“Ha ha ha…”

Trong phòng đọc của Đông cung, tiếng cười của Lý Thừa Càn vang lên một cách không kiêng nể chút nào.

Khi biết tin Lý Phong bị mắc kẹt tại Đông Đột Quốc, Lý Thừa Càn làm sao có thể kìm nén được niềm vui trong lòng mình? Cô ta không nhịn được mà cười ha hả.

“Tuyệt vời quá! Lý Phong này, lần này ngươi chắc chắn sẽ chết rồi.”

“Những kẻ chống lại ta, chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp… Ngươi cũng không ngoại lệ.”

“Chỉ có mười mấy người thôi mà Đông Đột Quốc lại có hàng trăm nghìn binh sĩ phòng thủ khắp nơi… Dù Võ nghệ của ngươi mạnh đến đâu, làm sao có thể đối đầu được với hàng vạn quân đội?”

Hầu Quân Tập cười nói: “Đúng vậy… Lý Phong đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch của Khả Hãn Yết Li, vì vậy ông ta căm ghét ngươi đến tận xương tủy.”

“Lần này, để thoát ra khỏi đây, Lý Phong thậm chí còn bắt giữ Thích La Điệp và A Sử Na Nha… Điều đó khiến Khả Hãn Yết Li càng tức giận hơn nữa.”

“Nếu Khả Hãn Yết Li để Lý Phong an toàn trốn thoát, danh dự của ông ta sẽ bị tổn thương nặng nề… Vì vậy, dù phải dùng hết toàn bộ quân đội của Đông Đột Quốc, ông ta cũng sẽ không bao giờ cho phép Lý Phong trốn xuống phía nam đâu.”

Con gái của Hầu Quân Tập, Hậu Hải Đường, đã hứa hôn với Lý Thừa Càn và ngày cưới cũng sắp đến gần.

Vì vậy, về mặt chính trị, Hầu Quân Tập tự nhiên sẽ đứng về phe Lý Thừa Càn.

Lý Phong là kẻ thù số một của Lý Thừa Càn… và cũng chính là kẻ thù của Hầu Quân Tập.

Bị giam cầm suốt một trăm ngày; mới chỉ qua hơn một tháng mà thôi, chưa đầy một nửa thời hạn… Nhưng Lý Thừa Càn đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Mỗi ngày, ngoại trừ việc đi triều, Lý Thừa Càn chỉ có thể ở lại trong Đông cung mà thôi, không được phép đi đâu cả.

May mà còn có Du Hòa, Lý An Yên, Triệu Hoá Tiết, Lý Nguyên Xương và Hầu Quân Tập thường xuyên đến giúp Lý Thừa Càn giải tỏa buồn bã; nếu không, chắc hẳn Lý Thừa Càn sẽ bị trầm cảm mất.

Du Hòa là con trai của Đỗ Như Huy, từng được phong làm người học kèm cho Thái tử và được Lý Thừa Càn coi là người tin cậy.

Tuy nhiên, vì Lý Phong đã chữa khỏi bệnh cho Đỗ Như Huy – tức là cứu mạng ông ta – nên Lý Thừa Càn có phần xa lánh Du Hòa.

Lý An Yên là một trong những chỉ huy cấp cao của lực lượng vệ binh hoàng gia.

Triệu Hoá Tiết giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu.

Lý Nguyên Xương là chú của Lý Thừa Càn và được phong làm Vua Lỗ.

Dĩ nhiên, trong số những người này, người nắm quyền lực lớn nhất vẫn là Hầu Quân Tập.

Vì lý do liên quan đến Hậu Hải Đường, Hầu Quân Tập cũng là người được Lý Thừa Càn tin tưởng nhất.

Lý Thừa Càn cười lạnh và nói: “Vì vậy, lần này Lý Phong chắc chắn sẽ chết.”

“Loại bỏ kẻ này đi, ta sẽ không còn sợ gì nữa.”

Hầu Quân Tập khuyên rằng: “Thái tử Điện hạ, dù Lý Phong có tài năng, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ là con nuôi của bệ hạ mà thôi; ông ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với ngai vàng.”

“Nhưng những người khác thì Thái tử Điện hạ cần phải cẩn thận hơn.”

“Vì sự việc lần trước, Thái tử Điện hạ đã bị bệ hạ trách phạt và bị cấm ra ngoài cung.”

“Còn những người kia hiện nay không hề yên phận; họ thường xuyên ra vào cung để báo cáo với bệ hạ.”

Lý Thừa Càn lại cười lạnh: “Họ ba người đó – Lý Khuất, Lý Dụ và Lý Ân – tất cả đều bị giáng cấp thành Vương công.”

“Tương Vương Lý Dận không có tham vọng lớn; chỉ có người thứ tư mới thực sự đe dọa đến ta mà thôi.”

“Nhưng mặc dù chúng ta đều là con trai ruột của Hoàng thái hậu, nhưng ta là người con cả; còn hắn thì chỉ là con thứ hai mà thôi.”

“Chừng nào ta không mắc sai lầm gì, thì dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng không đến lượt hắn Lý Thái lên ngôi được.”

Hầu Quân Tập nhắc nhở: “Thái tử đệ đừng quên, Lý Trị đã đủ tuổi trưởng thành rồi; nghe nói, Hoàng thượng định phong ông ấy làm Vương của gia tộc Lý.”

“Lý chính là quê hương của tổ tiên nhà Lý; việc Hoàng thượng phong Lý Trị như vậy, chứng tỏ Ngài rất yêu mến ông ấy.”

“Còn Lý Thái kia… à, tính cách yếu đuối, lại không có tài năng gì đặc biệt, không đáng lo lắng đâu.”

“Hoàng thượng sủng ái hắn, cũng chỉ vì hắn và ta đều là con của Hoàng thái hậu mà thôi.”

Nghe Lý Thừa Càn nói có lý, Hầu Quân Tập cũng không tiếp tục khuyên nữa, gật đầu đồng ý: “Dù sao thì cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.”

“Ta hiểu rồi.” Lý Thừa Càn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tướng Hou ơi, việc thành lập Quân đội Phi Hổ hiện tại thế nào rồi?”

“À, đã hoàn thành rồi.”

“Theo yêu cầu của Hoàng thượng, bất kỳ quan lại nào muốn gửi con trai mình vào quân đội, tôi đều gợi ý họ phải trả tiền.”

“Toàn bộ số tiền đó đều được Bộ Hộ thu lại.”

“Nhưng về chất lượng của Quân đội Phi Hổ… thực sự không thể khen ngợi được.”

“Dù tôi có khả năng huấn luyện binh sĩ, nhưng nếu phải đào tạo những kẻ lười biếng này thành quân đội, thì ít nhất cũng cần một năm mới được.”

“Nhưng kế hoạch mà Hoàng thượng đặt ra là bắt đầu chiến tranh vào tháng Chạp; chỉ có chưa đầy bốn tháng thôi, Quân đội Phi Hổ thì chắc chắn chưa đủ sức để chiến đấu.”

“Hoàng thượng luôn là người có tầm nhìn xa trông rộng; chuyện này thực sự không giống phong cách của Ngài… Tôi cảm thấy chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau, nhưng không thể đoán ra được là gì.”

Lý Thừa Càn cười nói: “Có thể là lý do gì đó chứ?”

“Chắc chắn là do một vài đợt hạn hán nghiêm trọng khiến cho kho bạc quốc gia hơi thiếu hụt.”

“Và Hoàng thượng lại vội vàng tiến hành cuộc chiến ở miền Bắc, không muốn tăng thuế cho người dân… Vì vậy, mới nghĩ ra cách này.”

“Đáng tiếc thay, toàn bộ số tiền đó đều vào tay Bộ Hộ rồi… Ồ.”

“Không phải bệ hạ đang nói với ngài đâu, tướng Hầu ơi, thực sự ngài nên nâng giá lên một chút, gửi một phần cho Bộ Hộ, còn lại chúng ta giữ lại.”

Hầu Quân Tập trong lòng nghĩ, dĩ nhiên tôi không phải là kẻ ngốc; lần này trong việc tuyển mộ quân đội Phi Hổ, tôi đã thực sự kiếm được một khoản tiền lớn.

Chỉ là, chuyện như thế này, làm sao tôi có thể nói ra được với người khác… Dù rằng ngài sắp trở thành con rể của bệ hạ, nhưng cuối cùng ngài vẫn là Thái tử, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này.

Lý Thừa Càn dường như chưa bao giờ nghĩ rằng Hầu Quân Tập có thể lừa dối mình, nên cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.

“À đúng rồi, tướng Hầu ơi, vì Lý Phong đã chắc chắn sẽ chết…” Lý Thừa Càn lại nhớ đến một chuyện và nói tiếp, “Vậy thì việc giết một tên tù nhân đã bị kết án tử hình có lẽ cũng không cần thiết nữa.”

Hầu Quân Tập lắc đầu và nói: “Đã muộn rồi, Thái tử điện hạ ơi. Tối qua, bệ hạ đã sai người thực hiện công việc đó, giết hai tên tù nhân và tiêu hủy xác chúng rồi.”

“Nếu như bệ hạ biết tin Lý Phong gặp nạn sớm hơn một ngày, thì bệ hạ cũng không cần phải sai người làm gì cả.”

“Một khi đã giết rồi, thì cứ để mọi chuyện như vậy đi.” Lý Thừa Càn gật đầu, “Hai tên tù nhân đó không trở về nữa, chắc chắn cũng sẽ không ai quan tâm đến chuyện đó đâu.”

Lý Phong trước đây đã xin phép Lý Nhị cho các tù nhân này được về nhà đón Tết Trung Thu, và cam đoan rằng họ sẽ quay trở lại để đối mặt với án phạt. Vì vậy, Lý Thừa Càn đã bàn bạc với Hầu Quân Tập, quyết định giết một hoặc hai người trong số họ khi họ trở lại, rồi tiêu hủy xác chúng. Sau đó, Lý Thừa Càn sẽ dùng chuyện này để chỉ trích Lý Phong.

Dù không đến nỗi trừng phạt Lý Phong, ít nhất cũng có thể khiến Lý Nhị không còn tin tưởng vào lời nói của Lý Phong nữa.

“Vâng, điện hạ.” Hầu Quân Tập cũng không coi chuyện này quá nghiêm túc, chỉ đơn giản là đáp lại một cách qua loa mà thôi.

Nhưng điều mà Hầu Quân Tập không thể ngờ tới chính là, chỉ vì hai mạng người này mà Lý Phong đã nắm được bằng chứng để đe dọa anh ta.

Cuối cùng, nếu không phải vì Hậu Hải Đường sẵn lòng hy sinh mình để cứu cha, có lẽ sự nghiệp chính trị của Hầu Quân Tập đã kết thúc hoàn toàn; điều này sẽ được giải thích chi tiết sau, chúng ta hãy tạm thời không bàn đến ở đây.

Hầu Quân Tập lại trò chuyện với Lý Thừa Càn một lúc nữa, rồi khi thấy trời tối dần, anh ta liền cáo từ và rời đi.

Sau khi tiễn Hầu Quân Tập đi, Lý Thừa Càn quay trở lại sân sau. Ngay lập tức, cô hầu gái phụ trách công việc trong sân sau đã đến chào: “Xin hỏi, tối nay Hoàng tử sẽ nghỉ ngơi ở đâu?”

Lại là những người phụ nữ này… Lý Thừa Càn cảm thấy chán ngán, và trong đầu anh ta không khỏi nghĩ đến những người phụ nữ xinh đẹp tại gia đình Lý.