“Bẩm báo Hoàng thượng, ngài Phòng Hiền Lăng cùng con trai thứ hai là Phòng Di Yêu xin được gặp.”

Lý Nhị vừa mới xử lý xong hai bản tấu chương thì người hầu ở cửa đã vào báo tin.

Phòng Hiền Lăng?

Phòng Di Yêu?

Lý Nhị lập tức ra lệnh: “Mời vào!”

Phòng Hiền Lăng là Chánh Thư Lệnh, Quốc Công Xíng; địa vị của ông không kém gì Lý Kính, và ông còn rất giỏi trong việc chiến lược và quyết đoán trong công việc. Cùng với Du Như Mai – người nổi tiếng về sự quyết đoán – họ được mệnh danh là “Phòng Mưu Đỗ Đoạn”, đều là những vị tướng lĩnh xuất sắc của triều đại này.

Không lâu sau, Phòng Hiền Lăng cùng Phòng Di Yêu bước vào Điện Thái Cực và chào hỏi Lý Nhị.

Lý Nhị ngẩng đầu lên và lập tức nhận thấy trên má trái của Phòng Di Yêu có dấu vết của một cái tát mạnh.

Chuyện này là thế nào vậy?

Lý Nhị ngạc nhiên và hỏi: “Ngài Phòng, con trai ngài đã làm gì mà khiến ngài tức giận vậy?”

Phòng Hiền Lăng trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, chính là vì câu đối do sứ giả Đông Đột Quốc đưa ra; con trai tôi đã sẵn sàng câu đối đáp lại.”

“À…” Lý Nhị vô cùng ngạc nhiên, rồi lập tức vui mừng và vội vàng hỏi: “Ngài Phòng, hãy nói cho ta biết câu đối đáp là gì đi!”

Phòng Hiền Lăng quay đầu lại và quát: “Đồ nghịch ngợm! Sao còn không nhanh chóng nói cho Hoàng thượng biết?”

“Vâng, cha ơi.” Phòng Di Yêu với vẻ oan ức, trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, câu đối đáp là: ‘Dù có người hay không có người, Yī Yǐn vẫn là người cai trị tối cao.’”

“‘Dù có người hay không có người, Yī Yǐn vẫn là người cai trị tối cao’?” Lý Nhị lặp lại hai lần, ánh mắt sáng lên, vung tay lên bàn và nói: “Tuyệt vời! Thật là xuất sắc!”

“Con trai ngài thật sự có tài năng lớn; đã giải quyết được một vấn đề khó khăn cho Đại Đường. Ta sẽ ban thưởng cho con trai ngài.”

“Phòng Hiền Lăng vội vàng giải thích: ‘Thưa Hoàng đế, câu đối dưới này không phải do con trai này sáng tác, mà là do người khác.’”

“Cái gì?” Lý Nhị lại một lần nữa bất ngờ, “Người đó là ai vậy? Tại sao lại có tài năng phi thường như vậy?”

Phòng Hiền Lăng cười buồn: “Con trai tôi nói rằng người đó đã hứa sẽ không tiết lộ danh tính của mình.”

“Tôi đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần nhưng không được kết quả gì, cuối cùng tức giận quá liền tát anh ta một cái.”

Lý Nhị lập tức cảm thấy kỳ lạ: “Yêu quý của ta, liệu người đó có biết rằng ta đã ra lệnh cho Quốc Tử Giám treo thông báo trả thưởng hàng nghìn quan, và người đó còn có thể vào Quốc Tử Giám học tập nữa không?”

Phòng Di Yêu trả lời: “Thưa Hoàng đế, người đó biết.”

Lý Nhị cười nói: “Hàng nghìn quan thưởng và cơ hội trở thành quan lại trong triều đình cũng không thể thuyết phục được người đó ư? Ta thực sự rất tò mò về danh tính của hắn.”

“Bụp!” Phòng Di Yêu lập tức quỳ xuống đất: “Thưa Hoàng đế, thực ra, người đó đưa câu đối này cho tôi chỉ để tôi nhận công lao thay họ.”

“Nhưng từ nhỏ, tôi đã được cha dạy dỗ rằng không được làm người xấu, không được chiếm đoạt công lao của người khác.”

“Và cha tôi cũng luôn dạy tôi rằng phải giữ lời hứa. Vì vậy, xin Hoàng đế tha thứ cho con.”

“Đồ ngốc.” Phòng Hiền Lăng tức giận quát lên, “Cha đã dạy con phải giữ lời hứa, đúng không?”

“Nhưng chuyện này liên quan đến chính sách của Đại Đường, ảnh hưởng đến cuộc chiến giữa Đại Đường và Đông Đột Quốc, liên quan đến sự sống của hàng triệu người dân.”

“Hơn nữa, nếu con tiết lộ danh tính của người đó, Hoàng đế chỉ có thể thưởng con, chứ không thể trách phạt con… Điều đó mới là tốt cho họ. Không ngờ con lại cổ hủ đến thế.”

Phòng Di Yêu cúi đầu: “Dù cha có đánh con chết đi, dù Hoàng đế muốn giết con, con cũng sẽ không bao giờ phản bội lời hứa.”

“Con…” Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức giơ tay lên, “Nếu vậy thì hôm nay, cha sẽ đánh chết đứa con bất hiếu này!”

Lý Nhị không biết nên cười hay nên khóc, lập tức ngăn cản: “Quý ông Phòng, xin đừng làm vậy.”

“”

   Phòng Hiền Lăng nhanh chóng đặt tay xuống đất và quỳ xuống: “Thần đã mắc lỗi, xin bệ hạ trách phạt.”

  “Cả hai cha con hãy đứng dậy đi.” Lý Nhị không ngu dốt chút nào; ông hiểu rõ rằng cha con này cố tình diễn ra một vở kịch đôi vai, và không khỏi thở dài nhẹ.

  “Cảm ơn bệ hạ.” Phòng Hiền Lăng và Phòng Di Yêu cùng nhau cảm ơn và đứng dậy.

  Lý Nhị cười nói: “Có vẻ như người này không thiếu tiền, cũng không muốn đi làm quan; thật sự là một người có phẩm giá cao cả.”

  “Nếu vậy, ta cũng không tiếp tục hỏi nữa… Nhưng ta cũng không thể là người không giữ lời.”

  “Yi Ai, em hãy mang những phần thưởng này đến giao cho anh ta, và thông báo với anh ta rằng cánh cửa của Quốc Tử Giám luôn mở rộng cho anh ta.”

  Phòng Di Yêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Thần xin cảm ơn bệ hạ vì những phần thưởng này, và chắc chắn sẽ truyền đạt lời nói của bệ hạ một cách trung thực.”

  Khi ra khỏi cung điện, Phòng Di Yêu cười nói: “Cha ơi, chiêu trò ‘đau lòng để đạt được mục đích’ của cha thật là tuyệt vời; bệ hạ quả thực không hỏi thêm gì nữa.”

  Phòng Hiền Lăng cũng rất tự hào: “Đây chỉ là những mánh khóe nhỏ thôi mà.”

  “Nhưng danh tính của người đó chỉ có thể che giấu được trước mặt bệ hạ trong thời gian ngắn thôi… Trừ khi cha và người đó không còn liên lạc với nhau nữa.”

  Phòng Di Yêu cười nói: “Chỉ cần con không tự mình tiết lộ tên của anh ta, thì con cũng không coi là mình phản bội lời hứa.”

  “Còn việc bệ hạ hoặc cha sai người đi điều tra… con cũng không thể ngăn cản được.”

  Phòng Hiền Lăng gật đầu: “Một tài năng phi thường như vậy… Dù là bệ hạ, người luôn mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi, hay cả cha, cũng đều rất quan tâm đến anh ta… Làm sao có thể không điều tra được?”

  Phòng Di Yêu cười nói: “Con đã hẹn với người đó vào tối nay, đến Quần Ngọc Lâu… Người ở Quần Ngọc Lâu rất ưa chuộng anh ta, có vẻ như họ rất say mê anh ta.”

  Phòng Hiền Lăng cười mắng: “Đồ nhóc ranh này… Nói với cha chuyện này, chẳng qua là muốn đi nhà thổ một cách công khai thôi!”

“

   Phòng Di Yêu vươn lưỡi ra và nói: “Con dám đâu, con chỉ làm theo ý muốn của họ mà thôi.”

  Ngay sau khi cha con nhà Phòng rời khỏi cung điện, Zhao Wuyin lại đến, tay anh ta cầm theo một danh sách – đó chính là danh sách những người đã đến thăm Phủ Quốc Công Vệ trong suốt một tháng qua.

  Danh sách không dài lắm, chỉ có khoảng mười mấy người thôi. Hầu hết đều là những quan lại trung thành của triều đình, như Trình Ngậy Kim, Tần Qiong, Vũ Thị Kính Đức, Hầu Quân Tập; phần lớn đều là các tướng sĩ.

  Còn về các quan văn thì chỉ có Phòng Hiền Lăng và Du Như Mai thôi.

  Ngoài ra, còn có một số con gái của các đại thần triều đình; ví dụ như con gái của Ngụy Chinh là Ngụy Minh Lan, con gái của Tần Qiong là Tần Thanh Thu… Thậm chí Công chúa Trường Lạc Lý Lệ Chất cũng đã đến đó nhiều lần.

  Lý Lệ Chất đến Phủ Quốc Công Vệ là bởi vì Hồng Phất Nữ là sư phụ của cô ấy, người đã dạy cô ấy Võ nghệ.

  Lý Nhị luôn mong muốn các con mình vừa giỏi văn học vừa giỏi võ nghệ; vì vậy, ông cũng hy vọng các công chúa của mình sẽ như vậy.

  Tuy nhiên, trong số tất cả những công chúa đó, chỉ có Lý Lệ Chất là người thực sự sẵn lòng chịu khó để học võ.

  Để học võ, việc tìm một nữ sư phụ là điều lý tưởng nhất; và Hồng Phất Nữ tự nhiên là lựa chọn hoàn hảo nhất.

  Những cái tên này, Lý Nhị không quá chú ý đến chúng, bởi vì những người này không thể nào là gián điệp của Đông Đột Quốc được.

  Nhưng tên của Lý Phong lại ngay lập tức thu hút sự chú ý của Lý Nhị. Đặc biệt là kể từ sáng nay cho đến khi Lý Kính bị ám sát, trong suốt thời gian đó, chỉ có Lý Phong là người duy nhất đến thăm Phủ Quốc Công Vệ.

Trong lòng, Lý Nhị nghĩ rằng, việc Lý Kính gọi Feng Er vào cung chắc chắn là để đưa số tiền một trăm quan kia cho anh ta.

  Không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, Lý Nhị lập tức ra lệnh cho Zhao Wuyin: “Ngài Zhao yêu quý, xin hãy vui lòng bỏ công sức một chút nữa, liệt kê danh sách những người đã đến thăm Phủ Quốc Công Vệ trong suốt một năm qua và mang đến cho bệ hạ.”

  Lý Nhị không phải là người hay nghi ngờ, nhưng vụ việc này quá quan trọng, liên quan đến sự an nguy của Đại Đường, nên ông buộc phải hành động thận trọng.

  Sau khi Zhao Wuyin rời đi, Lý Nhị lẩm bẩm một mình: “Lý Kính ơi, Lý Kính… Làm ơn đừng làm bệ hạ thất vọng.”