Sau khi thu phục được anh em họ Hạc, sức mạnh chiến đấu của Đội quân Liều chết sẽ tăng lên đáng kể.

Quan trọng hơn nữa, một khi tin tức này lan ra, những tù nhân bị kết án tử hình vốn đã trở về nhà để ăn Tết Trung Thu, cùng với những binh sĩ còn sống sót của sáu đội quân thuộc Đông Cung, chắc chắn sẽ không ai rơi lại mà tất cả đều sẽ trở lại đội ngũ.

Tương tự, sức mạnh của Đội quân Ngập chìm cũng được tăng cường nhờ sự tham gia của Lâm Tự Tại.

Đội quân Ngập chìm được chia thành ba phần: giữa trận, đầu trận và cuối trận. Lý Phong đứng đầu phần giữa trận, Lâm Tự Tại chỉ huy phần đầu trận, còn Tần Ngũ chỉ huy phần cuối trận; như vậy, sức mạnh của đội quân này chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

Trong dãy núi Chung Nam Nhan, còn có hơn mười người thân cận của anh em họ Hạc, mỗi người đều giỏi hơn cả các tướng lĩnh cấp cao; họ cũng đều được mời gia nhập Đội quân Liều chết.

Nói ra thì, việc anh em họ Hạc xâm nhập vào đây cũng là một sự trùng hợp.

Ban đầu, đây là khu vực cấm cửa của hoàng gia, trong vòng vài chục dặm xung quanh không được phép có người sinh sống.

Anh em họ Hạc vì đuổi theo một con thú lớn mà lạc vào đây, sau đó bị các binh sĩ của Quân đội Phi Hổ đi tuần tra phát hiện và xảy ra xung đột.

Con thú lớn đó cũng đã bị Thái Sử Quang bắn chết bằng một mũi tên.

Lý Phong cười nói: “Nếu không có con thú này, làm sao ta có thể nhận được sự giúp đỡ của anh em họ Hạc, và làm sao Quân đội Phi Hổ có thể mạnh mẽ hơn nữa? Vì vậy, ta đề xuất nên chôn cất con thú này một cách trang trọng, thế nào?”

Anh em họ Hạc cảm thấy vô cùng xúc động và lập tức quỳ xuống: “Chúng tôi, hai anh em, sẵn lòng phục vụ tướng quân hết mình, không ngại hy sinh mạng sống.”

Lý Phong đỡ hai người dậy và vỗ vai họ: “Trong bốn đội của Quân đội Phi Hổ, Đội quân Liều chết có số lượng binh sĩ đông nhất và cũng phải đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.”

“Vì Quân đội Phi Hổ là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Đường, nên mọi trận chiến chúng ta đối mặt đều vô cùng khốc liệt.”

“Và mỗi khi ra trận, Đội quân Liều chết luôn phải đứng đầu, còn hai đội bên trái và bên phải sẽ hỗ trợ từ hai phía. Chỉ khi những nhiệm vụ đó vẫn quá khó khăn, thì mới đến lượt Đội quân Ngập chìm tham gia.”

“Vì vậy, trách nhiệm của hai anh em các ngươi là rất lớn, không chỉ trên chiến trường mà còn ở những lúc khác nữa.”

“Nguyên tắc huấn luyện của ta chỉ có mười từ: Trong thời bình phải đổ nhiều mồ hôi, trong thờ

“Xue thị huynh đệ lập tức cúi chào và nói: ‘Xin tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ biến Đội Quân Dũng Cảm thành một đội quân thực sự dám chết; dù phía trước là núi dao lửa biển, chúng tôi cũng sẽ không hề do dự.’”

“Sai rồi, hoàn toàn sai.” Lý Phong cau mặt và nói lớn: “Đội Phi Hổ Quân là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Đường; mạng sống của mỗi binh sĩ đều vô cùng quý giá, làm sao có thể xem thường tính mạng họ được?”

Hai anh em họ Xue ngẩn ngơ nhìn nhau, không hiểu ý của Lý Phong là gì. Theo cái tên của nó, Đội Quân Dũng Cảm chẳng phải là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình sao? Nếu không thể hy sinh mạng sống một cách tùy tiện, thì còn gọi đó là Đội Quân Dũng Cảm nữa sao?

Thấy hai anh em họ Xue cùng với các tướng khác đều không hiểu, Lý Phong cười và giải thích: “Thôi thì, hôm nay tướng này cũng không có việc gì, sẽ dạy các ngươi một bài học.”

Lý Phong ngồi xuống theo tư thế kiết già, các tướng khác cũng làm theo, xếp thành vòng tròn quanh ông.

“Người chỉ huy quân đội được chia thành ba loại: loại thứ nhất là tướng kém cỏi, loại thứ hai là tướng giỏi, và loại thứ ba là tướng chiến thần.”

“Tướng kém cỏi thường thua trong bảy trận trong số mười trận; dù có thắng ba trận, nhưng đó cũng chỉ là những chiến thắng đầy đau thương.”

“Tướng giỏi thường thua trong ba trận trong số mười trận; nhưng với cùng lực lượng, họ vẫn có thể đánh bại kẻ thù.”

“Còn tướng chiến thần thì luôn thắng trong mười trận; họ có thể dùng ít quân để đánh bại nhiều quân, và có thể xoay chuyển tình thế từ thế yếu thành thắng lợi.”

“Vì Đội Phi Hổ Quân là lực lượng tinh nhuệ của Đại Đường, nên việc thiệt hại càng ít càng tốt; dù sao, việc đào tạo một binh sĩ của Đội Phi Hổ Quân cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn.”

“Hơn nữa, Đội Quân Dũng Cảm, như cái tên đã nói, gồm toàn những người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Nhưng những người dũng cảm ấy không phải là những kẻ đi tìm cái chết; Đội Quân Dũng Cảm không phải là nơi để hy sinh mạng sống.”

“Dù tướng này có thể không phải là tướng chiến thần, nhưng cũng chắc chắn không kém cỏi so với những tướng giỏi.”

“Hơn nữa, khi ra trận, tướng này sẽ không bao giờ tham gia vào những trận chiến không chắc chắn về kết quả, và càng không bao giờ sử dụng việc hy sinh mạng sống của binh sĩ để đổi lấy chiến thắng.”

“Người chỉ huy quân đội nếu không biết cách lập kế hoạch, thì không thể trở thành tướng giỏi, chứ đừng nói đến việc trở thành tướng chiến thần.”

“Khi đã lập kế hoạch, ta mới có sự

Lý Phong nhíu mắt lại và nói một cách bình thản: “Nhiệm vụ quan trọng hiện tại của các người là hãy áp dụng phương pháp luyện binh mà ta đã để lại để huấn luyện binh sĩ trong doanh trại của mình.”

“Chỉ vài tháng nữa, khi Đại Đường và Đông Đột Quốc bước vào cuộc chiến, ta sẽ cho các người thấy điều gì là chiến thắng dù đối phương đông hơn nhiều, và điều gì là chiến thắng hoàn toàn.”

Nghe lời Lý Phong, tám người bao gồm Trình Xử Lượng đều cảm thấy hứng thú mãnh liệt, không khỏi mong muốn được giao tranh ngay với Đông Đột Quốc.

Tám người này cùng quỳ xuống một chân và cùng nhau tuyên thệ: “Chúng tôi xin thề sẽ trung thành đến cùng với tướng quân.”

Lý Phong cười ha hả và ra lệnh cho họ đứng dậy: “Không, các người không nên thề trung thành với ta, mà phải thề trung thành với Hoàng đế, với Đại Đường.”

“Chúng tôi xin thề sẽ trung thành đến cùng với Hoàng đế, với Đại Đường.” Tám người này nhận ra mình đã hơi nóng vội và đã nói sai, vội vàng sửa lại lời thề của mình.

Nếu như các tướng lĩnh của Quân đoàn Phi Hổ thề trung thành với chỉ huy của họ, điều này chắc chắn có thể buộc tội Lý Phong âm mưu nổi loạn.

Lý Phong thở phào nhẹ nhõm; chuyến viếng thăm doanh trại Quân đoàn Phi Hổ hôm nay quả thực rất có ích, hai giờ đồng hồ cũng không uổng phí chút nào.

Từ bây giờ trở đi, tám người này sẽ trở thành những thuộc cánh thật sự của ông ta. Toàn bộ Quân đoàn Phi Hổ cũng sẽ nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của ông ta, và sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ để ông ta thực hiện những kế hoạch sau này.

Ngay cả khi sau này Quân đoàn Phi Hổ bị Lý Nhị giải tán, tám người này vẫn sẽ được bổ nhiệm vào các đơn vị quân đội khác nhau dựa trên những công lao quân sự của họ. Lực lượng của Lý Phong đã được xây dựng vững chắc, và không ai có thể lay chuyển được nó nữa.

Lý Phong nhìn lên bầu trời và nói: “Đã muộn rồi, các người hãy tiếp tục luyện tập đi. Ta sẽ trở về gặp Hoàng đế để báo cáo về việc của anh em họ Hạc.”

“Chúng tôi xin tiễn tướng quân.” Tám người cùng nhau chào từ biệt và nhìn theo Lý Phong lên con ngựa Chí Huyết Tiêu, mang theo Thiết lò súng rời đi.

Lý Phong bất ngờ quay người lại và nói một cách điềm tĩnh: “Nếu Quân đoàn Phi Hổ là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Đường, thì kỷ luật trong quân đội cũng phải nghiêm ngặt nhất.”

  “Lúc nãy, ai trong các ngươi đã vi phạm quy định và phải chịu hình phạt đánh gậy, hãy tự mình đến nhận hình phạt đi; tôi sẽ không trực tiếp giám sát nữa.”

  Nói xong, Lý Phong cưỡi ngựa rời đi, để lại tám người đứng đó sững sờ không biết phải nói gì.

  Một lúc sau, Trình Xử Lượng đâm chiếc rìu xuống đất và hét lên: “Quân phiệt nói đúng lắm; kỷ luật trong Quân đoàn Phi Hổ phải được thực hiện nghiêm ngặt, và điều này phải bắt đầu từ chính các chỉ huy các đơn vị.”

  “Chỉ là bốn mươi cái gậy thôi mà… Tôi sẽ nhận hình phạt đó.”

  Sài Lệnh Vũ cũng gật đầu: “Tôi cũng nhận hình phạt đó. Bốn mươi cái gậy… Không thể ít hơn hay nhẹ hơn được.”

  “Còn tôi nữa… Hai mươi cái gậy.”

  “Tôi cũng vậy… Hai mươi cái gậy.”