Lý Phong dẫn đội trở về doanh trại của quân Phi Hổ, lúc này trời đã sáng rõ.

Việc xét công và phân thưởng được giao cho Tần Thanh Thu, nên Lý Phong liền vội vàng trở về với Trường An Thành.

Lại một đêm không về nhà; trên đường đi, Lý Phong vẫn còn suy nghĩ về chuyện đó… Chắc hẳn các bà trong nhà lại nghĩ rằng tối qua anh ta đã ở lại những nơi nào đó đầy ánh đèn và tiếng reo hò.

Khi Lý Phong phi ngựa vào cửa nam thành, anh ta thấy rất nhiều người dân đang vội vã hướng về phía huyện Vạn Năm.

Họ đều có vẻ vui mừng, giống như những ngày lễ hội vào ngày 15 tháng Giêng hàng năm vậy.

Được thôi, Lý Phong cũng rất tò mò, liền ghé hỏi một người đi đường: “Xin hỏi ngài, ở huyện Vạn Năm xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều vội vàng như vậy?”

Người đó trông giống một học giả, có vẻ khá nghèo khó, nhưng vẫn lịch sự chào hỏi Lý Phong và nói: “Chắc ngài vừa mới trở về từ ngoài phải không?”

“Ngài chưa biết đâu… Người giàu nhất huyện Vạn Năm, Hà Gia, đã tuyên bố sẽ phát tiền cho mọi người kể từ chiều hôm qua. Bất kỳ ai đến nhà ông ấy đều sẽ nhận được một số tiền lớn.”

Bất kỳ ai đến nhà Hà Gia đều nhận được tiền? Thật là hào phóng quá!

Dù sau hơn mười năm chiến tranh, dân số Đại Đường đã giảm từ chín triệu hộ xuống còn hai triệu hộ, nhưng ở huyện Vạn Năm vẫn có đến mười vạn người dân. Nếu một nửa trong số họ đến nhận tiền, thì sẽ có tổng cộng năm mươi vạn quan… Chưa kể đến những kẻ lợi dụng tình hình để xếp hàng trục lý.

Lý Phong cũng biết một chút về Hà Ngọc Châu; anh ta không phải là người hào phóng đâu… Vậy tại sao lại sẵn lòng phát tiền như vậy chứ?

Thế là, Lý Phong cũng theo nhóm người dân đó, tiếp tục hành trình về phía nhà Hà Gia.

Không lâu sau, khi đến nơi, Lý Phong thấy có những hàng người dài xích đuỗi, kéo dài suốt vài con phố.

Những người xếp hàng đều rất vui vẻ, như thể đang ăn Tết vậy.

Hà Gia chắc hẳn đã gặp phải chuyện vui lớn gì đó?

Lý Phong càng trở nên tò mò; anh ta hỏi vài người xung quanh nhưng không ai biết được.

Sáng hôm qua, kẻ theo dõi anh ta và Tần Thanh Thu đã bị Hà Ngọc Châu giết chết. Lẽ ra Hà Ngọc Châu phải tức giận hoặc sợ hãi lắm mới đúng, vậy tại sao lại tiến hành phát tiền cho mọi người như vậy?

Từ xa nhìn, Hà Ngọc Châu và Hà Khuỷ đang đứng ở cửa nhà ông Hà, chỉ huy những người của Hà Gia một cách uy nghiêm, thỉnh thoảng còn mắng mỏ những người đến nhận tiền nữa.

Thật thú vị… Lý Phong không vội vàng trở về nhà, mà đi đến cuối hàng và xếp vào đó.

Tốc độ phát tiền rất nhanh; Hà Gia rất giàu có, nên đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Gần như ngay khi đến lượt, họ nhận tiền xong là lập tức rời đi, chỉ trong vòng một hơi thở thôi.

Tuy nhiên, số người đến nhận tiền không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nữa. Những người đã nhận tiền thì lập tức chạy đến cuối hàng để tiếp tục xếp. Đồng thời, cũng có nhiều người khác vừa nghe tin đã đến và xếp vào hàng.

Chỉ sau khoảng nửa giờ, Lý Phong cuối cùng cũng đến gần đầu hàng, chỉ còn vài chục người trước mình là đến lượt nhận tiền. Trong số những người xếp hàng, cũng có người nhận ra Lý Phong là ông chủ của Tố Phong Đường và đã gọi anh ta.

Khi càng tiến gần hơn, Lý Phong càng có thể nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Hà Ngọc Châu và Hà Khuỷ – cha con này.

Hà Khuỷ cười ha hả nói: “Bố ơi, lần này thực sự là may mắn cho chúng ta rồi… Kẻ khốn nạn Lý Phong ấy đã tự chết mất rồi, thật là đáng mừng quá.”

Hà Ngọc Châu lạnh lùng cười đáp: “Đầu óc ngươi thật là ngu ngốc như lợn vậy… Sao không suy nghĩ kỹ một chút xem? Lý Phong là một thầy thuốc xuất sắc, làm sao có thể chết đột ngột như vậy được?”

Hà Khuỷ hoảng sợ hỏi: “Cha, ý cha là có người đã giết chết Lý Phong ư?”

Hà Ngọc Châu cười ha hả và nói: “Nếu không phải vậy, làm sao Lý Phong lại có thể chết được?”

Hà Khuỷ thì thầm hỏi: “Cha, có phải cha đã sai người làm điều đó không?”

“Ngớ ngẩn.” Hà Ngọc Châu lập tức mắng, “Lý Phong dù sao cũng là hoàng tử, còn chúng ta Hà Gia chỉ là những thương nhân bình thường, làm sao dám giết hại hoàng tử? Đó là tội ác lớn, sẽ bị trừng phạt rất nặng.”

Hà Khuỷ ngơ ngác, gãi đầu và hỏi: “Cha ơi, con thật sự không hiểu, ai lại dám liều lĩnh đến thế?”

Hà Ngọc Châu cười man rợ và nói: “Những kẻ muốn Lý Phong chết, không chỉ có chúng ta Hà Gia đâu.”

“Theo những gì cha biết, Lý Phong còn đã làm mất lòng hai người quyền lực lớn: một là Vương công Mật Quốc, một là Thái tử đương triều.”

“Hai người này, một là bậc lão thành từng phục vụ qua bốn vị hoàng đế, một là người sẽ trở thành hoàng đế sau này; việc muốn loại bỏ Lý Phong đối với họ không hề khó khăn chút nào.”

Khi nhắc đến Vương công Mật Quốc, Hà Khuỷ không khỏi thèm thuồng và thở dài: “Thật đáng tiếc… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, cuối cùng lại rơi vào tay một ông già xấu xa…”

Hà Ngọc Châu thay đổi sắc mặt và quát lên: “Cái đồ ngu ngốc! Chỉ là một người phụ nữ thôi mà…”

“Chúng ta đã dùng cách này để lấy lòng Vương công Mật Quốc; bây giờ Lý Phong đã chết, sau này ai còn có thể ngăn cản sự thăng tiến của chúng ta Hà Gia nữa chứ?”

“Đến lúc đó… dù có mười người phụ nữ hay trăm người phụ nữ, cũng chẳng thành vấn đề đâu.”

Hà Khuỷ hỏi: “Cha ơi, ý cha là Lý Phong đã bị Vương công Mật Quốc sai người giết chết à?”

“Điều này… thì không thể chắc chắn được.” Hà Ngọc Châu lắc đầu nhẹ, người ta nói rằng tối qua, Thái tử đã cử sáu người thuộc Đông cung đến nhà của Lý Phong để bắt cóc phụ nữ, nhưng họ đã không thành công.”

“Vì vậy, vụ việc này khá mơ hồ; xác của Lý Phong vẫn chưa được tìm thấy, nên Tòa án Đại Lý Sự, Bộ Hình luật và quan chức cai quản khu vực Kinh Triệu vẫn không thể kết thúc vụ án.”

“Kẻ giết người là ai thì không quan trọng; điều quan trọng là Lý Phong đã chết, và thù hận lớn lao của chúng ta – Hà Gia – đã được trả thù rồi, ha ha ha.”

Hà Khuỷ cắn răng, trong đầu anh ta lúc thì hiện ra khuôn mặt xinh đẹp của Đổng Tố Chân, lúc lại là hình ảnh của Xiang Nu; lòng anh ta cứ ngứa ngáy, như thể có hàng trăm móng vuốt đang cào vào tim.

Chính lúc đó, Hà Ngọc Châu và Hà Khuỷ bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Chủ nhân Hà Gia ơi, thiếu gia Hạ Nhị, cảm ơn các ngài rất nhiều.”

Giọng nói của Lý Phong?

Mặt Hà Ngọc Châu và Hà Khuỷ đều biến sắc; họ chắc chắn không bao giờ quên được giọng nói này, đó chắc chắn là giọng của Lý Phong.

Ngay lập tức, hai người vội vàng nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói đó… Chỉ có thể là Lý Phong mới phải.

“Quỷ à…” Hà Khuỷ vội vàng hét lên, chân anh ta run rẩy, muốn bỏ chạy nhưng không thể; thay vào đó, anh ta “phịch” một tiếng, ngã gục xuống đất.

Hà Ngọc Châu dù sao cũng là người từng trải nghiệm nhiều chuyện; dù hoảng sợ, phản ứng đầu tiên của anh ta vẫn là nhìn xuống chân của Lý Phong.

Mặt trời vừa mới mọc, ánh sáng đã đủ để tạo ra bóng đổ… Và dưới chân của Lý Phong quả thực có một bóng đổ mờ ảo.

Hà Ngọc Châu lại cầm lấy đùi mình và siết mạnh… Ôi, đau quá… Đây không phải là giấc mơ đâu.

Lý Phong không hề chết; Hà Ngọc Châu chỉ cảm thấy mặt mình bừng cháy lên, như thể vừa bị đánh vài cái tát vậy.

  Vì nghĩ rằng Lý Phong đã chết nên mọi người đã quyên góp tiền để ăn mừng; từ chiều qua đến tối hôm qua, đã có hàng chục nghìn quan tiền được phân phát, sáng nay thì lại có thêm khoảng mười nghìn quan nữa.

  Nhưng giờ đây, Lý Phong vẫn sống khỏe mạnh; trò đùa này thật sự đã quá đà rồi.

  Lý Phong vung tờ tiền một quan trong tay, cười ha hả và nói: “Mọi người nghe kỹ đây: Chủ nhân của gia tộc Hà Gia là một người rất tốt bụng; ông ấy quyết định phân phát tiền trong ba ngày liên tục, và không hạn chế số lần mỗi người có thể nhận tiền đâu.”

  “Phụt…”, Hà Ngọc Châu cảm thấy tim mình như bị nén lại, máu trong người cuồn cuộn dâng lên; anh ta vừa nôn ra một ngụm máu đỏ thắm, rồi ngã gục xuống không biết tỉnh lại khi nào.