Trong thành phố Nisibis...

Mặc dù Theodora đã dùng bốn người của nhóm Deicis làm con bài đe dọa, buộc Lý Phong phải e ngại và không dám tiếp tục sử dụng pháo binh tấn công thành phố nữa.

Nhưng tâm trạng của Theodora lại chẳng hề vui mừng chút nào.

Bởi vì Đường quân đã điều động mười vạn quân, tiến về phía tây thành phố Nisibis và tiêu diệt những thành trì mà đội quân Đông La Mã đang chiếm giữ.

Theodora đã để lại từ hai nghìn đến ba nghìn binh sĩ canh giữ những thành trì đó.

Nhưng dưới sự tấn công của vũ khí hỏa lực mạnh mẽ của đội quân Đường quân cùng sự kháng cự mãnh liệt của người dân Ba Tư bên trong các thành trì, tất cả đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ có một số rất ít quân địch may mắn thoát ra được khỏi thành phố Nisibis; phần lớn đều hy sinh cho đất nước hoặc đầu hàng ngay lập tức.

Lòng dân...

Cuối cùng, Theodora cũng hiểu ra mình đã mắc phải sai lầm gì. Cô ấy không hề đánh giá thấp sức mạnh của vũ khí hỏa lực của Đường quân, nhưng lại đánh giá thấp tác động của việc quản lý nhà nước.

Đội quân Đông La Mã đã chiếm giữ những thành trì đó, nhưng họ không thể chiếm được lòng dân chúng.

Lòng dân của Đế quốc Ba Tư giờ đây đều thuộc về phe Đường quân rồi.

Sức mạnh của vũ khí hỏa lực kết hợp với sự kháng cự của người dân đã khiến con đường trở về của đội quân Đông La Mã bị chặn đứng.

Theodora hiểu rõ ý định của Lý Phong: họ muốn biến đội quân Đông La Mã thành một đội quân cô lập, không có nguồn bổ sung quân sĩ hay nguồn cung cấp lương thực.

Bây giờ, mục tiêu của Lý Phong đang dần trở thành hiện thực, và tình hình của đội quân Đông La Mã càng ngày càng trở nên tồi tệ.

Hoặc là Theodora phải ra khỏi thành phố, đối đầu một cách quyết liệt với Đường quân.

Tổng cộng mười lăm vạn quân, sau khi trừ đi số binh sĩ canh giữ các thành trì và những ngàn người đã thiệt mạng trong cuộc tấn công đầu tiên, chỉ còn lại mười hai vạn người.

Mười hai vạn người đối đầu với năm vạn quân của Đường quân... Vấn đề là đối phương sở hữu vũ khí hỏa lực, và Theodora không hề chắc chắn về kết quả trận chiến này.

Hoặc là Theodora phải rút quân trở về Đế quốc Đông La Mã và xin lỗi Hoàng đế Heraclius.

Nhưng với mười hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Đế quốc Đông La Mã so với chỉ bốn người hầu gái, Theodora không dám chắc rằng Lý Phong thực sự sẽ để họ trở về Đông La Mã.

Lúc này, Mãr Tinà đến rồi.

“Théodora, lương thực của quân ta chỉ đủ dùng trong mười ngày thôi.”

Nhắc đến chuyện không cần thiết vào lúc này, Théodora lập tức cảm thấy đầu óc căng thẳng: “Tôi đã biết về chuyện này rồi.”

Mãr Tinà hỏi: “Nên chiến đấu hay rút quân?”

Lại là chuyện không cần thiết nữa, Théodora lắc đầu: “Tôi vẫn chưa quyết định được.”

Mãr Tinà nói nhẹ nhàng: “Nếu ra khỏi thành để chiến đấu, dù quân ta có ưu thế về số lượng, nhưng cũng khó có thể đối phó được với sức mạnh của vũ khí hỏa lực của Đường quân; khả năng thắng trận không cao lắm.”

“Còn nếu rút quân, e rằng Đường quân cũng không chắc sẽ cho phép quân ta rút lui an toàn.”

Théodora bỗng nhiên hiểu ý của Mãr Tinà: “Ông muốn đàm phán hòa bình với Đường quân à?”

Mãr Tinà thở dài: “Vì Đường quân sở hữu vũ khí hỏa lực, quân ta chắc chắn không thể đối đầu được.”

“Hiện tại, chỉ có cách liên minh với Đại Đường và hòa giải với Ba Tư mới có thể bảo đảm sự ổn định cho Đế quốc Đông La Mã.”

“Theo thông tin từ gián điệp, sức mạnh của đội quân Sha Xin thực ra không bằng đội quân Ả Rập; nhưng nhờ có vũ khí hỏa lực mà họ mới có thể duy trì tình trạng cân bằng.”

“Điều này cho thấy, nếu Đế quốc Đông La Mã liên minh với Đại Đường, chúng ta chắc chắn cũng có thể thu được một số vũ khí hỏa lực.”

“Chỉ cần chúng ta có thể nghiên cứu ra công thức chế tạo vũ khí hỏa lực, thì chúng ta cũng có thể tự sản xuất chúng.”

“Khi đó, Đế quốc Đông La Mã sẽ có thể cạnh tranh ngang hàng với Đại Đường.”

“Hơn nữa, việc quân ta rút lui mà không chiến đấu là vì vũ khí hỏa lực của Đại Đường quá mạnh; chúng ta phải làm như vậy để bảo toàn sức mạnh, và Hoàng đế chắc chắn sẽ không trách móc ngài đâu.”

Những lời này khiến Théodora bừng tỉnh.

Đúng vậy, nếu không thể chiến thắng và cũng không thể rút lui, tại sao không tận dụng cơ hội này để liên minh?

Với kẻ thù mạnh như Đế quốc Ả Rập ở phía trước, chắc chắn Đế quốc Đông La Mã không muốn phải đối mặt với hai mặt trận cùng lúc.

Nếu không, nếu để Đế quốc Ả Rập tiên phong liên minh trước, thì Đế quốc Đông La Mã chỉ còn con đường duy nhất là diệt vong mà thôi.

“Được…” Thiết Đa La gật đầu, “Mãr Tinà, vì ngươi đã nghĩ ra kế hoạch liên minh này, chắc hẳn cũng đã có phương án cụ thể rồi chứ?”

Thấy Thiết Đa La đồng ý, Mãr Tinà cười nói: “Theo ý tôi, có thể trước tiên cho một trong hai chị em nhà Đại Kỳ Tử quay trở lại doanh trại của Đường quân, sau đó cử một người giỏi lý luận đi cùng.”

Thiết Đa La lập tức hiểu ý của Mãr Tinà và cười nói: “Kế này thật hay, chúng ta sẽ làm theo đó.”

Vì vậy, Thiết Đa La đã chọn một người có khả năng ăn nói xuất sắc, để người đó đi cùng Đại Lân Tư đến doanh trại của Đường quân.

Đại Lân Tư là người út trong bốn chị em; ba chị gái đều nhường cơ hội sống sót đầu tiên này cho cô ấy.

Khi Lý Phong thấy Đại Lân Tư trở về một mình, ông gần như đã đoán ra ý định của cô ấy.

Đại Lân Tư gặp Lý Phong và lập tức lao vào lòng ông như một đứa trẻ lâu ngày không gặp mẹ, khóc lóc nức nở.

Lý Phong ôm lấy Đại Lân Tư, vuốt ve mái tóc dài của cô bé và mỉm cười nói: “Con gái ngốc nghếch, sao lại khóc chứ? Con đã trở về mà.”

“Vâng…” Đại Lân Tư từ từ kiềm chế nước mắt, đứng dậy và lau nước mắt, nói: “Nhưng bệ hạ ơi, các chị gái con vẫn đang nằm trong tay người Đông La Mã…”

Lý Phong cười nói: “Đừng lo, có ta ở đây, Đại Kỳ Tử và các chị gái con sẽ sớm được an toàn thôi.”

“Vâng…” Đại Lân Tư vô cùng ngưỡng mộ Lý Phong; cô bé hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của ông. Nếu Lý Phong nói rằng họ sẽ an toàn, thì Đại Lân Tư chắc chắn tin rằng họ sẽ thực sự được bảo vệ.

Lúc này, sứ giả của Đông La Mã mới đến gặp Lý Phong và chào hỏi: “Tôi là sứ giả Đế quốc Đông La Mã tên Mỗ Tác Hào, xin chào Hoàng đế Đại Đường.”

Lý Phong gật đầu: “Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Đường.” Mócza-ho đứng thẳng dậy, đặt tay phải lên ngực và nói, “Tôi được Tướng quân Teo-dora cử đến để gặp Hoàng đế Đại Đường, nhằm thảo luận về việc hòa giải.”

Lý Phong nói một cách bình thản: “Ba cung nữ của ta vẫn đang là tù nhân của các ngươi; trong tình huống này, các ngươi nghĩ ta sẽ đồng ý hòa giải sao?”

“Xin Hoàng đế Đại Đường bình tĩnh.” Mócza-ho vội vàng vẫy tay nói, “Các cô gái Đài Kỳ Tư không phải là tù nhân, mà là khách quý của Đông La Mã chúng tôi.”

“Cô gái Đài Lâm Tư biết rõ điều đó; bốn người họ hoàn toàn không bị đối xử thiếu tôn trọng trong quân đội Đông La Mã của chúng tôi.”

Lý Phong tiếp tục nói một cách bình thản: “Ngươi hãy trở về báo cáo cho Tướng quân Teo-dora biết. Nếu muốn hòa giải, ta sẽ đồng ý, nhưng điều kiện là phải thả ba người Đài Kỳ Tư một cách an toàn.”

“Đại Đường của ta sẽ không bao giờ đồng ý hòa giải dưới áp lực.”

“Nếu Tướng quân Teo-dora không đồng ý, hoặc làm tổn thương đến ba người họ, ta không ngần ngại khiến các ngươi phải trả giá bằng mạng sống của mười hai vạn người.”

Mócza-ho vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế…”

Không cho Mócza-ho cơ hội biện hộ, Lý Phong vẫy tay và nói: “Đưa khách ra ngoài.”

Tần Ngũ lập tức bước tới vài bước, hét lớn: “Ông Mócza-ho, xin mời.”

“Thưa Hoàng đế…” Mócza-ho vẫn không cam lòng, vội vàng muốn nói thêm, nhưng Lý Phong đã không quan tâm đến ông nữa, mà cầm tay Đài Lâm Tư và bắt đầu hỏi thăm về tình hình của họ.

Tần Ngũ lại tiến lên một bước, đứng ngay trước mặt Mócza-ho và hét lớn: “Xin mời.”