Hạc Vạn Quân Đã điều hai nghìn kỵ binh của quân Phi Hổ xông pha vào trận đấu, mục đích chính là khiến cho lực lượng tiền quân gồm năm nghìn người này thay đổi từ trạng thái phân tán thành trạng thái tập trung.

Quả nhiên, phó tướng chỉ huy tiền quân đã sa vào bẫy và thay đổi trận đội hình.

Một khi lực lượng tiền quân của Cao Cử Lý tập trung lại với nhau, thì việc sử dụng vũ khí hỏa lực sẽ trở nên hiệu quả hơn rất nhiều.

“Bùm… bùm… bùm…”

Những khẩu súng hỏa lực được bố trí giữa hàng ngũ tiền quân, liên tục nổ tung, gây ra những thiệt hại nặng nề.

Sau khi hơn hai mươi quả bom hỏa lực được kích hoạt, tiền quân của Cao Cử Lý gần như bị tàn phá hoàn toàn.

Lúc này, Tạc Vạn Xác quyết đoán ra lệnh, và lực lượng tiền quân của quân Phi Hổ nhanh chóng xông pha, lao vào giữa đám quân tiền quân của Cao Cử Lý, tạo nên một cuộc tàn sát không cân sức.

Cao Đại Dương nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau như đứt ruột, nhưng cũng không thể làm gì được.

Nếu đội hình của đại quân không được tập trung, thì sức chiến đấu sẽ giảm đi rất nhiều.

Cao Đại Dương hiểu rõ điều này; mục đích của ông ta là hy sinh một số sinh mạng để khiến cho hai bên đối đầu gay gắt hơn, và khiến cho vũ khí hỏa lực của đối phương không thể phát huy tác dụng.

Vào lúc này, hai bên phải và trái của quân Cao Cử Lý cũng đã tiến vào khu vực trận địa của quân Phi Hổ, và hai bên bắt đầu giao tranh trực diện.

Hai nghìn kỵ binh của quân Phi Hổ đột nhiên di chuyển, nhanh chóng lao về phía hai bên phải và trái của quân Cao Cử Lý, tấn công từ phía sau.

Kết quả là, hai bên phải và trái của quân Cao Cử Lý đều bị tấn công từ cả hai phía, tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp.

“….” Cao Đại Dương thở dài trong nỗi lo lắng; tướng chỉ huy đối phương quá ranh mãnh, khiến cho đại quân của Cao Cử Lý hoàn toàn rơi vào thế yếu.

Lúc này, trong số bốn mươi nghìn binh sĩ của quân Cao Cử Lý, đã có hai mươi lăm nghìn người tham gia vào trận chiến, còn lại mười nghìn binh sĩ thuộc lực lượng trung quân và năm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hậu quân.

Dù có chịu bao nhiêu thiệt hại, ít nhất thì họ cũng đã có thể giao tranh trực diện với đối phương, và vũ khí hỏa lực của đối phương không thể gây ra những tổn thất lớn cho quân Cao Cử Lý nữa.

Mục đích đã đạt được, Cao Đại Dương lập tức ra lệnh, gửi tín hiệu để mười vạn binh sĩ còn lại tiến lên tiếp sức.

Ngay khi tín hiệu vừa được phát đi, Cao Đại Dương đã nghe thấy từ phía sau vang lên tiếng nổ của các loại vũ khí “boong boong…”. Mặc dù khoảng cách còn khá xa, nhưng Cao Đại Dương có thể nhận ra rằng sức mạnh của những tiếng nổ này còn lớn hơn nhiều so với những loại vũ khí mà quân đội Phi Hổ vừa sử dụng trước đó. Đó là những loại vũ khí hủy diệt mạnh mẽ, giống như những chiếc máy ném đá. Khuôn mặt Cao Đại Dương biến sắc; anh ta vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Tiếng nổ liên tục vang lên, không ngừng nghỉ. Cao Đại Dương hoàn toàn hiểu rằng kế hoạch của mình đang nằm trong tầm kiểm soát của Tạc Vạn Xác. Một đội quân lớn gồm mười vạn người, dày đặc như một mảng đất rộng lớn, nếu bị những loại vũ khí hủy diệt này tấn công mãnh liệt như vậy, chắc chắn số người thiệt mạng sẽ rất lớn. Vấn đề then chốt là, sau những đợt tấn công dữ dội này, liệu đội quân mười vạn người đó còn giữ được tinh thần chiến đấu hay không, liệu họ còn có thể xông pha vào trận chiến nữa không? Hơn nữa, có vẻ như những loại vũ khí hủy diệt đó của đối phương dường như không hề cạn kiệt; chúng liên tục được sử dụng để oanh tạc, và số lượng đã lên đến hàng chục khẩu. Việc tiếp viện chắc chắn là không kịp nữa. Hơn nữa, ngay cả nếu những vạn binh sĩ đó có thể rút lui được, thì cũng chẳng có ích gì; họ chỉ sẽ cùng chịu đựng những đợt tấn công đó mà thôi. Nghe thấy tiếng nổ vũ khí phía sau, tinh thần chiến đấu của cả hai đội quân đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và sức mạnh chiến đấu của họ lập tức suy giảm đáng kể. Hạc Vạn Quân nhìn thấy điều này và lập tức ra lệnh cho toàn quân tấn công. Vì vậy, Cao Đại Dương đã thất bại thảm hại, bị quân đội Phi Hổ truy đuổi và tiêu diệt dọc đường. Khi trở về với đội quân mười vạn người, cảnh tượng thật sự quá thảm khốc đến mức không thể chịu đựng nổi. Sau khi những loại vũ khí hủy diệt đó được sử dụng hết, năm nghìn kỵ binh cũng dưới sự chỉ huy của Lý Đức Kiên bắt đầu xông pha vào trận chiến. Hạc Vạn Quân cũng dẫn quân đến tiếp ứng; hai đội quân cùng tấn công, khiến cho quân đội của Cao Cử Lý tan tành, phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn. Cao Đại Dương không thể kiểm soát tình hình và cũng không thể ngăn chặn cuộc phản kích; anh ta chỉ có thể dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân mà bỏ chạy về phía bắc. Trận chiến này diễn ra ác liệt đến mức trời tối đất đen, máu chảy thành sông

Những người bị giết trong vụ nổ bom hoặc bị sát hại lên đến tận bốn mươi nghìn người; số còn lại, bảy mươi nghìn người, đều quỳ gối đầu hàng.

Bốn mươi nghìn tù nhân này đã chiếm được bảy mươi nghìn người đối phương, tức là gấp gần hai lần.

Tất nhiên, Hạc Vạn Quân không thể thực sự đưa tất cả bảy mươi nghìn người này về thành Tích Khắc.

Nếu không, chỉ cần một cuộc nổi loạn nào đó xảy ra, điều đó sẽ khiến Hạc Vạn Quân gặp rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, dù bảy mươi nghìn người này ngoan ngoãn và không có ý định nổi loạn, Hạc Vạn Quân cũng cần ít nhất mười nghìn người để canh giữ họ, và còn phải tìm một nơi chứa đủ cho bảy mươi nghìn người này.

Những vấn đề liên quan đến sinh hoạt hàng ngày như ăn uống, vệ sinh… sẽ khiến việc quản lý trở nên vô cùng phức tạp.

Vì vậy, Hạc Vạn Quân không thực sự muốn giữ lại bảy mươi nghìn tù nhân này; sau khi ghi danh họ, ông ta thu giữ vũ khí, áo giáp và ngựa của họ, rồi cho họ trở về nhà.

Hạc Vạn Quân tin rằng, sau khi bị thả đi, chỉ có một số rất ít người trong số bảy mươi nghìn người đó sẽ quay trở lại phục vụ dưới trướng của Cao Đại Dương; phần lớn họ sẽ chọn trở về nhà.

Còn những người hiếm hoi quay trở lại đó, trong lòng họ đã mang theo những nỗi ám ảnh.

Nếu họ phải đối đầu với Quân đội Phi Hổ một lần nữa, họ không những sẽ không chiến đấu hết mình mà còn có thể ảnh hưởng đến tinh thần và morale của các binh sĩ khác.

Trận chiến này đã khiến danh tiếng của Hạc Vạn Quân vang dội khắp cả nước Cao Cử Lý.

Ngay từ trước đây, Hạc Vạn Quân đã cùng cha mình là Tạp Thế Hùng tham gia vào ba cuộc chinh phạt nước Cao Cử Lý.

Lúc đó, dù tuổi còn nhỏ, Hạc Vạn Quân đã sở hữu sức mạnh và danh tiếng nhất định trong Cao Cử Lý, nhưng so với danh tiếng mà ông ta giành được lần này, thì nó còn kém xa như sự chênh lệch giữa ánh đèn lửa và ánh trăng sáng.

Cuộc tấn công ở miền nam của Cao Cử Lý đã thất bại hoàn toàn.

Hơn nữa, không chỉ cuộc tấn công miền nam thất bại, mà cả việc phòng thủ cũng gặp nhiều vấn đề.

Cao Đại Dương dẫn dắt ba mươi nghìn binh sĩ còn sót lại, vội vàng chạy trốn về thành Chỉ Lợi – một thành phố ở phía nam cực của Cao Cử Lý.

Sau đó, lại có năm ngàn người trở về, tất cả họ đều mất hết vũ khí, áo giáp, ngựa chiến… Họ được Hạc Vạn Quân thả trở về.

Nghe tin này, khuôn mặt của Cao Đại Dương biến đổi rõ rệt; ông thở dài sau một lúc lâu và nói: “Không ngờ chỉ là một tướng lĩnh của quân Phi Hổ mà đã có chiến lược sâu sắc như vậy… Lần này, Cao Cử Lý thật là gặp nguy cơ lớn.”

Một phó tướng vội vàng hỏi: “Tướng quân, sao ngài lại nói như vậy?”

Cao Đại Dương lắc đầu nhẹ: “Nếu Hạc Vạn Quân không thả bảy vạn người này, chắc chắn họ sẽ trở thành ràng buộc đối với ông ta, khiến ông ta không thể tiếp tục tiến quân về phía Bắc để xâm lược nước ta.”

“Nhưng bây giờ, khi ông ta thả họ ra, quân Phi Hổ có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến về phía Bắc.”

“Hơn nữa, Hạc Vạn Quân dự đoán rằng, trong số bảy vạn người này, chỉ có một phần nhỏ sẽ quay trở về dưới trướng của tôi… Và họ hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nữa.”

“Phần còn lại chắc chắn sẽ trở về nhà mình.”

“Hiện nay, các cuộc nổi loạn ở khắp nơi ngày càng gia tăng… Việc thả bảy vạn người này ra chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh cho phe nổi loạn, từ đó phá hủy khả năng cai trị của chúng ta.”

“Điều này…” Nghe lời giải thích của Cao Đại Dương, các phó tướng đều hiểu ngay và vội vàng hỏi: “Tướng quân, bây giờ chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Làm thế nào để đối phó?

Cao Đại Dương cười đắng: Với 140.000 người đối đầu với 30.000 người, thì kết quả vẫn là thất bại thảm hại. Bây giờ, dưới trướng của ông chỉ còn 40.000 người… Làm sao có thể đối phó được?

Dù chúng ta có lợi thế về các thành trì, nhưng đối phương sử dụng súng ống, và chỉ trong chốc lát, lợi thế đó của chúng ta sẽ bị phá hủy.

Cao Đại Dương thở dài: “Không còn cách nào khác… Chỉ có thể cố thủ trong các thành trì và chiến đấu đến cùng.”

“Khi đất nước gặp nguy nan, chúng ta đã nhận lương từ vua và phục vụ ông ta từ lâu rồi… Chỉ có cái chết mới có thể báo đáp cho tổ quốc.”

Các phó tướng đều có vẻ mặt bi thảm, nhìn nhau và im lặng…