Trận chiến quyết định nhất sẽ diễn ra tại Thành Tế Khắc, giữa phe Hạc Vạn Quân và Li Đức Kiện.

Hạc Vạn Quân biết rằng Cao Đại Dương là một người chiến binh xuất sắc; nếu trực tiếp ra khỏi thành để đối đầu với họ, dù có lợi thế về vũ khí hỏa lực, cũng khó có thể giành chiến thắng.

Vì vậy, Hạc Vạn Quân đã nghĩ ra một kế hoạch: điều động năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ, do Li Đức Kiện chỉ huy, sử dụng những xe ngựa chở đầy vũ khí hỏa lực để lén tiếp cận phía sau doanh trại của Cao Đại Dương.

Đồng thời, Hạc Vạn Quân gửi thư thách chiến đấu đến Cao Đại Dương, đề nghị đối đầu vào ba ngày sau.

Khi nhận được thư thách, Cao Đại Dương cười lạnh và nói: “Đường quân nghĩ rằng khi đất nước ta trong tình trạng hỗn loạn, quân đội ta sẽ mất lòng chiến đấu sao?”

“Hmph, quá xem thường ta rồi, Hạc Vạn Quân. Ta biết rằng ngươi không hề yếu kém, nhưng ta cũng không hề thua kém ngươi đâu. Lần này, ta sẽ cho ngươi biết ai mới là người mạnh mẽ.”

Và thế là, Cao Đại Dương đồng ý với lời thách đấu đó.

Trong suốt ba ngày, Cao Đại Dương tích cực chuẩn bị cho trận chiến, thiết kế một đội hình rất lỏng lẻo để đối phó với vũ khí hỏa lực của đối phương.

Khoảng cách giữa các hàng quân lên đến hơn năm bước.

Hơn nữa, số lượng quân đội mà Cao Đại Dương điều động chỉ có bốn mươi nghìn người, tương đương với số lượng quân của Đường quân tại Thành Tế Khắc.

Theo kế hoạch của Cao Đại Dương, với bốn mươi nghìn người và đội hình lỏng lẻo như vậy, dù đối phương sử dụng vũ khí hỏa lực, thương vong cũng sẽ được hạn chế, đồng thời có thể làm kiệt sức lượng vũ khí của họ.

Và khi hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt, vũ khí hỏa lực của Đường quân sẽ không còn tác dụng nữa.

Lúc đó, quân đội mười vạn người đang chờ sẵn ở phía sau sẽ lập tức xuất phát, tấn công toàn lực và chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn Đường quân.

Ba ngày sau, hai đội quân lớn đã sắp xếp đội hình tại một khu đất trống giữa Thành Tế Khắc và đội quân của Cao Cử Lý.

Cao Đại Dương dẫn đầu bốn vạn quân, Hạc Vạn Quân chỉ huy hai vạn quân, còn năm ngàn người ở lại trong thành phố để canh giữ.

  Sau khi hai bên sắp xếp trận đội, Hạc Vạn Quân nhìn vào đội hình của quân đội Cao Cử Lý và cười ha hả: “Người này Cao Đại Dương thật là thông minh, dám sử dụng đội hình này để chống lại lợi thế về vũ khí của tôi Đường quân.”

  Một tướng phó cười nói: “Dù Cao Đại Dương có mạnh đến đâu, cũng không bằng kế hoạch tài tình của ba vị tướng lớn.”

  Hạc Vạn Quân mỉm cười nhẹ: “Lý do tôi có thể thực hiện kế hoạch này, chính là vì sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta quá mạnh mẽ.”

  “Cậu hãy giữ vững trận đội cho tôi, để tôi đi giao tranh trực tiếp, giết bỏ một hoặc hai vị tướng lớn của đối phương, làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ.”

  Nói xong, Hạc Vạn Quân cưỡi ngựa ra trận, tiến lên giữa hàng quân và hét lớn: “Cao Đại Dương, tôi là Hạc Vạn Quân! Cậu dám xuất đầu đối đầu với tôi không?”

  Khi một vị tướng lớn đưa ra lời thách đấu, Cao Đại Dương nhớ lại rằng người Hán thường có thói quen này khi đối đầu với quân đội Đại Sui trước đây.

  Tất nhiên, trừ khi họ muốn thể hiện sức mạnh của mình, thông thường họ sẽ không làm như vậy.

  “Hừ…” Cao Đại Dương biết rằng anh em họ Tạ của gia tộc Xue rất mạnh mẽ, và tự nhận rằng không ai trong quân đội mình có thể đối đầu được với họ, vì vậy tất nhiên sẽ không vội vàng cử người đi tìm cái chết, làm giảm sút tinh thần chiến đấu của mình.

  “Những người bắn cung, bắn đi…” Cao Đại Dương hét lớn, ra lệnh cho các binh sĩ bắn cung tấn công Hạc Vạn Quân.

  Tất nhiên, việc này diễn ra từ khoảng cách xa, nên không thể bắn trúng Hạc Vạn Quân được; đó chỉ là cách Cao Đại Dương thể hiện ý định của mình: “Tôi không định chơi trò đấu đơn với cậu đâu.”

  Hạc Vạn Quân cười ha hả vài tiếng, không quan tâm đến Cao Đại Dương nữa, rồi quay ngựa trở về vị trí của mình trong trận đội.

Cao Đại Dương cười lạnh một tiếng rồi hét lớn: “Truyền lệnh, bảo quân đội phía trước tiến chậm rãi và tấn công quân đội phía trước của đối phương.”

Ngay lập tức, binh sĩ truyền lệnh liền vẫy lá cờ để thực hiện mệnh lệnh của Cao Đại Dương.

Ngay sau đó, quân đội phía trước của đại quân Cao Cử Lý bắt đầu tiến lên theo đội hình lỏng lẻo này: dùng khiên ở tay trái và kiếm ngắn ở tay phải, từ từ tiến về phía trước.

Tạc Vạn Xác cười lạnh một tiếng nữa rồi hét lớn: “Truyền lệnh, bảo kỵ binh tấn công từ hai bên, phá hủy toàn bộ quân đội đối phương!”

“Ta muốn cho Cao Đại Dương biết rằng, dù không có vũ khí hỏa lực, quân đội Phi Hổ của Đại Đường vẫn có thể đánh bại họ.”

Ngoài ra, một phó tướng khác dẫn dắt hai nghìn kỵ binh, từ hai hướng bên trái và bên phải, xông vào đội hình quân đội phía trước của đối phương.

“Không tốt rồi…” Khuôn mặt Cao Đại Dương biến sắc; đội hình quân đội phía trước với khoảng cách giữa các binh sĩ quá xa, rất thuận lợi cho cuộc tấn công của kỵ binh đối phương.

Nhưng đã quá muộn để thay đổi chiến lược.

Nếu Cao Đại Dương ra lệnh rút quân, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần chiến đấu của đại quân Cao Cử Lý.

Còn nếu không rút quân, năm nghìn binh sĩ phía trước sẽ gặp phải hai nghìn kỵ binh đối phương, và kết quả chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

Cao Đại Dương cắn răng lại và một lần nữa ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, cả hai bên quân đội cùng nhau tiến lên.”

Binh sĩ truyền lệnh lại thực hiện mệnh lệnh; tổng cộng hai mươi nghìn binh sĩ của Cao Cử Lý từ hai bên tiến lên, nhưng vẫn giữ khoảng cách từ bốn đến năm người giữa các cá nhân trong đội hình.

Hạc Vạn Quân nhìn thấy cảnh tượng đó, cười lạnh một tiếng: “Truyền lệnh, chuyển sang đội hình Giáp Rùa.”

Việc rèn luyện đội hình là bài học bắt buộc đối với tất cả các đội quân dưới sự chỉ huy của Lý Phong.

Theo lệnh của Hạc Vạn Quân, đội hình của quân đội Phi Hổ lập tức thay đổi, và trong chốc lát, đội hình đã được chuyển thành đội hình Giáp Rùa.

Cao Đại Dương nhíu mày nhẹ; ông ta hoàn toàn hiểu rằng đội hình Giáp Rùa có khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ, có thể chịu đựng được các cuộc tấn công từ mọi hướng mà vẫn giữ được trật tự.

Hơn nữa, đội hình Giáp Rùa không chỉ có khả năng phòng thủ mạnh mẽ mà còn chứa đựng khả năng tấn công ngay lập tức, với sức mạnh cực kỳ lớn.

Nhưng Cao Đại Dương không hề chọn cách thay đổi chiến thuật; mục đích thực sự của ông ta là gây rối cho quân đội Phi Hổ, sau đó phát tín hiệu để cả đại quân 100.000 người phía sau nhanh chóng tiến công.

Với lợi thế về số lượng áp đảo của 140.000 binh sĩ, dù sức mạnh chiến đấu của quân Phi Hổ có mạnh đến đâu, họ cũng khó tránh khỏi bị diệt vong.

Hạc Vạn Quân hiểu rõ ý đồ của Cao Đại Dương và trong lòng cười lạnh: Tốt lắm, Cao Đại Dương… Hôm nay, bên ngoài thành Ironclad này chính là nơi các ngươi – quân đội Cao Cử Lý – sẽ bị chôn vùi.

“Truyền lệnh!” Hạc Vạn Quân giơ cao cây giáo và hét lớn: “Quân Phi Hổ, chiến đấu đến cùng, không được lùi bước!”

Khi mệnh lệnh được ban bố, tất cả các binh sĩ Phi Hổ đều hô vang: “Chiến đấu đến cùng, không được lùi bước…”

Cuộc chiến giữa 2.000 kỵ binh Phi Hổ và đội quân tiên phong của Cao Cử Lý đã trở nên cực kỳ ác liệt. Do khoảng cách giữa các binh sĩ quá lớn, sức mạnh của kỵ binh Phi Hổ được phát huy triệt để, khiến cho binh sĩ của Cao Cử Lý liên tục thiệt mạng.

Các chỉ huy đội tiên phong nhanh chóng nhận ra vấn đề này và lập tức ra lệnh cho đại quân rút lại, tạo thành tuyến phòng thủ chặt chẽ để đối đầu với kỵ binh Phi Hổ.

Nhưng đã quá muộn; kỵ binh Phi Hổ đã chia đội quân tiên phong của Cao Cử Lý thành bốn phần, khiến chúng không thể hỗ trợ lẫn nhau và bị tàn sát một cách dã man.

Khi đội quân tiên phong của Cao Cử Lý gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Hạc Vạn Quân lại ra lệnh cho quân đội tách ra hai bên và xông lên tấn công.

Tuy nhiên, những kỵ binh Phi Hổ này chỉ tấn công một lúc rồi dừng lại, đứng im chờ đợi thời cơ để tiếp tục lao vào chiến đấu.

Cao Đại Dương lập tức cảm thấy lo lắng; ông ta cuối cùng cũng nhận ra sự đáng sợ của quân đội Phi Hổ. Nếu không có vũ khí hỏa lực, sức mạnh chiến đấu của họ đã đủ mạnh như vậy rồi; nếu họ còn sử dụng vũ khí hỏa lực nữa, thì chắc chắn họ sẽ trở thành bất khả chiến bại.

Đúng lúc đó, tiếng nổ của vũ khí hỏa lực vang lên; quân Phi Hổ cuối cùng cũng sử dụng vũ khí này.

Cao Đại Dương giật mình và vội vàng nhìn lại; vụ nổ xảy ra ngay giữa đội quân tiên phong của họ.

“Thật ranh mãnh…” Cao Đại Dương cảm thấy xấu hổ và tức giận; ông ta đã sa vào bẫy của Hạc Vạn Quân.