Trận chiến tại biên giới phía bắc diễn ra ác liệt nhất ở khu vực Sui Châu.

Người chỉ huy trực tiếp tại Sui Châu chính là Tổng chỉ huy Đường quân – Lý Đạo Tông.

Quân đội phòng thủ Sui Châu có tổng số ba mươi nghìn người, với Tướng chính là Lý Đạo Tông và Phó Tướng là Lý Khuệ.

Lý Khuệ là một vị tướng dũng cảm, am hiểu chiến lược, và còn rất trẻ – mới chỉ ba mươi lăm tuổi.

Vốn dĩ, với năng lực và tài năng của mình, Lý Khuệ là ứng viên lý tưởng nhất để kế nhiệm Lý Kính.

Tuy nhiên, sự xuất hiện bất ngờ của Lý Phong đã hoàn toàn che khuất tầm ảnh hưởng của Lý Khuệ.

Hơn nữa, Lý Phong là một hoàng tử; tuổi tác của ông chỉ bằng một nửa tuổi của Lý Khuệ, nên ông được coi là ứng viên lý tưởng nhất.

Điều duy nhất mà Lý Phong thiếu chính là quá ít công lao quân sự.

Lần xuất quân gần đây, mặc dù ông đã phát huy tối đa khả năng của mình, tiêu diệt được quân đội Đông Đột Quốc gồm năm mươi nghìn người và thu phục được quốc gia Thổ Cốt Hồn, nhưng thông tin về những thành tích đó vẫn còn rất hạn chế, và không có công trạng chiến tranh cụ thể nào được ghi nhận.

Vì vậy, trận chiến này giữa Đông Đột Quốc và Đại Đường chính là cơ hội duy nhất cho Lý Phong.

Lý Khuệ cũng đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến này.

Tất nhiên, không chỉ có Lý Khuệ mà còn có ba người khác – Trương Công Kỳnh, Tô Định Phương và Trương Lượng – cũng đều mong muốn giành lấy danh hiệu “Thần chiến của Đại Đường”.

Bốn người này tuổi tác gần nhau: Lý Khuệ ba mươi lăm tuổi, Trương Công Kỳnh cũng ba mươi lăm tuổi, Trương Lượng ba mươi bốn tuổi, và Tô Định Phương ba mươi bảy tuổi.

Cả bốn người đều chưa từng thua trận nào.

Hiện tại, xét về công lao quân sự, họ cũng gần như ngang bằng nhau; chỉ có Lý Khuệ hơi vượt trội một chút.

Trong trận chiến này, cả bốn người đều đang nỗ lực hết sức để giành được công trạng và đảm bảo việc giữ vững danh hiệu “Thần chiến thứ hai của Đại Đường”.

Trên các bức tường thành của Sui Châu, tình trạng đã trở nên tồi tệ; những bức tường đá đều đẫm máu.

Con hào bao quanh thành đã đóng băng, nhưng lại bị chặn lại bởi vô số xác chết rơi xuống, khiến dòng nước cũng chuyển sang màu đỏ.

Lý Đạo Tông và Lý Khuệ đứng trên thành, nhìn xuống đội quân Đông Đột Quốc đen ngòm phía bên kia, cùng nhau thở dài một hơi.

  Trong trận chiến này, Đại Đường rõ ràng ở thế yếu hơn nhiều.

  Đông Đột Quốc đã huy động toàn lực để tiến về phía nam; số quân của họ lên tới hàng trăm nghìn người, gần như không khác biệt so với số lượng quân của Đường quân.

  Hơn nữa, khi phải chiến đấu trong tình thế bị ép vào đường cùng, tinh thần chiến đấu của quân Đông Đột Quốc càng trở nên mãnh liệt; mỗi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống cho tổ quốc.

  Còn Đại Đường thì sao? Lực lượng quân sự có hạn, sức chiến đấu của từng binh sĩ cũng kém hơn đối phương rất nhiều, tỷ lệ khoảng hai chống một.

  Vì vậy, việc cố thủ các thành trì là chỉ thị cao nhất mà Lý Nhị đưa ra cho cuộc chiến này.

  Ngay cả Lý Đạo Tông cũng không hiểu tại sao Lý Nhị lại đưa ra quyết định như vậy.

  Bởi vì trong các trận chiến, cơ hội đánh bại đối phương thường xuất hiện trong những khoảnh khắc ngắn ngủi.

  Chẳng hạn, nếu phe tấn công không thể chiếm được thành sau nhiều nỗ lực, tinh thần của họ chắc chắn sẽ bị suy giảm, và quân đội cũng sẽ mệt mỏi.

  Vào lúc này, phe phòng thủ hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật tấn công doanh trại đối phương, giành được một chiến thắng nhỏ – điều này không chỉ giúp làm suy yếu tinh thần đối phương mà còn củng cố niềm tin chiến đấu của chính phe mình.

  Nhưng nếu làm như vậy, Lý Đạo Tông sẽ không dám dễ dàng ra khỏi thành.

  Đồng thời, Lý Đạo Tông cũng ra lệnh nghiêm ngặt cho các tướng lĩnh phòng thủ các thành trì lớn, không được phép ra khỏi thành mà chỉ được cố thủ.

  Lý Đạo Tông hỏi: “Mạo Công, ông nghĩ Hoàng đế không cho chúng ta ra trận là có ý định gì?”

  Lý Khuệ, tên thật là Từ Thế Kích, tự xưng là Mạo Công. Sau này, nhờ những chiến công xuất sắc và được Lý Duẩn yêu mến, ông được ban tên họ Lý và đổi tên thành Lý Khuệ.

  Đó chỉ là bước đầu tiên thôi; bước tiếp theo, Lý Duẩn dự định sẽ nhận Lý Khuệ làm con nuôi và giao trách nhiệm phòng thủ khu vực kinh đô cho ông.

  Nhận thấy điều này không ổn, Lý Nhị đã kịp thời can thiệp và phát động cuộc đảo chính Huyền Vũ môn.

  Chính vì lý do này mà Lý Nhị coi Lý Khuệ là người thân cận của Lý Duẩn và không quá sử dụng ông ấy trong các vai trò quan trọng.

Lý Khuệ nhíu mày nhẹ: “Đại tướng, bệ hạ đã chinh chiến khắp nơi trong nhiều năm, không phải là người chỉ biết nói suông trên giấy.”

  “Nếu bệ hạ ra lệnh như vậy, chắc chắn phải có kế hoạch bí mật nào đó, để có thể giành chiến thắng một cách bất ngờ.”

  “Giành chiến thắng một cách bất ngờ?” Lý Đạo Tông nhíu mày, rồi đột nhiên mắt sáng lên: “Chẳng lẽ là quân đội Phi Hổ của Hầu Quân Tập sao?”

  “Nhưng quân đội Phi Hổ của Hầu Quân Tập không phải là lực lượng tinh nhuệ; đó chỉ là một biện pháp mà bệ hạ sử dụng để tích lũy quân phí mà thôi.”

  “Các binh sĩ trong quân đội Phi Hổ không phải là những người xuất thân từ các đơn vị tinh nhuệ; hầu hết họ chỉ đến đó để có được danh tiếng mà thôi.”

  “Hơn nữa, theo những gì đại tướng biết, kể từ khi thành lập, quân đội Phi Hổ chỉ tập trận được năm lần trong hơn hai tháng.”

  “Trong số năm lần tập trận đó, chỉ có khoảng mười phần trăm binh sĩ có thể kiên trì hoàn thành.”

  “Với một đội quân yếu ớt như vậy, liệu có thể tạo nên hiệu quả bất ngờ trong trận chiến này không?”

  Lý Khuệ suy nghĩ một lúc: “Ý định của bệ hạ, tôi không thể đoán được.”

  “Tầm quan trọng của trận chiến này, bệ hạ hiểu rõ hơn chúng ta; vì vậy, chắc chắn bệ hạ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch bí mật. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

  “Đúng vậy.” Lý Đạo Tông gật đầu nhẹ, “Chúng ta hãy cố gắng giữ vững phòng tuyến trước đã, và mong chờ vào chiêu thức bất ngờ của bệ hạ.”

  “Được rồi, Đông Thổ Nhĩ Kỳ sắp tấn công thành phố rồi… Mao Công, hãy truyền lệnh cho toàn quân, chuẩn bị đối đầu.”

  Lý Khuệ cúi đầu: “Tôi tuân lệnh.”

  Chiêu thức bất ngờ mà Lý Đạo Tông và Lý Khuệ đang mong đợi, lúc này đã đến tay Vương Đình của Tây Thổ Nhĩ Kỳ.

  Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến Trường An Thành, Lý Phong chỉ ở lại trong phủ một đêm, rồi vào sáng hôm sau, cùng với Tạc Vạn Xác và ba người khác, lại lên đường ngay.

  Lý Phong hiểu rằng tình hình ở tiền tuyến rất căng thẳng, không thể trì hoãn thêm được nữa.

  Nếu không, không chỉ có nhiều binh sĩ Đại Đường sẽ thiệt mạng, mà nếu hàng rào phòng thủ ở biên giới phía bắc bị xâm phạm, không biết bao nhiêu người dân Đại Đường sẽ phải chết dưới lưỡi dao và móng vuốt của quân Đông Thổ Nhĩ Kỳ.

Lý Phong lo lắng rằng Tùng Tán Chuốc Ma sẽ theo đuổi mình, nên khi đi qua Tây Tạng, cô ấy không dám gặp lại Tùng Xán Càn Bố nữa, mà thẳng tiếp đi về phía Bắc, tới Tây Đột Quốc.

  Cuối cùng, vào buổi chiều ngày Vương Đình khi quân phi hổ đến nơi, bốn người trong nhóm Lý Phong cũng đã đến nơi.

  Nhưng điều làm Lý Phong ngạc nhiên chính là trong số những người ra đón mình, ngoài Tần Thanh Thu, Ngụy Minh Lan và A Lục Đan, Tùng Tán Chuốc Ma cũng có mặt.

  Cô gái này… thật sự đã theo đuổi mình đến đây.

  Lý Phong chỉ biết cảm thán không nói được gì; dường như cô ấy cũng không thể bị buộc rời đi nữa.

  Còn Ái Tát Á và Y Ta Á thì tạm thời ở lại Tây Tạng.

  Theo kế hoạch của Lý Phong, chỉ cần cuộc tấn công bất ngờ của quân phi hổ thành công, tình hình chiến sự giữa Đại Đường và Đông Đột Quốc bị phá vỡ, Tùng Xán Càn Bố sẽ triệu tập một trăm nghìn binh sĩ, cùng với năm mươi nghìn binh sĩ của Tuyết Ngôn Hồn, để đi đến Ba Tư dập tắt cuộc nổi loạn.

  Trước đó, đội quân gồm bốn trăm năm mươi nghìn người này sẽ đóng quân tại biên giới giữa Tuyết Ngôn Hồn và Đông Đột Quốc, tỏ ra như thể họ sẽ phối hợp với Đường quân để tấn công Đông Đột Quốc.

  “Anh Phong…” Tùng Tán Chuốc Ma như một con chim nhỏ, bay đến bên cạnh Lý Phong và nắm lấy cánh tay anh.

  Tần Thanh Thu thực sự ghen tị; không chỉ vì mối quan hệ hiện tại chưa được công khai, mà ngay cả nếu có thể trở thành vợ của Lý Phong, cô ấy cũng không thể tự do như vậy được.

  Mối quan hệ giữa Ngụy Minh Lan và Lý Phong chỉ có thể coi là bạn đồng đội; lúc này, cô ấy đang nhìn Lý Phong với đôi mắt long lanh đầy ánh mắt ngưỡng mộ.

  Dù sao đi nữa, Ngụy Minh Lan vẫn rất ngưỡng mộ tài năng của Lý Phong.

  Tuy nhiên, sau khi nghe nói rằng Vương gia Ngô Việt có rất nhiều người phụ nữ xung quanh mình, cô ấy tạm thời không có ý định tham gia vào mối quan hệ đó, nên mới giữ thái độ thờ ơ như vậy.

  Người duy nhất ghen tuông chính là A Lục Đan.

  A Lục Đan đi chậm hơn một bước, nhưng cô ấy không chịu khuất phục; cũng là một người con gái của đồng bằng, biết cách buông bỏ.

  Giống như một con bướm xinh đẹp, A Lục Đan cũng bay đến bên cạnh Lý Phong và nắm lấy cánh tay bên kia của anh, nói với giọng đầy tình cảm: “Chủ nhân ơi, lều của thiếp đã được chuẩn bị sẵn sàng rồ