“Tuyên…”

Theo tiếng hô lớn của eunuch, Ký Vương, Lý Dụ và Tùng Xán Càn Bố cùng nhau bước vào Điện Thái Cực.

“Con chào Bệ Hạ.”

“Hoàng tử Tùng Xán Càn Bố của Đột Bát Quốc, xin chào Hoàng đế Đại Đường.”

Lý Nhị đặt bút xuống và nói một cách điềm tĩnh: “Đừng khách sáo, ngồi đi.”

Ngay từ khoảnh khắc bước vào cung điện hoàng gia, Tùng Xán Càn Bố đã bị vẻ lộng lẫy và oai nghiêm của cung điện Đại Đường làm cho kinh ngạc.

Thật ra, Tùng Xán Càn Bố không hề biết rằng, do liên tục chiến tranh trong nhiều năm, cung điện Đại Đường chỉ là một phần của cung điện Đại Sui trước đây mà thôi.

Đại Đường mới được thành lập không lâu, lại thường xuyên bị Đông Đột Quốc áp bức, nên không có điều kiện để tu sửa cung điện; nếu không, sự ấn tượng mà cung điện này gây ra cho Tùng Xán Càn Bố chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.

Trong lòng, Tùng Xán Càn Bố quyết tâm rằng, chỉ cần kế hoạch của Đông Đột Quốc và Đột Bát Quốc thành công, làm suy yếu uy danh của Đại Đường, sau này ông ta chắc chắn sẽ tự mình dẫn quân đánh chiếm Trường An và giành lấy cung điện Đại Đường.

Sau khi Ký Vương, Lý Dụ và Tùng Xán Càn Bố ngồi xuống, Lý Nhị cười hỏi: “Hoàng tử, sức khỏe của cha con là Lang Nhật Tán Phù có tốt không?”

Tùng Xán Càn Bố trả lời: “Cảm ơn Bệ Hạ quan tâm, cha con rất khỏe mạnh; những tướng sĩ bình thường cũng không thể đối đầu với cha con được, trong vòng mười chiêu là cha con sẽ giết họ.”

Lý Nhị hiểu rõ ý tự hào trong lời nói của Tùng Xán Càn Bố và mỉm cười: “Đúng vậy, cha con cũng giống như ta, đều trưởng thành từ chiến trường, cực kỳ dũng cảm.”

“Ngay cả ta, dù đã lâu không cầm cung đánh trận, nhưng những tướng sĩ bình thường, nếu có hai ba người cùng đối đầu với ta, họ cũng không thể thắng được.”

Tùng Xán Càn Bố mỉm cười và nhân cơ hội nói: “Đúng vậy, Bệ Hạ ạ, những người cha chúng ta đều là những anh hùng vĩ đại; đó chính là niềm tự hào của chúng ta, những người trẻ tuổi.”

“Nhưng dù sao thì các bậc cha ông vẫn là cha ông; lòng dũng cảm và sự oai hùng của họ không thể được truyền lại được.”

“Chúng ta, những người thuộc thế hệ sau, nếu muốn kế thừa lòng dũng cảm và sự oai hùng đó, chỉ có thể tự mình chăm chỉ cố gắng.”

“Vì vậy, lần này tôi đến Trường An, chính là để tranh tài với các hoàng tử của bệ hạ, học hỏi lẫn nhau, nhằm kế thừa được những phẩm chất cao quý đó. Xin bệ hạ cho phép.”

Lý Nhị mỉm cười nhẹ nhàng: “Đây là việc tốt đấy; làm sao bệ hạ có thể từ chối được?”

“Ký Vương, vì ngươi đã được phân công tiếp đón thái tử của Đột Bát Quốc, vậy nhiệm vụ tổ chức cuộc thi đấu đầu tiên này sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Hôm nay, thái tử của Đột Bát Quốc đã đi xa đến đây, chắc chắn rất mệt mỏi; hãy để người ấy nghỉ ngơi thoải mái hai ngày, rồi mới tiến hành cuộc thi vào sáng ngày mai.”

Ký Vương và Lý Dụ lập tức đứng dậy: “Con xin tuân lệnh.”

Lý Nhị lại nói với Tùng Xán Càn Bố một cách ân cần: “Thái tử đã mệt mỏi suốt chặng đường; hãy về nghỉ ngơi đi. Tối nay, bệ hạ sẽ tổ chức một buổi yến tại cung.”

“Một mặt, để chào đón thái tử; mặt khác, cũng để thái tử có dịp gặp gỡ các hoàng tử của bệ hạ.”

Tùng Xán Càn Bố cúi đầu nói: “Cảm ơn bệ hạ; con xin phép rời đi.”

Ra khỏi cung điện, Tùng Xán Càn Bố trở về khách sạn, thay đồ thành trang phục kiểu Đường, mang theo hai vệ sĩ, rồi lại đến nơi diễn ra các cuộc thi đấu.

Người giỏi nhất của Đột Bát Quốc trong lĩnh vực Võ nghệ thì kém Columbus khá nhiều; vì vậy, việc quan sát Columbus thi đấu sẽ giúp Tùng Xán Càn Bố học hỏi được rất nhiều.

Tất nhiên, mọi hành động của Tùng Xán Càn Bố đều nằm trong tầm kiểm soát của Lý Nhị.

Sau khi nhận được báo cáo, Lý Nhị nhíu mày hỏi: “Thế Anh, sau khi Ký Vương rời cung điện, cô ta đã đến đâu?”

“Điều này…” Châu Thế Anh ngập ngừng một chút rồi trả lời một cách kính cẩn: “Bệ hạ, Ký Vương đã trở về phủ.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó… cô ấy chỉ ở lại trong phủ thôi.”

“Còn Vương gia Sở và Vương gia Liang thì sao?”

“Bệ hạ, hai vị hoàng tử đó cũng ở trong phủ, không hề ra ngoài.”

“Hừm, thật là vô lý.” Lý Nhị tức giận, vỗ mạnh vào mặt bàn, “Không ngờ mình nuôi một đám con nhà giàu chỉ biết ăn uống và vui chơi.”

“Tùng Xán Càn Bố đã đến Trường An, Đại Đường đang đối mặt với một thách thức lớn, liên quan đến sự tồn vong của đất nước.”

“Không ngờ những người này lại không hề nhận thức được tình hình nguy cấp, cứ ở trong phủ để vui chơi.”

“Ngay cả Tùng Xán Càn Bố, dù phải đi xa đến Trường An, vẫn kiên trì đến nơi diễn ra cuộc thi để học hỏi; vậy tại sao ba người kia lại không thể làm như vậy?”

“Thế Anh, hãy ban lệnh cho họ ba người đều đến nơi diễn ra cuộc thi để học hỏi.”

“Ngoài ra, hãy nói với họ rằng cuộc thi này không phải chỉ dành riêng cho Ký Vương mà là cho cả ba người họ.”

“Nếu cả ba người đều thua trước Tùng Xán Càn Bố, ta sẽ thu hồi tước vị công tước của họ và giáng họ xuống thành vương công.”

Dù chỉ khác nhau một bậc, nhưng sự khác biệt giữa công tước và vương công là rất lớn. Công tước có thể tham gia vào việc triều chính, trong khi vương công thì không; trừ trường hợp đặc biệt, họ thậm chí không được tham dự buổi triều sáng.

Là những hoàng tử, nếu không thể tham gia vào việc triều chính, liệu họ có khác gì những người mù và điếc không?

Hơn nữa, việc từ công tước giáng xuống vương công đồng nghĩa với việc họ phải từ bỏ hy vọng giành lấy ngai vàng.

Châu Thế Anh cũng giật mình; lệnh này quả thực không hề đơn giản, bởi nó ảnh hưởng đến tước vị của ba vị công tước.

“Vâng, bệ hạ, tôi sẽ tự mình đến phủ của ba vị công tước để ban lệnh ngay bây giờ.”

Châu Thế Anh không dám chậm trễ, vội vàng rời khỏi cung điện để thực hiện lệnh của bệ hạ.

Sau khi Châu Thế Anh rời đi, tâm trạng của Lý Nhị cũng không thể yên bình được nữa. Anh ta đứng dậy, đặt tay sau lưng và đi đi lại lại trước bàn long.

Ban đầu, Lý Nhị vẫn còn khá tin tưởng vào Ký Vương và Lý Dụ, nhưng sau sự việc vừa rồi, niềm tin đó đã suy giảm đi rất nhiều.

Trong trường hợp Columbus tổ chức cuộc thi đấu, Lý Nhị hoàn toàn có thể triệu tập các cao thủ từ các tỉnh, quận khác nhau của Đại Đường đến tham gia.

Nhưng ở đây, Tùng Xán Càn Bố thì không thể làm như vậy được. Họ công khai nói rằng muốn xin học hỏi từ các hoàng tử, và trong số các hoàng tử của Lý Nhị, những người đã trưởng thành và có năng lực thực sự, chỉ có ba người mà thôi.

Đúng rồi, còn có Feng Er nữa…

Bỗng nhiên, Lý Nhị nhớ ra rằng, ngoài ba hoàng tử kia, còn có người con nuôi mới nhận của mình – người cũng rất am hiểu về võ thuật.

“Ừm…” Lý Nhị cảm thấy hơi yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng. Dù sao thì, sức mạnh thực sự của Võ nghệ cũng không ai biết được.

Hơn nữa, Tùng Xán Càn Bố đã từng trải qua nhiều trận chiến, kinh nghiệm chiến đấu của ông ta rất phong phú.

Còn Lý Phong thì sao? Mặc dù anh ta cũng khá giỏi, nhưng chưa từng trải qua chiến trường; do đó, kinh nghiệm chiến đấu của anh ta có lẽ không bằng Tùng Xán Càn Bố.

“Chết tiệt…” Lý Nhị dừng bước lại, đấm mạnh vào bàn long bằng nắm đấm phải, “Kế hoạch của Đông Đột Quốc thật là liên tiếp và khôn lường; Kie Li chỉ muốn không để Hoàng đế có cơ hội nào để hít thở.”

“Thật đáng tiếc… Nếu không có mùa thu hoạch, nguồn tài chính và lương thực của Đại Đường sẽ không đủ để duy trì các cuộc chiến kéo dài. Nếu không như vậy, bây giờ Hoàng đế đã sẵn sàng dẫn quân đi về phía Bắc để đối đầu với Đông Đột Quốc một cách quyết liệt.”

Lúc này, bên ngoài cung điện bỗng nhiên vang lên tiếng hét lớn: “Báo cáo cho Hoàng đế! Có thông tin mật từ Đông Đột Quốc!”

“Đưa đến đây.” Lý Nhị quay trở lại ngồi xuống ghế long, một thái giám nhanh chóng đến bên cạnh và đưa cho ông ta một ống trụ nhỏ.

Lý Nhị mở ống trụ ra, lấy thông tin bên trong ra và xem.

Trên đó chỉ có hai thông tin chính:

Thứ nhất, Đông Đột Quốc đang gặp phải hạn hán nặng nề; các con sông đều khô cạn, đồng cỏ chăn thả cũng bị giảm sút.

Thứ hai, Kie Li Khagan đang cùng các thủ lĩnh bộ lạc thảo luận về kế hoạch đối phó; mục tiêu vẫn là Đại Đường, nhưng nội dung cụ thể thì chưa được biết.