẹp sạch sẽ, và những người Hồn Tộc ẩn náu giữa dân cư của phố Thirteen cũng sẽ chuyển đi nơi khác.”

Allase không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Tô Minh An để ý đến giọng điệu của đối phương; có vẻ như họ không hề nghi ngờ gì anh ta cả.

“Tôi cảm thấy những thứ được đổi tại trạm đổi hàng khu Đông sắp hết rồi… Còn cái gì hay ho khác nữa không?” Anh ta bèn đưa ra một lý do tùy tiện.

“Phía Trung ương Bộ Thu Thập Linh Hồn cũng có những thứ hay đấy, cậu xuống tầng dưới xem thử đi.” Allase nói.

Để tránh gây nghi ngờ, Tô Minh An lại tiếp tục trò chuyện với họ về tình hình thu thập linh hồn, sau đó liền xuống tầng dưới.

Trên đường đi, anh ta ghé qua trạm đổi hàng và thấy rằng những thứ được đổi tại Phía Trung ương cũng giống như ở khu Đông: một chai dung dịch và một vũ khí.

Chỉ là vũ khí đó là một cây gậy pháp thuật cấp tím, có vẻ chỉ thích hợp để tặng quà mà thôi. Dung dịch thì giống như ở khu Đông; anh ta quyết định sẽ đợi đến khi nhiệm vụ thanh tra lần thứ hai kết thúc rồi mới tích lũy điểm phe để đổi những thứ đó.

Sau khi xong việc tại trạm đổi hàng, anh ta trở về khu Đông.

Anh ta đã nhận ra rằng nhóm người chơi kia giống như những con tin, và Allase cũng chẳng hề quan tâm đến họ chút nào.

Allase để họ tự mình hành động, để họ bị tiêu diệt hoàn toàn, và thậm chí còn không buồn đề cập đến chuyện đó.

Có vẻ như vị lãnh đạo này đã từ lâu phát hiện ra những mâu thuẫn nội bộ trong tổ chức thu thập linh hồn, và có lẽ ông ta cố tình làm như vậy để loại bỏ những kẻ không tuân theo mệnh lệnh.

Cả hai vị lãnh đạo này đều không hề đơn giản chút nào.

Anh ta đi qua những cánh đồng nhỏ, qua các con kênh nước, và cuối cùng đến trước căn nhà của mình.

Bà cụ sống ở nhà bên cạnh đang dệt vải; tiếng máy may rít rít vang lên qua cửa sổ. Khi thấy anh ta trở về, bà cụ ngẩng đầu lên và mỉm cười với anh.

“Con trở về rồi à…” Bà cụ nói nhẹ nhàng, sau đó lại cúi đầu xuống và không hỏi thêm gì nữa.

Tô Minh An nhận thấy điều đó.

Trong ánh mắt bà cụ, có một sự u ám, như thể mọi hy vọng của bà đã tan biến.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại…

Bức thư viết với nội dung “Không cần phải đợi tôi nữa” đã an toàn đến tay bà cụ trong lượt chơi này.