Nhà họ Hạ.

Trong phòng đọc sách của Hà Ngọc Châu, ba cha con Hà Gia ngồi theo thứ bậc.

“Bụp” một tiếng, Hà Khuỷ giận dữ đập mạnh vào bàn trà, cắn răng nói: “Không ngờ tên khốn nạn này lại lừa được Hoàng đế nữa, khiến ông ấy phải nhận một chức vụ hư không ở cấp sáu.”

“Bây giờ tên khốn nạn đó đã có chức vụ rồi; nếu chúng ta tiếp tục đối đầu với hắn, sẽ không thể hành động trực tiếp được nữa.”

Hà Văn nhíu mày nói: “Em trai thứ hai, anh và Lý Phong không hề có thù hận sâu sắc gì cả; chỉ là vì một người phụ nữ mà thôi. Tại sao phải đánh đến mức sinh tử?”

“Hơn nữa, Lý Phong đã là người trong giới quan lại rồi; nghe nói vì tài năng xuất chúng mà ông ấy được Hoàng đế yêu mến. Chúng ta xuất thân từ gia đình buôn bán, tự nhiên không thể đối đầu được với ông ấy.”

“Theo em, thay vì đối đầu, chúng ta nên hóa thù thành bạn, tận dụng cơ hội này đến nhà Lý Phong và mang theo những món quà quý giá. Như vậy, chúng ta vừa tạo dựng được mối quan hệ tốt với Lý Phong, vừa có lợi cho cả hai bên.”

“À, Lý Phong còn trẻ, trong nhà ông ấy có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp… Rõ ràng ông ta là kẻ ham mê sắc dục. Chúng ta có thể tặng cho ông ta một người phụ nữ tuyệt đẹp như vậy; chắc chắn ông ta sẽ rất vui mừng nhận lời.”

“Gì cơ?” Hà Khuỷ biến sắc, “Không được! Xiang Nu là người mà chúng ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua và nuôi dưỡng.”

“Ý của bố là, chúng ta có thể sử dụng Xiang Nu để thiết lập mối quan hệ với một quan chức cấp một trong triều đình, giúp vị trí của chúng ta được nâng cao hơn.”

“Nhưng Lý Phong chỉ là một quan chức cấp sáu mà thôi; chức vụ Giáo viên Quốc Tử Giám cũng chỉ là một chức vụ hư không mà thôi… Làm sao có thể lãng phí Xiang Nu như vậy được?”

Hà Ngọc Châu cũng hơi tiếc nuối; Xiang Nu không chỉ là người phụ nữ tuyệt đẹp nhất thế gian mà còn sở hữu thân hình thanh tú, toát ra mùi hương dịu nhẹ, mới được gọi là Xiang Nu.

Hơn nữa, dù đã mười sáu tuổi, chiều cao của Xiang Nu chỉ hơn ba thước một chút thôi, gần giống như những cô gái mười một, mười hai tuổi.

Có thể nói cô ấy là người lùn – loại không bao giờ cao lên được – nhưng lại không có đặc điểm tay chân ngắn như người lùn; thân hình của cô ấy rất cân đối. Sự phát triển về thể chất của cô ấy cũng kém hơn so với các phụ nữ trưởng thành; nói một cách thẳng thắn, ngoài tuổi tác và tâm lý ra, cô ấy không khác gì những cô gái mười một, mười hai tuổi.

Ban đầu, Hà Ngọc Châu đã chi tới mười nghìn quan tiền để mua Xiang Nu. Trong hai năm qua, việc đào tạo Xiang Nu về thanh nhạc, khiêu vũ, cùng việc thuê người dạy cô ấy những kỹ năng trong phòng the cũng tiêu tốn thêm hàng nghìn quan nữa. Để bảo vệ sự trinh tiết của Xiang Nu, Hà Ngọc Châu đã ra lệnh rằng không một người đàn ông nào của Hà Gia được phép lại gần Xiang Nu trong phạm vi một trượng. Vì vậy, việc nuôi dưỡng Xiang Nu đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và công sức của Hà Gia.

Bây giờ, việc phải đưa một người con gái quý giá như Xiang Nu cho kẻ thù của Hà Gia khiến khuôn mặt của Hà Ngọc Châu lập tức trở nên u ám. “Không được,” Hà Ngọc Châu nhíu mày, lắc đầu, “Chúng ta Hà Gia đã phải chịu thiệt thòi lớn từ tay thằng bé đó; ai ở huyện Vạn Niên mà không biết điều này?”

“Nếu chúng ta Hà Gia đưa Xiang Nu đi và làm hòa với thằng bé đó, chẳng phải đó là cách chúng ta tự xác nhận rằng mình dễ bị bắt nạt sao? Lúc đó, chúng ta Hà Gia còn có thể tồn tại được nữa không?”

Hà Văn tiếp tục thuyết phục: “Cha ơi, cha và em trai thứ hai không biết đâu… Lý Phong vì tài năng văn chương xuất sắc mà được Hoàng đế rất coi trọng; anh ta thực sự là người được yêu mến bên cạnh Hoàng đế.”

“Dù chức vụ Quốc Tử Giám của Lý Phong chỉ mang tính hình thức, nhưng nhờ vào tài năng văn chương của mình, anh ta chắc chắn sẽ giành được sự kính trọng của tất cả các nhà văn trên đất nước này.”

“Nếu chúng ta Hà Gia tiếp tục đối đầu với Lý Phong, đồng nghĩa với việc chúng ta đang đối đầu với toàn thể giới văn học… Làm sao chúng ta có thể thắng được?”

Hà Ngọc Châu nhíu mắt lại, cười lạnh: “Việc Hoàng đế coi trọng thằng bé đó chỉ là tạm thời thôi… Bởi vì sứ giả Đông Đột Quốc đã đến Đại Đường để gây sự.”

“Một khi chuyện này qua đi, bệ hạ bận rộn với việc nước, liệu còn tiếp tục trọng dụng một kẻ chỉ biết làm đối liên không?”

Hà Văn thở dài: “Cha ơi, theo những thông tin tôi có được, Lý Phong không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn rất giỏi y thuật… Bây giờ…”

Chưa kịp nói hết, Hà Khuỷ đã cười lớn: “Anh trai, y thuật dù giỏi đến đâu cũng không thể xếp vào hàng ngũ cao quý; dù đứa bé đó có tài năng y thuật hiếm có trên đời này, thì cũng chỉ là một bác sĩ mà thôi.”

“Anh trai, sao tôi lại cảm thấy rằng, sau khi anh trở thành quan lại, tính cách của anh lại trở nên nhút nhát hơn trước đây?”

“Trước đây, anh cũng từng là kẻ mạnh nhất huyện Vạn Năm, dám nghĩ dám làm, tôi thực sự không thể sánh kịp được.”

“……” Hà Văn gần như muốn ói máu; trước đây, ông ta cũng chỉ chiếm đoạt vài người phụ nữ trong gia đình danh giá mà thôi. Hơn nữa, Hà Văn là một người văn minh; ông ta luôn khiến đối phương không còn lựa chọn nào khác, rồi mới tìm cách giúp đỡ họ, khiến họ buộc phải đưa con gái xinh đẹp của mình ra… Mọi thứ đều được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức, gọi đó là “chiếm đoạt” cũng còn quá nhẹ. Nhưng Hà Khuỷ thì sao nhỉ? Hắn ta công khai bạo lực với nam nữ, suýt nữa thì còn dám làm hại đến mạng sống người khác nữa.

Hà Ngọc Châu vuốt ve râu mình và gật đầu: “Văn à, lần này em nói đúng đấy; đứa bé đó không thể mãi mãi giữ được quyền lực đâu.”

“Hơn nữa, đứa bé đó đã làm tổn thương đến gia tộc Phong… Phong Đức Dĩ làm sao có thể để yên được?”

“Lần này, cha thấy đây chính là cơ hội tốt để chúng ta liên kết với gia tộc Phong.”

“Khi gia tộc Phong hành động, chúng ta chỉ cần hỗ trợ từ phía sau, chắc chắn sẽ có thể loại bỏ đứa bé đó.”

“Vì vậy, cha đang cân nhắc xem có nên dùng Xiang Nu làm quà tặng, để tận dụng cơ hội này tiếp cận gia tộc Phong hay không…”

“Tt… tt…” Hà Khuỷ mút môi, ánh mắt lấp lánh vẻ ghen tị. Cùng ở trong một dinh thự, Hà Khuỷ đã mong muốn có được Xiang Nu từ lâu rồi. Chỉ là ông ta biết rằng Xiang Nu chỉ có một người duy nhất trên đời này, và cô ấy cũng rất quan trọng đối với Hà Gia.

Nếu anh ta làm những việc quá đáng khác, có lẽ Hà Ngọc Châu sẽ không trách móc anh ta, nhưng nếu anh ta làm hại đến thân thể của Xiang Nu, Hà Ngọc Châu chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta.

  Vì vậy, trong suốt hai năm qua, Hà Khuỷ chỉ dám thèm muốn nhìn Xiang Nu thêm vài lần mà thôi, chẳng dám làm gì thực sự cả.

  Hà Văn thở dài nhẹ: “Cha ơi, con có linh cảm rằng lần này chúng ta Hà Gia sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.”

  Hà Ngọc Châu nhíu mày: “Văn Nhi, cha đã nghe về chuyện hôm nay rồi.”

  “Con đã thay đổi lại hộ khẩu của bà Đổng, vì vậy Chu Hằng cũng không thể trừng phạt con được.”

  “Hơn nữa, để kết bạn với gia tộc Phong, con không cần phải ra mặt; cha và em trai thứ hai của con sẽ đi thay con.”

  Hà Văn hiểu ý của Hà Ngọc Châu, nhẹ nhàng lắc đầu: “Cha ơi, con không quan tâm đến chức vụ, mà lo lắng rằng chúng ta Hà Gia sẽ thất bại.”

  Hà Khuỷ cười ha hả: “Anh trai ơi, anh lo lắng quá mức rồi. Dù chúng ta Hà Gia không thể đánh bại thằng nhóc đó, nhưng liệu Phong Đức Dĩ có thua trước nó sao?”

  “Kết bạn với gia tộc Phong không chỉ có thể giết chết thằng nhóc đó, mà còn giúp con thăng tiến nhanh chóng; đây chính là cách giành được cả hai điều một lúc.”

  Hà Ngọc Châu gật đầu an ủi: “Văn Nhi, dù em trai thứ hai của con không giỏi văn như con, không giỏi võ như em trai thứ ba, nhưng về mặt nhìn xa trông rộng thì em ấy thực sự giỏi hơn cả hai người.”

  Hà Khuỷ tự hào cười: “Cha ơi, kế hoạch của con cũng không kém gì anh trai đâu. Lúc nãy con đã nghĩ ra một ý tưởng hay.”

  Hà Ngọc Châu vội vàng hỏi: “Khui Nhi, nếu có kế hoạch hay, hãy nói ngay đi.”

  Hà Khuỷ cười man mác, nói thấp: “Cha ơi, anh trai ơi, thằng nhóc đó không phải đã mở một Tố Phong Đường và tự xưng là người có thể cứu người từ cõi chết sao?”

  “Nếu vậy, tại sao chúng ta không tận dụng điểm đó để khiến thằng nhóc đó…”