“Thật tuyệt vời, thực sự là tuyệt vời.”

Lý Nhị cười ha hả: “Tai Er, thật đáng tiếc cho em.”

“Em đã buộc bệ hạ phải từ bỏ ngai vàng, nhưng lại không thể tận hưởng niềm vui của việc trở thành hoàng đế, và cuối cùng vẫn phải nhường ngôi lại.”

“Còn ngươi nữa, Phụ Cơ – dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cuối cùng vẫn luôn thất bại trước tay Lý Phong.”

“Điều đáng cười là, nếu các ngươi không tiến hành cuộc đảo chính, không buộc bệ hạ phải từ bỏ ngai vàng, thì vùng đất phía Bắc sông Dương này vẫn có chỗ đứng cho các gia tộc quyền quý của các ngươi.”

“Nhưng bây giờ, tất cả những gì các ngươi làm chỉ khiến bản thân mình không được gì, thậm chí còn khiến Feng Er trở thành nạn nhân.”

“Hahaha, thật thú vị…”

Nghe những lời chế giễu của Lý Nhị, Lý Thái cảm thấy hối hận tột độ. Nếu biết trước, ông ta đã không nên nghe theo lời Trường Tôn Vô Kị và liều lĩnh tiến hành cuộc đảo chính. Giờ đây, không những không giành được ngai vàng, ông ta còn có thể mất đi tự do quý giá nhất của mình… Thậm chí, điều Lý Thái lo lắng nhất là Lý Phong có thể sẽ giết ông ta.

Cái chết của Lý Thừa Càn chính là điều mà Lý Thái sợ hãi nhất; nếu Lý Phong có thể giết được Lý Thừa Càn, thì chắc chắn cũng có thể giết được ông ta.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì đang cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận. Trong lòng ông ta vẫn chưa cam lòng chấp nhận thất bại, nhưng cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng Lý Phong. Dù tiếp tục đấu tranh, khả năng thất bại vẫn rất cao… Nhưng Trường Tôn Vô Kị vẫn không muốn chịu thua.

Ông ta hít một hơi thật sâu và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ nói đúng; việc này là do thần tính toán sai lầm, nên mới thất bại thảm hại như vậy.”

“Tuy nhiên, những gì thần làm không phải vì ích kỷ cá nhân, mà là vì các gia tộc quyền quý và vì Đại Đường.”

“Nếu Lý Phong lên ngôi, các gia tộc quyền quý sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Thưa Hoàng thượng, xin đừng quên rằng gia tộc Lý cũng xuất thân từ những dòng họ quyền quý; làm sao có thể ngay lập tức lên ngôi mà quên mất gốc rễ của mình được chứ?”

Lý Nhị thở dài nhẹ, nói một cách trầm ngâm: “Phong Nhi đã từng nói một câu: ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.’”

“Tại sao các gia tộc quyền quý lại có thể truyền từ đời này sang đời khác, kiểm soát được quyền lực lớn lao như vậy? Các ngươi có biết nguyên nhân không?”

Nhìn thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt của Lý Thái và vẻ suy ngẫm của Trường Tôn Vô Kị, Lý Nhị tiếp tục nói: “Nguyên nhân chính nằm ở nhân dân.”

“Tiền bạc của các gia tộc quyền quý đều đến từ nhân dân.”

“Quân đội riêng của họ cũng được tạo thành từ nhân dân.”

“Quyền lực của họ dựa vào hoàng quyền, mà hoàng quyền lại xuất phát từ nhân dân.”

“Vì vậy, tất cả những gì thuộc về Đại Đường đều được xây dựng nên bởi hàng triệu người dân.”

“Nếu mất đi sự ủng hộ của nhân dân, Hoàng thượng sẽ mất đi tất cả – từ tiền bạc, quân đội cho đến hoàng quyền.”

“Các gia tộc quyền quý bóc lột nhân dân; những quan lại họ bổ nhiệm thì chín trong mười đều tham nhũng, khiến cho nhân dân phải sống trong cảnh khổ sở.”

“Chính vì vậy, khi Phong Nhi thúc đẩy cải cách hành chính ở miền Nam, ông ấy đã nhanh chóng giành được sự ủng hộ của người dân nơi đó.”

“Thật đáng tiếc… Thực ra, ta đã có ý định yếu đi sức ảnh hưởng của các gia tộc quyền quý, nhưng vì phía Bắc đang đối mặt với mối nguy từ Đông Đột Quốc…”

“Vì vậy, ta buộc phải tạm gác việc này lại, chờ đến khi đánh bại được Đông Đột Quốc rồi mới hành động với các gia tộc quyền quý.”

“Nhưng không ngờ, việc ta do dự trong việc quyết định về vị trí Thái tử đã dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng… Đó hoàn toàn là lỗi của ta.”

Trường Tôn Vô Kị dĩ nhiên không thể hiểu được những lý lẽ sâu sắc này; anh ta cau mày và hỏi: “Thưa Hoàng thượng, Chéng Gān đã đi rồi… Chắc Hoàng thượng không muốn Tai Nhi lại gặp chuyện gì nữa, phải không?”

“Anh em tranh đấu lẫn nhau, thân nhân giết hại lẫn nhau… Chắc Hoàng thượng cũng không muốn điều đó xảy ra lần nữa, phải không?”

Lý Nhị hiểu rõ ý của Trường Tôn Vô Kị và nói một cách bình thản: “Đó chính là sự trừng phạt.”

“Hồi xưa, ta đã giết chết anh cả và em thứ ba của mình… Bây giờ, sự trừng phạt đó đang đến với ta.”

“Lúc đó, cha ta đã mất đi hai người con trai… Có lẽ, hôm nay, ta cũng sẽ phải trải qua điều tương tự.”

Lý Thái vội vàng nói: “Thánh thượng, không chỉ có hai người đó, mà cả Lý Khuất và Lý Ân đều đã chết rồi.”

  “Thánh thượng, xin hãy van xin Lý Phong, đừng để con phải chết… Con không muốn chết đâu.”

  “Cái gì?” Lý Nhị giật mình, bước tới gần và túm lấy áo Lý Thái, quát lớn: “Lý Thái, ngươi dám sẵn lòng giết anh em ruột của mình như vậy sao?”

  Lý Thái đầy oan ức: “Thánh thượng, không phải con… mà là chú tôi đã làm điều đó.”

  Trường Tôn Vô Kị …… Lý Nhị đẩy Lý Thái ra xa, ánh mắt như mũi tên nhìn thẳng vào Trường Tôn Vô Kị: “Ha, quả là ngươi biết cách loại bỏ mọi trở ngại một cách triệt để… Ta thực sự đã đánh giá thấp ngươi.”

  Trường Tôn Vô Kị khuôn mặt hơi thay đổi, nói một cách bình thản: “Bệ hạ, việc con làm này cũng là vì Tài Nhi, vì bệ hạ, vì Đại Đường.”

  “Vì Tài Nhi, vì bệ hạ, vì Đại Đường… Ha.” Lý Nhị cười lạnh, “Trường Tôn Vô Kị, ngươi hiểu rõ lý thuyết ‘làm nhiều điều ác rồi cuối cùng sẽ tự hủy diệt’ chứ?”

  “Kế Nhi là do Phong Nhi đặt ra… Nếu ngài giết hắn, đồng nghĩa với việc ngài đã kích hoạt một mối thù không thể hóa giải giữa mình và Phong Nhi.”

  “Lần này Phong Nhi trở về kinh để giúp đỡ đất nước… Dù có tha cho Tài Nhi, nhưng chắc chắn sẽ không tha cho ngươi đâu.”

  Lý Nhị thực sự rất khôn ngoan… Trong tình huống này, ngài vẫn không quên cố ý chia rẽ Lý Thái và Trường Tôn Vô Kị.

  Quả nhiên, Lý Thái lập tức sa vào bẫy, vội vàng nói: “Đúng vậy, Thánh thượng… Chính chú tôi đã giết Lý Khuất và Lý Ân… Con không hề liên quan gì đến chuyện này cả.”

  “Thánh thượng, xin hãy van xin cho con… Đừng để Lý Phong giết con.”

Trường Tôn Vô Kị thực sự cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

   Lý Thái sợ chết đến mức bỏ rơi anh ta, chỉ lo cho mạng sống của mình.

   Như vậy, tất cả những tội lỗi ấy đều đổ dồn xuống vai Trường Tôn Vô Kị một mình.

   Nhưng thật ra, chính anh ta là người khởi xướng cuộc đảo chính; Lý Khuất và Lý Ân cũng do anh ta sát hại. Còn Lý Thái… ngoài việc tham gia vào cuộc đảo chính, có vẻ như cô ta không phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ tội ác nào khác.

   Trường Tôn Vô Kị cười lạnh: “Thần không cần Hoàng đế phải lo lắng. Thần có Ngụy Minh Lan và Phòng Di Yêu bên cạnh; Lý Phong làm sao dám đe dọa thần?”

   Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên náo loạn.

   Ngay sau đó, một eunuch chạy vào vội vã: “Bẩm báo Hoàng đế, Giang Nam Vương đã dẫn quân Phi Hổ tiến vào cung điện và đang tiến về phía này.”

   Trường Tôn Vô Kị hoảng sợ, đá eunuch này ngã xuống đất và la lớn: “Nói bậy! Trong cung điện có tới hai vạn binh sĩ; Lý Phong làm sao có thể chiếm được nhanh đến thế?”

   Eunuch kia ôm lấy ngực, vẻ mặt đầy oan ức: “Thần không biết nữa… Nghe nói có người mở cửa cung điện để quân Phi Hổ vào trong.”

   “Hahaha…” Lý Nhị cười ha hả: “Quả nhiên, ai giành được lòng dân thì sẽ giành được thiên hạ.”

   “Trường Tôn Vô Kị, ngươi đã thua rồi… Thua một cách thảm hại, không còn cơ hội nào nữa đâu.”

   “Không chắc đâu…” Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng cười, đột nhiên rút thanh kiếm ra và đặt lên cổ Lý Nhị.

   “Chú ơi…” Lý Thái hoảng sợ, vô thức lùi lại một bước.

   Cao Cử Lý cũng bất ngờ kêu lên, che miệng bằng tay và nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị.

   Lý Nhị thì không hề hoảng loạn, ngược lại còn rất bình tĩnh và hỏi lạnh lùng: “Trường Tôn Vô Kị, ngươi thực sự nghĩ rằng làm như vậy sẽ giúp ngươi bảo vệ được mạng sống à?”

   Trường Tôn Vô Kị cười lạnh: “Đây là do Hoàng đế và Lý Thái cùng nhau ép buộc thần phải làm như vậy.”

   “Việc khởi xướng cuộc đảo chính không phải do thần; bây giờ các ngươi cha con lại đổ hết trách nhiệm lên thần… Thần chỉ còn cách làm như vậy thôi.”