“Phong Nhi, Lý Đạo Tông đã dẫn quân đi về phía bắc rồi, con dự định xuất phát vào lúc nào?”

  Lý Phong mỉm cười nhẹ, không trả lời mà hỏi lại: “Cha muốn con xuất phát vào lúc nào ạ?”

  Đứa nhóc ranh mãnh thật…

  Lý Nhị trong lòng khinh thường, nhưng nói ra bằng giọng điệu bình thản: “Ngươi là tướng chỉ huy của Quân Phi Hổ, ngươi hiểu rõ nhất về đội quân này; việc quyết định xuất phát hay không do chính ngươi, cha sẽ không can thiệp.”

  Lý Phong gật đầu: “Với lời nói của cha, con yên tâm rồi.”

  “Con dự định xuất phát sau ba ngày nữa, cha nghĩ sao?”

  Ba ngày sau à?

  Lý Nhị gật đầu: “Cũng được. Quân Phi Hổ toàn là kỵ binh, tốc độ nhanh hơn bộ binh nhiều lần, chắc chắn sẽ không bị trì hoãn.”

  “Phong Nhi, trận chiến này vô cùng quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của Đại Đường chúng ta.”

  “Vì vậy, chúng ta chỉ có thể thắng, không thể thua.”

  “Giữa cha và con, cha xin nói thật để con hiểu rõ tình hình.”

  “Lần này, mặc dù Tái Nhãn Đà Bộ và bộ lạc Hồi Hạch không tham gia cuộc chiến này, nhưng hai nơi này nằm ở phía tây bắc và phía bắc của thảo nguyên, nên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ các trận bão tuyết.”

  “Dù họ có ý muốn giúp đỡ Đại Đường, nhưng cũng không thể xuất quân được.”

  “Hơn nữa, để ngăn chặn hai bộ lạc này tham gia chiến tranh, Kha Hán Kiệt Lợi đã di chuyển lều trại của mình về phía nam.”

  “Nghĩa là, toàn thể người dân Đông Đột Quốc cũng sẽ di chuyển theo hướng nam; điều này cho thấy quyết tâm chiến đấu của Kha Hán Kiệt Lợi là không thành công thì chết.”

  “Còn quân đội của chúng ta thì thiếu lương thực và quần áo mùa đông; mỗi binh sĩ cũng không bằng Đông Đột Quốc về mặt sức mạnh chiến đấu.”

  “Vì vậy, Lý Đạo Tông và những người khác chỉ có thể cố gắng giữ vững các thành trì, không thể ra trận.”

  “Kha Hán Kiệt Lợi sẽ dùng lực lượng mạnh để tấn công đối thủ yếu; tinh thần chiến đấu của quân địch rất cao, e rằng quân ta sẽ khó có thể chống đỡ được.”

  “Phong Nhi, Quân Phi Hổ của con chính là vũ khí sắc bén nhất để tấn công đại quân Đông Đột Quốc; con hiểu ý của cha chưa?”

  “Mặc dù cha đã đồng ý rằng Quân Phi Hổ thuộc về con, nhưng nếu trận chiến này thất bại và Đại Đường diệt vong, thì Quân Phi Hổ cũng sẽ không còn nữa.”

  Lý Phong mỉm cười nhẹ: “Cha yên tâm đi, miễn là con còn ở đây

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt của Lý Phong, Lý Nhị trong lòng thầm thở dài; nếu Thái tử có được một phần mười sự điềm tĩnh như con trai mình, chuyện này đã không xảy ra rồi.

Lý Phong tiếp tục nói: “Thưa Cha, con có một việc muốn xin.”

“Nói đi, giữa cha và con, không cần phải quá khách sáo đâu.”

“Cảm ơn Cha.” Lý Phong gật đầu, “Sau trận chiến này, con muốn xuống miền nam, đến nước Ngô Việt để phục vụ đất nước. Con mong Cha sẽ cho phép.”

“……” Lý Nhị cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi Lý Phong nữa, ông nhíu mày và hỏi: “Con trai yêu quý, đây thực sự là lời nói chân thành của con sao?”

Lý Phong mỉm cười nhẹ nhàng: “Lúc nãy Cha đã nói rằng, giữa cha và con phải sống thật thành thật với nhau.”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu, con cũng muốn nói thật lòng với Cha: con không hề có ý định giành ngai vàng Thái tử.”

Lý Nhị thở dài: “Con trai yêu quý, Cha biết ý định của con… Con thực sự muốn giúp Toàn bộ thế giới.”

“Lần này, khi con được cử đi sứ đến Đông Đột Quốc, con đã giúp được người Huihe, Tái Nhãn Đà Bộ, Tây Đột Quốc, Tạng và Thổ Cốc Hún… Con thực sự đã làm rất xuất sắc, khiến Cha cũng phải ngưỡng mộ.”

“Nhưng con có bao giờ nghĩ đến việc, bao nhiêu trong những thành công đó là do may mắn không?”

“Nếu không phải vì Gia Lý Khánh Hào đã dùng biện pháp cứng rắn để thống nhất các bộ lạc trên thảo nguyên, khiến cho nhiều thủ lĩnh bộ lạc vẫn còn ý định chống lại, có lẽ con đã sớm mất mạng trên thảo nguyên rồi.”

“Nếu không phải vì Gia Lý Khánh Hào đã giết chết Bí Ca Khánh Hào và cử người ám sát Y Nam, may mắn thay con đã cứu được họ, liệu con có thể thu phục được Tái Nhãn Đà Bộ một cách suôn sẻ không?”

“Thế giới bên ngoài, có lẽ thực sự rất lớn lao, như con đã nói.”

“Nhưng rủi ro cũng rất lớn.”

“Đại Đường tiến hành chinh phục các quốc gia xung quanh, chỉ vì họ nằm ngay sát Đại Đường; nguồn binh lính, lương thực, vũ khí… tất cả đều có thể được cung cấp liên tục từ Đại Đường.”

“Giống như thời kỳ Chiến Quốc, dù Hàn, Triệu, Ngụy liên minh với nhau, nhưng nước Tần mạnh mẽ vẫn không dám tấn công trực tiếp nước Kỳ.”

“Lý do rất đơn giản: vì Hàn, Triệu, Ngụy không đồng lòng với Tần, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ họ quay lưng lại.”

“Như vậy thì quân Tần sẽ bị bao vây giữa bốn nước Kỷ, Hàn, Triệu và Ngụy, chắc chắn sẽ thất bại.”

“Sau này, nếu con tiếp tục các cuộc viễn chinh, con sẽ phải đi qua những quốc gia như Tú Bà và Tây Đột Quých.”

“Nếu con thành công trong các cuộc viễn chinh thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại, liệu những quốc gia đó có để con rút lui không?”

“Phong Nhi, trí tuệ của con còn hơn cả cha.”

“Cha đã nghĩ ra được, chắc chắn con cũng đã nghĩ đến điều đó; vì vậy cha khuyên con đừng áp dụng chiến lược mạo hiểm này.”

“Hơn nữa, Phong Nhi, con vừa nói rằng con không muốn ngồi vào vị trí Thái tử, cha tin điều đó.”

“Vương quốc của con nằm ở khu vực Ngô Việt; về phía bắc và tây đều là đất của Đại Đường, chỉ có phía đông nam là biển cả mênh mông.”

“Với công nghệ đóng tàu hiện tại của Đại Đường, nếu con ra khơi biển, làm sao có thể sống sót được?”

Lý Phong hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lý Nhị, liền mỉm cười và nói: “Cha yên tâm, trừ khi vương quốc Ngô Việt của con bị xâm lược, bằng không con sẽ không tự ý khởi binh.”

Lý Nhị muốn làm điều đó chính là ý đó. Chỉ cần giữ Lý Phong lại ở khu vực Ngô Việt, buộc anh ta không được tiến về phía bắc hay tây, thì Lý Phong chỉ có thể sống như một vị vương tử tự do mà thôi. Còn việc Lý Phong muốn đóng tàu… thì cứ để anh ta làm đi. Dù công nghệ đóng tàu của Đại Đường chưa phát triển cao, nhưng dù Lý Phong có giỏi kỹ thuật cơ khí đến đâu, làm sao anh ta có thể chế tạo ra những con tàu lớn có thể vượt qua đại dương được? Ha ha, hoàn toàn không thể.

Cha cũng từng nghĩ đến điều này và đã hỏi những người thợ đóng tào giỏi nhất của Đại Đường; họ cho biết công nghệ đóng tàu cần ít nhất sáu, bảy trăm năm nữa mới thực sự có thể phục vụ cho việc ra khơi biển.

“Phong Nhi có tấm lòng rộng lượng như vậy, cha thực sự rất an tâm.”

“Sau trận chiến này, Phong Nhi hãy trở về Ngô Việt để đảm nhận vị trí của mình; nếu con còn điều gì mong muốn, bây giờ có thể nói ra.”

Lý Phong mỉm cười nhẹ và nói: “Thái tử đã bị bãi nhiệm, những quan viên ở cung Đông cũng tạm thời không có việc gì để làm.”

“Con sắp đi đến Ngô Việt, cần có người quản lý vùng đất đó thay con; con muốn xin cha một người.”

Muốn chiếm lấy chỗ đứng của Thái tử à?

  Lý Nhị ngạc nhiên một chút, hỏi: “Không biết Phong Nhi muốn nhận người nào?”

  “Người mà Thái tử cần đến là Thượng Quan Nghị.”

  Thượng Quan Nghị ư?

  Lý Nhị nhíu mày nhẹ; anh ta có chút ấn tượng về người này – rất tài giỏi, và lại là người đứng đầu trong tám gia tộc lớn của huyện Trường An, kinh doanh rất phát đạt.

  “Tại sao Phong Nhi lại chọn người này?” Lý Nhị bình tĩnh hỏi trước, muốn hiểu rõ tình hình đã.

  Lý Phong mỉm cười nhẹ: “Cháu gái của Thượng Quan Nghị, Thượng Quan Uyển Nhi, đã xin con làm thầy. Khi con đi về phương nam để đảm nhận trách nhiệm quốc gia, cô ấy cũng sẽ theo con.”

  “Vì không nỡ rời xa Thượng Quan Uyển Nhi, và vì Thái tử đã bị phế truất nên không còn việc gì để làm, nên ông ấy mới muốn theo con đến vùng Ngô Việt.”

  Chỉ là một người như Thượng Quan Nghị mà thôi… Lý Nhị tự nhiên không có gì phản đối, liền gật đầu đồng ý.

  Trong mắt Lý Nhị, việc Lý Phong muốn có Thượng Quan Nghị chỉ là vì muốn sử dụng gia sản và khả năng kinh doanh của ông ta mà thôi.

  Miễn là người đó không thể đe dọa đến sự cai trị của Đại Đường, Lý Nhị sẽ cho phép Lý Phong giữ họ lại.

  Đến lúc này, Lý Nhị và Lý Phong đã gần như thống nhất được các điều khoản, cả hai đều rất hài lòng.

  Lý Phong thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, liền đề nghị từ biệt ngay lập tức.

  Lý Nhị cũng cảm thấy cuộc trò chuyện với Lý Phong thực sự rất phiền phức, nên không tiếp tục giữ anh ta lại, mà để anh ta đi.