Chưa kịp lo liệu xong những việc liên quan đến Hoàng Văn Giác, thì đã có hơn mười binh sĩ thất bại trở về.

“Báo cáo với Đại Hãn, tướng A Shina Simo đã bị đánh bại và bắt giữ; ngài thế tử cũng rơi vào tay của Đường quân.”

“Cái gì?” Kha Li Khả Hãn hoảng sợ, túm lấy áo một binh sĩ và kéo anh ta dậy.

Kha Li Khả Hãn gầm thét: “Không thể tin được! A Shina Simo là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, làm sao lại có thể thất bại được?”

“Anh ấy không phải có năm vạn binh lính tinh nhuệ sao? Dù cho Tái Nhãn Đà Bộ và bộ lạc Hồi Hạc xuất hiện toàn lực, cũng không thể nào bị đánh bại được chứ.”

Binh sĩ lắp bắp: “Đại… Đại Hãn, chúng tôi không dám nói dối… Thật sự là như vậy.”

“Cút đi…” Sau khi la mắng, Kha Li Khả Hãn đá vào ngực binh sĩ đó, khiến anh ta phun máu và bay ra xa.

Những binh sĩ này đều sợ hãi muốn chết, vội vàng nhặt lên người binh sĩ bị thương và chuẩn bị rời đi nhanh chóng.

Bỗng nhiên, Kha Li Khả Hãn nhớ ra điều gì đó và lại la lên: “Dừng lại!”

Mắt đỏ hoe, Kha Li Khả Hãn cắn răng hỏi: “Người chỉ huy đối phương, có phải là Vua Ngô Việt và Lý Phong của Đại Đường không?”

Một trong số các binh sĩ gật đầu rồi lại lắc đầu: “Chúng tôi không biết rõ, nhưng trong số họ có Đường quân; chỉ có hơn bốn nghìn người, toàn là kỵ binh.”

“Cút đi…” Kha Li Khả Hãn lại mắng một tiếng, khiến những binh sĩ kia không dám ở lại nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

Tulí Khả Hãn vội vàng hỏi: “Đại Hãn, cả Chỉ Sī Lì và A Shina Simo đều đã thất bại… Vương Đình chắc chắn đã rơi vào tay địch rồi; chúng ta phải nhanh chóng đi cứu họ.”

Tulí Khả Hãn vô cùng lo lắng; ông có thể không quan tâm đến những người phụ nữ của mình, nhưng cô con gái yêu quý của ông – A Shina Vân – đang ở trong Vương Đình.

Kha Li Khả Hãn cảm thấy vô cùng căng thẳng và tức giận: “Làm thế nào để cứu họ đây?”

“Vương Đình rất khó tấn công; lương thực và vũ khí phòng thủ đều dồi dào; chỉ cần mười nghìn người canh giữ là đủ… Dù cho có một trăm nghìn quân địch tấn công, cũng khó có thể chiếm được.”

“Hiện tại, chúng ta đã mất đi chín mươi nghìn binh sĩ… Ngay cả khi tập hợp tất cả các đội quân lại, chúng ta cũng chỉ có khoảng mười lăm, mười sáu vạn người thôi… Làm sao có thể đánh bại được Vương Đình đây?”

“Túlí Khả Hãn nổi giận và nói: ‘Kiệt Lý, ngươi có phải đã điên rồ không?’

‘Quân đội chúng ta đã mất đi chín vạn người, liệu họ có thể không mất một binh sĩ nào không?’

‘Tái Nhãn Đà Bộ cùng với bộ lạc Hồi Hạch, tổng cộng cũng chỉ có khoảng sáu, bảy vạn quân. Tôi tin chắc rằng, số quân của họ bị thiệt hại ít nhất cũng phải chiếm ba phần tư trở lên.’

‘Hơn nữa, chín vạn quân của chúng ta, liệu có phải tất cả đều đã bị giết hết không?’

‘Nếu càng nhiều quân của chúng ta bị bắt làm tù binh, họ sẽ phải dành thêm nhiều quân để canh gác họ; như vậy, số người có thể tham gia vào các trận chiến sẽ càng ít lại.’

‘Nếu chúng ta không ngay lập tức tiến quân đi cứu viện, một khi những tù binh này thực sự được họ thu hút vào hàng ngũ, thì không chỉ việc xâm lược Đại Đường về phía nam sẽ trở thành điều bất khả thi, mà ngay cả dưới chân núi Hiểm Khẩu này cũng sẽ trở thành nơi chúng ta phải chết.’

“Kè Bỉ Hòa Lực cũng bàn luận theo: ‘Đúng vậy, Đại Hãn, những lời nói của Nhị Hãn rất hợp lý.’

‘Nếu những vấn đề nội bộ bắt đầu phát sinh, thì việc xâm lược Đại Đường về phía nam đã không còn khả thi nữa. Chúng ta không thể để những vấn đề trong nước ngày càng trầm trọng hơn được.’

“Sau khi bị Túlí Khả Hãn mắng và được Kè Bỉ Hòa Lực khuyên nhủ, Kiệt Lý Khả Hãn cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại.

‘Lý Phong, ngươi liên tục phá hoại những kế hoạch lớn của ta, khiến cho toàn bộ kế hoạch thống nhất đất nước của ta tan vỡ từng bước một. Ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.’

‘Hừ, ta sẽ lập tức dẫn quân trở về và đánh bại Vương Đình.’

‘Khi ta bắt được ngươi sống, ta sẽ làm cho ngươi tan thành tro bụi, mới có thể xóa bỏ hận thù trong lòng ta.’

“Kiệt Lý Khả Hãn lập tức hét lớn: ‘Túlí, ngươi hãy tự mình đến các bộ lạc, yêu cầu họ ngừng tấn công các thành trì và nhanh chóng triệu tập quân đội về đây hội tụ.’

‘Hừ, với mười lăm, sáu mươi vạn quân tiến về phía bắc, ta tin chắc rằng chúng ta sẽ lấy lại được Vương Đình và giết được Lý Phong.’

“Trong ánh mắt Túlí Khả Hãn lóe lên một tia vui mừng, ông ta nói một cách nặng nề: ‘Đại Hãn yên tâm, hãy chờ tin tốt từ ta.’

“Sau khi cử Túlí Khả Hãn đi, Kiệt Lý Khả Hãn lập tức ra lệnh rút quân, tập trung toàn bộ đội quân, chỉ chờ đợi các bộ lạc khác đến đủ thì cùng nhau tiến về phía bắc, qua núi Hiểm Khẩu.’

“Nhưng dù Kiệt Lý Khả Hãn đã tính toán kỹ lưỡng đến

Ngày xưa cũng vậy, khi một quốc gia hùng mạnh nhưng không đủ sức mạnh để tiêu diệt một quốc gia láng giềng khác, thì việc buộc nước đó phải quỳ phục và nộp cống hàng năm chính là biện pháp tốt nhất.

Lý Duẩn là vị hoàng đế khai quốc, tự nhiên không thể là một vị vua ngu dốt; ông ấy không thể chấp nhận việc phải luôn quỳ phục Đông Đột Quốc như vậy.

Vì vậy, Lý Duẩn đã âm thầm nuôi dưỡng những “quân cờ” có thể hỗ trợ mình tại Đông Đột Quốc, và ông đã chọn Thổ Lý Khả Hãn làm người đó.

Không lâu sau khi Thổ Lý Khả Hãn lên ngôi, do việc thu thuế thiếu quy định rõ ràng, các bộ lạc đã nổi dậy chống lại ông.

Thổ Lý Khả Hãn liền cử người đi đánh dập các cuộc nổi loạn đó, nhưng họ đã thất bại thảm hại và trở về.

Thổ Lý Khả Hãn vô cùng tức giận, đã giam cầm và đánh đập Thổ Lý Khả Hãn, và chỉ sau một thời gian dài mới thả ông ra.

Sau này, Thổ Lý Khả Hãn mới biết rằng Thổ Lý Khả Hãn thực sự muốn giết mình vào lúc đó, nhưng vì lo ngại rằng ngai vàng của ông không vững chắc, nên mới miễn cưỡng tha mạng cho ông.

Từ đó trở đi, Thổ Lý Khả Hãn và Thổ Lý Khả Hãn không còn tin tưởng lẫn nhau nữa.

Chính vì nhận thấy điều này, Lý Duẩn đã âm thầm kết minh với Thổ Lý Khả Hãn.

Lần trước, khi Lý Phong được cử đến Đông Đột Quốc, Lý Duẩn đã âm thầm viết thư cho Thổ Lý Khả Hãn, yêu cầu ông ta hỗ trợ Lý Phong một cách bí mật.

Ai ngờ rằng, thành tích của Lý Phong quá xuất sắc, đến nỗi Thổ Lý Khả Hãn không thể giúp đỡ được gì.

Lần này, khi Lý Phong tiến hành chiến dịch phía Bắc, Lý Duẩn lại một lần nữa viết thư cho Thổ Lý Khả Hãn và cũng thông báo về việc này cho Lý Phong biết.

Với sự hỗ trợ bí mật của Thổ Lý, cùng với sự giúp đỡ công khai của Y Nam và Bồ Tát, đó chính là nguồn tin tưởng lớn nhất giúp Lý Phong chắc chắn chiến thắng trong trận này.

Nếu không, chỉ dựa vào quân đội Phi Hổ, kết quả của trận chiến này sẽ rất khó đoán.

Mỗi binh sĩ trong quân đội Phi Hổ đều là những người tài ba, nhưng đối đầu với kỵ binh, làm sao họ có thể đối đầu được với hàng trăm người?

Thổ Lý Khả Hãn đã sắp xếp đầy đủ quân đội, nhưng đợi mãi mà không thấy các bộ lạc khác đến, ông không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi thêm hơn một giờ đồng hồ, Thổ Lý Khả Hãn mới trở về báo cáo.

“Đại Hãn, quân đội của các bộ lạc đã sẵn sàng rồi.”

“Khan Tế Lý sững người và hỏi: ‘Quân đội đâu rồi? Ở đâu?’

Khan Thất Lý thở dài nói: ‘Họ nghe nói về việc Đại Hán liên tiếp thua ba trận, và tất cả đều không hài lòng với việc Đại Hán tuân theo mọi lời khuyên của Hoàng Văn Giác.’

‘Vì vậy, họ quyết định chia quân đội thành hai phần: một phần do Đại Hán chỉ huy, phần còn lại được chia thành hai đội, bên trái và bên phải, để hỗ trợ lẫn nhau.’

‘Nếu không, nếu chúng ta lại sa vào bẫy của đối phương, toàn bộ quân đội của chúng ta trên thảo nguyên này sẽ bị tiêu diệt.’

‘…’ Khan Tế Lý vừa giận dữ vừa sốc; các bộ lạc này đang muốn đứng nhìn chúng ta đấu nhau mà thôi.

Khan Tế Lý nổi giận nói: ‘Lũ ngu ngốc này… Chẳng lẽ trong số những người bị bắt cóc kia, không có người đàn ông, phụ nữ, trẻ em hay người già của các bộ lạc họ sao?’

Khan Thất Lý nói một cách điềm tĩnh: ‘Nếu người dân của các bộ lạc ấy rơi vào tay đối phương, không chắc họ sẽ bị giết hết.’

‘Nhưng nếu quân đội của chúng ta bị phục kích, các bộ lạc này có thể sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thảo nguyên.’

‘Đại Hán là người dũng cảm, quân đội dưới trướng Đại Hán đều là những chiến binh giỏi chiến đấu. Xin Đại Hán hãy dẫn đầu lực lượng phía trước, còn tôi sẽ chỉ huy lực lượng của mình ở phía sau.’

‘Như vậy, quân đội của chúng ta sẽ được chia làm bốn phần; dù Lý Phong có ranh mãnh đến đâu, cũng không thể tiêu diệt hết toàn bộ quân đội của chúng ta được.’”