Thành phố hành chính của khu vực Hạ Châu là huyện Thu Phương.

Căn cứ của Đại tướng Trái vệ.

Hơn hai tháng trước, khi Đại Đường đánh bại Lương Sư Đô, Lý Nhị đã quyết định biến khu vực này thành Hạ Châu, đổi tên huyện Nham Lục nơi có thị trấn Thu Phương thành huyện Thu Phương, và giao cho Đại tướng Trái vệ Sài Thiệu trông coi nơi này.

Thị trấn Thu Phương là một căn cứ quan trọng nằm giữa Đại Đường và Đông Đột Quốc, đồng thời cũng là căn cứ tiền phong để Đại Đường phản công Đông Đột Quốc.

Sài Thiệu rất hiểu tầm quan trọng của vị trí chiến lược này, nên không hề chủ quan; hàng ngày, ông đều cử hàng trăm lính đi do thám tình hình của Đông Đột Quốc, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra.

Đồng thời, Sài Thiệu cũng luôn huấn luyện binh sĩ, chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo với Đông Đột Quốc.

Vào ngày hôm đó, như mọi khi, khi Sài Thiệu đang huấn luyện binh sĩ, một kỵ binh đã phi nhanh đến.

Kỵ binh đó nhảy xuống ngựa, bước tới trước mặt Sài Thiệu, quỳ gối xuống và đưa lên một bức thư được niêm phong bằng sáp đỏ: “Báo cáo với tướng quân, có thư gia đình từ tướng quân đến.”

Thư gia đình?

Sài Thiệu ngay lập tức ngạc nhiên, vội vàng nhận lấy bức thư, lập tức mở niêm phong và bắt đầu đọc.

Vì thường xuyên phải đóng quân ở biên giới, Sài Thiệu và vợ mình là Công chúa Bình Dương đã thỏa thuận với nhau rằng mỗi tháng sẽ có một bức thư liên lạc. Những lúc khác, nếu không có việc gì quan trọng, họ sẽ không liên lạc với nhau qua thư từ.

Năm ngày trước, Công chúa Bình Dương vừa mới gửi cho Sài Thiệu một bức thư báo tin rằng mọi người đều an toàn. Vậy mà hôm nay lại có thêm một bức thư nữa, điều này khiến Sài Thiệu không khỏi lo lắng.

Sài Thiệu có hai người con trai. Người con trai cả là Chái Triệt Vĩ, đang phục vụ tại doanh trại Phải và đã có những thành tích chiến đấu, sớm muộn gì cũng sẽ được thăng chức.

Người con trai khiến Sài Thiệu lo lắng nhất chính là người con trai thứ hai, Sài Lệnh Vũ. Nói về Sài Lệnh Vũ này, cậu ta cao hơn Chái Triệt Vĩ, nhưng lại không chịu cố gắng làm gì cả, suốt ngày lêu lổn, đi chơi với Trình Xử Lượng và Phòng Di Yêu, gây rối và không hề có ý chí tiến thủ.

Vì vậy, Sài Thiệu rất lo lắng rằng Sài Lệnh Vũ có thể gây ra những rắc rối lớn nào đó tại Trường An Thành.

Vội vàng mở bức thư, Sài Thiệu nhìn kỹ và lập tức sững sờ. Đúng là thư từ Công chúa Bình Dương, nhưng không phải vì gia đình họ gặp chuyện xấu, mà ngược lại, đó là tin tốt.

Đúng lúc này, lại có một người cưỡi ngựa lao đến.

“Báo cáo với tướng quân, Lã Quốc công đã gửi đến một bức thư.”

Lã Quốc công? Bá Kiệm?

Sài Thiệu ngạc nhiên, lập tức tiếp nhận bức thư, bóc lớp hồ sơ ra và đọc nó. Sau khi đọc xong, ông trầm ngâm, lẩm bẩm: “Lý Phong… Lý Phong…”

Hai bức thư này được gửi liên tiếp nhau, nhưng đều liên quan đến một người – chính là Lý Phong mà Sài Thiệu đang nhắc đến.

Bức thư của Công chúa Bình Dương thông báo với Sài Thiệu rằng Lý Nhị đã thành lập một đội quân Phi Hổ, đây là một lực lượng kỵ binh tinh nhuệ, sẽ giúp đánh bại Khả Hàn Yết Lợi vào thời điểm quan trọng.

Người chỉ huy đội quân này là Lý Phong, và ông ta có mối quan hệ tốt với Trình Xử Lượng cũng như Sài Lệnh Vũ.

Trình Ngậy Kim đã giao con rồng Chí Huyết cho Lý Phong, đổi lấy việc Trình Xử Lượng được bổ nhiệm làm một trong các tướng lĩnh của đội Phi Hổ, chỉ huy một nghìn binh sĩ.

Ý định của Công chúa Bình Dương là để Sài Lệnh Vũ cũng tham gia vào quân đội, rèn luyện và hy vọng anh ta có thể gặt hái thành tựu.

Tuy nhiên, Công chúa Bình Dương đã từng nói chuyện với Lý Nhị, nhưng Lý Nhị cho biết ông chỉ đảm nhận việc bổ nhiệm tướng lĩnh của đội Phi Hổ; việc bổ nhiệm các tướng khác trong đội quân thì không thuộc thẩm quyền của ông.

Nội dung trong bức thư chỉ có vậy thôi; Công chúa Bình Dương không nói thêm gì khác, rõ ràng là đã giao trách nhiệm tìm cách để Sài Lệnh Vũ được tham gia vào đội Phi Hổ cho Sài Thiệu.

Bức thư này của Trình Ngậy Kim đã chỉ ra cho Sài Lệnh Vũ phương hướng cần thực hiện.

Trình Ngậy Kim nói rằng, mặc dù Lý Phong và Võ nghệ có những khả năng vô cùng lớn, nhưng vì chưa từng ra trận chiến, họ không có vũ khí hay ngựa chiến.

Vì vậy, Trình Ngậy Kim đã đưa con rồng máu đỏ Chỉ Huyết Giáo cho Lý Phong, để đổi lấy việc Trình Xử Lượng được chọn làm một trong ba tướng lĩnh hàng đầu của quân đội Phi Hổ.

Thế nên, Trình Ngậy Kim khuyên Sài Thiệu nên đưa Thiết lò súng cho Lý Phong, để Sài Lệnh Vũ cũng có thể gia nhập quân đội Phi Hổ và trở thành một trong ba tướng lĩnh đó.

Dù Thiết lò súng là một báu vật quý giá, nhưng nếu không sử dụng thì cũng chỉ là lãng phí; thà dùng nó để đổi lấy tương lai cho Sài Lệnh Vũ còn hơn.

Sau khi đọc hai bức thư này, Sài Thiệu không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Quân đội Phi Hổ ư?

Sài Thiệu là em rể của Lý Nhị và được Lý Nhị tin tưởng sâu sắc.

Trước đây, Lý Nhị đã từng nói với Sài Thiệu rằng ông ta muốn chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng một đội kỵ binh thiện chiến, sức mạnh chiến đấu của họ phải vượt trội hơn cả đội kỵ binh sắt của Đông Đột Quốc.

Số lượng kỵ binh này không cần quá nhiều, ba nghìn người là đủ, họ có thể trở thành “quả đấm sắt” đánh trúng tim địch của Đông Đột Quốc.

Nhưng Sài Thiệu nghe Lý Nhị nói rằng đội kỵ binh này sẽ do Lý Kính đứng ra huấn luyện… Không hiểu sao lại đột nhiên giao cho một người hoàn toàn không có danh tiếng như Lý Phong để huấn luyện?

Chẳng lẽ, đây là một biện pháp che giấu sự thật?

Ngoài mặt thì Lý Phong là người chỉ huy quân đội, nhưng thực chất là Lý Kính đang âm thầm tổ chức việc huấn luyện?

Không đúng rồi, Lý Kính chính là vị Thần Chiến của Đại Đường; mọi hành động của ông ấy chắc chắn đều bị gián điệp của Đông Đột Quốc theo dõi.

Luyện tập quân sự là công việc hàng ngày; có thể che giấu được gián điệp của Đông Đột Quốc trong vài ngày, nhưng không thể duy trì tình trạng này lâu dài được.

Sài Thiệu đứng dậy và đốt cháy cả hai bức thư đó; dù sao thì chúng cũng chứa thông tin về Quân đội Phi Hổ, tuyệt đối không thể để lại được.

Đặt tay sau lưng, Sài Thiệu đi đi lại lại trong phòng khách.

Ừm, những gì Bảo Kim nói cũng có lý; dù Thiết lò súng là một bảo vật quý giá, nhưng không ai trong gia đình Chai có thể sử dụng nó được, thực sự chỉ là vô dụng mà thôi.

Nếu có thể dùng Thiết lò súng để đổi lấy cơ hội cho Sài Lệnh Vũ nhận được một vị tướng chỉ huy của Quân đội Phi Hổ, thì chắc chắn rằng điều đó rất xứng đáng.

Hơn nữa, Thiết lò súng vốn dĩ không phải là tài sản của gia đình Chai; nó là chiến lợi phẩm mà Sài Thiệu thu được sau khi giết chết một vị tướng của phe đối phương trong trận chiến với Cao Cử Lý.

Vì nó không phải là của gia đình Chai từ đầu, nên việc đưa nó đi cũng không khiến Sài Thiệu buồn lòng chút nào.

Thế là, Sài Thiệu lập tức viết thư đồng ý với yêu cầu đó và sai người mang thư đó về Phủ Công tước Hoạch Quốc bằng ngựa.

Sau đó, Sài Thiệu cũng viết thư trả lời Trình Ngậy Kim, cảm ơn sự nhắc nhở của anh ta và hứa rằng khi trở về Trường An Thành, sẽ mời Trình Ngậy Kim uống rượu cùng nhau.

Tuy nhiên, Sài Thiệu không hề ngờ rằng, khi Trình Ngậy Kim nhận được thư của mình, anh ta đã cười đến nỗi suýt không thể đứng thẳng được.

Trình Ngậy Kim đã cố tình chờ đến khi thư của Công chúa Bình Dương được gửi đi, mới cho người gửi thư của mình theo sau để Sài Thiệu gửi về.

Hai bức thư lần lượt đến tay của Sài Thiệu, và kế hoạch nhỏ bé của Trình Ngậy Kim cũng đã thành công.

Ban đầu, Trình Ngậy Kim dự định sẽ tự mình đến phủ công tước Hòa Quốc để xem Lý Phong làm thế nào mà không thể giải quyết được vấn đề Thiết lò súng và phải chịu mất mặt.

Nhưng ai ngờ, Trình Ngậy Kim lại không phải chờ đến ngày đó; thay vào đó, ông ta nhận được lệnh từ Lý Nhị yêu cầu ông ta đến Vân Châu để chỉ huy quân đội.

Chỉ vài tháng nữa thôi, cuộc chiến sinh tử với Đông Đột Quốc sẽ bắt đầu.

Các trận đấu, những cuộc so tài sức mạnh, cùng với việc Tùng Xán Càn Bố sắp diễn ra, khiến Lý Nhị buộc phải hành động thật cẩn thận.

Vì vậy, Lý Nhị không thể tiếp tục để Trình Ngậy Kim ở lại Trường An Thành và hưởng thụ cuộc sống an nhàn nữa; ông ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi phương án phòng thủ biên giới.

Chỉ có như vậy, khi cuộc chiến bắt đầu, Đại Đường mới không bị bất ngờ.

Từ Sơ Phương đến Trường An, dù đi ngựa nhanh thế nào, cũng mất một ngày một đêm.

Nữ Công chúa Bình Dương nhận được thư rồi chuẩn bị mọi thứ, sau đó sai người gửi thiệp mời cho Lý Phong, cũng mất khoảng một ngày.

Bỏ qua chuyện này tạm thời, lúc này tại Điện Thái Cực trong cung điện hoàng gia, Xá Mạc Can đang chào hỏi Lý Nhị: “Sứ giả Đông Đột Quốc Xá Mạc Can xin kính báo Hoàng đế Đại Đường.”

“Sứ giả đừng khách sáo, hãy ngồi xuống.” Lý Nhị vẫn đang viết lách, không ngẩng đầu lên và cũng không ngừng tay.