Thành Sui Châu.

Cuộc chiến tấn công và phòng thủ vẫn đang diễn ra ác liệt.

Lý Đạo Tông và Lý Khuệ cũng trực tiếp tham gia chiến đấu, vung kiếm giết chết từng binh sĩ Đông Đột Quốc xâm lược.

Trước mắt, thành Sui Châu đã gần như sụp đổ, không thể chống đỡ được nữa.

“Tướng quân, chúng ta nên rời đi ngay, nếu không sẽ quá muộn,” Lý Khuệ nói, sau khi giết chết một tướng lĩnh Đông Đột Quốc, lao vào lau máu trên mặt mình và hét lớn với Lý Đạo Tông.

Lý Đạo Tông tỏ ra bình tĩnh, nói: “Thành Sui Châu tuyệt đối không được để thất thủ. Nếu không, quân đội Đông Đột Quốc sẽ tiến thẳng vào, và các thành trì biên giới khác sẽ bị bao vây từ bốn phía.”

“Hãy tin tưởng vào Hoàng đế. Nếu Ngài chưa ban lệnh xuất quân, chắc chắn là Ngài có những kế hoạch chắc chắn.”

Lý Khuệ cười đau lòng. Đến lúc này này, Lý Đạo Tông vẫn chỉ nghĩ đến những kế hoạch dự phòng của Lý Nhị… Nhưng nếu hôm nay thành phố thất thủ, dù còn có kế hoạch gì đi nữa cũng vô ích mà thôi.

Lý Khuệ nhìn quanh một lần nữa. Quân đội phòng thủ thành Sui Châu có tổng cộng năm mươi nghìn người, là số lượng quân đội đông nhất trong tất cả các thành trì quan trọng. Tuy nhiên, đã có hơn ba mươi nghìn người thiệt mạng. Những người còn lại, hầu hết đều bị thương; số người còn có khả năng chiến đấu chưa đầy một nửa. Còn quân tiếp viện thì sao?

Uất Thích Cung vốn đã điều quân đến hỗ trợ, nhưng quân tiếp viện đó vẫn chưa kịp đến thành Sui Châu thì thành Qí Châu do ông ta phòng thủ đã lập tức bị quân Đông Đột Quốc tấn công dữ dội. Không còn cách nào khác, Uất Thích Cung buộc phải rút quân tiếp viện về và tập trung toàn lực phòng thủ thành Qí Châu.

Quân Đông Đột Quốc là đội quân kỵ binh, di chuyển rất nhanh, lại sử dụng loại ngựa chuyên dụng để vận chuyển vũ khí tấn công, khiến cho các tướng lĩnh phòng thủ khác đều không dám hành động thiếu thận trọng. Kha Li Khánh cũng đã quyết tâm, dù phải làm gì thì cũng phải chiếm được thành Sui Châu. Một khi Sui Châu thất thủ, hàng phòng thủ của Đại Đường sẽ bị chia cắt làm hai, và quân kỵ binh Đông Đột Quốc sẽ có thể xâm nhập sâu vào lục địa Đại Đường. Đến lúc đó, với chiến thuật “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh” và lợi thế về tốc độ di chuyển của kỵ binh, Đại Đường chắc chắn sẽ thất bại.

Với một tiếng nổ dữ dội, cánh cửa phía bắc của thành Sui Châu đã bị những chiếc xe đẩy mạnh mẽ của Đông Thổ Nhĩ Kỳ đập vỡ. Hơn mười binh sĩ đang chặn cửa đều bị hất văng ra ngoài, ngã xuống cách đó vài trượng, bị thương nặng. Xong rồi... Thật là hết rồi.

Lý Khuệ thốt lên trong lòng: “Không ổn rồi! Cánh cửa đã bị phá hủy, không thể chặn được quân Đông Thổ Nhĩ Kỳ nữa; thành Sui Châu chắc chắn sẽ thất thủ.”

Anh ta hét lớn: “Tướng quân ơi, thành Sui Châu đã bị đánh bại rồi! Tướng quân hãy nhanh chóng rời khỏi đây; để tôi sẽ cố gắng chặn họ lại cho đến khi chết.”

Lý Đạo Tông đáp: “Lý Khuệ à, ta đã già rồi... Chết trên chiến trường mới là số phận đúng đắn của ta.”

“Nhưng ngài vẫn còn trẻ lắm! Ta ra lệnh cho ngài phải rút lui ngay bây giờ; việc chống lại Đông Thổ Nhĩ Kỳ sau này sẽ phụ thuộc vào các ngươi – những người trẻ tuổi này.”

“Tướng quân...” Lý Khuệ kinh ngạc: “Ngài là tổng chỉ huy của ba quân đội Đại Đường mà!”

“Nếu ngài còn ở đây, tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ không suy yếu; nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ thua trận.”

“Tôi xin sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ ngài; xin ngài hãy cho phép tôi làm điều đó.”

Đúng lúc đó, từ hướng quân đội chính của Đông Thổ Nhĩ Kỳ bỗng nhiên vang lên tiếng chuông báo tan trận.

Tan trận?

Không chỉ Lý Đạo Tông và Lý Khuệ ngạc nhiên, mà cả những binh sĩ Đông Thổ Nhĩ Kỳ đã xâm nhập vào thành Sui Châu cũng sững sờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ khi tiếng chuông vang liên tục, họ mới nhận ra và vội vàng quay ngược lại, rút quân ra ngoài thành.

Xâm nhập vào thành rồi lại bất ngờ rút quân... Điều này chắc chắn không phải là một cuộc tập trận quân sự; chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra phía sau lưng quân Đông Thổ Nhĩ Kỳ.

Lý Đạo Tông và Lý Khuệ nhìn nhau, cùng lúc thốt lên: “Phải chăng đó là kế hoạch bí mật của Hoàng đế?”

Hai người cùng nhau lên đến đỉnh thành, và thấy đội quân Đông Thổ Nhĩ Kỳ đang rút lui như một dòng thủy triều.

Lý Đạo Tông nhíu mày: “Có lẽ... đó là ý định của Hoàng thái tử Vua Ngô Việt?”

“Hoàng thái tử Vua Ngô Việt xuất quân muộn hơn chúng ta ba ngày; lẽ ra ông ấy đã đến thành Sui Châu từ lâu rồi…”

“Nhưng ngài dường như đã biến mất không dấu vết gì cả.”

“Hơn nữa, bệ hạ cũng chưa từng đề cập đến việc ngài Vua Ngô Việt không tham gia chiến đấu.”

“Có lẽ ngài Vua Ngô Việt đã đi vòng ra phía sau quân Đông Đột Quốc.”

Lý Khuệ cũng ngẩn ngơ, nhìn về phía xa: “Xâm nhập vào phía sau địch, đó là một hành động cực kỳ nguy hiểm.”

“Quân số mà ngài dẫn theo không thể quá đông; nếu quá đông sẽ khó có thể di chuyển linh hoạt.”

“Nhưng nếu quân ít, khi gặp phải tình huống bị bao vây, sức chiến đấu sẽ không đủ và rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

“Tôi đã nghe nói ngài Vua Ngô Việt rất dũng cảm, nhưng những cánh đồng tuyết phía Bắc không hề thuận lợi cho việc che giấu binh lính.”

“Nếu Kha Hán Kiệt Lý cử một đội quân tinh nhuệ gồm mười ngàn người để truy quét, e rằng ngài Vua Ngô Việt sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Không đúng…” Lý Đạo Tông lắc đầu, “Nếu thật như vậy, Kha Hán Kiệt Lý chỉ cần cử một đội quân tinh nhuệ để đối phó với ngài Vua Ngô Việt là được; tại sao lại đột nhiên rút quân và từ bỏ thành Sui Châu mà họ vừa chiếm được?”

“Đúng vậy.” Lý Khuệ ngẩn ngơ, cau mày, “Trừ khi có điều gì đó quan trọng xảy ra ở phía sau lưng Đông Đột Quốc.”

“Sự việc này đã ảnh hưởng đến kết quả của trận chiến, buộc Kha Hán Kiệt Lý phải từ bỏ thành Sui Châu để có thể tập trung giải quyết những vấn đề phía sau.”

“Không được, chúng ta nhất định phải giúp đỡ ngài Vua Ngô Việt.” Lý Đạo Tông cau mày, với vẻ quyết tâm.

Nghĩ đến con gái mình đang chờ đợi anh ấy ở nhà, nghĩ đến tình yêu sâu đậm mà cô ấy dành cho Lý Phong, Lý Đạo Tông không thể để Lý Phong gặp phải bất cứ điều gì tồi tệ.

Nếu không, dù Lý Tuyết Yến có không oán trách anh ấy suốt đời, có lẽ cô ấy cũng sẽ sống trong nỗi u sầu và buồn bã suốt đời.

Vua Ngô Việt đang tổ chức cuộc tuyển phi.

Ban đầu, Lý Đạo Tông đã sẵn sàng mọi thứ; sau trận chiến này, ông sẽ giới thiệu con gái mình cho Lý Nhị.

Lý Đạo Tông tin chắc rằng về nhan sắc và tài năng, Lý Tuyết Yến không hề kém cạnh những cô công chúa khác.

Còn về địa vị, Lý Tuyết Yến lẽ ra phải là nữ chủ tước của một quận, nhưng nhờ vào cuộc hôn nhân với Tây Tạng, bà được Lý Nhị phong làm công chúa, vì vậy địa vị của bà cao hơn hẳn những cô công chúa kia.

Lý Khuệ cười đau lòng khi ngăn lại Lý Đạo Tông và nói: “Thống soái ơi, trong thành Sui Châu chỉ có sáu nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu thôi.”

“Quân kỵ binh cũng chỉ có ba nghìn người; dù cho tất cả đều được điều động, e rằng cũng chẳng thể giúp ích được gì.”

“Nếu Khaan Kiệt Lợi điều quân tấn công, sáu nghìn binh sĩ này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hết; xin Thống soái hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Nhưng…” Lý Đạo Tông lo lắng, “nếu chúng ta không hành động gì cả, quân đội chính của Khaan Kiệt Lợi sẽ có tới hàng trăm nghìn người… Hoàng tử Vua Ngô Việt chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Lý Khuệ thở dài: “Đến lúc này, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc hy vọng Hoàng tử Vua Ngô Việt sẽ không đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh chính của Đông Đột Quốc, mà chỉ cần gây rối cho họ từ phía sau là được.”

“……” Lý Đạo Tông ngồi xuống và cũng buộc phải chấp nhận sự thật này: với tư cách là Tổng tư lệnh quân đội Đại Đường, ông thực sự không thể giúp đỡ được Lý Phong.

Còn Khaan Kiệt Lợi, sau khi thu quân trở về doanh trại, đã nổi giận dữ.

“Kẻ ngu dốt! Thật là một kẻ ngu ngốc!” Khaan Kiệt Lợi vung roi mạnh xuống đất và nói giận dữ, “Ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ như vậy mà vẫn bị đối phương bao vây, thậm chí không có cơ hội thoát ra nữa.”

“Nếu biết trước như vậy, ta đã không cử kẻ ngu này đi cứu Vương Đình rồi.”

A Shina Simo nhíu mày và khuyên: “Khaan ơi, bây giờ không phải là lúc để tức giận; chúng ta cần phải điều quân giải vây mới được.”