Tướng chỉ huy quân đội phòng thủ thành Tích Khắc là Hạc Vạn Quân, còn phó tướng là Lý Đức Kiện; cả hai dẫn dắt 30.000 binh sĩ.

Quân phòng thủ có 30.000 người, trong khi quân tấn công lên đến 150.000 người – sự chênh lệch về số lượng rất lớn.

Tuy nhiên, Cao Đại Dương không dám xem thường đối thủ, bởi vì Đường quân sở hữu những loại vũ khí hiện đại.

Cao Đại Dương đã thiết lập trại quân cách thành Tích Khắc khoảng mười dặm.

Sau một đêm nghỉ ngơi và ăn uống no nê, vào sáng hôm sau, các tướng sĩ được cho ăn no. Cao Đại Dương để lại 30.000 binh sĩ ở lại doanh trại, còn bản thân ông ta dẫn 120.000 binh sĩ tiến ra phía bắc thành Tích Khắc để đón đầu địch.

Hạc Vạn Quân và Lý Đức Kiện đã biết tin từ trước và cùng nhau đến cổng phía bắc thành.

Nhìn thấy đội quân của Cao Cử Lý được tổ chức rất ngăn nắp, Hạc Vạn Quân thở dài và nói: “Theo lời cha tôi kể, đội quân của Cao Cử Lý rất mạnh mẽ; hôm nay nhìn thấy tận mắt, quả thật không hề sai.”

Cha của Hạc Vạn Quân tên là Tiết Thế Hùng, từng là thái thú Châu Khúc thời nhà Sui.

Khi Hoàng đế Dương của nhà Sui tiến hành ba cuộc chiến chinh chống lại Goguryeo, Tiết Thế Hùng cũng đã tham gia cùng quân đội và rất am hiểu về sức mạnh của đội quân này.

Lý Đức Kiện cười nói: “Vua chúa đã phát minh ra những loại vũ khí hiện đại, điều này đã thay đổi hoàn toàn cách thức chiến tranh truyền thống và mở ra một kỷ nguyên mới.”

“Dù đối phương có nhiều người hơn, điều đó không nhất thiết mang lại lợi thế lớn; ngược lại, điều đó sẽ giúp vũ khí hiện đại của chúng ta phát huy tối đa sức mạnh.”

Hạc Vạn Quân gật đầu: “Sức mạnh của những loại vũ khí này thực sự rất đáng kinh ngạc.”

“Chúng ta hãy xem Cao Đại Dương chuẩn bị đối phó như thế nào, sau đó mới đưa ra kế hoạch phòng thủ phù hợp.”

Lúc này, từ hàng quân địch, một kỵ binh phi ngựa đến gần.

Người đó hét lớn: “Tôi, vua của Cao Cử Lý, đã cử tướng Thần Vũ Cao Đại Dương đến giúp đỡ nước Xilra trong việc dập tắt bạo loạn.”

“Các ngươi, phe Đường quân, đã xâm lược nước Xilra một cách vô cớ, gây ra hỏa hoạn, giết chóc và cướp bóc, phạm những tội ác ghê gớm.”

“Tướng Gao của chúng tôi nhớ đến lòng từ bi của trời cao, nên không nỡ tiêu diệt các ngươi hết sạch.”

“Vì vậy, chỉ cần các ngươi đầu hàng và giao thành, tướng Gao của chúng tôi sẽ tha thứ cho tội lỗi của các ngươi.”

“Những người chỉ huy quân đội sẽ được phong làm quan cao và hưởng lương thưởng hậu hĩnh.”

“Nếu không, khi quân đội của chúng tôi gồm mười lăm vạn người tiến công thành phố, các ngươi sẽ không có chỗ nào để chôn cất xác mình.”

Hạc Vạn Quân nhíu mày: “Người này thật khó chịu, giống như con ruồi, cứ vo ve không ngừng.”

Nói xong, Hạc Vạn Quân rút ra cung tên, bắn một mũi tên về phía binh lính Cao Cử Lý, và mũi tên đó trúng ngay cổ của người lính đó.

Binh lính Cao Cử Lý không kịp kêu lên đã ngã xuống đất và chết.

Cao Đại Dương nhìn thấy cảnh đó, tức giận đến mức hét lớn: “Truyền lệnh của ta, tiến công thành phố!”

Ngay lập tức, đợt quân tiến công đầu tiên, gồm đến mười ngàn người, ầm ầm tiến về phía Thế Khắc Thành.

Hạc Vạn Quân cười nói: “Đức Kiện, chúng ta hai người hãy so tài xem ai có sức mạnh hơn, thế nào?”

“Hahaha, tốt thôi.” Li Đức Kiện cười lớn, “Tôi không bằng tướng, nhưng có thể cùng tướng vui vẻ một chút.”

Trước mặt hai người, mỗi người đều có một cái giỏ nhỏ, trong mỗi giỏ đều có mười khẩu súng đại bác.

Li Đức Kiện cầm lên một khẩu súng, cười nói: “Tướng xin đi trước.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không keo kiệt.” Hạc Vạn Quân cũng cầm lên một khẩu súng, cân nhắc một chút rồi ném nó ra ngoài thành phố.

Khẩu súng đó vẽ một đường cong dài trong không trung và rơi xuống cách đó khoảng năm mươi thước.

Năm mươi thước?

Thực ra là khoảng một trăm năm mươi mét.

“Boom!” Khẩu súng phát nổ ngay giữa đám quân Cao Cử Lý đang lao vào, khiến hàng chục binh sĩ bị nổ tung, bay lên trời; dưới ánh lửa chói lọi, ngọn lửa bùng phát mạnh mẽ, lan rộng và phủ kín gần năm mươi sáu binh sĩ.

Hạc Vạn Quân cười lớn: “Không được, không được… Sức mạnh của ta thật sự không bằng em trai mình.”

“Em trai tôi, chính là Tạc Vạn Xác đấy.”

Sức mạnh của Tạc Vạn Xác cũng nổi tiếng trong quân đội; chỉ sau A Shina Simo, Tongteler và Lao Đức Lục, anh ta xếp thứ tư trong hàng ngũ quân đội Phi Hổ.

“Tướng quân, hãy để tôi thử xem.” Li Dejian cũng vung mạnh khẩu súng lửa trong tay, nhưng hướng bắn lại khác. Khoảng cách khoảng bốn mươi lăm thước – kém hơn so với Hạc Vạn Quân một chút. Tuy nhiên, vị trí mà Li Dejian bắn vào lại là khu vực có mật độ binh lính rất cao, nên số thương vong gây ra còn lớn hơn cả Hạc Vạn Quân.

“Khoảng cách không bằng tôi, nhưng số thương vong thì lại vượt trội hơn,” Hạc Vạn Quân tỏ vẻ không hài lòng, cười nói: “Hãy thử lại lần nữa… Lần này, tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng về mặt số thương vong.”

Vì vậy, Hạc Vạn Quân đã tính toán kỹ lưỡng và lại ném một khẩu súng lửa vào khu vực có mật độ quân đội dày đặc của Cao Cử Lý; kết quả, số thương vong thực sự cao hơn so với lần trước.

Tiếp theo, hai người không còn so sánh về khoảng cách nữa, mà chuyển sang đếm số người bị thương. Những khẩu súng lửa được ném liên tục, gây ra thiệt hại nặng nề cho đội quân Cao Cử Lý. Sau khi tất cả hai mươi khẩu súng lửa đều được sử dụng, khoảng bốn nghìn người trong đội quân mười nghìn người của Cao Cử Lý đã thiệt mạng hoặc bị thương, gần như một nửa số quân đội.

Cao Đại Dương nhìn thấy tất cả những điều này và không khỏi kinh ngạc: Đây chính là loại súng lửa huyền thoại mà người ta vẫn hay nói đến; quả thực nó có sức mạnh ghê gớm. Những vị tướng phó bên cạnh Cao Đại Dương cũng đều sững sờ, thốt lên: “Thật là đáng sợ… Không lạ gì Baekje và Silla lại bị diệt vong một cách dễ dàng như vậy.”

Nghe vậy, Cao Đại Dương cười ha hả và nói: “Mặc dù loại súng lửa này rất mạnh mẽ, nhưng nó cũng có ba nhược điểm.”

“Thứ nhất, nó chỉ có hiệu quả đối với những khu vực có mật độ quân đội dày đặc. Nếu quân đội chúng ta tản ra, sức sát thương của nó sẽ giảm đi đáng kể.”

“Thứ hai, việc ném súng lửa phải dựa vào sức người, nên tầm bắn có hạn. Nếu quân đội chúng ta nhanh chóng tấn công và lao vào giao tranh trực diện, thì súng lửa của đối phương sẽ không thể phát huy tác dụng được.”

“Thứ ba, sức tấn công của các loại vũ khí hỏa lực còn yếu, không thể gây ra những vụ nổ trên diện rộng.”

Mấy vị phó tướng nghe xong đều thấy có lý, liền cùng nhau quỳ xuống trước mặt Cao Đại Dương và nói: “Tướng quân tài ba, chỉ cần nhìn qua đã nhận ra bí mật sâu kín này; chúng tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Đúng lúc đó, những cỗ xe ném đá trên thành bắt đầu hoạt động; sáu chiếc xe cùng lúc ném ra sáu tảng đá đen kịt.

Cao Đại Dương nhìn thấy điều này, cười ha hả và nói: “Có vẻ như vị tướng phòng thủ này thật là ngốc nghếch.”

“Quân ta được chia làm hai đội: một đội tấn công thành trì, hiện đang gần đến tường thành; đội còn lại ở ngoài tầm bắn của những cỗ xe ném đá.”

“Nhưng quân địch lại dùng xe ném đá để tấn công; những tảng đá này chỉ có thể rơi xuống những khoảng đất trống, thật là lãng phí… Hahaha!”

Vừa nói xong, một vị phó tướng bỗng nhiên trợn mắt lên và la lớn: “Không ổn rồi, Tướng Gao ơi… Có vẻ như tầm bắn của những cỗ xe ném đá đó…”

Chưa kịp nói hết, tảng đá đen đầu tiên đã rơi xuống giữa đội quân tiền phong.

“Boom…” Một tiếng nổ dữ dội làm cho mặt đất rung chuyển.

Ngay lập tức, một ngọn lửa khổng lồ bùng lên, kèm theo vô số xác chết và mảnh thịt bay tung tóe khắp nơi… Đó không phải là đá, mà là những loại vũ khí hỏa lực cực kỳ nguy hiểm!

“Boom… boom… boom…”

Tiếp theo, những loại vũ khí hỏa lực khác cũng lần lượt rơi xuống đội quân tiền phong, gây ra hàng ngàn thương vong.

Cao Đại Dương và những người khác đều sửng sốt khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy… Sau những đòn tấn công này, số người thiệt mạng chắc chắn phải lên đến hàng nghìn người.

Những loại vũ khí hỏa lực kinh hoàng thật sự quá đáng sợ…