“Đại Đường Vua Ngô Việt Lý Phong, xin chào Đại Hãn.” Lý Phong bước tới, thái độ không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường, đặt cánh tay phải lên ngực và chào hỏi Gia Lý Khả Hãn.

Gia Lý Khả Hãn quan sát kỹ lưỡng Lý Phong rồi mỉm cười nói: “Hoàng tử không cần phải chào, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Đại Hãn,” Lý Phong gật đầu và ngồi xuống bên cạnh một cái bàn nhỏ; bên trái là Lâm Tự Tại, bên phải là Thống Tư Lệ.

Gia Lý Khả Hãn liếc nhìn Thống Tư Lệ và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Sao vậy, Thống Tư Lệ? Anh không trở về Tái Nhãn Đà Bộ nữa à?”

Thống Tư Lệ cũng đặt cánh tay phải lên ngực và trả lời: “Bẩm Đại Hãn, tôi đã đánh cược với chủ nhân và thua cuộc; từ nay tôi trở thành nô lệ của chủ nhân, sẽ mãi mãi theo sát chủ nhân.”

Gia Lý Khả Hãn lại hỏi tiếp: “Vậy có nghĩa là, bất kỳ kẻ nào là kẻ thù của Vua Ngô Việt, cũng chính là kẻ thù của anh, Thống Tư Lệ?”

Thống Tư Lệ do dự một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tốt,” ánh mắt Gia Lý Khả Hãn lấp lánh, ông không hỏi thêm gì nữa, sau đó quay sang Lý Phong và nói: “Hoàng tử Vua Ngô Việt, ngài đã biết những yêu cầu mà ta đưa ra chứ?”

Lý Phong gật đầu: “Tôi biết.”

“Nhưng…” Gia Lý Khả Hãn lạnh lùng nói, “theo như ta biết, các ngài chỉ có mình một mình tiến về phía bắc, mà không mang theo lương thực hay vải vó… Tại sao vậy?”

Lý Phong mỉm cười và nói: “Thực ra, tôi đến đây không mang theo lương thực hay vải vó.”

Bố Đích cố tình hét lớn: “ Sao vậy, hoàng tử Vua Ngô Việt? Chẳng lẽ các ngài không muốn nhận lại mười vạn người dân của mình sao?”

“Người dân của Đại Đường, tất nhiên phải thuộc về Đại Đường… Tôi chưa bao giờ nói rằng mình không muốn họ đâu.”

Bố Đích tức giận nói: “Chẳng lẽ hoàng tử Vua Ngô Việt định đòi hỏi mà không cho gì lại sao?”

Lý Phong mỉm cười nhẹ nhàng: “Không phải vậy… Tôi đến đây để giúp Đại Hãn giải quyết khó khăn.”

“Hừ,” Khaan Yết Lợi lạnh lùng nói: “Hoàng tử muốn nói điều gì vậy? Ta đâu có gặp khó khăn gì cả?”

Lý Phong bình tĩnh trả lời: “Thưa Đại Hán, nếu những gì ta nói là đúng, thì đồng bằng đang chịu hạn hán nghiêm trọng, nhiều đầm lầy đã khô cạn, phải không ạ?”

“Tất nhiên rồi… Câu hỏi này thật là vô ích; nếu không phải vì vậy, sao Đại Hán lại sẵn lòng trả lại mười vạn người dân của Đại Đường chứ?”

“Nếu mười vạn người này quay về Đại Đường, Đại Hán sẽ tiết kiệm được rất nhiều lương thực và vật tư, nhưng Đại Đường lại phải gánh thêm mười vạn miệng ăn, và việc cung cấp lương thực cho họ sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, phải không ạ?”

“Những năm qua, Đại Đường cũng không phải lúc nào cũng có thời tiết thuận lợi; lương thực và vải vóc đều có hạn. Nếu phải nuôi sống mười vạn người này, đảm bảo họ có quần áo ấm áp và thức ăn no đủ, làm sao Đại Đường còn dư thừa lương thực hay vải vóc để đền đáp cho Đại Hán được chứ?”

“Hơn nữa, nếu Đại Đường chấp nhận mười vạn người này, đồng nghĩa với việc họ đã giúp Đại Hán giải quyết một vấn đề lớn. Theo lý thuyết, chính Đại Hán mới nên đền đáp cho Đại Đường bằng lương thực và vải vóc chứ.”

“Cái gì?” Khaan Yết Lợi và Bạt Thiệp đều sửng sốt.

Người này thật là không đáng tin cậy chút nào…

Chúng ta đã trả lại mười vạn người dân của Đại Đường, nhưng các ngươi không đền đáp bằng một hạt lương thực hay một tấm vải nào, thậm chí còn đòi hỏi thêm từ chúng ta… Trên đời này, có chuyện tốt đẹp như vậy sao?

Khuôn mặt Khaan Yết Lợi lập tức trở nên u ám; ông lạnh lùng nói: “Nếu Đại Đường thiếu thành thật đến thế, thì mười vạn người này ta sẽ không trả lại đâu.”

“Bạt Thiệp, ngay lập tức triển khai lệnh của ta, sai quân giết hết mười vạn tù binh này.”

“Vâng, Thưa Đại Hán.” Bạt Thiệp đáp lại, rồi quay người đi ra ngoài.

Lý Phong không hề động đậy; không chỉ không ngăn cản, mà còn không nói một lời nào, chỉ yên lặng ngồi đó.

Sau khi Bạt Thiệp rời đi, trong lều trại trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Khaan Yết Lợi không nói gì, và Lý Phong cũng im lặng.

Tổng tư lệnh trong lòng cảm thấy rất kỳ lạ. Anh ta đã theo Lý Phong suốt quãng đường này và cũng hiểu rõ tính cách của ông ấy. Lý Phong không thể nào coi thường mạng sống của mười vạn người dân này được.

Lâm Tự Tại cũng cảm thấy bối rối; anh ta nhìn Lý Phong một cái, nhưng kiềm chế không hỏi gì thêm.

Thời gian trôi qua từng chút một, sự im lặng vẫn tiếp tục.

Cuối cùng, Khả Hãn Yết Li không nhịn được nữa và hỏi một cách bình thản: “Sao vậy, Hoàng tử Vua Ngô Việt, ngài có thể thờ ơ trước mạng sống của hàng trăm nghìn người dân Đại Đường như vậy sao?”

Lý Phong cũng lên tiếng, nở một nụ cười nhẹ: “Khả Hãn đang đùa rồi, làm sao con có thể thờ ơ trước mạng sống của người dân Đại Đường được.”

Khả Hãn Yết Li hỏi: “Lúc nãy, ta đã ra lệnh cho Bố Đề dẫn quân giết hết hàng trăm nghìn tù binh Đại Đường, Hoàng tử Vua Ngô Việt lẽ ra phải ngăn cản ta mới đúng, nhưng ngài lại im lặng không nói gì cả… Điều này chẳng phải là thờ ơ trước mạng sống của họ sao?”

Lý Phong cười nhẹ: “Khả Hãn nói sai rồi. Con làm như vậy chỉ là vì muốn bảo vệ danh tiếng vinh quang của Khả Hãn mà thôi.”

“Hãy suy nghĩ xem, nếu Khả Hãn giết hết những tù binh này, sau này khi quân đội Thổ Nhĩ Kỳ của chúng ta tiến vào các thành phố khác, liệu còn ai sẵn lòng đầu hàng nữa không?”

“Nếu mỗi thành phố đều phải chiến đấu đến cùng, người già, trẻ em, nam nữ đều ra trận, thì quân đội Thổ Nhĩ Kỳ sẽ mất bao nhiêu sinh mạng đây?”

“Khi các ngài chiếm được một thành phố trống rỗng, lương thực, quần áo đều bị đốt cháy, vàng bạc, châu báu cũng bị thiêu hủy hết… Vậy thì việc chiếm được thành phố đó còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Danh tiếng vinh quang của Khả Hãn sẽ bị hủy hoại trong chốc lát; thay vào đó, mọi người sẽ coi Khả Hãn là kẻ tàn bạo… Phải chăng đó là điều Khả Hãn mong muốn?”

“Nhưng nếu Khả Hãn trả những tù binh này về cho Đại Đường, đồng thời cung cấp thêm lương thực và vải vóc, thì những người dân này sẽ biết ơn ân huệ của Khả Hãn… Chẳng phải đó mới là điều Khả Hãn mong muốn sao?”

“Vì vậy, màn kịch mà Khả Hãn và Ngài Bố Đề vừa diễn ra, dù rất chân thực, nhưng không thể lừa được con đâu.”

Khả Hãn Yết Li nhìn Lý Phong và thở dài: “Hoàng tử Vua Ngô Việt, thật sự là phúc lành cho Đại Đường.”

Lý Phong mỉm cười: “Cảm ơn Khả Hãn vì lời khen ngợi quý báu.”

Lúc này, Lâm Tự mới hiểu tại sao Lý Phong lại bình tĩnh như vậy; hóa ra ngài tin chắc rằng Khả Hãn Yết Li sẽ không giết họ.

Tổng tư lệnh nhìn theo bóng lưng của Lý Phong, lòng tràn đầy ngưỡng mộ; lòng trung thành của Lý Phong một lần nữa được củng cố.

Nếu dùng con số để mô tả mức độ trung thành của Lý Phong đối với Tái Nhãn Đà Bộ, có lẽ phải là 80 điểm mới đủ.

Je Li Khánh hỏi: “Nghe nói rằng hoàng tử Vua Ngô Việt chỉ là con nuôi của Hoàng đế Đại Đường thôi?”

Lý Phong gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Je Li Khánh nói: “Nếu hoàng tử sẵn lòng ở lại giúp đỡ ta, bất kỳ điều kiện nào ta cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Sau này, khi ta đã thu phục được Đại Đường và đưa hoàng tử lên ngai vàng, sao nhỉ?”

“Cảm ơn ông vì thiện chí của mình,” Lý Phong nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Cha tôi đã có ân huệ với tôi; hơn nữa, tôi không phải là người của gia tộc Hồng, làm sao có thể phản bội chủ nhân để tìm kiếm vinh quang?”

Ánh mắt Je Li Khánh lóe lên vẻ sát khí, anh thở dài: “Ta thực sự hiểu rằng hoàng tử sẽ không đồng ý, nhưng ta vẫn không thể không hỏi… Quả nhiên, câu trả lời vẫn là thất vọng.”

“Hoàng tử đã trải qua nhiều gian khổ trên đường đến đây; ta đã sai người sắp xếp chỗ ở cho hoàng tử và các bạn. Hoàng tử hãy nghỉ ngơi trước đã.”

“Tối nay, ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chào đón hoàng tử.”

“Cảm ơn ông,” Lý Phong đứng dậy, cúi chào Je Li Khánh, sau đó cùng với Tái Nhãn Đà Bộ và Lâm Tự Tại rời khỏi lều trại.

Khi Lý Phong đã rời đi, Hoàng Văn Giác bất ngờ xuất hiện từ phía sau bức bình phong.

Je Li Khánh hỏi: “Thầy nghĩ gì về Lý Phong?”

Ánh mắt Hoàng Văn Giác đầy sát khí: “Nếu ông muốn thống nhất thiên hạ, trước hết phải loại bỏ người này.”