Khi mà tình hình ở khu vực Trường An đang rất hỗn loạn, thì tình hình ở ba nước phía Đông Hải lại hoàn toàn thuận lợi.

Cuộc đàm phán với Công chúa Thiện Đức diễn ra suôn sẻ, và quốc gia Silla tự nhiên đã đầu hàng Lý Phong. Từ đó trở đi, trên thế giới này không còn quốc gia Silla nữa, mà chỉ còn có “Đạo Silla”.

Bách Kỳ Quốc và quốc gia Silla đều trở thành hai “đạo” của Đại Đường, lần lượt là “Đạo Baekje” và “Đạo Silla”.

Sau khi chiếm đóng hoàn toàn quốc gia Silla, Hồng Phất Nữ theo lệnh của Lý Phong, không vội vàng tiến quân về phía Cao Cử Lý, mà thay vào đó triển khai công tác quản lý hành chính trên toàn bộ lãnh thổ Silla.

Nhiệm vụ chinh phục quốc gia Silla đã hoàn thành, và danh sách chi tiết các quan chức trong lãnh thổ của Lý Phong cũng được bổ sung thêm thông tin về tất cả các quan chức của Silla.

Lý Phong ngay lập tức sao chép danh sách đó và gửi cho Hồng Phất Nữ.

Sau khi nhận được danh sách, Hồng Phất Nữ lập tức sai người bắt giữ những quan chức tham nhũng và vi phạm pháp luật dựa trên nội dung trong danh sách để thẩm vấn họ.

Có những người tự nguyện thú nhận tội lỗi, cũng có những người phải thú nhận sau khi bị tra tấn dã man; dù thế nào thì cuối cùng tất cả họ đều phải thú nhận tội ác của mình.

Hơn nữa, còn có rất nhiều kẻ quyền lực và ác bá cũng bị phát hiện và bị Hồng Phất Nữ ra lệnh xử lý theo pháp luật.

Người dân Silla reo hò mừng chiến thắng, ai nấy đều hô vang “Vua Giang Nam Vương vạn tuổi!”.

Tâm trạng của người dân Silla hoàn toàn đặt niềm tin vào Lý Phong.

Đồng thời, theo kế hoạch đã định trước của Lý Phong, việc cắt giảm quân số cũng được thực hiện.

Những người già, trẻ em, và những người yếu đuối đều bị sa thải, buộc phải trở về quê hương để canh tác.

Dưới sự kiểm soát chặt chẽ của danh sách chi tiết các quan chức do Lý Phong lập ra, bất kỳ ai có vấn đề gì cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức, vì vậy không thể xảy ra bất kỳ rối loạn nghiêm trọng nào.

Do đó, ở cả hai vùng Baekje và Silla, chỉ cần một hoặc hai trăm binh sĩ đóng giữ tại mỗi thành phố là đủ.

Mặc dù vậy, khi tính cả quân đội của hai nước này, tổng số lên tới một trăm nghìn người.

Cộng thêm ba mươi nghìn lính Phi Hổ Đường quân, số lượng quân đội mà Hồng Phất Nữ có thể sử dụng để đóng quân tại biên giới với Cao Cử Lý đã lên tới mười ba nghìn người.

Như vậy, Cao Cử Lý bắt đầu lo lắng.

Như đã được đề cập trước đó, Cao Cử Lý có hơn hai triệu người dân và đã xây dựng một đội quân lớn gồm tới năm trăm nghìn binh sĩ.

Năm trăm nghìn binh sĩ – đó chắc chắn không phải là con số nhỏ.

Ngay cả đại Đường hiện nay, khi kết hợp cả miền nam và miền bắc sông Dương Tử, cũng chỉ có khoảng bốn đến năm trăm nghìn binh sĩ mà thôi.

Tuy nhiên, vua của Cao Cử Lý cũng giống như các vị vua của Baekje và Silla: năm người mới nuôi được một binh sĩ, điều này khiến thuế khóa áp đặt lên người dân trở nên quá nặng nề.

Nếu sử dụng năm trăm nghìn binh sĩ này để chiến đấu trong các trận chiến phòng thủ, việc cung cấp lương thực vẫn khá dễ dàng vì nguồn lương thực nằm ngay trong nước.

Nhưng nếu phải tiến hành các cuộc chiến xa xôi, việc cung cấp đồ tiếp tế sẽ trở nên rất gian nan; lương thực cho năm trăm nghìn binh sĩ đó có thể khiến toàn bộ quốc gia Cao Cử Lý suy yếu.

Trước đây, Hoàng đế Dương Đạo của nhà Tùy đã ba lần xâm lược Cao Cử Lý chính vì vấn đề cung cấp đồ tiếp tế kéo dài, điều này đã khiến cả đế chế Tùy suy yếu.

Nhưng bây giờ, chiến trường sẽ diễn ra ngay trên lãnh thổ của Cao Cử Lý, vì vậy năm trăm nghìn binh sĩ của họ hoàn toàn có thể được điều động đến chiến trường.

Trong triều đình Cao Cử Lý, các quan lại có những ý kiến trái chiều về vấn đề này.

Một số người cho rằng vũ khí của Đường quân rất mạnh mẽ, Cao Cử Lý khó có thể chống đỡ nổi, vì vậy nên khuyên Gao Jianwu nên chủ động đàm phán hòa bình với Lý Phong để tránh xung đột.

Một số người khác lại cho rằng Lý Phong quyết tâm đánh bại ba quốc gia ở khu vực Hải Đông; bất kể Cao Cử Lý có thái độ như thế nào, Đường quân chắc chắn sẽ tấn công quốc gia này.

Thay vì chờ đợi bị tấn công, tốt hơn hết là nên chủ động tấn công trước để cho Đường quân biết rõ thái độ của mình.

Về vũ khí của Đường quân thì đúng là rất mạnh mẽ, nhưng số lượng chúng chắc chắn không nhiều. Với sự chênh lệch về quân số lớn như vậy, Đường quân chắc chắn không thể là đối thủ của Cao Cử Lý.

Cũng có người đề xuất nên liên hệ ngay với Hoàng đế đại Đường để xin sự hỗ trợ quân sự.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng nên chọn cách đối phó một cách bình tĩnh và khôn ngoan.

Vì Lý Phong và Lý Nhị không hòa thuận với nhau, nên Lý Phong đã tấn công Cao Cử Lý, và chắc chắn Lý Nhị sẽ không hề giúp đỡ Lý Phong.

Vì vậy, có thể điều động toàn bộ quân đội của Cao Cử Lý đóng trại tại các thành phố nằm giữa Bách Kỳ Quốc và nước Silla, chờ đợi khi Đường quân tấn công, rồi dùng lợi thế về số lượng binh sĩ và các thành phố để đối đầu với họ.

Cuối cùng, Yuang Gaisuwen đã bỏ qua mọi ý kiến khác, đề xuất nên tận dụng lúc tình hình nước Silla còn yếu đuối để tiến hành cuộc tấn công. Nếu chiến tranh diễn ra suôn sẻ, quân đội có thể ngay lập tức tiến về phía nam và đánh bại nước Silla; còn nếu không may mắn, thì hãy ngay lập tức phòng thủ các thành phố giáp ranh với nước Silla.

Gao Jianwu cho rằng lời khuyên của Yuang Gaisuwen là hợp lý, nên đã chấp thuận và cử Cao Đại Dương dẫn dắt 150.000 binh sĩ tiến về phía nam để tấn công nước Silla.

Việc Cao Cử Lý chủ động xuất quân, Lý Phong cũng đã từng nghĩ đến điều này. Vì vậy, trước khi rời đi, ông ta đã yêu cầu Hồng Phất Nữ điều động 30.000 binh sĩ Phi Hổ đến các thành phố biên giới giữa nước Silla và Cao Cử Lý, đồng thời cử người đi do thám để tìm hiểu tình hình của nước Cao Cử Lý.

Phía Cao Đại Dương, ngay sau khi quân đội được điều động, Lý Giáng Tiên – người phụ trách việc phòng thủ biên giới – đã nhận được tin tức này. Đây là lần đầu tiên Lý Giáng Tiên tự mình chỉ huy quân đội, vì vậy Hồng Phất Nữ rất lo lắng và đã cử Trình Xử Lượng, Hạc Vạn Quân và Li Dejian làm phó tướng cho cô ấy.

Lý Giáng Tiên là con gái của Lý Kính; từ nhỏ cô ấy đã được học hỏi về chiến lược quân sự, và có thể nói rằng kiến thức của cô ấy vượt trội so với các hoàng tử thế hệ thứ hai khác. Đặc biệt sau khi được giao nhiệm vụ này, Lý Giáng Tiên đã rất cẩn thận và xây dựng kế hoạch chi tiết cho cuộc tấn công.

Khi bên kia có động tĩnh, bên này cũng lập tức hành động theo.

  Nhưng Cao Đại Dương vẫn dẫn đầu một đội quân gồm 150.000 người tiến về phía nam với sức mạnh áp đảo.

  Cao Đại Dương rất khéo léo trong việc chỉ huy quân đội; ông không vội vàng xông pha, mà cử ra các điệp viên để liên tục thăm dò tình hình phía trước, đồng thời tiến quân chậm rãi để tránh bị phục kích.

  “Báo cáo với tướng quân, phía trước không hề có dấu hiệu của quân địch.”

  “Báo cáo với tướng quân, con đường phía trước thông suốt, không hề có bẫy nào.”

  “Báo cáo với tướng quân, phía trước chỉ có vài điệp viên của quân địch; khi nhìn thấy điệp viên của chúng ta, họ lập tức bỏ chạy.”

  …

  Các điệp viên liên tục báo cáo về tình hình phía trước, và tất cả đều cho thấy con đường hoàn toàn an toàn.

  Tuy nhiên, Cao Đại Dương không hề cảm thấy thoải mái. Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, từng tham gia ba cuộc chiến chống lại sự xâm lược của quân Tây Sui, ông hiểu rõ giá trị của sự kiên nhẫn và tính toán kỹ lưỡng trong chiến thuật.

  Ba quốc gia ở Hải Đông đã tranh chiến suốt nhiều năm, nhưng Cao Cử Lý vẫn mạnh hơn hai quốc gia kia, và họ vẫn không thể chinh phục được chúng.

  Thế nhưng, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Đường quân đã đánh bại cả Baekje lẫn Silla.

  Đặc biệt là cách quản lý của Đường quân khiến Cao Đại Dương cảm thấy lo ngại. Ông e rằng nếu các thành trì của Cao Cử Lý bị Đường quân chiếm đóng, thì việc áp dụng các chính sách quản lý đó tại đó sẽ làm lung lay niềm tin của người dân Cao Cử Lý.

  Cao Đại Dương rất rõ về số phận của Bách Kỳ Quốc và Silla. Những hành vi áp bức của giới quý tộc đối với người dân ở Cao Cử Lý cũng giống hệt như ở Bách Kỳ Quốc và Silla.

  Vì vậy, Cao Đại Dương hiểu rằng đội quân tiên phong của mình phải giành chiến thắng. Một mặt, điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân Cao Cử Lý, mặt khác, nó cũng sẽ gây ra sự e ngại cho người dân nơi đây.

Dù sao đi nữa, những chuyện liên quan đến Bách Kỳ Quốc và tình hình quản lý của triều đình Newro đã sớm được truyền đến quốc gia Cao Cử Lý. Người dân khắp nơi trong Cao Cử Lý đang bắt đầu có những ý đồ không lành. Nếu quân đội của Cao Cử Lý thất bại, những ý đồ này chắc chắn sẽ biến thành một ngọn lửa lan rộng khắp nơi. Trong suốt hành trình tiến về phía nam, càng nghe các tin tức từ gián điệp báo cáo rằng phía trước không hề có sự xuất hiện của Đường quân, Cao Đại Dương càng cảm thấy lo lắng. Với kinh nghiệm dày dặn hàng chục năm chiến đấu, Cao Đại Dương biết rằng tình hình yên bình này chắc chắn không phải là sự thật; chắc chắn có âm mưu nào đó đang diễn ra. Nhưng ông không thể đoán ra âm mưu đó là gì. Mang theo những nghi ngờ và lo lắng sâu sắc, Cao Đại Dương dẫn quân đến Thành Tế Khắc – thành phố nằm ở phía bắc cực của đất nước Newro.