Những người còn lại tại triều đình chỉ có ba người: Nguy Ý Nam, Lưu Chính Hội và Đường Kiệm.

Lý Phong Cố gắng thêm một chút nữa, cuối cùng cũng vẽ xong bức chân dung cho cả ba người này.

Sau khi hoàn thành công việc, đã quá giờ trưa rồi.

Buổi sáng hôm đó tất nhiên đã kết thúc từ lâu, và Lý Nhị cũng chưa ăn gì, đang chờ Lý Phong vẽ xong để cùng nhau dùng bữa.

Những bức chân dung mà Lý Phong đã vẽ trước đó, Lý Nhị đã xem qua và rất ngưỡng mộ; trong lòng, ông ta càng yêu mến Lý Phong hơn nữa, và cũng có chút không nỡ để ông ta đi về phía bắc để đối mặt với cái chết.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Thái tử Lý Thừa Càn, nghĩ đến sự biến động của Huyền Vũ môn ngày xưa, nghĩ đến những hậu quả tai hại do Đông Đột Quốc tiến về phía nam sớm hơn dự kiến, và nghĩ đến đất nước Đại Đường, Lý Nhị vẫn quyết định không thay đổi ý định của mình.

Khi hai người đang ăn uống, Tổng chỉ huy Bách Kỵ Sở, Triệu Vô Ấn, vào báo cáo rằng một ngàn binh sĩ thuộc Bách Kỵ Sở đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

Lý Nhị gật đầu, cho thấy mình đã hiểu, sau đó bảo Triệu Vô Ấn rời đi.

Sau đó, Lý Nhị hỏi Lý Phong: “Phong Nhi, hôm nay những vị anh hùng từ Lăng Yên Các đã được vẽ xong hết rồi.”

“Chiều nay em hãy đến các dinh thự của những vị quốc công đó và vẽ chân dung cho họ một cách từng người một.”

“Ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ lên đường về phía bắc để đến Đông Đột Quốc.”

“Nghe nói ngựa của em rất nhanh, có thể đến biên giới để vẽ chân dung cho Sài Thiệu và những người khác.”

“Còn về ba người là Tiêu Dụ, Lưu Hoành Cơ và Trường Tôn Thuận Đức, ta sẽ cử một người quen biết rõ ngoại hình của họ đi cùng em trên đường đi, để họ hướng dẫn em chi tiết.”

Cử một người quen biết ngoại hình của họ?

Lý Phong nhíu mày nhẹ; ông ta hiểu rõ rằng Lý Nhị muốn cử người đó để theo dõi mình.

“Không biết Cha muốn cử ai đây?” Mặc dù trong lòng hơi không hài lòng, nhưng Lý Phong cũng không thể từ chối.

Lý Nhị mỉm cười nhẹ nhàng: “Uông Hải Bào.”

   Uông Hải Bào?

   Một trong những phó chỉ huy quân đội Bắc Yến chứ?

   Uông Hải Bào này từng là tướng cũ của gia tộc Hoàng gia Qin, thuộc phe trực thuộc của Lý Nhị, và rất trung thành với ngài.

   Lý Phong lập tức đáp: “Con xin tuân lệnh.”

   “Tốt, sau khi ăn uống xong, ngươi hãy dành thời gian vẽ chân dung của Lý Kính và Tần Qiong đi.”

   “Con xin tuân lệnh.”

   Với chỉ số kỹ năng chính trị 80 điểm, tâm trạng của Lý Phong không thể còn yên bình như mặt hồ nữa, nhưng cũng chưa đến mức hỗn loạn như biển cả; ông chỉ cảm thấy sự sắp xếp này của Lý Nhị có phần bất công mà thôi.

   Lịch sử thật giống nhau…

   Ngày xưa, Lý Nhị đã có những công lao vang dội; mỗi khi Đại Đường gặp khó khăn, chính Lý Nhị luôn ra tay giải quyết mọi vấn đề.

   Cũng đã có lúc, Lý Duẩn không ít lần hứa với Lý Nhị rằng sẽ truyền ngai Thái tử cho hoàng tử có năng lực này.

   Nhưng Lý Duẩn đã không giữ lời hứa; Lý Nhị càng ngày càng cảm thấy sự thiếu công bằng trong cách Lý Duẩn đối xử với mình, và điều này cuối cùng đã dẫn đến sự biến động Huyền Vũ môn.

   Bây giờ, Lý Phong cũng đã có những công hiến lớn lao cho Đại Đường, nhưng dù Lý Nhị đã ban thưởng cho ông rất hậu hĩnh, thì việc xử lý mâu thuẫn giữa Thái tử Lý Thừa Càn và Lý Phong vẫn chưa được tốt lắm.

   Hiện tại, Lý Nhị biết rằng Lý Phong là con ruột của mình, nhưng Lý Phong vẫn chưa hay biết điều đó; vì vậy, dù trong lòng cảm thấy có phần bất công, Lý Phong vẫn chưa suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này.

Nhưng nếu một ngày nào đó Lý Phong biết được sự thật, không ai có thể dự đoán trước được những rắc rối sẽ xảy ra.

Lý Nhị cũng nhận thấy rằng Lý Phong có vẻ bất mãn, nhưng ông không quá để tâm đến điều đó.

Sau khi nhìn theo bóng lưng của Lý Phong khuất xa, Lý Nhị đứng dậy và trở về Điện Thái Cực.

Đến Điện Thái Cực, ngồi xuống ngai rồng và nhìn xuống nơi các quan lại văn võ đang họp triều, Lý Nhị vẫn tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa xảy ra.

“Phong Nhi, cha xin lỗi con, nhưng cha cũng không còn cách nào khác.”

“Nếu không, đại gia đình Đại Tang này sẽ phải trải qua một cuộc biến động giống như lần trước do Huyền Vũ môn gây ra.”

“Nếu con chết ở Đông Đột Quốc, sau này cha chắc chắn sẽ tự mình xuất quân để diệt trừ Đông Đột Quốc, và dùng mạng sống của tất cả đàn ông ở đó để bù đắp cho con.”

“Nhưng nếu con có thể trở về an toàn, để bảo vệ bí mật này, cha buộc phải tiêu diệt mọi bằng chứng liên quan đến danh tính con, để câu chuyện về con mãi mãi bị chôn vùi… Và con cũng sẽ mãi mãi chỉ là một vương tử tự do mà thôi.”

Lần đầu tiên, trong lòng Lý Nhị nảy sinh ý định giết Lý Kính.

Câu nói “Vua chúa là những kẻ vô tình nhất” quả thực không sai.

Lý Kính từng là vị thần chiến tranh của Đại Tang, nhưng bây giờ đã xuất hiện một người như Lý Phong – người có thể thay thế được Lý Kính. Chỉ có thể có một người sống sót trong hai người này.

Kỹ năng chính trị của Lý Phong là 80 điểm, trong khi đó Lý Nhị thì đạt tới 90 điểm; vì vậy, Lý Phong vẫn chưa thể đoán ra được ý định thực sự của Lý Nhị.

Sau khi rời khỏi cung điện, Lý Phong lại bắt đầu bận rộn với công việc của mình: trước tiên ông đến dinh thự của Công tước Dực Quốc để vẽ chân dung cho Tần Qiong, sau đó lại đến nơi ở của Phủ Quốc Công Vệ để vẽ chân dung cho Lý Kính.

Tiếp theo, ông đến dinh thự của Công tước Ngô Quốc để vẽ chân dung cho Uất Thích Cung.

Ở đây, quả thực tôi đã lãng phí một chút thời gian.

Uất Thích Cung là người có tính cách hào phóng; trước đây, anh ta đã hiểu lầm Lý Phong và cảm thấy rất xấu hổ. Anh ta không chỉ xin lỗi Lý Phong mà còn kiên quyết mời anh ta dùng bữa tối, nhưng Lý Phong đã từ chối.

Sau đó, tôi tiếp tục đến dinh thự của Công tước Quốc gia Cái để vẽ chân dung cho Đỗ Như Huy. Người này cũng giống như Phòng Hiền Lăng – rất khôn ngoan và lão luyện; anh ta đối xử với Lý Phong một cách thờ ơ, nhưng lập trường của mình rất rõ ràng.

Đến nay, đã có 13 bức chân dung trong số 24 vị công thần được hoàn thành; vẫn còn 11 người nữa cần được vẽ.

Sau khi rời dinh thự của Công tước Quốc gia Cái, thấy vẫn còn sớm, tôi quyết định đến dinh thự của Công tước Quốc gia Hồ.

Tôi nhớ rằng, Công chúa Bình Dương từng kể rằng trước khi Sài Thiệu ra quân, ông ấy đã nhờ họa sĩ triều đình là Ou Xinghai vẽ một bức chân dung cho mình. Mặc dù bức tranh không hoàn hảo 100%, nhưng với sự hỗ trợ của Công chúa Bình Dương và việc cô ấy mô tả chi tiết, việc vẽ lại bức tranh sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Nói đến đây, Xia Zhou – nơi mà Sài Thiệu đang trấn giữ – nằm ngay phía bắc Trường An; khi tôi đi sứ đến Đông Thổ Nhĩ Kỳ, chắc chắn sẽ đi qua đó.

Tuy nhiên, trong lòng tôi có chút bất mãn với Lý Nhị, và tôi không muốn điều này khiến Sài Thiệu phải gánh chịu những nghi ngờ từ phía Lý Nhị.

Tại dinh thự của Công tước Quốc gia Hồ, tôi nhận được bức chân dung của Sài Thiệu; Công chúa Bình Dương và Sài Diệu Dung lần lượt chỉ ra những điểm không giống nhau trong bức tranh. Tuy không nhiều, nhưng chúng cũng ảnh hưởng đến tổng thể chất lượng bức tranh.

Thật ra, bức chân dung này chỉ đạt được 87 điểm thôi…

Chỉ sau khoảng nửa giờ, tác phẩm của tôi cuối cùng cũng được hoàn thành.

Mặc dù Lý Phong chưa bao giờ gặp Sài Thiệu, nhưng anh ta tự tin rằng bức tranh này chắc chắn đạt được 99 điểm.

“Giống quá, thật sự là giống hệt,” Sài Diệu Dung vội vàng reo lên, “Mẹ ơi, xem này, cậu em họ vẽ ra mà giống bố y hệt luôn.”

Công chúa Bình Dương cũng không khỏi ngạc nhiên: “Phong Nhi, tài năng hội họa của con thực sự là không ai sánh kịp.”

“Về âm nhạc, cờ vua, hội họa và thư pháp… bây giờ con đã thành thạo tất cả rồi. Cô tía thực sự rất tò mò muốn biết tài năng cờ vua của con như thế nào?”

Sài Diệu Dung cười nói: “Mẹ ơi, việc đó có gì khó đâu. Trong số các người trong Trường An Thành, người giỏi cờ vua nhất chính là Tiểu Tiểu. Chỉ cần để cô ấy đối đầu với cậu em họ một ván là biết ngay mà.”

Tiểu Tiểu chính là con gái của Yên Khai Sơn, Ân Tiêu Tiêu, nổi tiếng khắp Trường An Thành vì vẻ đẹp và tài năng cờ vua của mình.

Lý Phong đâu dám đâu… Anh ta không muốn gây rắc rối với những người phụ nữ xinh đẹp nữa, nên liền tỏ ra khiêm tốn và tìm cớ để nhanh chóng rời khỏi dinh công tước Hòa Quốc.

Trở về Vương gia Ngô Việt, vừa bước vào cửa, Lý Phong đã thấy một người hầu đang đợi mình với vẻ lo lắng.

Thấy Lý Phong, người hầu lập tức tiến lại gần và chào: “Thần hầu xin chào hoàng tử.”

Lý Phong ngạc nhiên: “Anh không phải là trợ lý học tập của Phòng Di Yêu sao?”

“Đúng vậy, thần hầu,” người hầu trả lời, “Tử tước thứ hai trong nhà chúng tôi muốn tổ chức buổi tiệc chia tay cho hoàng tử tối nay, nhưng vì không thể rời khỏi nơi, nên đã sai thần hầu đến báo tin cho hoàng tử.”