Trong phòng khách…

Mặc dù không có cuộc tranh cãi gay gắt hay đánh nhau, bầu không khí vẫn rất căng thẳng. Hoàng hậu Dương nhìn chằm chằm vào Trưởng Tôn Quý Phi và Trường Tôn Đình, khiến hai người này cảm thấy bất an và không dám nhìn lại. Dù sao thì hoàng hậu Dương cũng là công chúa của triều đại trước, hiểu biết và lịch sự; bà không hề nói lời xúc phạm nào, mà chỉ im lặng.

Tình huống ngượng ngùng này mới được giải tỏa khi Lý Phong cùng Công chúa Quang Hóa đến. Khi hai người xuất hiện, Công chúa Quang Hóa lập tức gọi “chị gái” và nhanh chóng tiến đến bên cạnh hoàng hậu Dương. Ba người cùng đứng dậy và chào Lý Phong: “Xin chào Giang Nam Vương.”

Việc một hoàng hậu và một phi tần cùng chào một vị vương gia là điều rất hiếm gặp. Ngay cả những quan lại quyền lực trong lịch sử, như Vương Mãng cuối thời Tây Hán hay Đổng Trác cuối thời Đông Hán, cũng không bao giờ được hoàng hậu và phi tần chào hỏi.

Lý Phong lập tức đáp lại: “Xin chào Hoàng hậu bệ hạ, xin chào Phi tần bệ hạ.”

Hoàng hậu Dương thở dài: “Thưa Bệ hạ, danh hiệu ‘Hoàng hậu’ đã không còn liên quan đến tôi nữa…”

Lý Phong ngạc nhiên, không hiểu ý của hoàng hậu Dương.

Bà cười đắng: “Tôi đã xin Bệ hạ ban ra sắc lệnh, bãi bỏ danh hiệu Hoàng hậu của mình, đuổi tôi ra khỏi cung và hạ giá thành thường dân…”

“…?” Lý Phong ngạc nhiên; chưa từng có trường hợp nào hoàng hậu tự nguyện xin bãi bỏ danh hiệu của mình như vậy.

Ông hiểu được nỗi khổ của hoàng hậu Dương: Không được sủng ái của Lý Nhị, lại mất đi hai người con trai, cuộc sống của bà trở nên vô vị. Hơn nữa, nếu bà không tự nguyện từ bỏ danh hiệu Hoàng hậu, khi Lý Phong lên ngôi và trở thành Thái thượng hoàng, bà sẽ trở thành gì?

Thái thượng hoàng hậu?

Trong lịch sử, trước triều đại Đại Đường, chỉ có ba người được phong làm Thái thượng hoàng hậu. Một trong số đó là Lý thị, mẹ kế của Hán Cao Tổ Lưu Bang.

Một người là hoàng hậu của Hoàng đế Vũ Thành Đế Cao Chánh của Bắc Tề, Họ Hồ.

Người kia là hoàng hậu của Hoàng đế Hậu Chủ Cao Vĩ của Bắc Tề, Mục Hoa Hoàng.

Chỉ có điều, ở Đại Đường thì không có chuyện đó. Khi Lý Duẩn bị buộc phải nhường ngôi, Đại Đường không hề có hoàng hậu. Vì vậy, khi Lý Nhị nhường ngôi, cũng không thể có hoàng hậu được. Việc Hoàng hậu Dương xin giáng chức là điều không thể tránh khỏi; nếu là Trưởng Tôn Vô Ngọ, cũng sẽ giống như vậy. Chỉ có điều, việc bãi bỏ danh hiệu hoàng hậu và hạ cấp thành quý phi là điều có thể thực hiện được. Nhưng Hoàng hậu Dương đã tuyệt vọng đến mức không muốn ở lại trong cung nữa, nên mới tự nguyện giáng chức xuống thành thường dân. Như vậy, coi như Hoàng hậu Dương đã chủ động yêu cầu ly hôn với Lý Nhị, và mối quan hệ giữa hai người đã tan vỡ hoàn toàn. Không gì đau lòng hơn việc tâm hồn đã chết; Hoàng hậu Dương giờ đây chỉ là một xác sống mà thôi. Liệu có thể mở ra trái tim đầy u ám của Hoàng hậu Dương hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của Tiêu Kỳ Phượng và Công chúa Quang Hóa.

Hoàng hậu Dương tiếp tục nói: “Từ nay trở đi, trên thế giới này sẽ không còn Hoàng hậu Dương nữa, chỉ còn Dương Phong Nghi mà thôi.”

Vừa nghe xong lời của Dương Phong Nghi, Trưởng Tôn Quý Phi cũng lập tức nói: “Thưa bệ hạ, con cũng xin bệ hạ ban một sắc lệnh, để con được bãi bỏ danh hiệu quý phi, bị trục xuất khỏi cung và giáng chức xuống thành thường dân.”

“Ngoài ra, con còn xin bệ hạ hủy bỏ danh hiệu Vương gia của Trị Nhi và cũng giáng anh ta xuống thành thường dân nữa.”

“Từ nay trở đi, trên thế giới này sẽ không còn Trưởng Tôn Quý Phi nữa, chỉ còn Trưởng Tôn Vô Ngọ mà thôi; không còn Vương gia nữa, chỉ còn Lý Trị mà thôi.”

Trưởng Tôn Quý Phi cũng kéo theo Lý Trị để tham gia vào cuộc này sao?

Lý Phong hơi ngạc nhiên, nhìn vào ánh mắt của Trưởng Tôn Vô Ngọ dường như đã hiểu điều gì đó. Hai người con trai của cô đều đã chết trong những cuộc tranh đấu trong cung đình; một người anh trai khác cũng tham gia vào những chuyện đó, và điều đó đã gây ra bi kịch lớn, khiến Trưởng Tôn Vô Ngọ thực sự rất sợ hãi.

Cô ấy chỉ có ba người con trai; vì vậy, hai người đã qua đời, chỉ còn lại một người duy nhất.

Nếu người con trai đó vẫn giữ chức vị vương gia, thật khó để đảm bảo rằng anh ta sẽ không nảy sinh những tham vọng gì đó.

Cách an toàn nhất là hủy bỏ chức vụ Vương gia của người con trai đó, biến anh ta thành một người dân bình thường; như vậy, anh ta sẽ không còn ý đồ gì nữa.

Lý Phong thở dài nhẹ, hai người phụ nữ đáng thương… Cả hai đều mất đi hai người con trai; may mắn thay, Trưởng Tôn Vô Ngọ vẫn còn một người con trai, cùng với ba người con gái ruột là Công chúa Thành Dương, Công chúa Tấn Dương và Công chúa Tân Thành. Ngoài ra, còn có hai người con gái nuôi là Công chúa Trường Lạc và Công chúa Dự Chương.

Trong khi đó, Dương Phong Nghi thì hoàn toàn không còn một đứa con nào cả.

Trường Tôn Đình cũng lên tiếng: “Nếu Mẫu hậu đã xin được phép giáng chức xuống tầng lớp dân thường, thì con cũng vậy; xin hãy hủy bỏ danh hiệu Công chúa của con và giáng con xuống tầng lớp dân thường.”

“Hãy ngồi xuống đi,” Lý Phong thở dài nhẹ, rồi bước đến chỗ ngồi chính và ngồi xuống.

Công chúa Quang Hóa cũng ngồi xuống bên cạnh Dương Phong Nghi.

Nhưng Dương Phong Nghi không ngồi, mà quỳ xuống và nói: “Thần thiếp xin Hoàng thượng xử tử kẻ phản bội Trường Tôn Vô Kị.”

Đây mới là phần quan trọng.

Lý Phong thở dài nhẹ, đang chuẩn bị lên tiếng thì Trưởng Tôn Vô Ngọ cũng quỳ xuống và nói: “Hoàng thượng, thần thiếp biết rằng anh trai mình đã phạm tội rất nặng; nhưng xin Hoàng thượng xem xét đến những công lao mà anh ấy đã đóng góp cho Đại Đường, và tha thứ cho anh ấy, chỉ cần đày anh ấy đi lưu đày.”

Trường Tôn Đình không quỳ xuống; cô nhìn Lý Phong với vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

Lý Phong hỏi: “Con có biết không… Lý Thái đã bị Trường Tôn Vô Kị sát hại?”

Trưởng Tôn Vô Ngọ gật đầu: “Thần thiếp biết.”

“Nhưng vì Taier đã chết, dù anh trai con bị xử tử thế nào đi nữa, cũng không thể khiến Taier sống lại được… Vì vậy, thay vì giết anh ấy, thà rằng anh ấy hàng ngày cúng vái cho Taier còn hơn.”

Dương Phong Nghi cười lạnh và nói: “Trường Tôn Vô Kị đã có công lao với Đại Đường, chẳng lẽ chỉ vì thế mà anh ta được miễn tội, ngay cả khi phạm tội phản loạn cũng không bị xử tử sao?”

“Nếu như vậy, tất cả mọi người trong Đại Đường đều sẽ bắt chước theo, vậy Hoàng thượng sẽ cai trị đất nước này như thế nào?”

Trưởng Tôn Vô Ngọ biết mình sai, chỉ biết liên tục quỳ gối van xin: “Xin Hoàng thượng khoan dung, xin Hoàng thượng tha thứ.”

Lý Phong không nhìn Trưởng Tôn Vô Ngọ, mà hỏi Trường Tôn Đình: “Tingting, em cũng muốn xin tha cho anh ấy à?”

“Em…” Trường Tôn Đình muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra; nước mắt của cô đã bắt đầu rơi.

Thở dài một hơi, Trường Tôn Đình kiểm soát lại cảm xúc và nói: “Về mặt lý lẽ, cha em đã phạm tội rất nặng, anh ấy xứng đáng bị tử hình.”

“Nhưng về mặt tình cảm, em là con gái của anh ấy, em không thể chịu đựng việc anh ấy phải chết.”

“Vì vậy, em… em rất do dự, không biết phải làm thế nào.”

Lý Phong thở dài: “Các ngươi không biết điều này đâu… Trên triều đình, có rất nhiều đơn xin giết Trường Tôn Vô Kị. Những đơn này gần như đã chất đầy bàn của ta rồi.”

“Không chỉ các đại thần trong triều đình, mà ngay cả nhân dân dưới quyền cai trị của Trường An Thành cũng đang kêu gọi xử tử Trường Tôn Vô Kị.”

“Dù ta có thể bỏ qua quá khứ, nhưng ta không thể đi ngược lại ý muốn của nhân dân. Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị buộc phải chết.”

Trưởng Tôn Vô Ngọ đang quỳ gối bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt trở nên trống rỗng, thở dài một hơi.

Dương Phong Nghi lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Phong và nói: “Thần cảm ơn Hoàng thượng, thực sự cảm ơn Hoàng thượng.”

Lý Phong thở dài: “Đây là ý kiến của nhân dân, chứ không phải ý muốn của ta.”

“Quang Hóa, em hãy dẫn chị gái mình xuống dưới đi.”

Công chúa Quang Hóa hiểu ý của Lý Phong, lập tức tiến lên và giúp Dương Phong Nghi đứng dậy, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng khách.

Lý Phong nhìn Trường Tôn Đình một cái và nói: “Tingting, mạng sống của cha em không thể cứu được nữa.”

“Tuy nhiên, ta có thể ân xá cho anh ấy, để anh ấy trở về dinh thự của gia đình mình và tận hưởng ba ngày bên gia đình.”

“Ba ngày sau đó, vào ngày trước khi ta lên ngôi, ta sẽ xử tử anh ấy trước mặt mọi người.”

Trường Tôn Đình lòng trở nên u ám, nhưng cô vẫn gật đầu và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”